Духи бросились на Анастасию, но не успели они приблизиться к ее рту, как она стала телесной.
«Наця!» она услышала его голос и с облегчением открыла глаза.
Илеус подбежал к ней и крепко обнял. Задыхаясь и тяжело дыша, он поднял ее трясущимися руками и обнял одной рукой за талию, а другой за плечи. «О боже, о боже!» — прохрипел он. Его сердце стучало так громко, что даже она могла его слышать. Он подошел к ближайшему дереву, прижал ее к нему, втиснул ее бедро между ее ног и прислонился к ней. Он изо всех сил пытался подобрать нужные слова, поэтому уткнулся лицом в изгиб ее шеи и сказал что-то бессвязное: «Vere dewd uo oo», что, возможно, имело в виду, куда ты пошла. Он произнес мягкое проклятие.
Анастасия обвила руками его шею, позволяя облегчению проникнуть в нее. В этот момент все ее мысли смешались. Она схватила его за волосы, а затем поцеловала в висок. — Я скучала по тебе, — выдохнула она. В окружении его древесно-пряного запаха у нее закружилась голова, и она забыла о своей травме.
Спустя то, что казалось вечностью, когда он опустил ее, он посмотрел на нее своими блестящими золотыми глазами. Он провел костяшками пальцев по ее щекам, а затем посмотрел вниз. Ее одежда была пропитана кровью, особенно правая рука. — Я тоже скучал по тебе, — ответил он. — Ты превратился в тени?
Она кивнула. — И угадай, кого я встретил?
Он взял ее за руку и вытащил оттуда. Она заметила, что мозии и вокудлаки собрались в одном месте в чаще деревьев. Они разговаривали между собой, считая и шутя над количеством убитых ими людей.
«Кто?» — спросил он, сжимая ее руку.
«Найлс».
На его губах расплылась улыбка. — Я уверен, что она мертва.
— Да, — ответила Анастасия и глубоко вздохнула. Боль обожгла руку.
«С облегчением?»
«Очень много!»
— Но ты выглядишь бледной, — заметил он. Он остановился, а затем коснулся ее лба.
«Я столкнулась с бродячими духами», — сказала она, глядя в его золотые глаза.
Глаза Илеуса сузились. — Они все еще там?
Она кивнула. «Они хотели войти в мое тело, но я понял, что они не смогут причинить мне вред, если я приму физическую форму».
На его челюсти напрягся мускул. Внезапно он услышал кого-то… в своем уме… «Хозяин…»
Рядом с ними было вырвано дерево вместе с корнями. Холодный воздух ворвался вместе с густыми облаками, и Илеус ворвался в тени, словно ворвался в ночь. Он окутал Анастасию с такой ошеломляющей интенсивностью, что она ошеломила ее, и она была перенесена в безопасное место группы. А потом Илеус исчез вместе с теплом и пряным древесным ароматом.
«Илеус!» — крикнула она. Ее тело покрылось холодным потом, когда она быстро вдохнула и выдохнула. Она посмотрела на Кайдзана широко раскрытыми глазами. «Там — там бродячие духи!» она предупредила его. «Они… они…» Ее колени так подкосились, что она чуть не упала на землю, если бы Кайдзан не поймал ее. С прерывистым дыханием ее дикий взгляд обвел группу, словно говоря им, чтобы они пошли и привели его обратно.
Кайдзан недоверчиво посмотрел на нее. — Принцесса, — прошептал он.
«Ты… ты должен помочь ему», — сказала она ему, желая, чтобы он понял, что значит столкнуться с бродячими духами. Она видела их так близко.
Кайдзан крепко держал ее, потому что она дрожала. Мягко сказал он: «Я уверен, что Илеус справится с ними».
«Н-но они духи. Н-никто не может-» Все казалось ей смутным.
«Анастасия, Илеус известен как темный волшебник не просто так. Он также известен как темный волшебник, потому что духи называют его своим «Хозяином».
Ее сердце грохотало. «Что это значит?» — спросила она с замешательством.
«Духи называют его своим «Хозяином», потому что хотят, чтобы он был их лидером. Они знают, что он настолько силен, что если они войдут в него, то смогут править миром».
«Нет!» — закричала она. «Они хотели войти в меня. Они легко могут попасть внутрь него!» Подождите, править миром? Она прижала руки ко рту. Илеус был Повелителем бродячих духов? О Боже. Будут ли они его слушать? Или он поддастся их жадности? Править миром было… заманчиво.
Внезапно она услышала оглушительный взрыв в том месте, где исчез Илеус. В порыве она выхватила кинжал и попыталась бежать в ту сторону, но Кайдзан прижал ее к земле и накрыл своим телом. Все остальные тоже пригнулись. Анастасия думала, что упадет в обморок. Илеус… Она потеряла счет времени, когда раздались новые взрывы. Лошади заржали, а Ракушка зарычала.
То, что казалось безжалостной вечностью, когда шум стих, они поднялись на ноги. Анастасия окинула местность диким взглядом. Снова вспыхнули черные тени, и из них появился Илеус. Она хотела бежать к нему, но ее конечности так тряслись, что она приросла к земле. Она увидела, как он идет к ней. Когда он подошел к ней, она прошептала: «Илеус».
— Да, милая, — сказал он. Он выглядел так, словно его одежда развевалась ветром.
— Они… они отпустили тебя, — спросила она, пытаясь понять, что на самом деле видела. «Они хотели войти в меня, и я…»
— Я знаю, милый. Он осторожно вырвал кинжал из ее руки и отдал Кайдзану. Ее зрение стало размытым. «Я пытался произвести на тебя впечатление, выйдя из этих теней и отправив духов обратно в Страну Гайра, но ты выглядишь ужасно».
Ее нечеткий взгляд остановился на его лице, а затем на его теле. Она коснулась его груди, чтобы почувствовать его присутствие. Ее тело качнулось.
«Анастасия!» он позвонил ей. «Посмотри на меня.»
Она снова перевела взгляд на его лицо и попыталась сосредоточиться. «Ты в порядке? Легион…» Но она была настолько ошеломлена и запаникована, что у нее закружилась голова.
— Да, дорогая, я в полном порядке. Он сжал пальцы под ее подбородком и поднял ее лицо. Его челюсть затвердела, когда он увидел, что она слишком дрожит. — Они причинили тебе боль?
«Нет.» — сказала она, когда у нее пересохло в горле. — Они не могли, — сказала она низким слабым голосом.
Его глаза переместились на ее правую руку, которая все еще была в крови. Он вырвал его и увидел зияющую рану. Он выругался себе под нос.
Ее тело согнулось, и она закачалась, как лист.
Прежде чем она успела упасть на пол, Илеус подхватил ее на руки.
Она продолжала смотреть на него, пока он нес ее туда, куда она не хотела знать. Следующим, что она почувствовала, было то, что ее натравили на Ловака. Он сел позади нее, пока кто-то держал поводья Ловак. Она не слышала, какие инструкции он им дал. Ее веки были слишком тяжелыми, а разум был слишком нечетким, чтобы что-то понимать. Он обвил ее руками и крепче сжал. — Положись на меня, милая, — сказал он. Она сжалась в тепле его груди и закрыла глаза, погружаясь во тьму. Она слышала, как двигались лошади и скулила ракушка. Ей снилось, как Мейпл хлещет ее, беспокойные голоса, звезды, плывущие перед глазами, и ржание Ловач. Теплая грудь, липкая кровь, пряный запах… обещание произнесенное… острый привкус на языке…
Когда она открыла глаза —
