Илеус обвил рукой ее подбородок и поднял ее. Она открыла глаза, чтобы увидеть его лицо. Его золотисто-голубые глаза смотрели в ее сапфирово-голубые. Он сказал: «Ты доверяешь мне, принцесса?»
Она кивнула, хотя слезы продолжали течь из ее глаз.
— Тогда пойдем в пещеру.
Анастасия резко втянула воздух. «Нет! Пожалуйста, не будем уходить».
Все в группе напряглись. Не было никакой гарантии, что они скоро найдут другое убежище.
Илеус приблизил свои губы к ее лбу, и они были всего в нескольких дюймах от нее. Если бы она чуть наклонила голову назад, он мог бы поцеловать ее в губы. Ее рука потянулась к его пальцам, которые были на ее бедрах под плащом.
Дыхание Илеуса обдуло ее лоб, и по телу прошла дрожь. Его глаза были так очаровательны, что она смотрела в них. Ее тело стало абсолютно неподвижным. Жужжание стихло, когда она сосредоточилась только на мужчине, которого видела, чьи пальцы она крепко сжимала. — Я понимаю твою проблему, Анастасия, — пробормотал он. «Но пойми, что со мной ты в безопасности. Если ты так напуган, тогда мы будем держаться подальше». Его губы коснулись ее лба в поцелуе, похожем на перышко.
Он поцеловал ее? С ее губ сорвался вздох. Она была так благодарна, что он понял ее. Она хотела пойти в пещеру, но хотела и избежать ее. Ее дилемма убивала ее, и ее тревога подавляла ее. В сотый раз ее тело содрогнулось.
— Не пойдем туда, — сказал Кайдзан. «Мы найдем другое убежище на ночь».
«Я был начеку с тех пор, как мы начали это утро, Кайдзан,» сказал Гурхал. — И больше нигде я не вижу. Он махнул рукой на все вокруг. «Ты что-нибудь видишь? На самом деле, если бы принцесса не упомянула о пещере, никто бы о ней не узнал. Это наш шанс на ночь. Лошади слишком устали. снег на несколько часов».
«Я понимаю вашу точку зрения, Гурхал», — сказала Дарла. «Проблема в том, что если мы отведем Анастасию в пещеру, где гарантия, что она не пройдет через портал. Разве ты не видишь, как ее тело реагирует на зов ее земли?»
— Верно, — сказал Кайдзан, выглядя очень усталым. Он повернул лошадь, чтобы уйти.
Анастасия посмотрела на Кайдзана и почувствовала себя виноватой. Она опустила голову и вытерла слезы. В группе чувствовалось явное напряжение. Она чувствовала это. Ее взгляд переместился на Найлса, который смотрел на нее так, как будто она предала свои земли, как если бы она была предательницей. Анастасия отвела взгляд. Кавалькада начала удаляться. Но с каждым шагом от пещеры Анастасия чувствовала, как из нее высасывают жизнь. Ее разум протестовал, предупреждал, кричал, чтобы она не входила туда. Но каждая капля крови в ней притягивалась к пещере, и каждый метр от нее оказывался мучительным.
Она спрятала лицо под плащом и начала думать обо всей боли, о каждой порке и о каждом ехидном замечании, которые Мейпл и Аэд Руад делали ей в прошлом. Чем больше она вспоминала об этом, тем больше ее привлекала пещера. Гул портала был для нее сладчайшей мелодией, и ей захотелось обернуть ее вокруг себя и заснуть, как младенец. Влечение опьяняло ее. А Анастасия… она искала страховочные веревки. Ей очень нужен был кто-то, кто помешал бы ей упасть. Ее тело было покрыто потом, хотя снегопад усилился.
— Анастасия, ты выглядишь нездоровой, — сказал Илеус, коснувшись ее лба под плащом.
— Илеус, — сказала она дрожащим голосом.
«Да, принцесса».
«Отведи меня в пещеру».
По его телу прошла дрожь. Он стиснул зубы и позвал всех. «Мы идем в пещеру!» Не дожидаясь чьего-либо возражения, он повернул свою лошадь в этом направлении.
Для Анастасии каждый сантиметр приближения к порталу был как ласка к телу. Она сняла плащ с лица и посмотрела на белизну перед собой.
Все немедленно повернули своих лошадей туда, куда он ехал.
— Ты видишь это, Анастасия? — спросил он, когда лошадь бороздила тяжелый снег.
— Да, это недалеко, — ответила она, не в силах сомкнуть глаз. — Мы должны добраться туда за полчаса.
Он кивнул и придвинул ее ближе к себе. — Я рядом с тобой, принцесса.
Она знала это. Она полагалась на то, что он удержит ее, если она упадет со скалы.
Они подошли к горе, которая была покрыта льдом. Инстинкты Анастасии привели их к входу в пещеру. Однако, как только они достигли входа в пещеру, лошадь Илеуса встала на дыбы. «Полегче парень!» Илеус скомандовал ему и подтолкнул вперед. Ее желудок сжался от предвкушения.
Тяжелый валун защищал устье. Тадх и Кэррик спустились и всей своей огромной силой оттолкнули валун. Когда валун покатился по краю, вход в пещеру стал приветливо-голубым.
Тело Анастасии синхронизировалось с гулом. Портал был где-то внутри, и он напевал. Она закрыла глаза, чувствуя себя расслабленной. Ее тревога умерла. Потекла положительная энергия. Но глубоко внутри она знала, какие ужасы он принесет ей в тот момент, когда она пересечет его.
Как только их лошадь вошла внутрь, она не могла поверить, насколько красивой, но жуткой была пещера.
Пещера была огромной, а потолок довольно высоким. В то время как снаружи шел сильный снег, внутри пещеры было как в лоне земли, тепло и уютно. Коричневые и серые обветренные скалы окаймляли его скалистые стены, словно высеченные богами под горой. Свет пробивался сквозь щели в стене и потолке. Внутри было темно, но они могли разглядеть очертания. По мере продвижения вперед земля под копытами становилась мягче. Дальний конец пещеры открывался во тьму, и тихое журчание ручья откуда-то привлекло их внимание.
