Когда группа достигла центра пещеры, все слезли с лошадей, и Анастасия поняла, что внутренне все они испытали облегчение. Она не могла винить их. Илеус помог ей слезть с лошади. Анастасия была удивлена, увидев, что в пещере нет портала, по крайней мере, поблизости. Но нежное напевание энергии, гул, все еще было там. Найлс по-прежнему держался на расстоянии, что Анастасии нравилось.
На полу было очень мало снега, и земля не была слишком влажной. Она смотрела, как группа начала снимать седельные сумки с лошадей и привязывать их к скалистым выступам. Злу развел небольшой костер, пока другие раскатывали меха и доставали еду.
Все двигались, но никто не разговаривал. Пока все они были чем-то заняты, Анастасия чувствовала на себе их взгляды, и она… ее внимание было приковано к ручью, который струился во тьме. Она делала все, что было в ее силе воли, чтобы не видеть туда и не идти туда. Илеус парил вокруг нее, в его напряженных мышцах было видно напряжение. Он раскатал мех рядом с ней.
— Сядь здесь и расслабься, Анастасия, — сказал он тихим голосом.
Анастасия села. Он бросился туда, где Дарла достала еду, и принес ей тарелку, полную овсяного хлеба, замороженного ломтика индейки и сыра, но ее желудок скрутило от такого нетерпения, что она отказалась. Она смотрела на него с тревогой, ее нога постукивала вверх и вниз, как веер в женской руке. Вода, текущая в ручье, была подобна кимвалу, готовому звенеть в любой момент. Снаружи сильно дул ветер. «Тебе следует съесть Анастасию», — настаивал он.
«Я буду позже.»
Он долго смотрел на нее. Затем он поставил тарелку рядом с ней и пошел туда, где был Кайдзан.
«Это метель,» сказал Каррик. «Нам нужно закрыть вход в пещеру».
«Да, мы должны», — сказал Горхал и подошел к отверстию, чтобы помочь ему закрыть его.
— Не закрывай его полностью, — сказал позади них Илеус. Затем он вернулся к Анастасии и, увидев, что она трясется, как лист, спросил: «Ты в порядке?»
Она покачала головой. «Я нет.» Она сменила тему. «Эта пещера похожа на аномалию в Сгиат Био». Как это возможно, что пока на улице метель, а здесь тепло?»
— Это правда, — сказал Илеус, почти ничего не объясняя, и посмотрел в направлении видения Анастасии. Он держал ее руки, и она сжимала их, как будто цеплялась за жизнь. Илеус придвинулся ближе к ней и продолжал сидеть рядом с ней, пока Горхал и Кэррик частично не закрыли вход в пещеру, пока все не поели, а затем не легли на свои меха, пока снаружи не стало очень темно. Через некоторое время он заставил ее есть.
Анастасия хотела не ложиться спать и избежать жужжания, но с каждым мгновением становилось все тяжелее. Она внутренне боролась с сильным желанием исследовать портал. Ее взгляд был направлен на Найлса, который сидел рядом с Эйданом и время от времени поглядывал на нее.
Ничто не могло быть так иронично в ее жизни. Им предстояло провести ночь в пещере, в которой был портал — энергия, которая заставляла ее слиться с ним, которая манила ее, и она хотела сопротивляться. Хотя место было теплым, тело Анастасии дрожало.
Илеус уговорил ее лечь рядом с ним и укрыл ее тяжелым мехом. Она обхватила голову ладонью и замерла. Она посмотрела на него, как он посмотрел на нее. Через несколько мгновений ее бросило на другую сторону, чувствуя тревогу.
Илеус встал, чтобы подойти к мужчинам, где Дарла тоже стояла и болтала. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. Им обоим было так комфортно в обществе друг друга, что Анастасия почувствовала ревность. Не было никого, с кем ей было бы комфортно, кроме Найлса… Но теперь Найлз казался ей чужим после событий последних четырех дней.
Она закрыла глаза, чтобы отвести от них взгляд и уснуть. Но журчание ручья превратилось в какофонию. Дарла и другие мужчины вернулись к местам, где им предстояло спать. Она заметила, что Злу и Гаурхал расстелили свои меха прямо у ее ног, пока Кэррик и Дарла спали во внутренней части пещеры.
Только Эйдан сидел у входа в пещеру вместо охранника.
Илеус говорил с Эйдан вполголоса о чем-то, чего она не слышала и не хотела слышать. Через несколько мгновений он спустился и сел рядом с ней. Он положил руку ей на лоб и сказал: «У тебя выступил холодный пот».
«Я справляюсь», солгала она. Зубы стучали не из-за холода.
Илеус погладил ее по щеке и сказал: «Если ты чувствуешь, что просто не можешь игнорировать это, скажи мне, хорошо?»
Его теплые золотые глаза были полны обещаний, и она почувствовала, что расслабляется под его прикосновением. «Думаю, я переживу это». Она стеснялась постоянно показывать свою слабость.
Он еще немного погладил ее щеки своими мозолистыми руками. «Ты никогда не сталкивалась с такими трудностями, Анастасия. Я знаю, что тебе тяжело».
Она покачала головой. «Я не сталкиваюсь с трудностями, Илеус». Вранье. «То, с чем я столкнулся, это…?» Она остановила себя. «Вы сталкивались с катастрофой, подобной моей?»
Улыбка задержалась на его лице. «Я пересек Сгиат Био вместе с этими людьми год назад, так что да, я столкнулся с большой опасностью». В его заявлении было что-то более глубокое… как будто это было ничто по сравнению с тем, с чем он столкнулся в своей жизни. Что это было? Она хотела знать. Она хотела знать о нем все. Она посмотрела на его торс. Он был так хорошо сложен, что она представила себе, как под ним пульсируют мускулы. Он был крутым воином и определенно мастером стратегии. Он был в Вилинском год, за что? Он убивал людей, чтобы быть ее охраной.
