Ведьма щелкнула пальцами и взорвалась шлейфом тьмы, который свистнул во мраке пещеры. Анастасия взглянула на мертвую Лилу, стоявшую в качестве охранника. Ей было интересно, чувствует ли Лайла ее движения или нет. Ей хотелось проверить это, но она слишком устала морально и физически. Она откинула голову назад к стене и отдохнула, ее сердце беспокоило. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на своей магии, но она была настолько слабой, что почти не чувствовала ее. Илеус заковал ей крылья перед тем, как она покинула Драоида, потому что не хотел выставлять ее напоказ, но, судя по тому, как все обернулось, она не была уверена, хочет ли она, чтобы они были скованы еще.
Облегчение, которое она испытала, когда засветилось кольцо, означающее, что Илеус все еще жив, теперь постепенно сменилось местью. Весь сценарий, через который она прошла, неоднократно проигрывался в ее голове. Когда она увидела стрелы, торчащие из тела Илеуса, она подумала, что убьет всех поблизости. Боги, она хотела убить Лайлу. Почему-то она сожалела, что потеряла возможность мучить ее. Женщина умерла слишком легко. Почему она не чувствовала ни капли вины за свои действия? И почему ее жажда мести была такой непреодолимой?
«Илеус…» пробормотала она через их связь. Но была тишина. Она чувствовала связь, но она была пустой. Ощущение было болезненным, как будто кто-то вонзил ей в сердце тысячу стеклянных осколков, а затем вынул их один за другим. Паника поднялась в ее груди, а затем горячая лава побежала по ее коже, выплескивая ее ярость на поверхность. Ее висок пульсировал, когда она снова посмотрела на Лайлу. «Вы все будете уничтожены мной. Я обещаю Знанию, что я буду тем, кто разрушит вас всех… обломки, достойные мертвых, таких как вы, и темных, таких как ваш Мастер».
Лила рванулась к ней, и в следующий момент Анастасию окружила невообразимая тьма. Она упала без сознания.
Когда она очнулась в следующий раз, кандалы на ее запястье были слегка ослаблены. Ее запястья и лодыжки, должно быть, горели, когда она упала после того, как Лайла ударила ее, усилив хватку, почувствовав ее движение. Но теперь, когда они были распущены, это означало, что змеи почувствовали, что она долгое время оставалась неподвижной. Она медленно двигала рукой, а затем подтянулась. Она стиснула зубы, когда увидела груду костей слева от себя и Лайлу, стоящую в правом углу.
Анастасия сделала глубокий вдох, который был таким грязным, что ее чуть не вырвало. Она снова прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, как выбраться. Ведьма сказала, что принесет ее в жертву утром. Тревога сжала ее, как тиски, и ее грудь сжалась. Ей нужно было подавить страх и придумать способ выбраться из этой тюрьмы, прежде чем ведьма принесет ее в жертву своим темным лордам. — Темные лорды… — пробормотала она.
Она вспомнила, что даже Илеус говорил что-то о темных силах. Она заставила себя точно определить воспоминания, и когда они всплыли на поверхность, ее кожа покрылась мурашками. Ее глаза широко распахнулись. Он сказал, что если захочет, то может стать повелителем темных сил. Просто он их никогда не выбирал. Хотя они всегда там пытаются заманить его, позвать его на свою сторону. Он также упомянул, что это тонкая грань, потому что соблазн тьмы слишком заманчив. Анастасия перевела взгляд на Лилу, а мысли ее обратились к ведьме. — Она отдалась тьме, — пробормотала Анастасия. «Она перешла тонкую грань…»
Внезапно Анастасия почувствовала, что не хватает связи, которую нужно собрать воедино. Она была уверена, что темная ведьма принадлежала к царству волшебников, и вполне возможно, что Адрианна знала ее, даже если Илеус этого не знал. Это вызвало у нее следующий вопрос — сколько лет было ведьме? Было ли ей тысячи лет или она была молодой ведьмой? Ей нужно было освободиться, чтобы рассказать эту историю Адрианне. Взволнованная, она протянула руку к кинжалу, который лежал рядом, но не в пределах ее досягаемости. Она знала, что цепи начнут соскальзывать, а змеи будут извергать яд, поэтому она медленно двинулась со своего места. Дюйм за дюймом она двигала рукой, чтобы схватить кинжал. Как только он окажется у нее в руках, она спланирует свой следующий шаг. Но в тот момент, когда она подошла к рукояти кинжала, цепь перерезала ее запястья.
Порыв холодного ветра прошел сквозь решетку и взъерошил ее волосы, остановив усилия. Она быстро отступила и сжала руки на коленях, даже когда яд шипел и обжигал ее кожу, окрашивая платье кровью.
Перо тьмы собралось и закружилось перед ней, чтобы материализоваться в ведьму.
«Ах, ты проснулся», — сказала она своим типичным голосом, который звучал, как скрежет ногтей по стеклянной поверхности.
Руки Анастасии сжались в кулаки при звуке ее голоса. «Ты кто-то из Драоидов!» — сказала Анастасия, как только увидела ее. — Это значит, что королева знает, кто ты!
Ведьма, летевшая к ней, замерла в воздухе. Ее глаза вспыхнули желтым, когда она закипела от ярости. «Ты слишком много думаешь, Анастасия! И я рад, что Лила ударила тебя».
«Меня не волнует, что Лайла меня ударила», — прорычала она. — Но скажи мне, кто ты? Тебя кто-то предал? В волшебном королевстве нет никого, кроме моего мужа, которого ищут темные силы. Потому что я знаю, что для темных сил нужно иметь сильное тело — такое, которое может удержать их».
Ведьма наклонила голову и долго смотрела на нее. «Для юного фейри ты умен», — сказала она, а затем усмехнулась.
«Из того немногого, что я могу понять, вы предали волшебное королевство, вы предали Адрианну, и теперь вы стоите в предательстве наследной принцессы!»
Ведьма откинула голову назад и начала смеяться. Ее смех звучал так, словно исходил от разных душ. Это было жутко, и волосы на затылке Анастасии встали дыбом от страха. «Нас не волнует, что ты думаешь, Анастасия. Давным-давно, когда мой народ предал меня, когда они не могли позаботиться обо мне, я принял тьму. Я ждал. чтобы они вернулись ко мне, чтобы спасти меня, но они этого не сделали. Меня мучили без конца, пока мой рассудок не сошел с ума. Сначала я мстил тем, кто меня мучил, а затем, когда они начали бояться меня, я дал им прости». Она подплыла к месту рядом с Анастасией и села в нескольких футах от нее. «Мои силы росли с каждым днем, по мере того как ко мне присоединялось все больше и больше темных душ», ее голос затих. «Теперь я не знаю, где моя душа. Она запуталась со всеми ими». Она посмотрела на Анастасию своими обсидиановыми глазами. «Ты прав в том, что я принял темные силы, потому что это было то, что я мог сделать… легко».
