Этая наклонилась вперед и швырнула бумагу на стол перед собой. Она тяжело выдохнула и сквозь стиснутые зубы сказала: «Мы собираемся напасть на Драоидов. Готовьте армию. Мы отправляемся завтра утром!»
«Армии фей нужна причина, чтобы напасть на Драоида», — сказал Ион с мертвым спокойствием. «Они не будут атаковать вслепую».
«Тогда дай им чертову причину!» — сказал Аэд Руад. — Я хочу увидеть эту сучку Анастасию и… — он крепко сжал руки и потер их.
Йион наклонил голову, чтобы посмотреть на семью из трех человек. Какие они были странные люди… «Они устали по той же причине, что и мы им — увеличить наше присутствие в Знаниях или завоевать больше королевств. У нас было много войн под вашим именем, принц, но теперь они устали».
— Что значит устал? Аэд Руад ударил кулаком по столу. «Армия должна быть всегда готова и действовать по приказу королевской семьи. Вы хотите сказать, что среди солдат поднялся мятеж?» Он сузил глаза. «В таком случае вы несете ответственность за беспорядки!»
Лицо Иона не сдвинулось с места от каменно-холодного выражения, которое было на нем с самого начала встречи. — В данный момент мятежа нет, князь, — ответил он, как бы разговаривая с немым. «Но армия фейри не тупая. Они спросят о причине, а у меня закончились причины, чтобы объяснить им, почему мы собираемся напасть на Драоида!»
— Тогда скажи им, что Адрианна похитила Анастасию! — возразил Аэд Руад.
Ион хотел закатить глаза от раздражения, но в итоге сузил их.
— Мы не можем им этого сказать, Аэд Руад, — перебила Этайя. «Все, что они знают в настоящее время, это то, что Анастасия редко выходит из дворца и посещает другие королевства фей».
— Как долго ты собираешься хранить это в секрете, мама? — прошипел Аэд Руад.
«Пока мы не можем! Черт возьми!» — отрезала она. «Пока мы не вернем эту суку обратно в королевство. Пока мы не поженим ее с тобой».
Ион скрестил руки на груди. «Анастасия была замужем за Илеусом в Эвиндале. Как ты предлагаешь разорвать этот брак, меня это бесит?»
«Это не твоя забота, Ион. Ты просто подготовишь армию, и мы собираемся атаковать Драоида со всей силой!» — сердито сказала Этая. Другого варианта не оставалось.
— Есть одна вещь, на которую я хотел бы обратить внимание, — тихо сказала Иона.
Серафим, который плыл за женой, замер. — Что могла сказать темная ведьма? — сказал он, как бы насмехаясь над ней. «Ты боишься возглавить атаку? Или стыдишься этого?»
Иона проигнорировала его. «Как будет атаковать вся армия фейри? Они не телесны за пределами Вилински». Она хотела показать, насколько они слабы.
Этайя посмотрела на нее своими холодными зелеными глазами и сказала: «Тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто держи своего чертова Диумбе наготове и жди наших приказов». Обычно Этая не разговаривала с ней таким тоном, но сегодня она была излишне саркастична, чересчур груба и чересчур нахальна. И все это благодаря ее Учителю. Она просто опустила голову, а затем кивнула. — Тогда я буду ждать ваших приказаний, — сказала она и встала со своего места.
Когда она вышла из комнаты, она почувствовала, как Серафим идет к ней, но двери закрылись, а он не вышел. Серафим и Этая ждали, чтобы принести ее в жертву. Теперь, когда ее мать сказала, что она ей не нужна, ее важность уменьшилась. Выдвижение ее на передний план было стратегией, которая, по их мнению, сработает. Иона усмехнулась.
Она вернулась в свою комнату со смесью беспокойства и предвкушения. Эти эмоции были ее постоянными спутниками в эти дни. Если ее расчеты верны, им потребуется неделя, чтобы добраться до Драоида. А потом… Они будут много путешествовать, и тогда армия устанет.
Той ночью она вышла из своей комнаты и нечаянно снова зашла в кабинет. Однако между ними она остановилась на одной из тренировочных арен, где увидела Иона и его заместителя, Райльда. Они шли во двор. Иона держалась в тени коридоров, пока шла по ним. Из-за ее сильного слуха она могла легко слышать, о чем они говорили, даже с такого расстояния.
«Откуда Этая будет платить солдатам?» — спросил Райлд. — Они требуют и прошлогоднюю зарплату.
Йион шел, сцепив руку за спину. На его каменно-холодном лице отразилось слишком много беспокойства. Он посмотрел на плотное серое небо. Мягкий снег кружился вокруг них. Он падал им на голову или плечи и вместо того, чтобы осесть, соскальзывал вниз. — Не знаю, — пожал он плечами с долгим выдохом. «Она сказала, что хочет, чтобы солдаты двинулись на Драоид, и это тоже завтра, до рассвета. Разве вы еще не сообщили дивизиям о решении Этайи?»
«У меня есть», — ответил Райлд. «Но солдаты не совсем доверяют ей. Я действительно не могу сказать, сколько их пойдет с ней».
Иона не могла понять, как женщина, контролировавшая Вилински, никогда не платила своим солдатам. Это было самое странное.
«Вы должны были пойти в Тагарт, чтобы собрать больше средств», — сказал Райлд.
«Как мне это сделать?» сказал Ион, как будто это не было его обязанностью. «Этайя должна пойти туда и попросить денег».
«Боги!» Раилд потер лицо руками и посмотрел на небо. «Король фейри был слишком сообразителен для своего же блага. Никто и представить себе не мог, что большая часть его средств хранится в королевстве Тагарт. подписи».
Ион рассмеялся. «Это был самый умный поступок, который он сделал!»
Сказать, что Иона была в шоке, это ничего не сказать. Она замерла на месте, когда услышала, что большая часть средств Вилински находится в Тагарте. Это означало только то, что у Этайи не хватало денег, очень не хватало. Как она управляла этой огромной империей? Облагала ли она свой народ высокими налогами? Кроме того, Тагарт был одним из соседних королевств фей, которые склонялись только перед королем фей Яном Лахланом. Даже если бы Этайя пошла от его имени, чтобы собрать средства, они бы отклонили ее просьбу. И тогда Этая вообще не стала бы заниматься этим вопросом.
Как только двое мужчин вышли из двора, Иона вернулась в свою комнату. Всю ночь она не могла заснуть, потому что на следующее утро она собиралась войти в хаос. Она повернулась и повернулась на своей кровати. В ее голове была тысяча нерешенных вопросов. Все казалось одной большой пустотой…
Она должна была возглавить армию, поэтому встала рано и облачилась в светло-серую тунику с серыми брюками и легкими доспехами. Диумбе прятались снаружи, ожидая ее команды. Пока служанка одевалась, помогая ей вложить оружие в ножны за пояс, она услышала шум снаружи. Снаружи она увидела охранников, бегущих во двор. «Что не так?» — спросила она солдата.
Она замерла от его ответа.
