Иона пошла во двор, а потом побежала. В восемнадцать она должна была превратиться в свою волчицу, но до сих пор этого не сделала. И когда она в данный момент бежала, ей захотелось сдвинуться. Ее инстинкты переместиться были настолько сильны, что ее легкие тяжело вздымались. Не сейчас, не сейчас… — напомнила она себе. Ее легкие раскрылись, и прохладный воздух вокруг нее наполнил их. Она чувствовала, как трещат ее кости, как кожа покрывается мехом. Она должна была засунуть его вниз. Если она сдвинется, она будет обречена.
Иона прислонилась к колонне в коридоре, едва замечая происходящее вокруг нее волнение. Ее кожа адски потела. Ее первая смена, и это тоже в присутствии Этаи и Серафимы. Это будет чертовски больно. Ее зрение изменилось и стало размытым. Почему ее чувства поднялись на совершенно новый уровень? Она чувствовала, как торчат ее когти и удлиняются клыки.
Первая смена была очень болезненной. Она слышала это давно.
Странные голоса, странные виды и странные запахи окружали ее. Не шевелись, приказала она себе. Она толкнула своего волка вниз, и тот зарычал против ее команды. Он ни разу не возникал все это время и вдруг что с ним не так? — Пожалуйста, ложись, — умоляла она ее. «Мне нужно сосредоточиться на том, что происходит».
«Теперь нас двое», — прошипел голос на задворках ее разума. Она не знала, чей это был голос, но он был глубоким и очень… собственническим. Это был ее волк?
Солдат остановился прямо перед ней. Девушка была в ужасном состоянии. Ее кожа была покрыта потом, а полуприкрытые золотые глаза мерцали глубоким коричневым оттенком. «Все нормально?» — спросил он, напрягая крылья. Он попытался прикоснуться к ней, но она оттолкнула его руку.
Вместо того чтобы выйти во двор, она побрела обратно в свою комнату, где согнулась от боли в каждом мускуле и каждой кости своего тела. Она упала на пол и свернулась в позе эмбриона. Переключение передач в первый раз было очень болезненным, но остановиться было невыносимо. Это было похоже на то, как кто-то сам себя порет, как будто приковал себя цепями и мучил себя морально. Слезы бежали из ее глаз. «Ты можешь сделать это, Иона», — напомнила она себе. Она пережила худшие времена. Этая отхлестала ее за то, что она не уступила Серафиму. Серафим использовал свою магию, использовал против нее Диумбе, чтобы уступить ее требованиям. Она вспомнила время, когда они оставили ее гнить в подвале после того, как ее пороли больше месяца. А на тот момент ей было всего четырнадцать.
Иона рассмеялась. Это было ничто по сравнению с тем. Она закрыла глаза, ее зубы стучали, и вскоре она потеряла сознание.
Она не знала, как долго она оставалась на полу, но когда она проснулась, то все еще находилась в своей комнате. Она подтянулась, чувствуя себя слабее, чем обычно, почти задыхаясь. Она проверила следы, были ли царапины на мебели, дереве или крови, но их не было, и она вздохнула с облегчением. Иона подтянулась, подошла к кувшину в своей комнате и, не наливая воды в стакан, отпила прямо из кувшина. Почему ей казалось, что она горит? Остальную воду из кувшина она уронила себе на голову.
Она смотрела в окно на плотное серое небо и думала, как долго она оставалась в таком положении. Туман из ее разума рассеялся, и она услышала, как солдаты кричат друг на друга. Иона снова выскочила из своей комнаты и на этот раз побежала к южному изгибу дворца. Именно там они вошли в пустыню Сгиат Био. По пути она встретила солдат, собравшихся в дивизии с мечами и другими доспехами, и Иона, выкрикивающего приказы. Она не остановилась, чтобы увидеть их, и продолжала бежать.
Она нашла Аэда Руада, готового в своих доспехах, в окружении дюжины охранников, разговаривающих с Этайей. Пока она бежала, она чувствовала, что Этая наблюдает за ней.
Она побежала быстрее. Еще несколько метров, и она достигнет южной излучины.
«А ты куда?» — прошипел голос позади нее.
Иона полностью замер. Она почувствовала, как его щупальца скользнули к ней. Она немного попятилась.
— Ты думала, что уйдешь неподготовленной, Темная Ведьма? — сказал он бестелесным голосом, полным ненависти. — Где твой Диумбе?
Страх пробежал по ее позвоночнику, когда его щупальца достигли ее талии, ее живота. — Э… они ждут меня снаружи, — солгала она.
«Тогда вы собираетесь впустить их в себя, сейчас!»
По ее телу прошла дрожь. Если она впустит их, то ее разум будет затуманен. Она не могла вспомнить, что она делала сейчас. — Да, Мастер, — ответила она. Она повернулась, чтобы идти, и он пошел за ней. По ее коже побежали мурашки, а в сердце пронзил страх. Он ощупывал ее своими щупальцами. Чтобы отвлечь его, она спросила: «Что вы собираетесь делать после окончания войны, Мастер?»
Он не ответил, только прошипел.
— Что ты собираешься делать со мной?
Ответ был очевиден, но никто из них не произносил его вслух.
— Ты вернешься в свое тело? она спросила.
Щупальце хлестнуло ее, и она споткнулась. — Делай, что должна, Темная Ведьма! — сказал он хищным голосом, словно собирался убить ее и бросить стервятникам или съесть прямо сейчас.
Она выпрямилась и пошла так быстро, как только могла, чтобы держаться подальше от его канализационного запаха. Она хотела подавиться, но тогда у нее не было времени. Она протолкнула желчь обратно в горло и пустилась трусцой. Сераф не отставал от нее.
Когда они достигли южной стороны дворца, она призвала Диумбе. И все они пришли, как порыв ветра. Они остановились прямо перед ней — масса чернильных, слизистых существ со сломанными конечностями, клыками и тошнотворным запахом.
«Ты командуешь армией», — сказал Серафим. — Надеюсь, ты помнишь.
— Да, Мастер, — ответила она. Краем глаза она увидела армейскую дивизию, марширующую по коридорам и приближающуюся к ним.
«Теперь иди!» — приказал он.
Она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы пройти через поворот. Ее Диумбе следовал за ней по чернильному змеиному следу. Серафим внимательно наблюдал за ней, скользя в тени.
В небе над головой гремел гром, и молнии раздваивались в густых облаках. Иона пересекла поворот и вышла наружу. За ней последовала армейская дивизия во главе с Раилдом.
Она услышала боевой клич вдалеке, и улыбка тронула ее губы. Она прищурила глаза к горизонту, к дикой местности, где серое небо встречалось с белой землей, где сквозь туман и дымку она увидела черные силуэты людей в черных и серебристых доспехах, марширующих к ним. Тысячи из них.
Армия волшебников пришла атаковать Вилински вместе со своими союзниками.
