Арел глубоко вздохнул, когда Иона перевела ему. Он сказал: «Проблема в том, что если Эдирм узнает, что Иона — подруга Рольфе, он попытается убить ее, потому что ее убийство будет означать уничтожение Рольфе, что, в свою очередь, сведет на нет шансы на его преемственность».
Когда Иона перевел это для остальных, Илеус так крепко вцепился в подлокотник своего кресла, что костяшки пальцев побелели. Он только что вернул свою сестру, она только что перешла в первый раз и снова в опасности? Неприемлимо. Он бы никогда не позволил этому случиться. «Почему бы тебе не отправиться с нами на Драоид? Принц Рольфе будет там в безопасности. И как только мы разработаем стратегию, как поступить с королем Эдирмом, мы вернемся».
Когда Рольф услышал это, он покачал головой. «Я никогда не оставлю свой дом и не убегу отсюда, что бы ни делал король. Мой народ хочет меня. Все, что я сделал, я сделал для своего народа, для своего королевства. Если я уйду, то кто их спасет от гнева царя?» Он звучал сердитым и разочарованным. «Я останусь здесь до последнего вздоха!»
В груди Ионы разлился ужасный холод. Ее мутило в голове при мысли, что Рольфе готов скорее пожертвовать собой, чем покинуть это место. Она открыла рот, и ее вырвало прерывистое дыхание. Она перевела обратно Илеусу, который открыл рот и тут же захлопнул его. После долгого беспокойства Илеус сказал: «Тогда мы можем вам помочь?»
Арел сказал: «Первое, что я предлагаю сделать, это заключить политический союз, и самый простой способ сделать это — выдать замуж вашу сестру Иону за моего принца. Как только брак будет заключен, мы сможем поговорить подробнее».
«Нет!» — возразила Иона на своем языке, когда по ее спине пробежал холодок. «Я не выхожу за него замуж. Я встретила его всего четыре дня назад. Я никак не могу выйти замуж за кого-то, с кем я только что познакомилась!» Даже если он был ее парнем. «Я только что вкусила свою свободу и не хочу вступать в брак». Она потерла затылок. «Нет. Нет, я ни за что не могу выйти за него замуж». Поняв, что Рольф ошеломленно смотрит на нее, она подумала, что он может принять это на свой счет, поэтому понизила тон и добавила: «Это не имеет к вам никакого отношения. Просто я не хочу выходить замуж. Я помогу вам в этом». ваши усилия, но брак? Черт возьми, нет!» Она встала на ноги, когда все замолчали. В воздухе повисла напряженная тишина. Она посмотрела на Илеуса и сказала: «Я отказываюсь быть пешкой в политических союзах». Она указала на Рольфе. «Даже он не так хорошо меня знает. Зачем ему жениться на мне? Пожалуйста, не заставляйте его жениться на мне и, пожалуйста, не заставляйте меня выходить за него замуж».
Рольфе, который не понимал ни слова из того, что она сказала, был чертовски расстроен из-за ее возражений. Илеус сказал что-то против нее? Но как бы то ни было, похоже, она протестовала против брака. Он посмотрел на Арела и нахмурился. В чем была необходимость поднимать тему брака?
Иона продолжила: «Говорят, что я королевский помощник и что я нужен для укрепления союзов. Но что произойдет, когда принц достигнет своей цели?»
Рольфе встал со стула и ровным голосом сказал: «Иона, мы можем поговорить? Тебе не обязательно выходить за меня замуж. Но поверь мне, я не могу придумать никого, кто знал бы, как с тобой обращаться».
— Думаешь, только ты сможешь справиться со мной? — спросила она, сузив глаза.
Он хотел взять ее на руки и успокоить ее тревоги. «Малыш, ты здесь не для того, чтобы заслужить мое одобрение. У тебя есть полная свобода узнать, кто будет для тебя лучшим, то есть я». Он даже не начал свою первоклассную игру по соблазнению ее.
Рот Ионы упал на пол. Мужчина был бесстыдным. Она услышала низкий свист Арела и покраснела, как тысяча солнц.
— Итак, могу я поговорить с вами? — снова спросил он. Боже, какая она была красивая. Он недостаточно старался для нее и сожалел об этом. Он никогда не позволит ей уйти от него.
Илеус поднял бровь, когда Анастасия хихикнула. «Тебе лучше быть осторожнее с моей сестрой, Рольфе», — сказал он. «Я очень хорошо понимаю ее эмоции и согласен с ней».
Рольфе пожал плечами, потому что он не знал, что он сказал, но все же сообщил, что вы тот, кто должен быть осторожным.
— Хорошо… — ответила она.
«Большой!» — сказал Рольфе с очаровательной улыбкой, от которой сердце Ионы растаяло. Но сначала ему нужно было приготовить для нее овощное рагу. Он слышал, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. «Позвольте мне сделать что-нибудь для моей женщины».
«Я не твоя женщина!» — отрезала Иона.
— Еще нет, дорогая. Еще нет, — самодовольно ответил он. «Но скоро.» К завтрашнему утру или, может быть, к завтрашнему вечеру. Он содрогнулся внутри и дал себе неделю. Девушка оказалась крепким орешком.
Рольфе провел ее во двор, а затем на кухню. Иона была удивлена тем, как быстро была оборудована кухня. Кипящие горшки на очаге, горячие глиняные печи уже были наверху. Люди либо перемешивали содержимое, резали мясо и овощи, либо просто разговаривали. Было приятно заметить, что кухня была убрана, а воины-феи и демоны весело болтали. Они использовали знаки, чтобы понять друг друга.
«Почему мы здесь?» — спросила она, вдыхая божественный запах.
«Сварить для тебя тушеное мясо».
Все замолчали, все остановились на работе, когда Рольфе спустился по ступенькам на кухню. Князь демонов обратился к одному из своих людей и сказал: «Я хочу, чтобы вы все убрались отсюда».
Все демоны немедленно покинули кухню, не сказав ни слова, и, словно поняв срочность дела, вышли и феи.
Рольф повернулся к ней и сказал: «Хочешь сесть?» Он подошел ближе к ней. Она стояла рядом с прилавком, и он положил обе руки рядом с ней. Ее губы приоткрылись, и она вытянула голову, чтобы посмотреть на его лицо и его глаза цвета сосны. Все ее чувства исчезли. Она пробормотала что-то, чего не поняла. Внезапно две сильные руки схватили ее за талию и заставили сесть на прилавок. Рольф широко улыбнулся ей и сказал: «Посиди здесь, пока я приготовлю для тебя овощное рагу».
— Но Илеус должен был…
«Он может сделать это в другой день,» прервал он ее. Ему не нравилось, что она называла имя любого другого мужчины.
Рольф схватил нож и подобрал овощи. Он разложил их рядом с ней и начал с легкостью резать. Иона потерял дар речи. Как принц мог так хорошо нарезать овощи? Она смотрела, как он добавляет овощи в кастрюлю с водой, висевшую над огнем. И как только он это сделал, Рольфе вымыл руки и подошел к ней. Уперев руки по обе стороны от Ионы, он сказал: «Я не знал, что ты предпочитаешь овощи мясу».
