Анастасия не могла перестать думать о том, где был Кайдзан и что с ним сделали — звуки мечей о мечи, рвущуюся плоть и ломающиеся кости. За последние два месяца она много ссорилась, воспоминания о которых останутся с ней надолго. Прямо сейчас она была сосредоточена на том, чтобы как можно лучше успокоить Иону, хотя ее тошнило. Усталость была вызвана не только отсутствием сна, но и всем, что происходило с того момента, как они прибыли в крепость после победы над королем Эдырмом. Она знала, что Илеус, должно быть, устал больше, чем она, потому что он отправился на поиски Кайдзана в коварные ночи Тибриса. В груди поселилась тяжесть. Когда в дверь постучали, она сказала: «Войдите!» надеясь, что это второй целитель с кровью.
Посланник открылся и объявил: «Королева Сиора здесь». Он выглядел взволнованным новым развитием событий. Анастасия чувствовала, как его нервная энергия вытекает из его тела.
Удивление исходило от нее волнами, когда она на мгновение потеряла сознание. Она посмотрела на посыльного и нахмурила брови. Иона тоже посмотрела на вестника ошеломленным взглядом. Брови ее поднялись в сомнении. Куда она подевалась после драки, разгоревшейся в тронном зале? А теперь она появилась из ниоткуда?
Анастасия и Иона обменялись растерянными взглядами, а затем Анастасия посмотрела на посыльного и сказала: «Пожалуйста, попросите ее пройти в главный зал. Я встречу ее там». Возможность была слишком хороша. Она не могла упустить это из виду.
Как только посыльный закрыл дверь и послышались его удаляющиеся шаги, Анастасия сказала: «Это потрясающе, Иона. Я думаю, она пришла сюда, чтобы помочь Рольфе!»
— Я в этом очень сомневаюсь, — прищурив глаза, сказала Иона. «Где она была все это время? Я не видел ее ни разу. Более того, она пришла, когда Рольфе был на грани смерти. Я не уверен в ее намерениях».
Анастасия наклонила голову, и ее лоб нахмурился. Мгновение спустя она сказала: «То, что ты говоришь, может быть и правильно, Иона, но мы не можем упустить эту возможность».
Иона глубоко вздохнула. Она посмотрела на Рольфе и погладила его по волосам. Ее рука легла на его рожки, и она нежно погладила их. — Пошли, — сказала она, подумав.
Они вызвали целителя в комнату и, прежде чем уйти, поставили у входа несколько фейри-охранников. Пока они шли по коридорам, освещенным факелами, и их тени ложились на стены, Анастасия не могла не заметить, что снаружи было слишком ветрено. Ее беспокойство усилилось, когда она подумала об Илеусе, и безмолвно помолилась, чтобы с ним все было в порядке. Она знала, что Илеус был в такой ярости, что не остановится, пока не найдет Кайдзан. Они завернули за угол и сделали несколько шагов вниз, в главный зал. Они ожидали легкого шепота или бормотания, но тишина нервировала. Воздух был густым внутри, несмотря на то, что снаружи бушевал шторм. Они открыли тяжелую двустворчатую дверь главной комнаты и, войдя внутрь,
Сиора встала, когда они подошли ближе. Она выглядела нечеловечески красивой. Высокие скулы, раскосые миндалевидные зеленые глаза и темно-бордовые губы, в ней было все, о чем только может мечтать женщина, но ее жуткость отталкивала Анастасию. Она смотрела, как та приближалась к Сиоре, и чувствовала, что с этой женщиной что-то не так. Ужас пробежал по ее позвоночнику, когда она почувствовала свою магию в воздухе, густую, тяжелую и злобную.
Сиора поклонилась ей, полностью игнорируя Иону. Анастасия сразу поняла ее игры. Она поклонилась в ответ с таким же достоинством и села на стул напротив нее. Иона сидела в кресле прямо рядом с ней, полностью осознавая, что Сиора проигнорировала ее.
Анастасия откинулась на спинку стула и постучала тонкими пальцами по столу. Она хотела, чтобы Сиора начала разговор, потому что если она начнет, то задаст слишком много вопросов и потеряет время. Сиора поняла ее намерения и сказала: «Принцесса Анастасия, я здесь с предложением».
Анастасия сузила глаза. Если королева была здесь с предложением, это явно означало, что она меньше всего заинтересована в помощи своему сыну, а больше заинтересована в себе. Но что же ей было нужно? Она ждала, что она заговорит больше.
Когда Сиора увидела, что Анастасия все еще наблюдает за ней, она немного покашляла руками и продолжила: «Позвольте мне прервать любезности». Она закрыла глаза и подождала мгновение. Когда она открыла их, она тяжело выдохнула и сказала: «Я знаю, что Рольфе очень болен. Ему нужна кровь от его родственников. Я могу дать ему кровь, которую он хочет».
Пальцы Анастасии перестали барабанить по столу. Что она имела в виду, говоря «она может»? Как мать, разве она не должна просто предложить свою кровь своему сыну? Но это были бы нормальные обстоятельства. Прямо сейчас, если бы она предлагала сделку, все могло бы стать очень запутанным. Время было важно. Она не хотела растрачивать его. Она ждала, пока она заговорит.
«Я знаю, что вы, должно быть, думаете обо мне. Когда Рольфе был сослан, я никогда не помогал ему. Он был мятежником, а король ненавидел мятежников. Что касается меня, моя жизнь зависела от моего решения остаться с королем». Сиора посмотрела на Анастасию сквозь ресницы, словно пытаясь оценить ее реакцию.
«Сиора», — сказала Анастасия, не обращаясь к ней с ее титулом. «Пожалуйста, переходите к делу. Мы все знаем, что вы никогда не поддерживали Рольфе».
Гнев поднялся в ее груди, когда она посмотрела на дерзость Анастасии, но она подавила его. Она пришла сюда со своей миссией, и ей нужно было рассказать об этом быстро. Поэтому она еще раз заявила о своей цели и отказалась от сделки. «Я хотел бы предложить свою кровь своему младшему, но у меня есть условие».
Анастасия сузила глаза. Она знала, что женщина что-то спрятала в рукаве.
«Вы должны оставить меня в живых после того, как я предложу свою кровь Рольфе», — четко заявила Сиора. «Как только я отдам свою кровь, я буду бесполезен, потому что у него уже есть два его старших брата в темнице, чью кровь можно использовать. Ты убьешь меня или, когда Рольф проснется, он может убить меня». Ее взгляд переместился на Иону, и ее охватила паника. «Она может убить меня».
Беспомощный гнев подтолкнул Иону к отчаянию, которое Иона чувствовал в данный момент. Ей хотелось избить эту женщину так сильно, что она никогда не встанет. Какая мать в здравом уме предлагала сделки, чтобы спасти своих сыновей. Если бы она отдала свою кровь, Иона была бы только благодарна. Ее сердце колотилось слишком быстро. Внезапно она поняла, что это еще не все. Должно было быть что-то еще, и она хотела его послушать. Что еще держала Сиора? Она хотела бы иметь возможность входить в камеры, как ее мать. Она не ответила Сиоре и просто продолжала смотреть на нее с максимально стоическим выражением лица.
