Найлс подошла, пыхтя и тяжело дыша, когда она вошла в карету. «Миледи!» — сказала она, крепко обнимая Анастасию.
На лице Анастасии расплылась улыбка.
Найлс начал суетиться вокруг нее. «Как дела?» — спросила она, осматривая свои руки и свое тело в целом. «Эти ублюдки не давали мне встретиться с вами три дня подряд. Я должен был ехать с этой дурой Дарлой!» — проворчала она. «Три дня мы ехали постоянно, останавливаясь не более чем на несколько часов, чтобы дать лошадям отдохнуть. Мои ягодицы и бедра онемели. Они болят и болят», — сказала она, потирая ягодицы. «Я никогда не подвергался таким трудностям, миледи!» Найлс начал плакать. — Надо как можно скорее вернуться в Вилински. Я не знал, что Кайдзан такой пройдоха. Как он мог целый год оставаться таким, как Кайдзан? Сказала она с хмурым взглядом, беря себя в руки. «Подождите. Я имею смысл?»
Анастасия начала смеяться. — Я в порядке, Найлс, и рад тебя видеть. Затем она посмотрела на мех, которым была закутана, и ее щеки вспыхнули. — Можешь одолжить у них одежду?
— О! Да! Я принесу вам свежую одежду. Эта женщина Дарла — у нее в седельной сумке чистая одежда, — сказал Найлс и вышел из кареты.
Анастасия смотрела, как она уходит со слабой улыбкой, пока она не исчезла из ее поля зрения. Ее взгляд остановился на мужчинах снаружи, которые пытались разжечь небольшой костер. Кругом валялись кастрюли, сковородки и ковши, и она видела, что они охотились на оленя.
Она могла видеть густой туман, клубящийся вокруг них. Земля была покрыта тонким слоем льда, и временами небольшие порывы ветра заставляли Анастасию плотно закутаться в одеяло.
Она посмотрела в окно на другую сторону, и ее мысли вернулись к тому, что произошло за последние несколько дней. Все это казалось сном. Она сбежала. Теперь, когда она проснулась, ей хотелось поговорить с Илеусом, еще раз поблагодарить его и сказать, чтобы он высадил ее в самой дальней фермерской деревне возле Приливов Бромвала. Ибо это было ее предназначением, ее возмездием, ее ключом к свободе. Она глубоко выдохнула. — Прости, отец… но я скоро вернусь… — пробормотала она себе под нос. «Как только я получу то, что ищу, я встречусь с ней, и она поможет нам вернуться на трон…»
«Возьмите эту принцессу», — прервал ее мысли глубокий, похожий на виолончель голос, от которого у нее по спине побежали мурашки. Перед ней поставили тарелку, состоящую из овсяного хлеба, сыра и холодного мяса.
Она схватила мех и посмотрела на него. Он был душераздирающе красив. Что-то в его лице было таким диким и смертоносным, больше, чем у кого-либо другого, что она когда-либо видела. Она затаила дыхание. Она посмотрела на его взлохмаченные волосы цвета вороного крыла, спавшие на мраморную кожу шеи. Даже в этом холоде его огненно-желтые глаза излучали сияние, которое она чувствовала.
Некоторое время они молчали. Она хотела высказать свои мысли вслух, но почему-то сказать спасибо было недостаточно. Она ждала побега восемь долгих лет, и это случилось… из-за него. Она обнаружила, что потеряла дар речи, видя его доминирующее присутствие. Ее глаза блуждали по его застывшему телу и путешествовали по его бедру. Оно исцелилось.
Анастасия отодвинулась на своей скамейке в благоговении перед тем, какой великолепной была его широкая грудь. Если бы Мэйпл была влюблена в Кайдзана, то она бы сошла с ума по этому мужчине, и одна мысль об этом вызывала у нее горечь.
Илеус подошел к ней поближе и поставил тарелку на скамейку рядом с ней. — Съешь это, — высокомерно сказал он и ушел.
Сказать, что она боялась его, было преуменьшением.
Найлс, ощетинившись, вернулся к карете. Ее лицо было красным от гнева. «Эта гнилая женщина! Она не дала мне одежду. Я должен был получить ее у одного из мужчин здесь». Она закрыла дверь и задернула шторы, чтобы Анастасия переоделась.
«Это не имеет значения», — сказала Анастасия, одетая в большие черные брюки и серый свитер с воротником-хомутом. «Это будет делать.» На самом деле сгодится все что угодно, лишь бы она удалялась от Вилински дальше.
— Ваши шрамы в значительной степени зажили, миледи, — заметила она.
Должно быть, потому что Анастасия почувствовала там тупую боль. Раньше ее шрамы заживали неделями, а теперь — они зажили за три дня? Его медицина была удивительной.
— А кто дал тебе эту ужасную еду? — сказала Найлс, глядя на тарелку. — Как они посмели дать тебе это?
Анастасия усмехнулась и взяла тарелку. Она откусила кусочек холодного мяса, и ей понравилось. «Нам действительно не на что жаловаться, Найлс, — сказала она, смакуя мясо. Даже безвкусный овсяный хлеб имел божественный вкус. «Эти люди помогают нам. Можете ли вы представить, что Илеус готовился к этому побегу два месяца? Вы понимаете, что это значит?»
— Это означает одно — смерть! От руки наследного принца. Найлс взял ее за плечи и потряс ими. «Мы должны вернуться. Князь, должно быть, уже послал своих людей на наши поиски. Думаешь, он будет молчать после того, как его невесту похитили за день до свадьбы? Нет! Он найдет нас, женится на тебе и потом Убей меня. Он повесит мое тело вверх ногами у входа во Дворец Краль и навсегда будет известен как Падший!» Она остановилась перевести дух и увидела, что Анастасия спокойно ест свою еду. Раздраженная ее терпеливым поведением, она добавила: «Мы все еще на окраине Вилиниски. Я знаю это. Я чувствую гудение порталов, которые ведут нас назад. Давай просто вернемся!» — сказала она раздраженно.
Анастасия медленно жевала мясо. Проглотив его, она сказала: «Найлс, ты знаешь мое положение. Я всегда хотела найти Иону. Как только я найду ее, мы отправимся к королеве волшебников. Теперь она наш единственный вариант».
Волынцам, кроме членов королевской семьи, не разрешалось покидать королевство, а тех, кто уехал, называли Падшими. Падшим не разрешалось проникать в королевство. Его или ее преследовали и в конце концов убили. Семья Падших подверглась остракизму, их богатство было конфисковано, и они были изгнаны из общества.
