Найлс нахмурился и недоверчиво сказал: «Миледи, вы, должно быть, шутите?» Она посмотрела на спокойное выражение лица Анастасии. Она ударилась головой. «Этот твой план невозможен! Кто знает, жива ли Иона вообще? Есть один шанс на миллион, что она жива. Совершенно смешно даже думать о ней».
Анастасия поставила тарелку на скамейку кареты и взяла руки Найлса в свои. «Не бойся так, Найлс. Даже если есть один шанс из миллиона найти Иону, я им воспользуюсь. Аэд Руад пошлет свои силы, чтобы найти меня, но он никогда не сможет меня убить. И знаешь почему? » На ее лбу появилась небольшая морщинка. «Потому что по законам Вилински он должен жениться на мне, чтобы стать королем. Он не может причинить мне вред, и я не позволю ему причинить вред тебе. Так что расслабься».
Найлс убрала свои руки из рук Анастасии и выпалила: «Расслабься? Разве ты не знаешь, какой силой обладает этот человек? Ради бога, он принц Фейри! Моя семья и я будем называться Падшими навсегда. погубит нас». Она положила голову на руки и потрясла ею. «Ты совершаешь большую ошибку, и как твой опекун я не позволю тебе сделать это. Поэтому я собираюсь найти следующий выходной портал, который вернет нас в королевство фей Вилински, а ты собираешься вернуться с мне!»
— Нет, Найлс, этого не произойдет, — очень спокойно сказала Анастасия решительным голосом. Она выглянула из окна вагона. Туман вокруг них стал гуще, чем раньше. Это было похоже на облако молока, плавающее вокруг них, и где-то вне этого облака были порталы, о которых говорил Найлс. Она могла чувствовать силу энергии порталов всякий раз, когда приближалась к ним. Это было похоже на призыв к ее родине, как будто они хотели забрать то, что им действительно принадлежало.
— Ты хоть себя слышишь? — раздраженно сказал Найлс. «Все мы знаем, что Аэд Руад разрушил волшебное королевство. Все в Вилински говорят об этом. Они это знают. как коррумпирован этот человек. Он подобен пирату из Знаний, который только грабит заведения. Он наемный убийца, ответственный за кровопролитие и страдания везде, куда бы он ни пошел. Он не что иное, как зло, скрывающееся в тени. Ни один человек в Вилински знает, где он. Говорят, что он Темный Принц, Темный Волшебник, человек, который невыразимо опасен… и ты хочешь пойти к его родителям? Разве ты не видишь, как все это запутанно?»
Анастасия внутренне содрогнулась. Она все слышала об этом человеке. Темный Принц был пиратом, мародером. Они также сказали, что у него были связи в человеческом мире — месте, куда ее людям было запрещено ходить, потому что это было место, где им поклонялись. Им были даны подношения, и они процветали благодаря этим подношениям. Люди ее королевства были очень защищены, потому что они были высшим видом в мире Знаний. Им не разрешалось выходить из Вилински из-за страха, что вокруг скрывается Темный. А также потому, что большинство из них, нет, все они боялись, что станут Падшими, как только покинут королевство. Только Аэд Руад, Мэйпл и некоторые из их приближенных покинули королевство под строгим надзором королевской семьи. Анастасия глубоко вздохнула, размышляя, правильно ли она приняла решение…
Она знала, что Аэд Руад вырезал народ королевства Драоидов после того, как они вели войну против Вилински около восьми лет назад.
Найлс продолжил: «И как, по-твоему, королева, покинувшая свой трон, у которой нет королевства, народ которой почти не сохранился, поможет тебе? Где ты ее найдешь? Миледи, они словно призраки. Их не существует. И я боюсь, что в погоне за чем-то невозможным мы попадем в руки плохого мальчика из Лора». Она дышала. — Так что нет, я позабочусь о том, чтобы мы вернулись. Сказав это, Найлс откинулась на скамью и закрыла глаза. После минутной тишины она открыла глаза и увидела, что Анастасия смотрит на маленький огонь, горящий снаружи. Она взяла руки и раскрыла ладонь. Положив туда зеленую таблетку, она сказала: «Вот, выпей».
Анастасия посмотрела на нее с испугом.
Найлс улыбнулся. «Я всегда ношу с собой лишнее для тебя».
Анастасия усмехнулась. Найлс вышла, бормоча, что очень голодна и никто о ней не позаботится.
Анастасия открыла дверцу вагона, вышла и вдохнула чистый, свежий, туманный воздух. Она осмотрела местность вокруг себя. Деревья были покрыты густым туманом, их стволы почти соболиные от сырости, кора которой потрескалась и коряжилась. Когда ее глаза путешествовали дальше, деревья превратились в силуэты на фоне белого одеяла. Все было размыто. Лес вокруг них зиял, только небольшой очаг потрескивающего огня, пятеро мужчин и две женщины вокруг нее прерывали взгляд кружащейся белизны. — Белый луг, — пробормотала она и потерла руки. Это было очень холодно.
«Запоздалое С Днем Рождения», его мелодичный голос поразил ее.
Она повернулась на каблуках и обнаружила, что он возвышается над ней. Ее щеки порозовели. — Спасибо, — сказала она со слабой улыбкой. Это был первый раз, когда кто-то отметил ее восемнадцатилетие. Три дня назад она должна была выйти замуж за Аэда Руада. Вместо этого она стояла перед вукодлаком, причем нечеловечески красивым. Краем глаза она заметила, что Кайдзан и Дарла наблюдают за ними.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он с настороженным выражением лица.
У нее все еще была тупая боль в спине, но ей было намного лучше. Она была удивлена скоростью исцеления. — Мне лучше, — ответила она. «Спасибо за все, что вы делаете для меня…» — добавила она. «Я не знаю, как я смогу когда-нибудь отплатить тебе…?»
