Дни тянулись и тянулись для него. Сидя на гребне холма, Рольфе смотрел вперед, в горизонт, когда рассвет заливал своим золотым светом луга, сосны и пихты. Ледяные кристаллы, висящие на их ветвях и ветках, отражали мягкое сияние солнечного света. Прошло три недели с тех пор, как он вернулся в Галахар. Три недели без своей пары, и теперь он был на грани мрака, который простирался настолько далеко, насколько он мог заглянуть в горизонт.
В то время как большинство пар устраивали медовый месяц сразу после свадьбы, Рольфе и Иона были так заняты восстановлением и возрождением своего некогда проклятого королевства, что нашли время для празднования. Они отправились к Драоиду, потому что она хотела провести время со своими родителями. Однако дела в Драоиде пошли наперекосяк, к его шоку, когда появилась его мать и попыталась убить его жену. С тех пор Рольфе был на грани, потому что не смог защитить ее. Чувство вины просочилось в его разум до такой степени, что теперь, сидя на вершине холма, он был уверен, что Иона не поехала с ним в Галахар из-за того инцидента. Или ее родители перестали ему доверять? Напряжение медленно расползалось по его разуму, как яд в воде. Он тяжело выдохнул и потер свою грудь, которая так болела за его пару. Почесывая недельную бороду, он попытался сосредоточиться на расписании на следующий день. Ему пришлось посетить деревни на юге, где у него были встречи с двумя вождями.
Рольф встал и стряхнул ветки и траву со своей туники и штанов. Сегодня он тоже проснулся рано утром и вышел на долгую прогулку. Пришло время вернуться к своим обязанностям, вернуться в свою пустую спальню, в свою пустую постель. Он стал одиноким…
Он пытался забыть то тиски одиночества, которое сжимало его сердце, но надолго ли? Лицо Ионы появлялось перед его глазами. Да, у него начались галлюцинации. Буквально на днях он смотрел и смотрел на молодую девушку, у которой был такой же рост и волосы, как у Ионы, пока… пока его взгляд не перешел к ее рогам. И когда он увидел ее рога, он почувствовал себя крайне виноватым за то, что увидел эту девушку. Он сжал кулаки, чтобы не тереть грудь, потому что не знал, как девушка это воспримет. Это казалось непристойным жестом, особенно со стороны короля, потому что никто не знал, о чем он думает.
Аэд Руад ждал по бокам за несколькими гостями и в тенях, когда вошли Илеус и Анастасия. Ее рука лежала на сгибе его руки. На ней было светло-голубое шелковое платье, расшитое жемчугом, стянутое по центру струящейся тканью вокруг лодыжек. Ее белые крылья были спрятаны за спиной, но время от времени они немного топорщились, когда она улыбалась кому-то или чему-то. Бриллиантовая тиара на ее голове с соответствующими серьгами подчеркивала ее мягкий образ. Илеус наклонился, чтобы что-то сказать жене, и ее острые уши дернулись.
Жена… Она была бы его женой, если бы не сбежала, если бы Илеус не внедрился и не помог ей бежать от Вилински. Тогда он был бы королем. Аэд Руад сжал поднос, который трясся в его руке, точно так же, как гнев сотрясал его разум. Сука выбрала этого волшебника. Что ж, он собирался преподать волшебнику урок всей своей жизни.
— Вы обе так мило выглядите! — сказала Дарла, обнимая Анастасию, а затем Илеуса. Ее восклицание вывело Аэда Руада из задумчивости.
«Ты тоже!» сказала Анастасия и обняла ее в ответ.
Дарла обратила свое внимание на Илеуса и сказала: «Почему ты должен носить черные кожаные штаны и рубашку? Разве ты не знаешь, что все прелестные девицы снова влюбятся в тебя?»
Илеус фыркнул. Как будто я обратил бы внимание на любого из них, когда все его мысли были заняты тем, как защитить свою жену и их будущего ребенка. Он уже начал сканировать комнату на наличие угроз, хотя Эйдан уверял его, что вокруг них три уровня безопасности. Он притянул Анастасию ближе к себе и проигнорировал заявление Дарлы.
Дарла закатила глаза, когда Анастасия почти оторвалась от земли из-за его рывков. «Боги, прекрати, Илеус! Ты слишком осторожничаешь».
Он проигнорировал ее, а затем пошел по красной ковровой дорожке. Все гости один за другим опускали поклоны, проходя мимо них. Флер и Лиам ждали принца и принцессу за столиком во главе банкетного зала. Флер обняла Дарлу, когда Лиам поприветствовал Илеуса. «Ты выглядишь как настоящий король в этой короне, Али!»
Илеус крепко обнял своего дядю Лиама.
Аэд Руад некоторое время наблюдал за ними, чувствуя крайнюю ревность и горечь, а затем его взгляд вернулся к красной ковровой дорожке, чтобы увидеть Иону. Но она не пришла. В толпе уже начался ропот. Им не терпелось увидеть всех остальных членов королевской семьи.
— А как же король и королева? — спросил один из них.
«Я не знаю. Я думал, что они придут. Принцесса Иона тоже должна была прийти».
— Да, Дарла сказала, что они тоже придут.
«Принцессе Ионе не разрешается покидать дворец. Вокруг нее расставлено слишком много стражи. С тех пор, как на нее напали, в эти дни ее даже мельком увидеть нельзя».
«Говорят, ее родители остановили ее здесь и не отпускают обратно в Галахар, потому что слишком боятся, что на нее снова нападут».
«Ну, если бы я был ее родителями, я бы сделал то же самое. Бедная девочка кажется открытым приглашением для всех врагов».
— Но она придет сюда?
«Конечно! Дарла сказала мне это. Но она придет поздно. Как будто она придет с родителями на ужин, а потом почти сразу уйдет».
Это была вся уверенность, в которой нуждался Аэд Руад. Он вернулся на кухню и стал ждать там со слабой улыбкой на губах. Его рука потянулась к спрятанному на поясе кинжалу. Он был пропитан настолько сильным ядом, что даже если он поцарапает ее кожу, Иона умрет в течение часа, и никто не узнает, что произошло.
Гости рассаживались и ждали выступления. Танцоры заняли свои места на сцене, как только заиграла музыка. Танцоры раскачивались, кружились и завораживали публику до такой степени, что никто не открывал рта, пока представление не закончилось. И это было почти час.
Зрители разразились аплодисментами и аплодисментами артистам. Пришло время обедать. Слуги начали входить с подносами в руках за первым блюдом, которое состояло из прозрачного овощного супа с хлебными палочками.
Аэд Руад вошел в банкетный зал вместе с ведьмой и шпионом. Когда они направились к столам, примыкавшим к главному столу, за которым сидели Илеус и Анастасия, Аэд Руад подошел к главному столу. И там-
