После целого дня непрерывной работы Рольфе вернулся во дворец. Он устал до костей. Дождь хлестал по окнам, и он раздумывал, идти ему в свою комнату или нет. Было поздно ночью. Дворец выглядел очень пустым, за исключением нескольких слуг, которые спешили подать ему обед или помочь переодеться. Рольфе не был особенно голоден.
Он подошел к стеклянному шкафу, полному изысканных вин и виски. Налив для него один кристалл, он подошел к одному из окон главного зала и посмотрел на непрекращающиеся дожди с огнями, освещающими деревья за его пределами. Он был так благодарен, что благодаря Ионе они построили настоящую систему затопления. В эти дни после каждого дождя улицы, дома и фермы оставались сухими. Он провел пальцами по волосам. Он прошел мили и мили по южным деревням, чтобы найти подходящее место для установки ветряных мельниц. Боги, он ужасно устал. И он болел сильнее, не только телесно.
Внезапно он услышал голоса в соседней столовой и думал не обращать на них внимания, чтобы избежать всех, но решил посмотреть причину возбужденных голосов. Наверняка его слуги устроили драку, и он был в настроении насолить им.
С отработанной незаметностью и легкостью он подошел к обеденному залу. Все болтали, не замечая его. Как только он подошел к ним, все замолчали.
«Что это?» — спросил он, нахмурившись.
— Ничего, милорд, — сказал один из слуг и поклонился.
— Есть вести из подземелий, — сказал другой, толкнув его локтем.
Рольф сузил глаза. — Будьте ясны. Какие новости? — сказал он, и его голос эхом разнесся по комнате.
«Охранник только что сообщил нам, что ваш старший брат хочет аудиенции с вами».
Раздражение зашкаливало. Почему охранник рассказал об этом слугам, а не ему напрямую?
Словно понимая его раздражение, слуга, передавший ему сведения, вздрогнул, опасаясь за свою наглость заговорить вне очереди. Сиплым голосом он сказал: «С вами хочет поговорить охранник».
«Пошлите его!» — сказал Рольфе с убийственным спокойствием.
Рольф переместился во главе стола, чтобы поесть. Он выглядел таким пустым без Ионы, и от этой мысли ему захотелось отвернуться. Но в животе заурчало. Через несколько минут вошел охранник и поклонился. Слуга подавал ему жареное мясо и жареные овощи.
Охранник сказал: «Ваш старший брат хочет поговорить с вами. Он говорит, что хочет заключить сделку».
Рольф наклонил голову, долго наблюдал за охранником, а затем взялся за вилку и нож, чтобы отрезать кусок мяса. Его старшие братья содержались в подземельях намного ниже уровня земли и находились под усиленной охраной. Он хотел освободить их и изгнать из королевства. Но он знал, что как только они будут изгнаны, они не остановятся на этом. Они обязательно поднимут восстание. Единственным решением было казнить их. «Есть ли еще что-нибудь?» — спросил он холодным голосом, царапавшим кожу охранника.
— Нет, Ваше Высочество, — с крайней осторожностью ответил охранник.
Рольф взял нарезанный кусок мяса и засунул его в рот. Он прожевал его — медленно. Проглотив ее, он очень холодным голосом сказал: «Никогда больше не возвращайся с этой информацией».
Охранник начал трястись. — Да, ваше высочество, — поклонился он. «Я расскажу другим».
«Да ваше высочество!» Охранник развернулся на каблуках и быстро удалился.
Рольфе положил вилку на тарелку и ущипнул себя за лоб большим и указательным пальцами. Боль начала развиваться. Раздражение начало развиваться. Тоска начала закрадываться в его сердце. Он посмотрел на стакан виски и залпом осушил его. Разлука действовала ему на нервы. Его жизнь действовала ему на нервы. За последние три недели она не отправила ему ни одного сообщения. Его руки скучали по ней, его грудь скучала по этому ощущению, его щеки скучали по ее теплому дыханию. Разве это не то же самое для нее?
Ему удалось съесть еще немного, а затем громко швырнуть вилку и нож в тарелку. Гнев поднялся в его груди до уровня, когда он стал невыносимым. Он взял свой стакан и швырнул его на пол. Он разлетелся на тысячу осколков, как и его сердце. Его напарник бросил его. Рольф встал и направился в свою комнату. Как только он открыл дверь, он резко остановился. Прямо над его кроватью висел огромный ящик, завернутый в красную блестящую бумагу с перевязанными лентами. Беспокойство пронеслось сквозь него. Кто мог поставить эту коробку здесь? И это тоже без его одобрения? Был ли это очередной заговор, который придумали его братья?
Положив руку на рукоять меча, он очень осторожно подошел к ящику. Сначала он закрепил его своей магией. Он вынул меч и разрезал им ленты. Ленты мягко падали по бокам. Он нахмурился, ожидая и размышляя, открывать его или нет.
Должен ли он позвать слугу, чтобы открыть его? Или он должен вызвать охрану? Он остановился на последнем. «Охрана», — крикнул он тем, кто стоял снаружи. Они ворвались внутрь, держа руки на рукоятях мечей. «Как эта коробка попала сюда? Кто ее принес?»
Охранники выглядели ошеломленными. Их глаза расширились от удивления, и они выглядели такими растерянными, что Рольфе обратил внимание на их взгляды. Это определенно было очень серьезно. Он понял, что это какая-то форма магии, очень высокая форма, потому что никто не мог противостоять его заклинаниям и войти в королевство Галахар, находясь в одиночестве в его спальне. «Обнажите мечи, — приказал он им. И он был уверен, что это уловка его братьев или их сторонников. Ну, тогда должно было произойти несколько убийств. Как они могли быть настолько глупы, чтобы предпринять такие действия? На самом деле, после того, как он собирался открыть коробку и увидеть содержимое, он собирался отправиться в подземелья и допросить их… мучительно. Он уже был так взбешен, что собирался проявить изобретательность в допросе.
Один из охранников шагнул вперед и трясущимися руками открыл коробку. — Э… внутри много конфетти, — сказал он.
«Тогда уберите его!» — прошипел Рольфе.
Охранник начал убирать конфетти, его брови были мокрыми от пота. «Милая мать демонов!» — сказал он, отступая назад.
«Рольфи!» В комнате раздался крик, и Иона вышла с широкой улыбкой из коробки в красном плюшевом белье, с поднятыми вверх руками, с выпирающими внутри сиськами, дьявольской повязкой на волосах. Остальные конфетти полетели во все стороны.
Он забыл дышать, замер на месте, и его рот упал на пол. «Иона!» Рольф был ошеломлен.
Так же были и охранники. Там была королева…
