Оливия напевала мелодию, когда шла в комнату своих родителей, чтобы пожелать им спокойной ночи. Однако в тот момент, когда она сжала ручку, она услышала сердитый голос своей матери.
— Стая Серебряных Долин? — кричала ее мать. «Я не отдам свою дочь предателям из стаи Серебряных Долин. Никогда! Отдать их ей было бы оскорблением нашего племени и того, что мы так кропотливо построили на наших землях».
— Думаешь, я не знаю об этом, Кайя? — прогремел в комнате голос ее отца, и она замерла у двери. Она ждала его следующего предложения, чувствуя, что вот-вот увянет. — У нас есть выбор в этом вопросе? Либо мы отдаем ее руку жениху в Серебряных Долинах, либо ждем ее участи, которая в данный момент выглядит ужасно! поступили бы с ней или с любым из нас».
Кайя не ответила Ваарину. Ее тело дрожало так сильно, что она ухватилась за край стола, чтобы удержаться, ее бледные щеки покрылись паникой.
Ваарин сказал: «Это единственный способ положить конец войне, которую начал Муртаг. И даже если он не заботится о ней, по крайней мере, это положит конец войне. И дело не в том, что она не будет там в безопасности».
— Она будет в безопасности? Кайя насмешливо рассмеялась. «Мы живем в постоянном страхе перед ними, но вы были бы дураком, если бы думали, что Оливия будет в безопасности там, Ваарин. Разве я не знаю, как они издеваются над стаей Белокогтей?» — сказала она кипящим голосом. «Наша ненависть уходит глубже, чем глубокие океаны в Змии. Я очень сомневаюсь, что ей там будет приятно».
Глаза Оливии стали влажными. Ее губы задрожали, а руки начали трястись. Она подняла руку, чтобы открыть ручку двери, но слова Ваарина остановили ее.
— Что важнее, Кайя? — сказал Ваарин таким же сердитым голосом. «Лучше, чтобы ей было некомфортно, чем разорить всю стаю Белокогтей. По милости королевы Адрианны она не вмешивается в дела между стаями. Если она захочет, она может стереть всех нас за один день. Брак Оливии предоставит нам защиту, которую мы искали, и кто знает, что наш Альфа будет освобожден после этого?»
Оливия совсем разозлилась. Она отвернулась от двери и побежала к лестничной площадке, вниз по лестнице к пустым коридорам внизу. Она выбежала прямо из главного зала в ночную тьму, ее легкая хлопчатобумажная ночная рубашка развевалась за ней. Снег хрустел, мокрые ветки ломались под ее босыми ногами, но Оливию не беспокоила причиняемая ими боль. Она просто продолжала бежать в пустыню и черноту, окружавшую их особняк, ее сердце бешено колотилось. Ей хотелось перевернуться, а затем сбежать из стаи, но был ли такой вариант? Так много было поставлено на карту.
Она побежала в безопасное убежище, которое выбрала для себя, через темные леса, сквозь холодные ветры, под серым небом, грозившим посыпать землю еще большим количеством снега. Это был путь, который она помнила очень хорошо. Этот путь запечатлелся в ее памяти с детства. Она остановилась прямо перед массивным деревом, ствол которого был похож на полую пещеру. Ветки дерева, похожие на ивы, висели обнаженными, за исключением нескольких храбрых листьев, на которых снег скопился комками. Оливия пробралась сквозь ветви и медленно пошла вниз к концу лощины, которая заканчивалась у края утеса. Она шла, вдыхая запах сырого дерева, сухих листьев и тумана. Она перелезла через толстое замшелое бревно, которое извивалось за деревом прямо перед обрывом. Оливия перелезла через него и села на него.
Утес открывался прямо в долину и открывал вид на стаю Белокогтя. Она взгромоздилась на него, болтая ногами в воздухе. Всего в нескольких футах начиналась долина, а прямо в центре долины была река Лифье. Он извивался через несколько поворотов, направляясь дальше к другим стаям Серебряных Долин.
Оливия смотрела вниз на реку, которая была свидетелем пятилетней войны и ненависти между двумя стаями. В то время как Серебряные Долины контролировали все стаи, стая Белого Когтя боролась за свободу. В глубине души она знала, что Муртаг хотел не свободы. Он просто хотел иметь больше. Жадность сбила его с пути. Он был арестован королевой за то, что пошел против нее.
Ее руки коснулись щек, которые были мокрыми от слез. Она грубо провела по ним пальцами, стараясь не расплакаться. Ее заставляли выйти за кого-то замуж, и она никогда не думала, что с ней может случиться такое. Будучи молодой девушкой, она всегда думала о том, чтобы найти свою пару и влюбиться в него. Пять лет назад вместе со своими друзьями, когда она в первый раз перешла, она бесчинствовала в землях Серебряных Долин. Но затем, прежде чем она смогла проникнуть на территорию, ее друзья заставили ее вернуться к своей стае.
Она никогда не знала, что ее жизнь обернется таким образом. Она ненавидела саму идею выйти замуж за кого-то из стаи Серебряных Долин.
«И как раз тогда, когда я думал, что я совсем один в этой лощине».
Оливия замерла. Испуганная до чертиков, она отдернула голову, готовая шевельнуться. Ее когти вонзились в бревно, когда она остановилась, чтобы не упасть с него в сторону долины. Она приходила в свое безопасное убежище тысячи раз, но никогда не встречала там ни единой души, даже диких животных.
Она пронзила взглядом темноту лощины и увидела мужчину в капюшоне и длинном плаще, который развевался на его щиколотке, когда ворвался порыв холодного ветра.
Эмоции борьбы и бегства Оливии захлестнули ее, но она знала, что не сможет этого сделать. Его запах наполнил ее чувства. Он пах огнем и был таким мужественным… «Кто ты?» — выдохнула она, и волосы на затылке встали дыбом.
