Бернис встала еще до первых лучей солнца и вышла в сад, откуда принесла свежие цветы. Она принесла их кучу, чтобы разложить по всему дому. К тому времени, как наступило утро и семья села за завтрак, Бернис уже практиковалась, как она собирается развлекать Кайдзан. Она не менее десяти раз просила отца показать ему сады вокруг их особняка.
— Почему ты так взволнован, Берни? — спросил ее отец, намазывая маслом свой тост. Он был одним из советников и был счастлив, что генерал приедет к нам на обед. Его жена Фуксия пошла вчера на рыночную площадь заказать мясо, хлеб, варенье и зелень на ужин.
Бернис покраснела. Она думала о Кайдзан, о том, как его мускулы будут ощущаться под ее прикосновением. Она не могла поверить, что прошлую ночь она провела только воображая о нем. Она помнила его запах, и он был экзотичен. Она даже взяла розы в свою комнату, и после того, как горничные убрали ее, она посыпала свою постель лепестками роз и раздавила их, лежа на них, чтобы ее тело благоухало. Она покачала головой и затрепетала глазами. — Ничего, отец, — ответила она тихим голосом.
Ее отец рассмеялся. — Вы думаете о капитане Сэмюэле? Он взял свой стакан с апельсиновым соком и отхлебнул из него, глядя на нее.
Бернис поджала губы, как только услышала имя Сэмюэля, все ее настроение испортилось, все ее мечты лопнули, как будто кто-то воткнул иголки в мыльные пузыри.
«Он придет немного позже», — сообщил ее отец. «Он должен лично отправить мешки с рисом в подразделение, дислоцированное к востоку от стаи».
Бернис вздрогнула. Что за жалкое дело? У капитана Сэмюэля не было ни единого шанса перед генералом Кайзаном. Внезапно у нее появился горький привкус на языке, и она залпом выпила свой сок.
Вмешалась Фуксия. «О, перестань дразнить ее, ладно, Самус?» Она знала, что ее дочь чувствует себя неловко при упоминании Сэмюэля.
Самус рассмеялась. «Хорошо, хорошо. Но вот что я должен сказать, и важно, чтобы не было никаких ошибок», — сказал он, глядя на свою жену и дочь. «Ваарин будет нашим следующим Альфой».
Фуксия и Бернис напряглись. — Что ты говоришь, Самус? — сказала Фуксия, недоверчиво пробегая по ней.
— Да, — ответил он со всей серьезностью. «Вчера Кайдзан объявил об этом на заседании совета».
Губы Фуксии задрожали. Она планировала сделать своего мужа бета-стаей. Ее мысли метались, и она подумала, что если Бернис выйдет замуж за Кайдзана, Генерал подтолкнет Самус к тому, чтобы она стала Альфой стаи. «Это новая разработка!» — сказала она, глядя на него, и ее сердце бешено колотилось.
— Это хорошо, Фуксия, — сказала Самус. «Как только Ваарин станет Альфой стаи, торговля станет намного лучше. Стая Белых Коготь снова переживет хорошие времена». Он отрезал кусок жареного цыпленка со своей тарелки и съел его. «Я хочу, чтобы вы оба вели себя как можно лучше. В конце концов, мы связаны с влиятельной семьей в Серебряных Долинах. Мы не можем просто выставлять себя дураками!»
«Конечно!» — сказала Фуксия с трепетом, пронесшимся в ее голове. «Я хорошо подготовился».
— Тогда хорошо, — сказала Самус. «Более того, Сэмюэл тоже будет приезжать сюда. Надеюсь, Кайдзан его заметит. Если возможно, я подтолкну его взять Сэмюэля с собой в столицу и найти там более высокооплачиваемую работу. Как только он освоится, Бернис тоже сможет поехать».
Матери и дочери стало не по себе. Они поерзали на стульях, но ничего не сказали.
Весь день Бернис готовила спальню, платья и столовую. Должно быть, она побывала на кухне раз пятьдесят, чтобы убедиться, что повар готовит правильные блюда. Она упускала из виду каждую мелочь готовящихся блюд. Фуксия кишела нервозностью и страхом. Она не могла выйти из своей комнаты, задаваясь вопросом, как все сложится. В своем уме она тысячу раз представляла, как она подойдет к Оливии и где она порежет ее плоть, чтобы сделать это быстро. Она подошла к обеденному столу и много тренировалась, чтобы ее план был выполнен идеально. С тех пор, как Самус упомянула, что Ваарин вот-вот станет следующим Альфой, она не могла думать ни о чем другом, кроме как убить Оливию. Если Оливию убьют, она выдаст свою дочь замуж за Кайдзана. Единственное, чего она боялась, так это того, как Кайдзан воспримет смерть своей пары. Она слышала, что товарищи яростно защищали друг друга и следовали друг за другом, чтобы исчезнуть. Но она также знала, что Кайдзан был обещанным волком Илеуса. Он будет вести жизнь в страдании, но он не откажется от своей жизни. И именно поэтому она знала, что ему придется принять Бернис, потому что она была единственной девушкой в очереди после Оливии.
Как только солнце скрылось за горизонтом, Фуксия и Бернис потеряли терпение. Выбросив около двадцати платьев, Бернис выбрала фиолетовое шелковое платье с круглым вырезом, которое не подчеркивало ее достоинства, но королевский цвет сделал заявление. Она хотела показать Кайзану, как она выглядит и что в качестве его жены она выглядит лучше, чем Оливия. Она сделала это и в прошлый раз, но почему-то у нее не получилось. Не в этот раз. Она распустила волосы и завила их. На шее у нее была маленькая золотая цепочка и серьги-капли. В отличие от прошлого раза, она нанесла на лицо минимальный макияж. Она заметила, что Оливия почти не пользуется косметикой, а Кайдзан в ней так. Итак, она изо всех сил старалась подражать стилю Оливии, но быть лучше. Она повернулась перед зеркалом и окинула себя оценивающим взглядом. разглаживая складки на платье. «Ты прекрасно выглядишь, Бернис», — усмехнулась она, глядя на свое отражение. «Оливия ничто перед тобой». С этими словами она уверенно вздернула подбородок и пошла в главный зал. Любая минута, и они прибудут. Она обнаружила, что ее отец ждет их, а мать нервно взглянула на нее. Бернис резко втянула воздух. Сегодняшний вечер должен был быть хаотичным.
На проезжей части послышался топот лошадиных копыт, рванула коляска и заскрипело колесо. Бернис сглотнула слюну. Она смотрела на вход с застрявшим в горле дыханием, когда ее отец и мать вышли на улицу встречать гостей.
Она слышала взволнованную мать и серьезные приветствия отца, когда она ждала его, в предвкушении сжав кулаками края платья. И когда он вошел, мир померк. Высокий, красивый и с широкой грудью, он был похож на бога. Когда ее взгляд остановился на Оливии, которая висела у него на руке, она закипела от ревности. — Еще несколько часов, Оливия, — пробормотала она.
—
Рекомендуемая музыка: «Призрак оперы» Эмми и Джерарда Батлеров.
