Илеус посмотрел в сапфировые глаза Анастасии и сказал: «Нам понадобится еще неделя, чтобы выбраться из этого царства. Тогда вы можете поблагодарить меня».
Анастасия была очень благодарна этому человеку. Ее губы изогнулись в невинной улыбке. Этот мужчина был так предан ей. Может быть, ей следует попросить его остаться с ней. Преданность была тем, что она всегда ценила, и чем-то, чего она жаждала, потому что в мире, в котором она находилась, его не было. Только Найлс.
«Где заканчивается эта дорога? Какой город?» она спросила. Как только она выйдет из лесов под Вилински, она уйдет… исчезнет.
«Причудливые маленькие городки усеивают периферию этих лесов. Ближайший из них — Орайд».
«Ой!» Она закусила губу. После этого она уйдет от него. Она просто ускользнет с Найлсом. Более того, она задавалась вопросом, почему Илеус захотел остаться с ней? Она уже так сильно обременяла его. На самом деле он хотел бы покончить с ней.
Она сменила тему: «Я слышала, что год назад ты вступил в ряды королевства в качестве солдата, но Мэйпл выбрала тебя оттуда. Она сказала, что ты один из самых блестящих солдат, которых она когда-либо видела!»
Илеус кивнул. Его черные волосы упали ему на лоб, и у нее возникло сильное желание откинуть их назад. Она вцепилась в свой свитер по бокам.
— Мэйпл была проницательным наблюдателем, — сухо сказал он.
Это заявление не понравилось Анастасии, но она пропустила его. В любом случае, она не была поклонницей Maple. Она махнула рукой. — Значит, эти люди ждали тебя два месяца? При росте всего пять с половиной футов ей приходилось вытягивать шею, чтобы посмотреть на него и задать вопросы.
«Хм…» он снова кивнул, выглядя смущенным и сразу отстраняясь.
Она хотела сказать ему, куда ей нужно идти, но, подумав, замолчала. Она никогда никому не рассказывала о своем конечном пункте назначения — фермерской деревне недалеко от Бромвальских приливов.
Между ними повисла неловкая тишина, а затем он подошел к лошадям. То, как он ходил, было похоже на пантеру с хищной грацией, как будто он владел этими землями. Переодевшись Кайдзаном, она видела, как он тренируется со смертоносной грацией, и он превзошел ее ожидания. Она была обученным воином, и когда она смотрела на одного из них, она знала уровень мастерства. И он доминировал над всеми остальными охранниками на территории Дворца Краль. Она так много раз ловила на себе взгляд Мэйпл, и то, как ее кузен искоса смотрел на него, вызывало у нее тошноту. Ее беспокоило то, как она смотрела на него. Разница была в том, что она никогда не разговаривала с ним без цели, тогда как Мэйпл находила любую возможность подойти к нему и флиртовать напоказ, как если бы он был ее питомцем. Как Кайдзан он был так привлекателен, как Илеус, он был не чем иным, как смертельно привлекательным. Она заметила, что Кайдзан приближается к нему. Они тихо разговаривали, пока он гладил лошадь по шее.
Пока разжигался костер и готовилась еда, она наблюдала за тем, как другие мужчины сохраняют чрезвычайную бдительность. Как будто все ее охраняли. Женщина, Дарла, выглядела чопорной и отстраненной. Бросив на Анастасию холодный взгляд, Дарла встала рядом с Илеусом. Она положила руку ему на спину и ласково погладила его, присоединяясь к разговору, который он вел с Кайдзаном. Анастасия какое-то время наблюдала за ними и обнаружила, что поведение Илеуса расслабляется после их шуток. Ей пришлось спросить его, как он оставался замаскированным под Кайдзан почти год. Это было невероятно, даже неслыханно.
Она подошла к свернутым бревнам, которые мужчины собрали вокруг костра. Она села на пустой. На огне кипел котел, и она почувствовала запах тушеного мяса. Это только сделало ее голоднее. Как обычно, Найлс вернулся к ней с новыми жалобами.
«Они говорят, что я снова поеду с этой дурой! Мои бедра онемели. Я хочу быть с вами, миледи. Пожалуйста, скажите им это. Нам нужно быть вместе, чтобы сбежать от них!» — сказала она приглушенным тоном.
Мужчина вручил им по миске тушеного мяса. Раздосадованная едой, Найлс закатила глаза. «О, мой Фейри! Что это за чертовщина? Мы превратились в тварей! Мы что, грызуны? Чем вы нам послужили?» Она кричала на него.
Солдат только хмыкнул и ушел от нее.
Анастасия покачала головой и усмехнулась. Найлс был таким избалованным мальчишкой. Когда она взяла ложку горячего рагу, ее взгляд вернулся к Илеусу. Мужчина был таким высокомерным и отстраненным с тех пор, как она его увидела. Теперь, когда он разговаривал с Кайдзаном, он выглядел таким серьезным и напряженным.
«Я не знаю, почему я не могу использовать свои крылья», — сетует Найлз, снова потревожив ее мысли. «Как будто мои крылья исчезли!»
Анастасия нахмурилась. «Как такое возможно, Найлс? Последнее, что я помню, ты набросился на Кая — я имею в виду Илеуса, когда мы свернули с поворота». Ее собственные крылья были скованы могущественной магией. Она давно перестала себя жалеть. Аэд Руад отвел ее к Старейшинам и сковал ее крылья после того, как она едва оправилась от инцидента, который произошел восемь лет назад… когда он разрезал ее детские крылья. Он порезал хрупкую кость в ее левом крыле, которая так долго не заживала… и теперь на ней осталась вмятина.
Но ей нравилось наблюдать за людьми в ее королевстве, когда они трепетали своими прекрасными крыльями.
— Не знаю, миледи. Она взяла две кучки мяса, быстро пережевала и жадно проглотила. «Я просто не чувствую их. Это странно».
«Это действительно довольно странно!»
Внезапно Анастасия увидела, что туман вокруг нее медленно рассеивается. И впервые она посмотрела на лес за окном. Ее рот остановился в середине укуса, и она ахнула. Если не считать периодического чириканья белки, она видела, что в лесу было тихо.
