28 июня 2023 года, позднее утро.
Оказывается, для Джоша жареный олень даже проще, чем нежареный. Его решение состоит в том, чтобы использовать свою магию, чтобы сплести ветку, которая оборачивается вокруг каждого конца шампура. Затем он просто вешает комбинированную сборку на плечи, создавая псевдорюкзак. Хм. Интересно, может ли он сделать мне рюкзак.
Я заикаюсь о своей просьбе, и он говорит, что попробует, когда мы все уладим.
Нам требуется всего несколько минут, чтобы подняться на холм. Даже со своим бременем у Джоша нет проблем. Тем временем мне остается осторожно выбирать шаги, стараясь не затормозить его. Когда мы подходим к деревьям, я смотрю вниз по склону слева от нас. Именно тогда я замечаю источник, о котором упоминала Бет. Это вниз по западному склону, меньше чем в двенадцати метрах от того места, где мы поднялись. Это через пару минут, но видя это, я понимаю, как хочу пить.
Черт, почему я не остановился по пути наверх?
Когда я поворачиваюсь к Джошу, он уже стоит рядом со мной и смотрит на родник. Когда он видит, что я смотрю в его сторону, он слегка улыбается и пожимает плечами. «Ой», — пожимает он плечами, прежде чем вернуться к роще со своей ношей. Я не виню его. Я бы тоже не хотел повторять это дважды.
Заикаясь о моем намерении, он кивает, подвешивая тушу к ближайшему дереву, прежде чем потянуться одной рукой к ближайшему дереву.
Когда дерево начинает подчиняться его воле, я сворачиваю вниз с холма к источнику, не открывая глаз. Хотя я не очень обеспокоен. Даже после нашего похода по лесу и нашего пребывания на пляже единственными существами, с которыми мы столкнулись, были маленькие птицы, таинственный пушистый хвост и олень. Кроме того, область вокруг нашего небольшого холма в основном представляет собой каменистую местность, поэтому здесь не так много листвы, в которой могли бы спрятаться потенциальные монстры.
Итак, поскольку я убежден, что ничто не может подкрасться ко мне, конечно, когда я приближаюсь к источнику, я слышу шорох. Уверенный, что он доносился прямо впереди, возле родника, я останавливаюсь как вкопанный, замираю и поворачиваю голову, как будто это поможет мне немного лучше слышать. Через мгновение оттуда выпрыгивает маленький пушистый зверек. Он напоминает мне кролика с гигантским беличьим хвостом. На самом деле… Думаю, это тот самый гигантский хвост, который я заметил по пути сюда.
Увидев меня, замирает. Мы тратим минуту, оценивая друг друга, прежде чем он решит, что я либо не представляю угрозы, либо что он может сбежать, если я попытаюсь преследовать его.
Что, я имею в виду, справедливо.
Я смотрю, как он приближается к источнику, останавливаясь у пруда, который находится чуть ниже. Зверь-кролик наклоняет голову, чтобы попить, регулярно останавливаясь, чтобы понаблюдать за мной своими милыми глазками. Как только он успокоится, он делает еще один глоток.
После еще нескольких глотков кажется, что он насытился, поэтому он отскакивает. Когда он собирается скрыться из виду, он на мгновение останавливается, чтобы посмотреть на меня. С последним качанием головы он продолжает свой путь.
Пожав плечами, я делаю шаг вперед, чтобы напиться из родника. Я почти копирую кролика, начинающего наклонять голову, чтобы попить прямо из пруда… прежде чем я вспоминаю, что я человек, и у нас есть такая удобная штука, как руки. Кроме того, одна из идей, которой поделился со мной мой навык выживания, показала, что если я все сделаю правильно, я смогу следить за тем, как пью.
Сделав несколько маленьких глотков и утолив сильную жажду, я решаю, что должен быть более приятный способ выпустить воду. В конце концов, я уже научился создавать и удерживать огонь на ладони, насколько сложно манипулировать водой?
Знаменитые последние слова, Лекси.
Поднеся свою ману к кончикам пальцев, я окунаю их в бассейн под источником, побуждая мою ману соответствовать ощущению воды. Затем я снова активирую свои каналы. Но на этот раз я направляю окружающую ману в противоположном направлении, перемещая ее вверх по моей руке. Надеюсь, таким образом я смогу использовать свою ману, чтобы тянуть воду вверх и наружу.
Мои результаты снова удивительно эффективны, поскольку я создаю гейзер воды, который полностью пропитывает меня и мой комбинезон.
Почему это вся моя магия так бурно реагирует?
Вздохнув, пробую снова. Но на этот раз я использую меньшее количество маны. Значительно меньше. Когда я тяну, я вызываю только небольшой всплеск воды. Хотя уменьшенный объем — это именно то, на что я надеялся, я все еще не получаю напиток таким образом. Наверное, я мог бы выжать воду из комбинезона, но эта мысль отвратительна. Я просто вернусь к глотку за раз, прежде чем до этого дойдет.
Пытаясь снова, я создаю еще один небольшой всплеск, но я все еще не могу формировать или удерживать воду. Пока вода каскадом стекает обратно в пруд, я размышляю, что, возможно, делаю не так. Даже когда я думаю, я продолжаю создавать маленькие гейзеры воды. Проверяя свой статус, чтобы увидеть, во сколько мне обходится создание гейзеров маны и концентрации, я был шокирован, когда обнаружил, что они совершенно бесплатны. Я начинаю создавать все большие и большие всплески. Только когда я создаю гейзер размером с первый, я вижу, что моя мана и фокус уменьшаются на 0,1 с каждым тиком.
Означает ли это, что я могу использовать менее мощную магию бесплатно?
Я снова начинаю создавать меньшие всплески. Хотя у меня все еще нет прогресса, я подтверждаю, что даже после двадцати небольших всплесков я все еще не использовал ни Фокуса, ни Маны. По крайней мере, мои эксперименты не требуют ресурсов.
Подбодрив меня этим небольшим открытием, я решил подойти к проблеме с другой стороны. Поскольку сырая вода отказывается собираться, возможно, мне нужно начать с уже сформированной водной маны. Может быть, тогда я смогу набрать в него воду из пруда.
Итак, вместо того, чтобы вытягивать воду, я пытаюсь создать воду своей маной. Это так же просто, как думать о доме, с вечным туманом, последним великим ливнем и тяжестью приливов. Однако, когда я вытягиваю водную ману из моей руки, мана немедленно рассеивается. Это даже быстрее, чем когда я пытался сделать это с помощью огненной маны.
Остановившись в замешательстве на мгновение, я повторяю процесс несколько раз, но каждый раз капля разлетается. Я даже пытаюсь призвать огненный шар, но получается не лучше. После еще нескольких попыток я вспомнил, что поменял местами каналы, чтобы вывести воду из пруда.
Переключая свои каналы, чтобы направить ману к кончику пальца, я сразу же могу создать небольшую каплю воды. Похоже, переключение каналов усиливает разрушительный эффект окружающей маны. Мне нужно помнить, что направление имеет значение.
Мой успех наконец подтверждается системой, когда я получаю пару уведомлений.
«Навык повышен: Манипулирование маной (11)».
«Полученный навык: Управление водой (1)».
Манипулирование водой изначально не входило в мой список магии, которую я должен был освоить, но, учитывая, насколько взрывными были мои усилия, это, вероятно, окажется полезным. Кроме того, это будет удобно, когда я хочу пить.
Взяв свою глобулу, держа ее над прудом, я могу легко набрать дополнительную воду в большую сферу. Когда я откачиваю его, я понимаю, что могу нести свободные частицы в воде. Или я могу просто рисовать чистую воду. Оставляя частицы позади, я рисую все больше и больше чистой воды. Как только у меня над рукой плывет шар воды размером с баскетбольный мяч, я, наконец, делаю большой глоток. Вкус чистый и освежающий. Без сомнения, это лучшая вода, которую я когда-либо пил. Кроме… Клянусь, у меня уже была такая вода.
Я трачу несколько секунд, пытаясь вспомнить, где я пил его раньше, но ничего не понимаю. Это будет беспокоить меня до конца дня.
Из созерцания меня вырывает вспышка белого пушистого хвоста и дает понять, что мой таинственный преследователь все еще где-то поблизости.
Поскольку я понял, что могу манипулировать водой, не тратя ресурсы впустую, я решаю поиграть с ней, пока возвращаюсь к Джошу, пытаясь уговорить ее принять разные формы.
Только когда я возвращаюсь к деревьям, я понимаю, что не был начеку. На всякий случай быстро оглядевшись, я тихонько подхожу к Джошу последние несколько шагов.
К этому моменту я понял, как удерживать водяной шар над моим правым плечом. Это требует новых каналов на моем плече, что приводит мой бедный комбинезон в еще большую ветхость. Конечно, я не останавливаюсь на шаре воды через одно плечо. Мне нужен соответствующий набор. Итак, еще больше усугубляя ущерб моему комбинезону, я создаю огненный шар, который парит слева от меня.
Поддержание обеих сфер одновременно требует некоторой концентрации, хотя и не требует маны. Стоимость Фокуса низкая, около 0,1 в минуту, но я бы не хотел ходить с обеими сферами без остановок. Тем не менее, потрясенное выражение лица Джоша, когда я выхожу на маленькую полянку, доказывает, что удержание их на месте того стоило.
Я не могу дождаться, чтобы показать Бет.
Наслаждаясь шоком Джоша на мгновение, я позволила огненному шару рассеяться, пока искала место, где можно разместить воду. Я подношу его к руке и спрашиваю: «Можешь сделать мне контейнер, пожалуйста?»
Джош подпрыгивает, как будто я ударил его, и быстро уходит в дальний конец поляны. Я вижу, как он берет миску, которая явно его рук дело. Здесь нет ни лепестков роз, ни шипов, но переплетение стеблей похоже на его более раннюю тарелку. Наливая воду в миску, я беру ее у него. Подняв его, я осматриваю дно. Она не только красивая, но и более водонепроницаемая, чем наша старая квартира, не видно ни капли.
«Вау, чт… это потрясающе», — говорю я, возвращая ему миску.
«Спасибо», — он нежно улыбается чаше, забирая ее обратно. «Моей сестре всегда нравилось мое плетение. С магией намного проще».
Девять лет я жил напротив него. Это первый намек на то, что у него есть сестра. Я не знаю, что сказать. Поэтому вместо этого я осматриваю небольшую полянку. Кроме плетеных тарелок, не похоже, что у него было достаточно времени, чтобы сделать что-то еще. Столько всего нужно сделать, чтобы сделать это место безопасным, но я не могу придумать, что можно сделать. Чувствуя себя бесполезным, я снова поворачиваюсь к нему: «Я могу чем-нибудь помочь?»
Отвернувшись от миски, я вижу, как Джош вытирает слезу с глаза. Он осматривает поляну. Потом после недолгих раздумий предлагает «набрать дров, может быть?»
Ну, не самая большая задача, но я вижу, как это будет по крайней мере полезно. Жаль, что я понятия не имею, что делает для хороших дров. Но эй, может быть, мой навык выживания поможет мне. Сосредоточившись на этом, у меня создается впечатление, что сухая древесина горит лучше, что также напоминает мне о том, насколько хорошо горят коряги. Получите одну полезную информацию от выживания.
Кажется, я пошел искать сухие коряги.
Я собираюсь сделать шаг к пляжу, когда Джош откашливается позади меня.
«Гм, Лекс. Теперь, когда других здесь нет, я хотел спросить тебя кое о чем». Голова нервно качается. Я понимаю, что он, вероятно, хочет, чтобы я научил его магии.
После моего потрясающего выступления, когда я вернулся на поляну, я не особо удивился. Я до сих пор не уверен, как я буду учить его в данный момент. Глупое заикание. Думаю, я мог бы дать ему пару основных указаний. Не то чтобы я должен учить его всему, что открыл. Достаточно, чтобы он начал. Ооо. Может быть, я смогу заставить его научить меня тому, как он делает свое волшебное плетение. И, может быть, я смогу использовать растения, чтобы подлатать свой комбинезон.
— Угу, — отвечаю я.
Он поднимает голову, затем, кажется, собирает свою решимость: «Ты в порядке?»
Я в шоке от его вопроса. Очевидно, Джош чувствует необходимость уточнить, потому что продолжает, когда я не отвечаю.
«Я не имею в виду заикание или что-то в этом роде. Мы проснулись в другом мире. Там есть магия, динозавры и женщина с винтовкой, которая меня откровенно пугает. Я никогда раньше не мог себе представить. Но я был и в худшем».
— Так, да… Ты в порядке?
Я чувствую слезы в уголках глаз, когда киваю, а затем смотрю в землю. «Я на самом деле чувствую облегчение, понимаете? Быть здесь без мю-моей матери. Хотя я думаю, что если бы я проснулся один или даже с дю-доктором Робертсом и Бет, я был бы в ужасе. с тобой здесь есть кто-то, на кого я могу положиться. Что-то знакомое и безопасное».
— Ч-спасибо, — запинаюсь я, когда наконец поднимаю голову.
— В любое время, — заявляет Джош, улыбаясь мне в ответ.
Затем Джош протягивает мне гигантский лепесток розы, чтобы я вытер глаза, и спрашивает: «Лепесток?»
Я смеюсь над абсурдом. Вскоре Джош посмеивается вместе со мной. Это не так уж смешно, но я чувствую, что огромное давление, давящее на меня, теперь стало немного легче.
Я… подумываю спросить его, как у него дела. Как все это влияет на него. И я почти делаю. Но потом он поворачивается в сторону, глядя на недостроенное убежище. Поэтому вместо этого я говорю: «А-а, в любом случае, я должен пойти найти дрова».
— Верно. Это мне напомнило, — говорит он, отступая в сторону и выуживая… Я думаю, это сумка? Сплетенная из нескольких лепестков и скрепленная тонкими нитями без шипов, он протягивает ее мне. — Не совсем рюкзак. это должно позволить вам нести несколько вещей.
Осмотрев его поближе, я понимаю, что у него есть ремешок, который позволит мне перекинуть его через плечо. И даже мое имя выгравировано на одном из лепестков.
— Спасибо, — выдавливаю я, не заикаясь. На этот раз, когда он отворачивается, спрашиваю я. — А-ты в порядке?
Он делает паузу, глядя на тыльную сторону своих ладоней в течение нескольких секунд. Затем он поднимает взгляд, одаривая меня полуулыбкой. — Я должен вернуться к… — не договаривает он, указывая рукой на всю рощу.
Решив уважать его личное пространство, я киваю, похлопывая его по локтю, прежде чем повернуться за дровами. Лучшее дерево. Самая горючая древесина. Когда я выхожу с другой стороны рощицы, я впервые вижу реку на севере.
Он находится почти в километре от холма, но отсюда он кажется довольно широким. По крайней мере, с той стороны к нам не должны подкрадываться бродячие динозавры. При дальнейшем осмотре этот холм кажется хорошо видимым во всех направлениях. Неудивительно, что они решили, что это хорошее место для разбивки лагеря.
Спускаясь с холма к пляжу, я начинаю вызывать маленькие струйки воды и огня, играя с ними, пока думаю.
У Джоша есть сестра. Я не думаю, что когда-либо видел ее в гостях, но, наверное, я никогда не был так близок с Джошем. Он скучает по ней?
Интересно, мама уже заметила, что я ушел? Возможно нет. Уверен, что в последнее время она меня избегает. А это значит, что никто не заметит, пока… пока маме не позвонят в воскресенье вечером.
Как бы я ни отвлекся, я чуть не случайно наткнулся на свой первый кусок коряги. На этот раз я пытался держать глаза открытыми на предмет опасности, играя со своей магией, так что, возможно, я забыл, что рыщу за дровами.
Даже когда я разбиваю его парой огненных стрел, а затем упаковываю в сумку, которую дал мне Джош, я продолжаю практиковаться. Возможно, так как я могу направлять свою ману, не используя руки. К тому времени, когда я соберу столько, сколько, по моему мнению, смогу поднять, я смогу произнести свое имя по буквам и в огне, и в воде, хотя только по одной букве за раз. Несмотря на то, что моя практика была забавной, это не было праздной игрой, так как я могу сказать, что моя способность контролировать оба элемента улучшилась. Включая мою предыдущую прогулку обратно в лагерь, я добился значительных успехов в манипулировании огнем, водой и маной. Мой журнал удобно суммирует улучшения для меня после секунды фокусировки.
Повышение навыка: Управление маной (12)
Повышение навыка: Управление огнём (от 6 до 8)
Повышение навыка: Управление водой (от 2 до 8)
Возвращаясь к роще с вязанкой коряг, я обнаруживаю, что Джош уже сплел стены между несколькими деревьями. Он оставил небольшую щель сантиметров в тридцать, чтобы мы могли протиснуться с моей стороны. Протолкнув сначала свою связку дров, я вхожу внутрь. Он явно был занят. Хотя меня не было так долго, сплетенный подлесок почти сплошная стена вокруг поляны. Единственные щели — это та, через которую я только что протиснулся, и такая же возле того места, где я вылез из пружины.
Сейчас Джош стоит возле пня, который, клянусь, был деревом, когда я уходил. Глаза закрыты, лицо сморщено. Пока я смотрю, он вытягивает руку вперед, а над поляной образуется небольшой выступ, следуя за движениями его руки. Пока я смотрю, он создает прозрачный потолок из лепестков роз, чтобы защитить нас от непогоды. Закончив, Джош в изнеможении падает на пень. Вся поляна всего метров пять в поперечнике, но все равно удивительно, что он все это сделал, пока я собирал дрова.
Я пытаюсь аккуратно сложить свои коряги с одной стороны пропасти, но в итоге роняю их. Услышав грохот, Джош открывает глаза и лениво машет мне рукой.
«Думаю, это все, что я смогу сделать на сегодня. Чтобы сплести эти стены, потребовалось много Маны и Фокуса», — сообщает он мне, указывая на них.
«Это невероятно», — восклицаю я, в кои-то веки не заикаясь. Это действительно так. Примерно за полчаса он создал достаточно безопасное убежище. Он не очень большой, но я думаю, он защитит от мелких опасностей. Кроме того, все, что может обойти или разрушить его стены, мы должны услышать.
«Думаю, на данный момент сгодится», — говорит Джош, зевая ближе к концу. Проверка его статуса на экране моей вечеринки объясняет, почему. У него полностью закончились Мана, Фокус и Лепестки. Он даже использовал большую часть своей Выносливости, что, учитывая его Грань, впечатляет. Как-то неловко, что заставил его сделать рюкзак для меня.
Может быть, я могу… помочь?
Подойдя к одной из его деревянных мисок, я сажусь рядом с ней и Фокусируюсь… и… я как бы чувствую, как внутри течет вода. Но он… каким-то образом заперт на месте. И сопротивляется моим попыткам манипулировать им. У меня возникает соблазн продолжить попытки, но когда я слышу треск, я решаю, что, вероятно, мне следует поэкспериментировать с чем-то другим.
Когда я снова смотрю на экран вечеринки, чтобы проверить, выздоровел ли он вообще, я понимаю, что статус Бет затенен. И теперь там другое имя. Робертс. Я не вижу никаких подробностей, но это напоминает мне, что я хочу исправить свой диссонанс. Чем меньше мне придется полагаться на него в лечении, тем лучше.
Подойдя, чтобы сесть на другой пень, я на мгновение вытягиваю шар воды и огненной маны, а затем просто смотрю на них. Они олицетворяют силу, которой у меня никогда раньше не было. Я всегда был маленьким и слабым. Тоже не очень быстро. Но теперь я могу владеть стихиями, «легко, как ходить», как сказал бы мой папа. Я заставляю свои шары вращаться по орбите друг вокруг друга, осторожно подталкивая их, чтобы они вращались между моими руками. Все, что требуется, — это направить крошечное количество маны, чтобы привести их в движение, с полупрозрачной привязью неэлементарной маны, чтобы связать их вместе.
Глядя на глобусы, я улыбаюсь. Ни один из них не похож на Ману. Они просто выглядят как маленькие шарики из воды и огня. Единственная причина, по которой я знаю, что это не так, — это связь, которую я чувствую, вращая их. Остановив их орбиту, удерживая их обоих перед собой, я задаюсь вопросом, что произойдет, если я соединю их. Прежде чем я смогу привести это в действие, я напоминаю себе о взрывных результатах большинства моих экспериментов.
Может быть, я использую пляж в качестве испытательного полигона.
Издалека.
Позже.
В конце концов, мне еще нужно разобраться со своим диссонансом.
Рассеяв огонь, я встаю и выливаю водяную сферу в другую миску Джоша. Это немного, но это все же лучше, чем поход вниз по склону. После быстрого обмена мнениями с Джошем, где я заикаюсь всего четыре раза, когда сообщаю ему, что делаю, я успокаиваюсь на месте.
Пора заняться исправлением.
