29 июня 2023 года, незадолго до 10 часов утра.
Впервые я не спотыкаюсь, когда пересекаю ручей по пути к стоячим камням. Что может иметь, а может и не иметь какое-то отношение к тому, что я строю через него небольшой плотный земляной мост. Кто знает?
Остальная часть поездки еще менее насыщена событиями. Пока я не достигну ветки, которая порвет мой комбинезон. Глядя на него, я киваю вместе со Смолдером. Хорошо, я киваю, и она просто смотрит на меня. Тем не менее, он заслуживает того, чтобы быть уничтоженным с крайним предубеждением.
Это хорошая возможность попробовать вариант моего торрент-заклинания. Единственное, что я изменил, это использование воды вместо маны молнии. Когда я начинаю забрасывать, я чувствую, как воздух вокруг меня становится сухим, лесная подстилка трескается, когда вся влага всасывается в меня. Когда он чувствует себя готовым, я развязываю настоящий потоп. Он сносит не только поврежденную ветку, но и все дерево.
Я смотрю, как дерево падает к стоящим камням. Однако вместо того, чтобы приземлиться в круге, он отскакивает от прозрачного барьера, в результате чего отбрасывается в сторону. Думаю, защита круга более конкретна, чем я предполагал. Я не думаю, что он даже использует специальный барьер для отдыха.
Глядя, как вода отступает, я осматриваю повреждения. Земля была вычищена дочиста, как будто выпустили гигантский пожарный шланг. Я знал, что мое заклинание потока было мощным, но я был потрясен, обнаружив, что водная версия настолько разрушительна. Это было похоже на выпуск мини-приливной волны. Несмотря на хладнокровие, я не добавляю заклинание, игнорируя подсказку и отталкивая воду, скапливающуюся у моих ног. Я иду вперед по гораздо более сухой тропинке, чем окружающая местность.
Шагая мимо упавшего дерева, двигаясь к стоящим камням, мне приходит в голову мысль.
Как я должен получить предмет из кучи камней?
Я сразу понимаю, насколько глупый вопрос. Я могу телепортироваться и сбить дерево с помощью всего лишь небольшого количества воды, созданной из воздуха. Почему я беспокоюсь о том, откуда берется моя награда?
И говоря о телепортации, я должен использовать близость, чтобы безопасно практиковать свое заклинание «Возвращение». Я сразу так делаю.
«Навык повышен: пространственное манипулирование (9)»
Споткнувшись, меня снова чуть не вырвало. Со всем остальным, что произошло, я совершенно забыл о тошноте. Мне нужно исправить это заклинание. К счастью, руны находятся на столбе. Думаю, я изучу их, чтобы внести исправления. Сразу после того, как я соберу свою добычу.
Подойдя ближе к южному камню, появляется уведомление, которого я жду.
«Доступны награды за квесты. Хотите получить их сейчас?»
— Да, — отвечаю я, ожидая, пока он появится на лужайке передо мной. Вместо этого я слышу шлепок сзади. Обернувшись, я вижу небольшой мешок, лежащий в центре поляны. Подойдя ближе, я понимаю, что это не сумка, а рюкзак. Когда я наклоняюсь, чтобы посмотреть, какая у меня награда, я обнаруживаю, что рюкзак пуст.
«Серьезно?» Я взываю к воздуху.
Глядя на это, я недоумеваю, почему система дала мне гребаный рюкзак. Я имею в виду, я хотел рюкзак, когда впервые попал сюда. Но это было еще до того, как я научился левитировать камень, чтобы переносить вещи. И до того, как Джош заставил меня… Просматривая рюкзак, я понял, что он, по крайней мере, довольно высокого качества. Так и должно быть. Похоже, он сделан из кожи с блестящими медными пряжками. Но это всего лишь рюкзак. Разве нельзя было вместо этого взять куртку или одеяло? Или волшебный посох, увеличивающий мои стихийные силы. Да, это было бы мило.
Верно. Лекси. Просто посмотрите на это по-другому. Это вопрос перспективы. Все дело в перспективе.
Снова взглянув на рюкзак, я вздыхаю. Я не собираюсь оставлять это здесь. Может быть, я сделаю что-нибудь полезное из кожи. Моему комбинезону не помешало бы усиление. Я не утруждаю себя положить что-либо из своих припасов в рюкзак. Требуется меньше усилий, чтобы левитировать их рядом со мной, чем таскать за собой неудобный рюкзак, полный набитого камнями мяса.
Когда я перекидываю рюкзак через плечо, появляется новое уведомление.
«Рюкзак Featherlite надет. Не хотите ли вы потратить одно очко интеграции ранга железа, чтобы связать этот предмет со своим ядром?»
Чего ждать?
Снимая рюкзак, я сосредотачиваюсь на нем, вызывая появление дополнительной информации.
«Рюкзак Featherlite: всегда весит два килограмма, независимо от того, сколько в нем содержится. Максимальная вместимость — один кубический метр. Текущая связь: нет. Стоимость связи: одно очко интеграции ранга железа».
Обхватив лицо ладонями, я качаю головой. Конечно, это волшебный рюкзак. Цена на облигацию кажется какой-то дорогой. Тем более, что это не говорит мне, что делает связь. Кроме того, я не знаю, ограничены ли точки интеграции. До сих пор их было довольно легко получить, но все мои квесты, похоже, становятся все сложнее. Конечно, награды лучше, но они не намного лучше.
Тем не менее, я думаю, что я мог бы также проверить это. Я бросаю внутрь один из своих блоков запечатанного камня, полный мяса. Взвешивая сумку, кажется, что упаковка делает их невесомыми. Любопытно, я пытаюсь дотянуться. Моя рука исчезает, но я могу схватить кусок мяса. Положив остальные блоки внутрь, я надеваю рюкзак. Думаю, это не такая уж плохая награда.
Все же предпочел бы куртку.
По крайней мере, теперь, когда я не парю в воздухе дюжину каменных блоков, я могу легко призвать пару огненных шаров, чтобы они вращались вокруг меня. Они не идеальны, но защищают от холода, который только усилился с тех пор, как я покинул солнечную деревенскую поляну.
Двигаясь к южной стороне круга, я начинаю изучать руны, которые Система использовала в моем заклинании телепортации. Глядя на них внимательно, я замечаю, что они туманны вне временной заморозки. Несмотря на это, я все еще делаю успехи в своем заклинании «Возвращение». Есть десятки мелких ошибок, которые я исправляю, прежде чем решить, что мне нужно потратить намного больше времени, чтобы добиться дальнейшего прогресса.
Выйдя за пределы каменного круга, я готовлюсь перед тем, как произнести «Возвращение». Я мгновенно снова появляюсь. Стоимость Facet упала с почти десяти до семи целых сотых Facet. Все же дороже системной версии, но на порядок дешевле моей старой версии, и это здорово. Переход гораздо более плавный, не вызывающий никакого дискомфорта, что даже лучше.
«Навык повышен: пространственное манипулирование (10)»
«Вернуть измененное, хотите ли вы добавить это заклинание в свой предпочтительный список заклинаний?»
— Да, — говорю я, поднимая Смолдера. Глядя на нее, мне приходит в голову новая мысль. Могу ли я телепортировать ее тоже? Нет. Я не хочу рисковать ее благополучием ради чего-то непроверенного. Это может подождать. Я уже собирался двигаться дальше, когда понял, что система не просила меня заменить заклинание.
Открыв свой список заклинаний, я вижу, что теперь у меня есть 4/4 предпочтительных слота заклинаний железного ранга. Как разблокировать дополнительный слот? Единственные изменения — это мое Восприятие. И Дух. И манипулирование маной. Фу. Что бы ни. Я все равно буду все увеличивать. Надеюсь, я смогу сузить его.
Подойдя к краю круга, я снова оглядываюсь. Вероятно, пройдет несколько дней, прежде чем я вернусь сюда. Глядя на север, я упиваюсь видом моей новой башни, окруженной сине-зеленой планетой наверху. Это мощный образ.
Имея в виду этот образ, я приготовился соединиться с Бет. Когда приходит пульс, я использую Facet. Нет ничего, кроме темноты и тишины, но нет боли. Когда я возвращаюсь к себе, я вижу, что все ее ресурсы исчерпаны. Она в лучшей форме, чем Джош.
Опустив Грань и подтвердив направление, я делаю шаг вперед, Смолдер в моих руках, пока мы движемся на запад, сохраняя бдительность.
Через час скука начинает брать верх над моей осторожностью. Смолдер снова устроился у меня в руке, пока я пережевываю кусок вяленого мяса. Я не видел ни одной птицы с тех пор, как покинул поляну. Доходит до того, что я снова испытываю искушение начать играть со своей магией. Не то чтобы я когда-либо действительно останавливался. У меня была огненная мана, согревающая меня, но сейчас это едва ли считается.
Пока я путешествовал, я наклонялся к реке под небольшим углом. Я не иду прямо к реке, но мы подходим достаточно близко, чтобы я мог это слышать. Находясь так близко, я могу использовать его как ориентир.
Говоря о проводниках, мой Фокус и Фасет заполнены, поэтому я останавливаюсь, чтобы проследить пульс. На этот раз я сосредоточусь на Робертсе. Пульс приходит, и я готов к этому. Я снова чувствую головную боль и боль в запястьях, но мне кажется, что я слышу, как Джош произносит слово «захват». Это также мог быть кетчуп или кошка. Мана и Фокус Робертса отрицательные, как и у Джоша.
По крайней мере, кажется, что Джош и Робертс вместе. Тот факт, что у меня болит голова и я чувствую жжение в запястьях, когда я сосредотачиваюсь на них, меня беспокоит. Похоже, им нужна помощь. Я надеюсь, что Бет все еще с ними.
Отправляясь с новой решимостью, Смолдер решает провести некоторое время, прыгая рядом со мной.
Мы продолжаем двигаться еще полчаса, прежде чем я сдаюсь и начну играть со своей магией. Я начинаю с того, что провожу свою молниеносную ману по алфавиту. Как только я смогу надежно формировать каждую букву, я делаю то же самое со своей земной маной. Я собираюсь начать на камне, когда слышу движущуюся воду передо мной.
Отбрасывая все свои плавающие буквы грязи, я произношу заклинание щита, а затем медленно продвигаюсь вперед с готовой к зарядке руной молниеносного потока. Прорываясь сквозь деревья, я вижу, что это не тот большой изгиб, который я видел с башни. Это всего лишь короткая пробежка по реке. Но учитывая, что река более ста метров в поперечнике, это приличный объезд.
Так как я уже у реки, бросаю руну и спускаюсь по берегу к берегу. У меня остались приятные воспоминания о прогулке по берегу реки с моей тетей Шэрон, перепрыгивании через камни во время разговора. Мой лучший результат – три прыжка. Хотя моя тетя была мастером. Она могла сделать шесть пропусков почти с каждым броском. Я даже видел, как она получила десять. Она пыталась объяснить мне это, но я никак не мог понять движение правильно.
Потянувшись к разбитому камню, я поднимаю его, проводя пальцем по краю. Потом выбрасываю в реку, считая пропуски.
Один.
Два.
Всплеск.
Забавно то, что система думает, что это очень хорошо.
«Навык переоценен: Метание (от 1 до 11)»
Я продолжаю собирать камни, пытаясь побить свой рекорд, пока мы со Смолдером идем вдоль берега.
Я бросил, наверное, двадцать камней, когда гигантская пасть внезапно разорвала самый последний из них. Существо с головой размером с жука Volkswagen ненадолго всплывает на поверхность, прежде чем погрузиться под воду. Я провожу несколько решающих секунд, глядя туда, где исчезла его гладкая блестящая голова, прежде чем я понимаю, что мне нужно уйти от берега. Типа, прямо сейчас.
Схватив Смолдера, я бросаюсь к ближайшему берегу, в результате чего часть его рушится в воду подо мной. Существо больше не появляется, но я решаю прекратить бросать камни. И следовать за рекой с вершины берега, а не рядом с водой. Даже после пяти минут просмотра я не вижу, чтобы он всплыл на поверхность. Я отодвигаюсь немного дальше, сохраняя осторожность, но позволяю себе расслабиться.
Через полчаса я замечаю, что деревья меняются. Это не новые деревья, но соотношение изменилось. Вместо в основном лиственных деревьев теперь есть даже смесь лиственных и игольчатых. Я уверен, что для обоих типов деревьев есть более подходящие слова, но я их не знаю.
«Навык повышен: выживание — умеренный лес (11)»
Вау, я получил повышение навыка за то, что заметил, что деревья изменились? Планка для этого навыка действительно сейчас низка, не так ли?
Из любопытства я пытаюсь сфокусироваться на дереве, чувствуя, как одиннадцать Фокусов покидают меня в обмен на новый кодекс.
«Проанализированное растение: безымянное лиственное дерево. Генное семя D. Дерево, похожее на лиственные деревья на Земле. Его можно использовать для крафта смертного уровня. После сушки получаются отличные дрова».
Хорошо, лиственные деревья лиственные. Интересно, как ты это говоришь.
«Имя: Н/Д, недостаточное чувство собственного достоинства.
Атрибуты: Физические; Высокий, Мобильность; Н/Д, Магия; Очень Низкий, Осведомленность; Н/Д.
Атаки: нет данных.
Защита: Высокая физическая сопротивляемость. Низкое сопротивление магии. Высокая пожарная уязвимость».
Как только я закончу читать кодекс, я получу представление о биологии и жизненном цикле дерева. За чем, разумеется, следует системное сообщение.
«Навык повышен: выживание — умеренный лес (12)»
Пожав плечами, я продолжаю свое путешествие, практикуя свою магию, пока путешествую дальше на запад.
Проходит еще час практики, прежде чем мой Фокус перезаряжается достаточно, чтобы отправить еще один импульс. На этот раз я отправлю его Бет. После последней попытки с Робертсом я почти боюсь того, что увижу на этот раз.
Когда я сосредотачиваюсь на Бет, все становится поразительно другим. Там нет темноты, и у нее все еще нет ни головной боли, ни привязок. Вместо этого она сидит в удобном кресле у огня с миской чего-то похожего на тушеное мясо в руках.
Через долю секунды после того, как я подключаюсь, Бет бросает взгляд вправо, следя за размытой фигурой. Прежде чем я успеваю увидеть что-то большее, чем солнце, выглядывающее из-за деревянного барьера, видение заканчивается. Я заметил, что тушеное мясо хорошо пахнет. Вроде, действительно хорошо.
Когда ее статус мигает, я подтверждаю, что Бет почти полностью использует все ресурсы. По крайней мере, она в порядке. Но что происходит? Арх. Только возможность увидеть их глазами на секунду приводит в бешенство.
Имея это в виду, я решил, что самое время наложить еще одно заклинание потока. Мне нужно отвлечение. Итак, я направляю поток ветра на ближайшее дерево.
Возникший в результате ураган подобен самому сильному чиху, какой только можно вообразить, сбивая с ног все незакрепленные предметы передо мной. Несколько не очень свободных объектов тоже.
Например, дерево, в которое я целился, которое было брошено прямо в реку. Что вообще от него осталось. Воющий циклон, который я послал, был на удивление дешев, стоил всего четыре маны и единицу концентрации. Я почти заменил Flame Arrow, но решил, что мне все еще нужно быстрое заклинание, поэтому оно остается. На данный момент.
Обмениваясь улыбкой со Смолдером, я начинаю напевать себе под нос, отправляясь в быстром темпе.
Время обеда, когда мы со Смолдером встречаем приток, преграждающий нам путь вперед. Насколько я могу видеть, она заполнена порогами вверх по течению. Он всего двадцать футов в ширину, но я не могу определить четкий путь через него. Пожимая плечами, я решаю, что могу потратить время, чтобы построить мост. На данный момент это вполне в моих силах.
Но сначала мы пообедаем.
Мы со Смолдером съедаем изрядное количество вяленого мяса, пока я проверяю свою выносливость. Я использовал только несколько точек, но, видимо, я также проходил Здоровье. Даже с учетом баллов, которые я поставил за это, я настолько слаб, что ходить по лесу буквально вредно для моего здоровья.
Это слегка угнетает.
Поскольку мы уже сидим, я решаю снова связаться с Джошем. Его состояние не изменилось, но я могу подтвердить, что все еще иду в правильном направлении. Я еще не уверен, но думаю, что импульс может исходить от северного берега реки. Надеюсь, я найду безопасное место для перехода. Пока я этого не сделаю, для меня это южная сторона.
Закончив наш обед, я осматриваю пороги, преграждающие нам путь, и мне приходит в голову, что это было бы отличным местом, чтобы проверить мой вариант каменного потока. Может быть, мне все-таки не придется строить этот мост.
Чувство скованности пронизывает все мое тело, прежде чем настоящая лавина камней, зазубренных и острых, летит вперед через щель. Для сотворения требуется почти семьдесят пять единиц маны и тридцать пять единиц концентрации. Что более чем в пять раз дороже молнии или водного потока. Тем не менее, он создает огромную кучу каменных осколков. Поразмыслив, я, вероятно, должен был ожидать, что это будет дорого, учитывая весь камень, который я только что создал из ничего. В фавориты этот точно не добавлю.
Пока я осматриваю последствия, я уже вижу скопившуюся воду. Не дожидаясь, пока станет хуже, начинаю формировать мост. К моему удовольствию, я могу заставить его сформироваться у меня под ногами, когда я медленно перебираюсь через ручей.
Примерно через пять минут после того, как я сделал свой первый шаг, я создал мост, перекрывающий всю пропасть. Чтобы сэкономить время, я использовал каменные скалы порогов в качестве основы для колонн моего моста. Он немного качается взад-вперед, хотя кажется немного неуравновешенным, но я уверен, что он будет стоять долгое время.
Теперь, когда я знаю, что могу построить мост, я слежу за порогами на реке. Это может быть моим решением добраться до северного берега. То есть не быть съеденным тем, что я видел, или утонуть.
Потратив так много маны на свое экспериментальное заклинание, я смирился с несколькими часами простой практики формирования, пока мы со Смолдером продолжаем наше путешествие. Конечно, с несколькими базовыми экспериментами с рунами.
Пару часов спустя я протестировал все возможные варианты стрел, щитов и треугольных рун. У меня заканчивается мотивация продолжать тренироваться. С положительной стороны, когда я экспериментировал, я понял, что получаю очко Манипулирования Маной каждый раз, когда я использую базовую руну с новым элементом. Есть искушение поэкспериментировать с новыми типами маны, но… это не всегда хорошо получалось, к тому же у меня нет безопасного места, куда можно было бы отступить.
Несмотря на то, что я постоянно тренировался, моя мана восстановилась изрядно. Я подумываю залить еще один вариант торрента, но на этот раз по практическим соображениям. По крайней мере, так я говорю себе.
Мы со Смолдером смотрим на долину, заполненную колючим подлеском, который шевелится и цепляется за все, что движется. Растения расчистили участок глубиной в два метра вдоль всего края. Даже трава не смеет расти поблизости. Я мог бы очистить его ветром или огненными стрелами, но мне немного скучно.
Итак, я собираюсь очистить его с помощью Earth Torrent. Прежде чем попробовать, я модифицирую заклинание. Вместо того, чтобы отливать его своими руками, я создаю его, так что оно будет происходить из моей ноги.
Мы подходим к зарослям, Смолдер держу в моих руках. Я останавливаюсь на расстоянии чуть более четырех метров. Если бы я был растением смерти, я бы не указал четко безопасную зону. Я нахожу время, чтобы выстроиться, затем пинаю землю боком, копируя движения многих аниме-персонажей. Единственная разница в том, что я использую магию вместо невероятной силы. Хотя я предполагаю, что невероятная сила тоже своего рода магия.
Образовавшаяся волна грязи создает землетрясение длиной почти шестьдесят метров. Он полностью сплющивает противные терновые кусты. Я уверен, что если бы на пути были какие-нибудь деревья, они бы тоже были вырваны с корнем. Все ради низкой стоимости в пять маны. По сравнению с камнем использование земли удивительно дешево. По крайней мере этим методом. Еще пара шагов гарантирует, что у нас будет много места для прохода.
Пробираясь вдоль вырванных с корнем шипов, я держу глаза открытыми. Кажется, я зарыл их довольно глубоко. Продолжая следовать теперь уже лишенной шипов тропе, мы со Смолдером съедаем последнее из того, что, как я думал, должно было стать вяленым мясом волка второго дня. Это подтверждает это, я ем больше. Гораздо больше. Такими темпами мне придется начать выпрашивать больше еды. Вместо практики я начинаю искать все, что кажется съедобным.
Все мысли о еде забываются, когда мы достигаем вершины холма над дальней стороной долины. Подъем был крутым, но мы находимся на редкой точке, которая выходит из-под лесного покрова. Куда бы я ни посмотрел, все, что я вижу на южном берегу реки, это деревья и еще больше деревьев. На севере есть море травы, разбитое земляной башней на западе. Выглядит так, как будто игра Дженга была сыграна наполовину, а затем заброшена, позволяя растениям расти над ней. Дальше на запад я могу разглядеть немного больше деталей в обрыве, который нависает над поворотом. По сравнению со всем, через что я прошел до сих пор, он кажется на удивление бесплодным, темно-оранжевая поверхность не омрачена зеленью.
Когда я осматриваю землю вокруг себя, мне приходит в голову, что это было бы хорошим местом для установления связи. Глядя на запад, я считаю время между импульсами. Он снизился до 108, что обнадеживает. Когда приходит импульс, я подключаюсь к Бет. Она уже смотрит в мою сторону с деревянной платформы, уставленной тяжелыми кольями. глядя вниз с высоты над лесистыми холмами. Она не должна меня видеть, но мне кажется, что она смотрит прямо на меня, когда устанавливается связь. Когда связь ослабевает, я чувствую, как ее дергают за рукав, а затем мельком вижу покрытую мехом клешню, когда она поворачивается.
Когда я возвращаюсь к себе, я размышляю о ее ситуации. Совершенно очевидно, что Бет не заключенная. А если и так, то с ней обращаются гораздо лучше, чем с другими. В любом случае, я потратил весь Фокус, который я могу оправдать на данный момент.
Мы выходим, пока я оплакиваю местность, которая лежит перед нами. Это будет непростой путь — последние дюжину километров до поворота.
