17:35 по местному времени. (3 июля 2023 г., 21:35.)
Сегодня был не лучший день для Кристины.
Все началось достаточно хорошо. Даже лучше, чем большую часть прошлого месяца.
Но ее подруга расстроилась. Последние несколько дней Криста работала непосредственно на командира, а Ивица не давала другим беспокоить ее. Она даже провела утро, показывая Кристе основные боевые приемы, которые Криста уже должна была знать. Криста знала, что большинство К’тарнов прошли обширный учебный лагерь, прежде чем присоединиться к Дешила, но она получила особое разрешение. Все потому, что ее мать была министром транспорта и настояла, чтобы Криста служила с Ивиккой, великим героем Этериума.
Хотя Криста ничего не знала о драках, будучи воспитанной на знаниях об управлении и торговле, она сделала все возможное, чтобы доказать, что она не просто избалованное дитя Шестерки. Она добровольно бралась за каждую гнилую или неприятную задачу, какую только могла.
Это не мешало остальным смотреть на нее свысока. Не помогло и то, что ее мать предоставила их отряду приоритетный доступ к транспортной сети Этериума. Это был еще один признак того, что она бы не справилась, если бы не вмешательство матери.
Она думала, что Кити могла быть ее подругой. Они не раз обедали вместе, наблюдая за заключенными. Но потом она исчезла менее чем через сутки после катастрофы с младшим командиром. О двух дезертирах менее чем за день шепталась вся Дешила. И многие недобрые взгляды обратились на Кристу, которая была близка с обоими. Как будто это была ее вина, что остальные обращались с ней и Типаном как с чужаками. Криста поняла, что не помогло то, что она была единственным другим К’тарном, присматривавшим за Чужеземцами.
Тем не менее, это не ее вина, что другие помогли Чужеземцам сбежать.
Кристу позвали в палатку Ивицы и с тех пор держали рядом с ней. Что только усилило ворчание, когда она выполняла поручения командира. Тем не менее другие оставили ее в покое. А Ивица спрашивала ее о доме. И о ее родителях. Она начала приглашать Кристу пообедать с ней и стала развлекать ее историями.
Не было никаких сомнений, мама Кристины была бы так же счастлива, как и она. Это была единственная причина, по которой ее послали сюда. Ивицка относился к ней как к ученице. А может быть, даже друг.
И тогда Чужеземцы выскользнули из второй ловушки командира. К счастью, остальные Деш’ила были слишком заняты карабканием на свои планеры, чтобы побеспокоить ее. Чужеземцев не было ни на одном из ожидаемых выходов, что еще больше разрушило планы Ивицы. Криста беспокоилась, что они прочесывают половину континента, но командир решила сократить свои потери и отправиться за Кити. Дезертирам нельзя было позволить бежать.
Пока остальные отправились на поиски, Криста осталась рядом с Ивиккой. Ивица вдруг взвизгнула от волнения, когда были замечены Чужеземцы, похлопав Кристину по спине так сильно, что та отлетела на дюжину шагов вперед. Это волнение превратилось в разочарование, поскольку они избегали попыток Ивицы вернуть их. И это разочарование только усилилось, когда Кити была найдена в Библиотеке, и Ивикка обнаружила, что не может ее выселить, потому что ее спонсировали Одержимые.
Большинство К’тарнов ничего не знали об Одержимых, если не считать случайного шепота убийц в ночи. Но как дочь министра транспорта Криста знала, что они гораздо опаснее, чем гласило большинство слухов. И они также были отделены от иерархии Этериума, подчиняясь своей собственной версии министра, К’минтар.
Теперь Криста стояла с Ивиккой и Астериксом на вершине хребта далеко к северу от башни, а командир метался взад и вперед, размахивая маленьким восьмиугольником. Криста не сказала бы, что Ивикка разглагольствует как таковая. Больше похоже на выражение разочарования длинными бессвязными предложениями.
«Знаешь, Криста, когда-то у нас было столько к’тарнских воинов, что весь холм был заполнен ими?» — спросила Ивица, внезапно остановившись, когда посмотрела на юг. «Мы остановили чужеземцев на их пути, когда они пытались захватить наш мир. Даже сейчас вы можете видеть шрамы наших сражений».
Кристе потребовалась секунда, пока она проследила за взглядом Ивицы, прежде чем поняла, о чем говорит. «Каньоны?»
«Да, каньоны. Это была холмистая саванна, полная коварной добычи до прибытия коршитских солдат. Сто тысяч солдат медного ранга, все с зачарованным оружием и почти непроницаемой броней. когда они приземлились. Теперь мы едва можем отследить горстку железных чужеземцев».
«Простите, коммандер», — сказала Криста, склонив голову перед Ивицей.
Наконец Ивица остановилась, качая головой. — Это не твоя вина, Криста. Я должен был ожидать этого от марионеток. Криста, вот почему ты доверяешь К’тарну только важные задачи. Сказав это, Ивица положила свою массивную руку на плечо Кристины.
Оранжево-черный мех закрывал большую часть ее зрения, но Криста все еще согласно кивала. — Конечно, командир.
«Кити был ошибкой. Я позволил чувствам управлять мной. Она напомнила мне… неважно, — сказала Ивикка, отпустив плечо Кристины, и повернулась, чтобы посмотреть на долину на юге. «Кажется, моя сестра решила довериться Чужеземцам. Я надеялся, что она заиграла в долгую игру, но теперь ясно, что она была испорчена.
«Испорченный?» Криста осмелилась спросить. Трудно было поверить, что кто-то столь добрый, как младший командир, был испорчен. За последние пару дней она узнала, что Ивица предпочитает, чтобы она задавала вопросы, хотя другой вопрос, захочет ли Ивица отвечать.
«Она отказалась от Этериума. Мы не можем знать, подает ли она кальмаров или… неважно. Мне нужно приспособиться, но планер уже в воздухе. Этого будет недостаточно, чтобы разбить его». Ивица остановилась, глядя на башню на юге. Криста проследила за ее взглядом, и если бы она прищурилась, то почти смогла бы увидеть следы того места, где Чужеземцы атаковали башню. Взрыв оставил след на внешних краях гусеницы, но только возле башни. Криста потратила достаточно времени на поиски вместе с остальными, чтобы понять, что остальная часть пути исчезла.
С тяжелым вздохом Криста посмотрела на север, надеясь, что, если они наткнутся на младшего командира, она сможет поговорить с ней. Криста была уверена, что все это недоразумение. У нее было не так много друзей, и тот факт, что обе сестры, которые подружились с ней, казалось, были в разногласиях, беспокоил ее.
— Нам нужно посетить побережье. Кальмарам нужно напоминание, — сказала Ивица, снова поворачиваясь к Кристе. — И пока мы будем там, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какие поручения.
Криста твердо кивнула, хотя Ивица продолжала говорить об их следующих шагах. Хорошо, что Типан был в ее списке друзей. Это облегчило ее поиск. И если бы у нее была возможность, Криста сделала бы все возможное, чтобы воссоединить Ивицу с Типаном. Она знала, как близко они были.
И это то, что сделали друзья, верно?
