8:32 по местному времени. (4 июля 2023 г., 12:32.)
Нас с Руфкой поднимают с постели в неразумное время, которое нельзя назвать иначе. Что ж, было бы разумно, если бы мы не болтали до четырех утра. Дело в том, что я куда более ворчлив, когда меня будят на вахту, чем я ожидал.
Когда я иду к центральному залу, ворча себе под нос, я останавливаюсь. Смолдер все еще спит в моей комнате. Когда я оборачиваюсь, я замечаю, что Джош и Бет стоят близко друг к другу. Затем Бет быстро целует его в губы, прежде чем втянуть его в то, что в какой-то момент я мысленно обозначил как спальню Бет.
Я смотрю на вход. Моему недавно проснувшемуся мозгу требуется несколько секунд, чтобы включиться и понять, что происходит.
Ой. Ой!
Хорошо для них.
Вместо того, чтобы вернуться за Смолдером, я закрываю за собой каменную дверь, давая им возможность уединиться.
Несмотря на то, что у меня кружится голова от того, что Бет и Джош, по-видимому, вместе, я все еще немного ворчу, когда приветствую Руфку для нашего позднего утра/середины моего менструального цикла. Я в шоке?
Нет, не работает.
Однако Руфка заваривает нам новый чай. Когда я делаю первый глоток, мое ворчание переходит в удовлетворенность.
«Анализируемое вещество: смесь чая «Ночной дозор» Руфки.
Описание: Улучшает ночное зрение, бдительность и снижает эффекты усталости на один час. Снижена эффективность на медном ранге и выше. Токсичен для смертных».
«В описании должно быть указано, что на вкус он похож на апельсины», — говорю я Руфке, когда мы сидим на паре тронов, которые я соорудил из скамеек. Я говорю троны вместо стульев, потому что они грандиозны и величественны, и с них трудно вставать и вставать. Хотя для кучи упакованной грязи довольно удобно.
«Нет. Где твоя жажда открытий», — возражает Руфка, отпивая еще один глоток чая.
«Я оставляю свое чувство открытия для магии, исследования и еды. И нет, чай — это не еда», — заявляю я, ставя свой чай на большое плоское пространство, соединяющее наши троны вместе.
Я подумываю упомянуть Бет и Джоша, но решаю, что если бы они хотели, чтобы мы знали, то сказали бы нам. Вместо этого я рассказываю Руфке начало земной истории о молодом волшебнике, который пошел в удивительную школу, чтобы научиться волшебству.
Там больше туда и обратно, чем я ожидал, я использую магию, чтобы проиллюстрировать свою историю. У Руфки нет никакого чувства удивления, когда я говорю о магии, но когда я упоминаю автомобили и поезда, проходит больше часа, прежде чем мы возвращаемся к истории.
По крайней мере, это отступление хорошо для тренировки моих элементарных навыков. Теперь, когда шапки подняты, создание небольших копий автомобилей и поездов снова дает мне прибавки. Я решаю, что лед будет моим управляющим элементом. Если я не выровняю лед, я могу гарантировать, что и временной, и пространственный уровни будут равны сотне без случайного завершения квеста.
Темпорал уже ограничен восемьдесят восемью. А учитывая частоту, с которой я использую Паузу, я не беспокоюсь о том, чтобы довести ее до сотни.
Тем не менее, Spatial потребует активной практики. И это хорошо, потому что я постоянно забываю об этом в бою.
Итак, поскольку история все равно сорвалась с рельсов, а большинство моих элементарных навыков на уровне восьмидесяти шести, я начинаю практиковаться. Руфка с радостью вызывается помогать мне тренироваться, стреляя в меня стрелой за стрелой.
Пока мы тренируемся, я ставлю время на паузу. Я собирался проверить это с тех пор, как понял, как телепортироваться, но, похоже, никогда не было времени или безопасности для экспериментов. Теперь мы в подземном бункере, часами ничего не делая, кроме как следить за тем, чтобы никого не убили во сне. Прекрасная возможность потренироваться.
Я протягиваю руку, формируя привязь, и все идет, как и ожидалось, пока я снова не появляюсь. В этот момент я обнаруживаю, что время не только не поставлено на паузу, я не могу повторно ввести паузу. Прежде чем я успеваю подумать об этом, стрела врезается мне в плечо, разворачивая меня. Я отталкиваюсь от ближайшей стены, но не ранен. Кроме потерянного здоровья, то есть.
— Лекси? Ты в порядке? Руфка кричит более высоким голосом, чем обычно, когда я не сразу встаю.
«Да. Забыл упомянуть, что пробовал кое-что новое», — сообщаю я Руфке, когда она подходит. Она вздыхает, опускаясь рядом со мной и кладя руку мне на плечо. В списке нет нового состояния, поэтому я жду, чтобы узнать, когда у меня снова появится возможность приостанавливать время.
«Ты часто так делаешь. Меня это беспокоит», — говорит Руфка, на секунду прижимая меня ближе. Моя способность до сих пор не восстановилась. Хоть мы и сидим, я все еще лениво играю с сумерками, пропуская их сквозь пальцы.
«Извини. Это просто потрясающе, понимаешь?» Я отвечаю через несколько секунд, кладя голову ей на плечо.
«Ты… это действительно так», — отвечает Руфка. Пока она говорит, моя пауза перезаряжается, активируясь, когда я проверяю ее. Похоже, после телепортации требуется тридцать шесть секунд для перезарядки. С положительной стороны, теперь я знаю, что это выводит меня из паузы. А это значит, что должен быть другой способ закончить мою паузу без телепортации.
Было бы неплохо.
Поскольку я снова в режиме паузы, я пытаюсь сделать именно это. Протянув руку к Фасету, я вновь сосредотачиваюсь на телепортации, пытаясь определить, что именно послужило причиной окончания моей паузы. Во время переноса я понимаю, что мой изолированный пузырь времени сжимается вместе со мной, но не появляется снова после того, как я телепортируюсь.
«Укила выше, Лекси!» Руфка ругается через всю комнату, заставляя меня обернуться и посмотреть на нее в замешательстве. Потом я понимаю, что не предупредил ее. Снова.
— Извини, — бормочу я, чувствуя, как горят щеки.
«Клянусь сиськами Вауса, ты будешь. Лекси, тебе лучше пошевелиться», — говорит Руфка, натягивая лук. Похоже, практика возобновилась.
Когда она снова целится в меня, на ее лице появляется улыбка. Теперь стрелы летят быстрее, но я без труда уклоняюсь. У меня нет зеркала, но я уверен, что моя ухмылка соперничает с ее, а стрелы летят ко мне, не находя опоры.
Как будто я облегчу ей задачу.
Телепортируясь прочь, я тестирую ускоренное время с телепортом рядом. Тот же результат. Мне нужно подождать, прежде чем я смогу использовать свою личную скорость после переноса. К счастью, телепорт не перезаряжается, поэтому я продолжаю перемещаться, пока стрелы Руфки разбрасывают куски земли.
Повторно активировав ускорение по истечении времени восстановления, которое составляет тридцать шесть секунд, я снова уклоняюсь от ее стрелы, отпрыгивая. На этот раз я пробую что-то немного другое. Когда еще одна стрела вонзается в место, которое я недавно освободил, я телепортируюсь после деактивации ускорения. На этот раз, когда я активирую его снова, перезарядки нет.
Сладкий, все, что мне нужно сделать, это ускорить время с телепортом, и я могу использовать их оба вместе. Интересно, из-за чего срабатывает кулдаун? Даже когда я думаю, я все еще уклоняюсь, но мой следующий телепорт не активируется так быстро, как мне бы хотелось, заставляя меня принять еще одну стрелу. Этот ударяет меня по заднице, вращая меня.
Даже когда я спотыкаюсь, чтобы остаться на ногах, я обнаруживаю, что был так рассеян, что не заметил, как мой Фасет был почти пуст. Если бы не его быстрая регенерация, я был бы на нуле. Что, я почти уверен, замедлило мой телепорт. Думаю, мы идем без остановок уже больше часа, не считая нашего короткого перерыва.
Но у меня оставалось более пятидесяти Facet, даже после моих первых экспериментов.
Телепортация в сочетании с ускорением дороже?
«Уже потратил?» Руфка дразнит меня, подходя, кладя руку мне на плечо, а другую кладя мне на бедро.
«Да. Я думаю, что использование телепорта в ускоренном режиме будет стоить мне больше Аспекта», — постулирую я, понюхав…? Это лаванда?
Повернув голову к Руфке, я нюхаю ее, прежде чем осознаю, что делаю. Даже когда я подтверждаю, что да, приятный запах лаванды исходит от Руфки, мои щеки начинают гореть. Я начинаю отворачиваться, но на самом деле не пытаюсь вырваться из ее объятий, пока она хихикает.
«Знаешь, это довольно смелый поступок, Лекси», — поддразнивает Руфка с легкой улыбкой.
«Извини. Ты пахнешь, ммм, хорошо», я нервно хихикаю. Внезапно я остро осознаю, как крепко держит меня Руфка. Я виню Джоша и Бет, но я не могу не думать о той ночи, когда я был в ванне, и первое, что она упомянула, были игрушки.
Руфка…
Я имею в виду, что у них нет мужчин. И все их тиани — женщины. Я такой тупой? Любит ли меня Руфка?
Оглядываясь назад, я понимаю, что она склонна только обнимать меня. Никто другой не получает такого льготного режима.
«Спасибо, Лекси. Ты тоже хорошо пахнешь», — отвечает Руфка после некоторого молчания.
Мне кажется, в ее голосе легкая дрожь. Я имею в виду, я могу ошибаться. Ненавижу неправильно истолковывать ее просто как дружелюбие. Я не знаю, как я к этому отношусь, но я знаю, что люблю ее. Итак, я обнимаю ее рукой и кладу голову ей на плечо.
«Я бы спросил, не хочешь ли ты присесть, но мы как бы испортили мебель», — замечает Руфка.
Оглядевшись, я понимаю, что она права. Хотя, технически, это она больше всех разрушила, ее стрелы поразили наши троны, стол и скамейки. Я рад, что нашел время, чтобы изготовить двери для спален. Я не хотел бы представить, насколько громко мы были. Я думаю, это работает в обе стороны. От Бет и Джоша я тоже ничего не слышал, хотя, возможно, они просто заснули.
Возвращая мое внимание к отсутствию подходящих сидений, нужно всего несколько минут, чтобы изготовить новый, более широкий двухместный трон, к которому я веду Руфку, как только он будет готов.
«У меня есть признание», — говорит Руфка, когда мы сидим на скамейке. От ее слов мой желудок затрепетал.
Прежде чем она сделает свое признание, мне нужно привести себя в порядок. Итак, я жульничаю, останавливая время, прежде чем она сможет продолжить.
Как я к ней отношусь? Она мне нравится. Много. Но она девушка. Раньше меня привлекала только одна девушка. С другой стороны, меня тоже привлекала только пара парней. И это только после того, как я познакомился с ними.
Саб предположил, что когда-то я мог быть пансексуалом, но я возразил, что никогда раньше не хотел встречаться с девушкой. Так много для этой идеи.
Я имею в виду, конечно, я восхищался несколькими девушками, которые были хорошенькими, но никогда не думали о них.
И теперь, когда я так думаю, у меня возникают такие мысли о Руфке. Она довольно красивая. И она упомянула, что у нее есть игрушки и…
Алексис, не сейчас. Концентрат. Вы пытаетесь привести себя в порядок.
Что еще? Ладно, она не человек. Наверное, мне следует иметь это в виду. Это технически проблема. Но по какой-то причине это не кажется важным фактором.
Это даже отдаленно не так важно, как тот факт, что мы из разных миров. И я пытаюсь вернуться домой. Сможет ли она пойти со мной? Хотела бы она, чтобы я остался здесь? Нам придется расстаться?
И она вообще заинтересована? Я не знаю, что она. Может быть, я только надеюсь, что она есть?
Ух ты. Все это время думать не помогает так сильно, как я ожидал.
Кроме одного. Если Руфка любит меня. Ну, я уверен, что влюбился в нее. Я определенно не хочу, чтобы она перестала держать меня.
Осталась еще минута паузы, но я бы предпочел продолжить разговор с Руфкой прямо сейчас. Поскольку я только что стал свидетелем одного из способов досрочного завершения паузы, я пытаюсь воспроизвести результат, не перенося его.
Втягивание щита не работает, так как я осторожно дергаю его. Только когда я оказываю сильное ментальное давление, оно быстро разрушается, возвращая меня в обычный поток времени. Я подозреваю, что именно так я должен был преодолеть барьер в самый первый раз. Упс.
Еще через пару секунд Руфка замолчала, поэтому я толкнул ее в бок: «Какое признание?»
«Хм. Когда я присоединился к тебе, я просто слонялся поблизости, потому что надеялся использовать тебя, чтобы освободить мою маму», — признается Руфка, что полностью сбивает мои мысли. Не то признание, которого я ожидал.
Надеясь на? Я не знаю.
«Тот факт, что вы активно выступали против Этериума, показался мне чем-то, с чем я мог бы работать. Я не ожидал, что так весело проведу время со всеми. Даже Типан не так уж плох. Никогда не думал, что встречу небеснорожденного, который не посмотри на меня свысока».
Я киваю, не зная, в чем дело. Я уже сказал ей, что мы пойдем за ее мамой.
«Я пытаюсь сказать, что мама сказала мне, что я должен быть верен своему сердцу». Я отстраняюсь от нее, чтобы посмотреть ей в глаза, но она смотрит на дверь, ведущую туда, где спят Типан и Робертс.
«Ой?» — спрашиваю я, вдруг забеспокоившись, что, может быть, она видит во мне друга и испытывает чувства к Типану.
Это нормально. Я крут. Мы все еще обнимаемся, верно?
Верно.
«Да. И мое сердце говорит мне, что мне нужно вытащить маму как можно скорее. Я не должен полагаться на таинственную силу чужеземцев, чтобы сделать это за меня».
Ждать. Что?
«И я не буду втягивать тебя в это. Я ни за что не стал бы подвергать тебя такому риску. Не сейчас».
— Что ты имеешь в виду, не подвергнешь меня риску? Я требую. За моим вопросом скрывается сбивающая с толку смесь противоречивых эмоций. Злость из-за того, что она думает, что может принимать за меня решения. Восторг, что она заботится. Страх, что она сорвется и поранится или убьет себя. Там, наверное, еще парочка.
«Я не хочу, чтобы тебя убили или того хуже. Как постоянно говорят Бет и Робертс, тебе нужно стать сильнее, прежде чем ты сможешь сразиться с Этериумом».
— Ну, а если я тоже не хочу, чтобы тебя убили? Я возражаю, обхватывая ее другой рукой и притягивая в неловкое объятие. Трон не был предназначен для сидячих объятий. Даже когда я продолжаю обнимать, я меняю это.
«Со мной все будет в порядке. Я пробирался в Этир раньше. И я не тот, за кем охотятся. Теперь, когда у меня есть все эти осколки из нашего подземелья, я могу освободить свою маму, не подвергая всех вас опасности. Это будет дорого, но с таким непостижимым богатством мы с Терией сможем купить ей свободу, — заверяет меня Руфка, отвечая на мои объятия всеми четырьмя руками.
Мы тихо сидим, пока Руфка проводит рукой по моим волосам.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — признаюсь я через минуту, пока она продолжает гладить меня по волосам.
«Я не буду. Пока нет. Сначала я позабочусь о том, чтобы вы все были в безопасности за пределами Этериума. Кроме того, у меня есть все намерения вернуться. Я не уверен, упоминал ли я, но мама Архимаг, Руфка поддразнивает: «Как только она освободится, она сможет телепортировать нас в любой Нексус на континенте. Вы увидите нас через несколько часов. Пока вы не заняты тем, что становитесь еще круче в подземелье, то есть. «
— Хорошо. Это хорошо, — говорю я, выпуская ее из объятий. На этот раз, когда я смотрю на нее, она смотрит прямо на меня, ее верхние глаза закрыты.
«Какое твое полное имя?» — спрашивает Руфка, когда я смотрю в ее золотые глаза.
Мне требуется несколько долгих секунд, прежде чем я могу ответить на ее вопрос. «Хм. Наверное, это Алексис Вионна Эверетт?» — отвечаю я, не понимая, зачем ей знать мое полное имя.
Я слушаю, как она пытается сделать это правильно, повторяя это несколько раз. Я нахожу это невероятно милым.
По ее просьбе я поправляю ее до тех пор, пока она почти правильно не произносит мое имя. Есть еще пара дополнительных звуков r. Когда я упоминаю об этом, она настаивает, что хочет произнести это идеально. Ей требуется пара минут, чтобы перестать добавлять букву «р», но в конце концов она говорит «Алексис Вайонна Эверетт», как профессионал.
Как только она подтверждает, что говорит правильно, она заявляет: «Я, Руфка из клана Плетеса, хочу, чтобы Алексис Вионна Эверетт была моей подругой».
«Пользователь Руфка из клана Plethesa отправил гражданину Алексис Вионне Эверетт запрос на добавление в друзья. ВНИМАНИЕ! Друзья смогут использовать центры Nexus для определения приблизительного направления и расстояния друг друга. Не добавляйте друга, которому не доверяете. ее друг?»
«Способность запроса на добавление в друзья была разблокирована в обычном магазине способностей».
«Да. Конечно, я буду твоим другом», — улыбаюсь я ей, одновременно мысленно подтверждая это Системе. Это гораздо более официально, чем социальные сети. И это предупреждает вас о возможном злоупотреблении преследователями.
«Друг добавлен. Чтобы удалить друзей, приобретите функцию «Контакты» или «Запрос на добавление в друзья».
Быть друзьями хорошо. Это лучше, чем не друзья.
«Хорошо. Когда я уйду, я буду отправлять почту всякий раз, когда у меня будет доступ к центру Nexus, если вы сделаете то же самое», — предлагает Руфка, когда я прижимаюсь к ней.
— Обязательно, — подтверждаю. Не уверен, чего я ожидал, но я в порядке, просто прижимаясь. На момент.
Тем не менее, меня все еще беспокоит мысль о том, что Руфка отправится в Этир в одиночку.
Но у меня есть идея. Все, что мне нужно, это улучшить мою сумеречную магию, чтобы создавать иллюзии, как у Бет. Затем, как только я стану похож на какого-нибудь случайного К’тарна, я смогу войти рядом с ней. Конечно, все может пойти не так.
Но быть рядом друг с другом — вот для чего нужны друзья, верно?
