11:12 по местному времени. (15 июля 2023 г., 15:12.)
Признаюсь, дети, играющие в пятнашки, были не тем, чего я ожидал, когда мы пришли спасать Джоша из злого логова. Но это явно то, что делают два маленьких К’тарна, ворвавшихся в комнату.
Тот, кто впереди, прыгает на стол, его золотая грива развевается, когда они отскакивают от более низкого, который заставляет вращаться ближайший стул. На первый взгляд детеныши кажутся почти идентичными, единственная очевидная разница в том, что второй детёныш намного громче и немного ниже ростом. Тот, кто впереди, почти на полпути к тому месту, где стоят Бет и Фолтка, прежде чем они замечают их и останавливаются на месте.
«Попался!» Их более короткая когорта кричит, победно поднимая две лапы, когда они ловят их.
«Селти, Керн, у нас посетитель», — сладко кричит Фолтка, протягивая к ним лапу, а затем жестом подзывая их ближе. Ее приветствие сбивает меня с толку, но она продолжает говорить: «Подойди, поздоровайся с…»
— Знаешь, я так и не расслышал твоего имени? — небрежно замечает Фолтка, поворачиваясь к Бет с улыбкой, полной острых зубов.
«Вы можете звать меня Предтечей Рэйвен Квин», — отвечает Бет с такой же зубастой ухмылкой. «Надеюсь, вы привели меня сюда не потому, что думали, что дети отвлекут меня от поиска ядра Роуз».
«Где твоя рука?» — спрашивает более низкий детеныш, которого Фолтка называет Керном. Я ошибся, что они идентичны. У него не только более плоские зубы, указывающие на то, что он мужчина, но и узор в виде черной звезды над левым глазом. Глаза, сфокусированные на частичном распаде Фольтки.
«Очередная авария в лаборатории. Ты же знаешь, насколько опасной может быть моя работа», — отвечает она, игнорируя замечание Бет. Оба ребенка кивают, хотя и кажутся нервными. Селти, в частности, продолжает поглядывать на Бет, играя с розовой розой, вплетенной в ее волосы.
— Как ты себя чувствуешь, Керн? Нет тошноты? Фолтка продолжает, держась между детьми и пистолетом Бет.
Я подпрыгиваю, когда Бет проделывает в столе новую дырку. Дети так же поражены, как и я, спотыкаясь друг о друга, прежде чем рухнуть на пол. Затем Керн начинает плакать.
«Полагаю, немного терпения — это слишком много, чтобы просить», — вздыхает Фолтка. Затем она смотрит в глаза Бет: «Ядро Роуз находится в моем сыне Калиме. Удаление его убьет его».
Глаза Бет сужаются, она переводит взгляд на детей, затем снова на Фолтку. «Почему? Зачем тебе экспериментировать на собственном ребенке?»
«Чтобы спасти его. И его детей», — спокойно отвечает Фолтка, опускаясь на колени рядом с Керном и ободряюще гладя его по голове.
«Как это поможет твоему ребенку? И как это оправдывает убийство моей… Предтечи Роуз?»
«Он не умер, есть шанс, что он выздоровеет, освободившись от Системы. На самом деле, вы должны благодарить меня».
Бет фыркает, прежде чем добавить: «Маловероятно. Но если ты так считаешь, возможно, тебе следует занять его место». Я не думаю, что она шутит.
«И оставить моих детей без матери. Я думаю, что нет». Фолтка качает головой, помогая детям подняться на ноги.
— Мама, что происходит? — спрашивает Селти, дергая Фолтку за рукав.
«Она здесь, чтобы увидеть хорошего человека, который помог Калиму».
«Вы знаете мистера Роуза? Он милый. Он подарил мне этот цветок», — говорит Селти, перебирая розу.
Бет секунду смотрит на ребенка, а затем смотрит на Фолтку, которая все еще держит Керна. «Я хочу увидеть его.»
«Конечно, твой друг здесь», — кивает Фолтка и делает шаг к пандусу.
«Не Роуз. Твой сын. Калим».
Фолтка напрягается, ее халат неестественно неподвижен. «Он все еще выздоравливает».
«И?»
Бет и Фолтка несколько секунд смотрят друг на друга, прежде чем Фолтка кивает, встает и прогоняет детей: «Иди поиграй в дендрарий».
Ни один, кажется, не хочет уходить, но Селти бросает на Бет еще один взгляд, прежде чем взять Керна за руку и увести его. Они уже не так взволнованы, как когда прибежали.
Я не могу сказать, что виню их.
Пока дети выходят из правой части комнаты, Фолтка идет к двери, из которой вышли дети. Мы с Бет следуем за ним. Я держусь на расстоянии, гарантируя, что никогда не подберусь слишком близко ни к одному из них. Мне не нужно, чтобы кто-то из них врезался в меня. Может показаться, что у Бет здесь преимущество, но Фолтка остается слишком спокойной. И я, честно говоря, тоже не хочу сейчас быть слишком близко к Бет.
Folthka ведет нас через более уютный и открытый коридор. Несколько потертых скамеек стоят вдоль коридора и смотрят через большие окна в залитую солнцем ограду справа от нас. Я не могу разглядеть детей, но подозреваю, что это дендрарий. Глядя внутрь, я понимаю, что солнце должно быть иллюзией, поскольку все пространство заключено под твердым каменным потолком.
Интересный. Интересно, как они это делают? Приложение сумерек может быть?
Мы проходим мимо нескольких закрытых дверей, каждая из них деревянная, а не каменные дверные проемы, которые блокируют все остальные части объекта. Это территория, предназначенная для проживания.
Фолтка останавливается у второй двери с конца, колеблясь. Она выпрямляется, прежде чем повернуться к Бет. «Послушай, я знаю, что ты расстроен из-за своего друга. Но Калим… он… Пожалуйста, не делай ему больно».
«Я не обижаю детей», — предлагает Бет, хотя и не опускает пистолет.
Фолтка толкает дверь, бормоча что-то себе под нос. Звучит почти как молитва.
За дверью небольшая комната. Каждая стена покрыта рисунками, точнее эскизами. Есть несколько подвесных мостов, большая арка и большой эскиз башни Строителя размером с плакат. В углу также есть стол с несколькими незаконченными набросками башни. Я предполагаю, что К’тарн — это Калим, лежащий спиной к двери. Сначала я думаю, что он просто спит, но потом я вижу тонкие кабели, идущие от его спины под кроватью.
— Как видите, он все еще не в порядке.
Бет ничего не говорит. Они оба остаются в холле, и я пользуюсь случаем, чтобы пробраться в комнату, чтобы проанализировать его.
«Проанализированное существо: Пу’шаха. Геносемя Д.»
«В эту пу’шаху интегрировано ядро системы, не являющееся питомцем».
«Имя: Калим Фолтка.»
«Атрибуты: Физические; Минимальные, Мобильность; Минимальные, Магия; Низкие, Осведомленность; Минимальные.
Атаки: деревянные и химические манипуляции.
Защита: Физическая: Минимальная. Волшебный: Минимум».
Ну, это не очень подробное описание… о, что это?
«Получено задание: дела идут плохо. Проведите более тщательный анализ Пу’шаха Калим Фолтка, используя Аспект и Фокус, чтобы создать кодекс. Требования: 0/1 проанализировано Пу’шаха. Награды: 5 очков интеграции ранга железа».
Это удивительно легкий квест. Особенно за пять баллов. Бросив взгляд, Бет смотрит на Фолтку, но она ничего не говорит, ее лицо непроницаемо.
Ну, я уже здесь, я не собираюсь смотреть в зубы подарочному квесту. Кроме того, может быть, это поможет с Джошем.
Итак, я делаю паузу, прежде чем снова анализировать его. На этот раз я добавляю дополнительные Аспекты и Фокус в то, что стало рутинным взаимодействием с Системой. На этот раз я чувствую нити Facet, пронзающие его тело. Как будто я завернула его в кокон из невидимых нитей Фасета, каждая из которых выполняет хирургическую операцию на микроскопическом уровне. За исключением того, что вместо того, чтобы разрезать его на куски, это вскрытие оставит его невредимым.
Я надеюсь.
Я израсходовал больше половины своих значительных резервов, когда нити втягиваются, втягиваясь в меня, наполняя мой разум полным пониманием его внутренней работы. Я чувствую, как его тело исцеляется. Я не знаю терминов, чтобы описать, что с ним было не так, но вся его сердечно-сосудистая система была невероятно повреждена. Это выглядело почти так, как будто его кровь буквально разрывала дыры в его теле. Что бы ни вызвало это, похоже, его больше нет.
Я также могу различить грани его «Системного интерфейса». Слой переплетается со всем его телом, но он не идеален. Если бы я сравнил это с моим собственным опытом, это напомнило бы мне о том, как я прибыл, а затем повредил себя.
Вероятно, у него убийственная головная боль. Для него хорошо, что он без сознания. Но тогда для этого и нужны обезболивающие. Сканирование заканчивается, и мой квест обновляется. Но я еще не читаю его, потому что у меня закончилась Пауза. А я до сих пор торчу в комнате с детенышами, правда, по моему скану, взрослыми, пу’шаха.
Я осторожно подгибаюсь под твердую руку Бет, когда она вздыхает. «Скажи мне, почему я не должен вырвать твое ядро, чтобы спасти Роуз?»
«Потому что это не сработает. У тебя нет опыта», — отвечает Фолтка ровным голосом. Но я вижу, как ее тело слегка расслабляется от вопроса Бет. Пока Фолтка отвечает, я начинаю писать Вионне, сообщая ей обо всем, что только что отсканировал. Я даже могу поделиться кодексом, как я сделал это с Робертсом.
(Вионна) «Подожди, я пойду по этому поводу. Мне понадобится пара минут».
«Думаю, я рискну. Лучше ты, чем…» Бет машет рукой в сторону бессознательного пу’шаха.
Правый глаз Фолтки дёргается, когда она закрывает дверь. «В этом мы можем согласиться. Ты действительно здесь только из-за Роуз?» — спрашивает она, задерживая руку на двери, прежде чем свернуть в коридор.
Бет делает паузу, ожидая, пока я подтвержу, что все еще с ней, прежде чем она начнет следовать за мной. «Этого достаточно. Хотя, признаюсь, мне любопытно…» Бет на секунду оглядывается, прежде чем снова обратить внимание на Фолтку. «Вы намерены сделать своего сына Падшим? Если это не сработает?»
Вопрос Бет заставляет Фолтку крутиться на месте, ее глаза вспыхивают, а уши прижаты назад. «Я бы никогда не превратил верного К’тарна в одну из этих мерзостей».
— Только неверные, да?
«Я никогда не создавал Падших из К’тарнов. Это было бы пародией».
— Конечно… — вытягивает Бет, ее губы дергаются.
«Почему я подозреваю, что вы что-то мне не говорите?»
— Как часто ты выбираешься отсюда?
«Я не понимаю, как это вас касается», — заявляет Фолтка, кружась вокруг, ее изумрудные мантии задевают скамейки вдоль зала.
«Я просто спрашиваю, потому что некая Ивикка бегает с помощью Падшего К’тарна. И она, кажется, отчитывается перед тобой».
Шаг Фольтки на секунду замедляется, затем она продолжает, отвечая слишком спокойным голосом. «Очевидно, что эта область с низким уровнем маны влияет на меня. Потому что я не могла вас правильно расслышать. Вы ожидаете, что я поверю, что мой верный ученик совершит самое отвратительное преступление из возможных?»
Бет фыркает: «Неважно, веришь ли ты мне. Учитывая то, что ты сделала с Джей… Роуз, мне не нужно выяснять отношения».
— Он вызвался! Он сказал, что это того стоит.
«Ха! Маловероятно».
Может, у Бет и не было никаких сомнений, но я могла представить, как это делает Джош, если он думал, что это поможет ребенку. Особенно, если это означало, что у него будет причина прекратить сражаться. Но мне нужно было бы услышать это от него, чтобы поверить в это, что в данный момент может быть проблемой.
Мы проходим весь путь вверх по рампе без происшествий. Но когда мы проходим мимо аккуратно обставленной комнаты с единственным потертым стулом, Фолтка останавливается.
«Эти Падшие… сколько их?»
«У меня нет точных цифр. Более двадцати в атаке, которую вел Ивикка в Мерцающих Песках. В подземелье я встретил еще сотни. мы взяли у Падших. Падший Бел’тер с молниями был чертовски жутким, Типан не хотела рисковать тем, что ее затронет камень души.
Фолтка просто стоит и смотрит на камень души. Она начинает тянуться к нему, но Бет достает его обратно в свой инвентарь. Тем не менее, Бет, кажется, немного расслабилась. Затем Вионна связывается со мной.
(Вионна) «Итак, похоже, что его состояние улучшается само по себе. Я думаю, что большая часть повреждений, которые вы обнаружили, была вызвана состоянием, от которого К’тарн не страдал с тех пор, как до интеграции. Какое-то дегенеративное заболевание. не самая интересная часть. У него есть доступ к функциям Системы, но он полностью отключен от сети. Над его Системой вообще нет никакого надзора. Я также не могу найти никаких ограничителей».
«Что это значит?»
(Вионна) «Это означает, что у него больше прав, чем у Гражданина. По крайней мере, на собственное тело. Однако Система не признает его пользователем. Никаких Системных Квестов или доступа к Нексусу. был случайностью, эти изменения слишком основательны. И специфичны».
Пока я получаю данные от Вионны, я шепчу то, что она узнала, Бет, которая позволяет Фолтке прислониться к стене. Должно быть, я что-то пропустил, потому что Фольтка трясется от смеха.
«Конечно. Она будет. Теперь все это имеет смысл. Здесь я думал, что она наконец осознала важность нашей миссии. Но нет. Она использовала мои исследования, чтобы накопить личную власть. Я такой дурак.»
«Ага.»
Даже когда Бет подталкивает Фолтку обратно на ноги, я сообщаю Руфке, что мы идем, а Вионна продолжает свое обновление.
(Вионна) «О. Думаю, я знаю, почему они это сделали. Ты сказал, что там были молодые К’тарны, верно? Мужчина и женщина?»
«Ага?»
(Вайонна) «Ну, если они смогут сделать это с несколькими людьми, они смогут сохранить большинство преимуществ Системы. Но они также смогут начать заводить детей без каких-либо ограничений Системы».
«Какое это имеет значение? Разве они не могли просто выполнить квест «завести ребенка»?»
(Вайонна) «Правильно, я никогда не упоминал, но одна из вещей, которую Система на самом деле не рекламирует, прежде чем позволить пользователю создать мир-консерваторию, — это то, что квесты размножения становятся ограниченными. Они не получают столько этих квестов, как они Система награждает этими квестами только лучших представителей вида, поэтому, как только они отправят достаточное количество людей за пределы мира, жители планеты перестанут получать столько же квестов. Если вид выживает достаточно долго в Центральных мирах, он оставляет приятное , в основном пустые миры без уничтожения завоеваний. А если они этого не делают, то квесты поддерживают небольшое «стабильное» население в своем родном мире, пока Система не решит, что они снова готовы «играть».
«Вау. Итак, что мы для Системы? Корги?»
(Вионна) «Конечно, если бы корги были выведены, чтобы быть воинами в Вечной войне, а не быть милыми. На самом деле, ударьте по этому поводу. Есть некоторые виды, которых держат поблизости из-за их привлекательности. Ты больше ужасен, чем мил.
«Жесткий.»
У меня нет времени болтать с Вайонной, так как мы наконец-то открываем дверь.
«Подожди минутку», — командует Бет Фолтке, прежде чем подать сигнал за ее спиной. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что она хочет, чтобы я телепортировался в комнату, чтобы Фолтка не понял, что я невидимо слежу за ней.
Пожав плечами, я делаю, как просит Бет. Используя Руфку в качестве ориентира, я становлюсь вне поля зрения двери, прямо за ней. Кажется, самое время сделать ей сюрприз.
В итоге я получаю локоть в живот, после чего следует тихое извинение. Затем последовало тихое хихиканье. Оказывается, я вошел в комнату, когда она поворачивалась, оставив меня на принимающей стороне. Бема нет, но Руфка, Робертс и Джош здесь, как и ожидалось. Я как бы забыл, что Руфка упомянула, что ей нужно, чтобы я кое-что увидел, и я предполагаю, что это другой жилец. Говорить тихим голосом с Робертсом — это еще один К’тарн. Они оба консультируются с панелью перед баком Джоша.
У нее такой же рыжевато-коричневый окрас и короткая шерсть, как у Руфки. На самом деле, она очень похожа на Руфку и ростом. Однако есть два основных отличия. Во-первых, это тяжелый ошейник и цепи, связывающие ее конечности вместе. Вторая — малиново-красная татуировка, покрывающая половину ее тела. Начиная чуть ниже ее левого глаза, замысловатые детали татуировки в форме фрактала достигают кончиков обеих ее левых рук, а также тянутся вниз по обеим ногам.
Прежде чем я успеваю обдумать последствия этого очевидного заключенного, дверь распахивается, и Фолтка проскальзывает внутрь. Смолдер решает, что сейчас самое подходящее время, чтобы сбежать из моего кармана, сообразив, что какое-то время мы будем на виду. Я посылаю ей мысленную благодарность за то, что она молчит. Она напоминает мне, что я должен ей двойные удары головой и полноразмерную полосу препятствий позже.
Фолтка дергается назад, когда замечает всех, разбросанных по комнате и ожидающих ее.
«Значит, ты пришел не один», — заявляет она, прежде чем ее взгляд останавливается на темно-красном татуированном К’тарне. — Генита, ты в порядке?
«Твое беспокойство трогательно, хотя и несколько неуместно, Агата», — отвечает Генита смутно знакомым голосом.
«Ах, Бет. Хорошо, я разговаривал с Генитой и думаю, что мы можем… кто это?» Робертс выпрямляется, переводя взгляд с напряженного лица Бет на ее обнаженное оружие.
«Это министр Агата Фолтка. Она также известна под псевдонимом «Предтеча Тарк». Это она посадила Джоша в бак».
«Ах, да. Об этом. Я верю, что смогу стабилизировать Джоша. Я не хочу давать никаких обещаний, но я думаю, что мы можем восстановить его, используя его восстановление гражданина. Но мне понадобится помощь Алексис», — Робертс. ищет мимо Бет, прежде чем вернуться и обнаружить меня рядом с Руфкой.
«И кто она?» — спрашивает Бет, явно указывая на Гениту.
«Ах, приношу свои извинения. Это их постоянный эксперт по процессу перевода. Так случилось, что она заключенная. Ее зовут Генита. Она очень помогла».
«Она еще и моя мама», — шепчет мне Руфка, сжимая мою руку, когда хвост Смолдера болтается между нами.
О, вот почему Генита выглядит так знакомо.
