11:59 по местному времени. (15 июля 2023 г., 15:59.)
— Что именно вы имели в виду? Робертс спрашивает Бет. Я думаю, это справедливый вопрос. Особенно, учитывая, что мы убегали от Ивицы каждый раз, когда видели ее до сих пор. Затем она отмахнулась от атак, брошенных лордом-кальмаром еще в башне. Теперь Бет хочет остаться и сражаться?
«Устроить засаду».
«Почему сейчас? Что изменилось?» Я спрашиваю.
Бет многозначительно смотрит на отсутствующую руку Фолтки. «Я не говорю, что это будет легко, но… у нас есть доказательство того, что я могу нанести неприятный урон медному рангу. Вы можете предоставить нам мгновенное тактическое отступление. С нами Генита. ученица этого. Что делает ее приманкой.
«Была. Она была моей ученицей». Фолтка, наконец, собирается с силами, вставая между Бет и мной на неровных ногах. Ее мех все еще спутан из-за недавних слез, но в ее глазах появляется суровый край, когда она добавляет: «Она не была моей ученицей больше года. С тех пор, как…»
Бет обрывает ее: «Бывшая ученица еще лучше. Больше сантиментов и меньше недавней горечи. Сними с нее кандалы, — приказывает она, указывая на Гениту.
Когда Фолтка берет Гениту за руку, я подключаюсь к Типану. Если Ивица приедет, лучше ей предупредить. Я имею в виду, если нам повезет, Типан может предупредить нас, если увидит Ивицу. Или, что более вероятно, Астерикс.
Большие зеленые драконы имеют тенденцию выделяться, даже если их чешуя полностью линяет.
Пока я разговариваю с Типан, я быстро рассказываю ей обо всем, что произошло, включая исчезновение Джоша в буфере. Пока она выражает мне свои соболезнования, я начинаю делать то же самое с Вионной. Информировать людей было бы проще, если бы у меня был лучший способ связаться с Вионной, чем через групповой чат.
(Вайонна) «Его поместили в буфер? Интересно, в каком он сейчас состоянии. Возможно, они хранили его где-то здесь».
«Было бы полезно, если бы мы нашли его склад? Можем ли мы его вытащить?»
(Вионна) «Возможно? Вы можете попасть во всевозможные места как Граждане, о которых Предтечи только мельком видели».
«Кстати, о посещении мест без разрешения, у тебя была Бет, которая шпионила за нами до того, как мы перешли?»
(Вионна) «Абсолютно. Нужно убедиться, что вы все прибыли благополучно».
— Как долго вы наблюдали за нами?
(Вионна) «Зависит. Я начала смотреть «Джоша и Робертса» только пару лет назад».
«Только? Как долго ты наблюдаешь за мной?»
(Вионна) «Хм. Ты уверен, что хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
«Вионна. Не утешительно».
(Вионна) «Смягчающие обстоятельства. Как вы думаете, сколько людей на Земле могут создавать свою собственную ману? Подсказка: ответ меньше двух».
(Вионна) «Итак, да, я начала наблюдать за тобой, о, давай посмотрим, 27 октября 2009 года. Кстати, ты выглядела совершенно очаровательно в синем костюме Катары».
Я стою с отвисшей челюстью, вместо того чтобы отвечать. Прежде чем я успеваю придумать, что сказать, я вспоминаю.
Это был первый раз, когда я использовал магию. Папа и я готовили мой костюм на Хеллоуин за нашим домом, и я делала все возможное. Я хотел подражать ей, так что представьте мое удивление, когда я вырвал сосульку из соседнего дома, а затем швырнул ее через двор на дерево. Папа был рядом, смотрел. Сначала он ничего не сказал, стоя и поглаживая свою бороду. Но потом я вошел в него и призвал больше сосулек, запустив их на орбиту вокруг себя.
Папа что-то пробормотал и опустился на колени рядом со мной.
«Лекси, милая. Ты не можешь никому об этом говорить. Даже своей матери».
Сначала я проигнорировал его, намереваясь создать иглу из сосулек, но когда он обратился ко мне на кри, он привлек мое внимание. Папа никогда не говорил на кри. Нет, если только это не было серьезно. Он никогда не говорил мне почему. И несмотря на то, что у Мами был статус метиса, она редко говорила об этой части нашего наследия. Если не считать случайных проклятий в адрес своего дяди Джо, она оставалась молчаливой. Даже когда мой двоюродный брат Люк и я объединились, чтобы расспросить ее, пытаясь подражать исследовательским навыкам Папи, мы ушли с пустыми руками.
Оставив свое недостроенное иглу в покое, я повернулся к папе с серьезным выражением лица и поклялся: «Честю водного племени клянусь хранить эту тайну».
Лицо моего отца скривилось в попытке сдержать смех. Но он вымучил свое лицо, прежде чем взять меня за руку, а затем совершенно ровным голосом повторил: «В честь племени воды».
Затем мы потратили следующие полчаса на установку огромного форта из одеял, чтобы я мог практиковаться внутри. Когда мама вернулась домой, она устроила нам истерику, потому что все белье было на улице под более чем тремя футами снега.
Честно говоря, когда мы начинали, там было всего несколько дюймов. Папа и я, очевидно, не сказали ей этого, но мы собрались на вечер. До инцидента с Уродливым деревом у меня не было возможности попрактиковаться, но папа настоял, чтобы он был рядом, чтобы помочь мне с тем, что он назвал моим «даром».
Я и забыл, что он так это называл.
Черт, это было странно. Чувство времени подсказывает мне, что мне потребовалась всего секунда, чтобы вернуться в прошлое, но странно просматривать собственные воспоминания без предупреждения. Может быть, последствие попытки исправить Джоша?
Смолдер снова привлекает мое внимание к комнате легкими ударами головой в мою челюсть, пока я не перевожу взгляд на Гениту. Кандалы лежат у ее ног, когда Бет отходит, пряча в ножнах свой умбра-нож. Однако внимание Смолдера привлекли не выброшенные кандалы. Нет, это ощутимая аура, которая наполняет воздух, окружающий Гениту. В связанном состоянии линии ее татуировки были просто ярко-малиновыми, но все еще в пределах области чернил. Теперь они сияют так, что ощутимо пронзают воздух вокруг нее. Глядя на нее, я как будто чувствую, как кровь, струящаяся по моему телу, вспыхивает в ответ.
Через секунду ощущение исчезает, как и яркость ее татуировки.
«Извините за это, требуется время, чтобы перестроиться после освобождения», — извиняется Генита, когда Смолдер снова бьет меня головой. Глядя на нее, требуется секунда, чтобы понять, что она не просто считает татуировки Гениты впечатляющими. Она хочет своего.
Каковы правила нанесения татуировки вашему питомцу? Это нормально, если они этого хотят, верно?
Так вот, я кое-что делал до татуировки и воспоминаний… Ах да, Вионна. «Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Бет наблюдала за мной с тех пор, как мне исполнилось восемь?!»
(Вионна) «Э-э. Нет. Я сама наблюдала за тобой. Потому что должна была. Кстати, это особый вид пытки, когда тебе не разрешают взаимодействовать с кем-то, рядом с которым ты чувствуешь себя рожденным».
— Что значит «пришлось»? Почему ты должен был смотреть на меня? И что значит родился рядом?
(Вионна) «Помнишь всю эту штуку с ограничениями? Я должен следовать своим указаниям. Я просто рад, что большинство моих приказов выполнено. Теперь гораздо меньше ограничений».
— Большинство? Что еще ты должен делать?
(Вайонна) «Я бы с удовольствием рассказала вам. Я действительно хотела бы. Но я не могу».
«Кей.»
Я недоволен тем, что посылаю свое последнее сообщение Вайонне, осыпая Смолдера энергичными головорезами. Внезапно я обрадовался, что Вионна ушла. Конечно, похоже, она на моей стороне. Но я понятия не имею, какие у нее скрытые директивы. И если Фолтка — пример типичного Предтечи, есть большая вероятность, что я не хочу быть частью того, что они запланировали.
Думаю, нам просто нужно найти способ освободить Вионну от ее программирования. Потому что я совершенно не представляю, с чего бы я вообще начал.
Прежде чем я успеваю еще больше погрузиться в свои мысли, я чувствую, как Руфка прижимается ко мне, кладя голову мне на плечо и обнимая меня руками. «Теперь, когда мы нашли мою маму, я думаю, мы справимся с ней».
Верно. Ивицка.
Что напоминает мне.
Я продолжаю обниматься с Руфкой и обращаюсь к Фолтке: «Я кое-чего не понимаю. Ты сказал, что Ивикка привела к тебе Джоша. Но она его не взяла. казалось, что они не были на одной стороне».
Когда я заканчиваю, Фолтка резко поворачивает голову в мою сторону. За все время нашего вторжения в ее учреждение она ни разу не выказала страха. Бет отстрелила ей руку, и она только разозлилась.
Но нельзя спутать ни ее широко раскрытые глаза, ни дрожь в голосе, когда она пытается твердо заявить, как будто пытаясь убедить себя: «Дочери Этопа были уничтожены. Более десяти лет назад».
«Думаю, Система сделала больше», — замечает Генита, рисуя узор в воздухе обеими светящимися левыми руками.
Бет хрипло смеется: «Неважно. Ивикка уже Падший, куклы едва ли представляли угрозу. Если бы они не застали нас врасплох, они бы никогда не забрали Джоша».
«Тебе не следует так пренебрежительно относиться к дочерям Этопа», — протестует Фолтка.
— О, ты знаешь о них больше? — спрашивает Робертс, откладывая сканер в сторону.
«Это злые маленькие хищники, которые вторгаются в сознание людей. Они стоили мне моего партнера в последнем вторжении. Почему система продолжает возвращать их обратно…»
«Неважно, почему они вернулись. Может быть, это связано с Падшими. Что угодно. Нам нужна информация. И оборудование. — вмешивается Бет.
«Они восприимчивы к огню. И, конечно же, у меня есть ментальная защита. Я просто не уверен, насколько эффективной она окажется».
«Не очень. Твое мастерство всегда было слабым, Агата», — ухмыляется Генита, нажимая на невидимую часть… что бы она ни делала.
«Именно поэтому я нанимаю других, чтобы они делали для меня, Генита. Ты бы знала это, если бы не всегда убегала одна и соблюдала свои обязанности в Этериуме, и тебя не тащили обратно, как капризного ребенка».
— И все же именно эта независимость делает меня таким ценным для Совета, не так ли? Генита возражает, когда я чувствую, как воздух пронзает тонкая дрожь, в ее руке появляется золотистый веер. Тот же малиновый узор, который она рисовала в воздухе, кажется, отпечатался на лопастях вентилятора.
— Вряд ли. Нам нужны твои чертовы уникальные навыки, а не ты.
Бет прерывает громким кашлем. «Мы здесь не для того, чтобы обсуждать, как мало вы думаете друг о друге. Фолтка, пора тебе заработать себе еще несколько вдохов. Почему бы тебе не сломать эту ментальную защиту? Лучше иметь неэффективный шанс, чем вообще ничего».
Фолтка кивает и идет к двери в таком темпе, что застает Бет врасплох. Она наполовину поднимает винтовку для выстрела, прежде чем понимает, что Фолтка просто делает то, что она приказала. Бет следует за Фолткой из комнаты без комментариев, хотя она делает знак Робертсу присоединиться к ним. Робертс, кажется, находится в замешательстве, на секунду шаркая на месте, прежде чем броситься за ними в тумане, крича: «Держись, Бет! Мы все еще не решили, стоит ли нам доверять…»
Только когда дверь закрывается, я понимаю, что остался наедине с Руфкой и ее мамой.
Настойчивый толчок к головокружению напоминает мне, что у меня остался еще один компаньон. Мы все неловко стоим секунду, прежде чем Джентиха улыбается в нашу сторону.
«Итак… это новинка», — говорит Генита, махая Руфке и мне.
«Мама, пожалуйста».
«Что? Приятно видеть, что ты кому-то интересен. После того, что случилось с Дханни. Что ж, ты уже не тот, котенок». Генита делает паузу, медленно обмахиваясь веером, оценивая мою ценность. По крайней мере, мне так кажется, когда она смотрит на меня, ничего не говоря.
Затем она немного приподнимает голову, вытаскивая что-то из-под своего меха. Она использует свою татуировку как доступ к своему инвентарю?
«Я не хотел упоминать об этом, потому что у меня есть только один, но это должно помочь вам с любыми психическими атаками». Генита протягивает маленькую заколку для волос. Клип представляет собой круглый круг с выгравированным черепом К’тарна, линии которого прочерчены малиновым цветом. Это распространенный символ аспекта смерти Вауса, хотя он редко бывает малиновым. Гораздо чаще его ассоциируют с желтым. По крайней мере, так было во времена Утики. Тем не менее, я подозреваю, что цвет — это личное прикосновение.
«Спасибо, гм, Генита.» Что ж, это было близко. Я чуть не назвал ее мамой Руфки. Рад, что избежал этого смущения, но… — А как насчет вас с Руфкой?
«О, у нас с Руфкой в наши татуировки вплетены превосходные чары, не так ли, котенок?»
— Да, мама, — вздыхает Руфка.
Я осматриваю обойму, пытаясь понять, куда ее поставить. Мне действительно не нужны заколки для волос с тех пор, как я начал контролировать ветер вокруг себя, так что это в основном эстетический выбор. Что никогда не было моей сильной стороной.
«Святилище Вауса. Созданный Багровым Архимагом за полдень, этот жетон олицетворяет годы усилий низшего ремесленника, такого как министр Детра. Пропитанный непреклонным духом самого Архимага, этот жетон может позволить даже животному защитить себя от психического нападения.Если бы указанное животное среагировало достаточно быстро и с достаточной силой.
Бонусы при ношении: Бастион: увеличивает задержку перед тем, как ментальные атаки вступят в силу, на две секунды при раскрытии источника.
Текущая связь: нет. Стоимость связывания: Предмет не подлежит связыванию.»
«Кто пишет эти сообщения?» Я бормочу себе под нос, когда Руфка решает помочь мне установить клипсу.
Напомнив мне, что у К’тарн отличный слух, а может быть, у нее просто высокое Восприятие, Генита отвечает на мой не очень риторический вопрос: «Это зависит от предмета. Системные зарегистрированные предметы могут быть написаны крафтером, что я и делаю со всем. Я занимаюсь крафтом.Затем есть ленивые крафтеры, которые не удосуживаются ничего зарегистрировать.И люди, которые не хотят, чтобы их предметы узнавали.Если он не зарегистрирован, Система делает все возможное, чтобы придумать соответствующий ответ из доступной вам информации. … Не регистрировать оборудование очень важно для таких экспериментов, как те, что они проводят здесь».
«Я не могу поверить, что они могли убить Джоша только для того, чтобы дать ребенку его способности», — ворчит Руфка.
«Это больше, чем дать ребенку его силы. Они пытаются решить проблему. Они просто не знают, что это локальная проблема».
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает Руфка, хотя у меня есть подозрения.
«Население Этериума сокращалось последние сто пятьдесят лет».
Кивнув, я спрашиваю: «Ты имеешь в виду К’тарнов, которые отправились в Центральные миры?»
— Не совсем так. Руфка рассказала тебе историю моей бабушки Мелсии?
— Думаю, да. Это она поехала в Укилу, верно?
— Да. Я имею в виду Укилу. На Замершем Континенте есть поселение, которое служит их портом здесь, на Акило.
«Что!?» — восклицает Руфка мне на ухо. Ее голос пронизан молнией, и он достаточно громкий, и на самом деле стоит мне немного здоровья, прежде чем я отклоняюсь от нее. Смолдеру повезло меньше, его отбросило от внезапного движения.
Генита продолжает, как будто Руфка не просто взорвалась от шока, пока я достаю Смолдер из того места, где она приземлилась среди разбросанных кабелей. «Этот порт, естественно, находится в замечательной форме благодаря поддержке всего мира, стоящего за ним. Последние пару сотен лет он освобождал К’тарна. Но общее количество К’тарнов на Акило, похоже, ограничено определенное число, так как они процветали, эфириум засыхал. Совершенно непредвиденный побочный эффект, но вряд ли такое бедствие, как думает Фолтка».
— Почему она не знает? — требует Руфка.
«Я никогда не говорил ей».
«Но вы могли бы остановить эти эксперименты», — указываю я, снова крепко держа Смолдера в своих руках.
«Я только вчера обнаружил эти эксперименты. Я не уделял эфириуму больше внимания, чем должен был. Последние девятнадцать лет». Когда она говорит это, ее взгляд задерживается на Руфке. Руфка трет глаза, пытаясь избавиться от того, что что-то попало ей в глаз, но я не могу сдержать улыбку.
«Но разве это не означает, что население К’тарнов все еще ограничено?» — спрашиваю я, немного подумав.
«Конечно, на Акило. Но у нас там есть целая другая планета. Планета, которую ни один пользователь не посещал более ста лет», — дополнительный акцент, который она делает на слове «пользователь», невозможно не заметить.
«Мама, ты сказала это так, как будто ты только предположила, что существует скрытый город. Я был уверен, что ты только что рассказал мне об этом, чтобы отвлечь меня от неудачной настройки на… э-э, ты знаешь. Но теперь ты говоришь так, как будто ты уверен .»
«Ты был довольно убит горем из-за того, что не смог связать элементаля ветра, но я рассказал тебе эту историю не поэтому. Всегда лучше скрывать факты в вымысле, котенок».
«Сейчас не время для урока, мама».
«Всегда время для уроков, котенок.»
«Тьфу, дальше ты собираешься сказать, что у каждого дракона есть серебряный осколок».
Как будто Типан слышит нас, она связывается со мной и сообщает, что к нам приближается дракон.
Ну как насчет тайминга.
