13:34 по местному времени. (15 июля 2023 г., 17:34.)
Ну, я уж точно не ожидал, что Джош окажется внутри Калима. Я полагаю, если его личность связана с его ядром, это имеет смысл. Но что это значит? Он заменил ребенка? Или Джош делится умственной недвижимостью?
— Джош, это ты? — спрашивает Робертс, когда Бем подкрадывается к нам сзади. Верно. Подтверждение было бы важно.
Калим, или, может быть, Джош, смотрит на Бет, прежде чем ответить. «Вроде? Я бы сказал, что Джошу/Калиму шестьдесят/сорок. У меня есть воспоминания об обеих жизнях, но все они смешаны вместе».
— Но это я? Не мы? Робертс давит.
«Угу, да. Никогда не любил королевские мы».
Все молчат. С громким стуком Бем падает на одну из ближайших скамеек. Он начинает тереть руками уши, бормоча что-то себе под нос, глядя в сторону комнаты.
У меня десятки вопросов, но, наверное, было бы невежливо их задавать. Особенно сейчас, когда лицо Бет сморщилось, как будто она попробовала самую горькую кислую пустышку в мире.
— Что последнее ты помнишь? — спрашивает Бет с пустым лицом, но с резкостью в тоне.
«Я разговаривал с Бемом о процедуре. Э-э. И Калим, и Джош были, то есть. Черт. Это странно. Такое ощущение, что оба имени… не просто имена, а оба человека. знать?»
«Ага, я согласен.
«Ребенок?»
Ой, я сказал это вслух?
Я морщусь от того, что прервал меня, прежде чем ответить: «Это как после того, как я пережил воспоминания Утики. Я имею в виду не имя, а всю эту вещь, когда чужие воспоминания становятся частью твоих собственных»… поначалу это странно. чувствует себя нормально, даже сразу после некоторого времени. Типа, ты не меньше тебя, ты просто больше».
«Точно!» — восклицает Джош-Калим, высвобождая руку из руки Бет и указывая на меня.
Серьезно, он мог бы использовать любую из трех других рук, но он должен был использовать эту?
— Итак… как нам тогда тебя называть? — спрашивает Робертс.
Джош-Калим смотрит на Робертса, затем плюхается обратно в кровать, уставившись в потолок, и обдумывает вопрос со слышимым «хммм».
«Я отвечу Джошу или Калиму. Но было бы странно выбирать что-то одно, а не другое. Наверное, лучше пока называть меня Роуз».
Хм. Ну, я никогда не думал о Джоше как о Роуз… так что, думаю, это будет не так уж плохо.
«Ну, по крайней мере, мы сможем это запомнить», — ворчит Робертс, посмеиваясь.
«Я не думаю, что его халат больше подойдет», — добавляет Руфка.
Бет единственная, кто хотя бы не улыбается. Не говоря ни слова, она встает, прежде чем выйти из комнаты, проталкиваясь мимо Робертса с такой силой, что он отступает на два шага. Отмахнувшись от остальных, я поворачиваюсь следом, Смолдер в моем кармане. В спешке я лечу за ней, ловя ее прежде, чем она успевает убежать дальше гостиной.
Она поворачивается ко мне, когда я вхожу, со слезами на глазах, когда заявляет: «Он не Джош».
«Возможно. Это, по крайней мере, частично Джош. Я думаю, это не совсем ясно. Как только слова вылетают из моего рта, я сожалею об этом. Почему-то мне кажется, что я предаю Джоша, говоря, что одна из версий больше похожа на него, чем другая.
Но Бет оживляется, так что, может быть, это полезно?
«Ты прав. Это не Джош. Настоящий Джош требует выкупа от Системы».
«Хм…» Я начинаю возражать, но Бет уже шагает обратно к остальным.
Черт возьми, Алексис Вайонна Эверетт, вот почему ты думаешь, прежде чем говорить!
Слова моей мамы эхом отдаются в моей голове, и Бет возвращается в коридор. Едва она оказывается внутри, как кричит: «У нас все еще есть цель разобраться с людьми. Ивикка там, возможно, делает больше Падших, пока мы говорим. Нам нужно остановить ее».
Я слышу, как что-то стучит по полу из комнаты Калима, я имею в виду, комнаты Роуз, прежде чем он появляется рядом с Робертсом. Руфка ждет, скрестив руки, и смотрит на дендрарий, а Бем ушел со скамейки.
Бет останавливается всего на полсекунды, но этого достаточно. Я вижу, как лицо Роуз помрачнело, прежде чем она продолжила: «Нам нужно отключить еще одно устройство вмешательства в ману, после чего мы можем сообщить об этом Джералу».
Никто не знает, что сказать, но мы все идем за Бет. В том числе Роуз.
Однако, когда он это делает, Бет поднимает руку. — Куда, по-твоему, ты идешь?
— С тобой? Чтобы помочь с Ивицей.
«Нет. Ты останешься здесь с Бэмом и другими детьми».
«Ни Джош, ни Калим не были детьми, и я тоже». Глядя на него, стоящего рядом с Бемом, я вижу, что на самом деле он на несколько сантиметров выше. Пу’шаха такие короткие, что я могу понять, как она могла принять его за ребенка. Не помогло и то, что Фолтка назвала его своим ребенком, но, думаю, мамы такие.
«Хорошо. Ты не ребенок. Но ты все еще выздоравливаешь. Мы не можем рисковать тобой». Я не могу не заметить, что она не сказала часть о том, что думает, что он не Джош.
«Что? Это несправедливо. Я в порядке, Робертс, скажи ей, что я в порядке». — настаивает Роуз, обращаясь к Робертсу.
«Ну, вы, кажется, в добром здравии, но…»
«Видите. Робертс согласен!» Роуз настаивает на том, чтобы размахивать всеми четырьмя руками, что приводит к громкому шлепку, когда он ударяет одну из них по стене.
«Но!» Робертс громко вмешивается, прежде чем продолжить ровным голосом: «Но мы не знаем, какие последствия могло иметь… слияние».
«Что?!» Роза падает. Интересно, сколько лет было Калиму. Роуз гораздо более возбудимая, чем Джош. Тоже более словесно.
«Алексис может поддерживать с тобой связь. Она также может относительно легко вернуть тебя», — начинает возражать Роуз, но Робертс пальцем заставляет его замолчать. «Однако я не думаю, что мы должны оставлять Роуз здесь одну».
Бем все еще бормочет себе под нос, раскачиваясь взад-вперед. Я могу разобрать слова «Он другой, но», повторенные несколько раз, но остальные его слова замолкают.
Бет ерзает на месте, ее рука барабанит по рукоятке пистолета, когда она спрашивает: «Что ты предлагаешь?»
«Мы должны вернуть его к Разу. Если он там, мы будем знать, что он в безопасности».
Бет выглядит так, словно снова собирается возразить, когда Руфка шепчет: «Ну, по крайней мере, у нас всегда будет столик».
«Отлично.»
— Но… — начинает Роуз, но я останавливаю его многозначительным взглядом. Бет не хочет брать его с собой, и я не уверен, что ее причины веские, но сейчас не время. Кроме того, я подозреваю, что у нас будет возможность вернуться к этой теме позже.
Возникает переполох, когда Бем кричит о том, что мы не берем его сына, когда Робертс говорит с ним о том, что Роуз пойдет с нами, но я улавливаю только начало, когда Роуз пытается успокоить Бем.
Вместо этого мы даем им место после того, как Роуз заявляет, что ему нужно время, чтобы поговорить со своей семьей.
Пару минут спустя мы с Руфкой разбираем последнее устройство интерференции маны, отключая его, которое я в шутку называю бабушкиными часами… Руфка просто смотрит на меня пустым взглядом.
Когда мы убираем часы в инвентарь Руфки, а у меня их уже трое, квест снова обновляется.
«Цель квеста выполнена: Аппараты отключены 8/8. Награды: 5 очков интеграции железного ранга, 5 слитков маны железного ранга, 5 осколков маны железного ранга.
Обновлено задание: вернуть Гералу устройство для перехвата маны Предтеч. 0/1 Отчеты доставлены, 0/1 Аппараты возвращены. Награды: 5 очков интеграции железного ранга, 1 ключ железного ранга».
Хм. Что ж, это на самом деле немного разочаровывает, но это все еще довольно легко. Интересно, для чего ключ? Сдача машины может быть не лучшим способом в долгосрочной перспективе, но потребуется более шести месяцев, чтобы получить эквивалентное количество баллов только для одного из нас, использующих ее. И, надеюсь, к тому времени нас уже не будет.
Хотя…
Если бы Земля не была в беде, я должен признать, я не уверен, что так стремился бы вернуться. Есть еще так много, чтобы увидеть. И Руфка здесь.
Единственный, по кому я действительно скучаю, это Саб.
И я не единственный. Роуз бы… чувак, его ситуация еще более запутанная. Семья на обеих планетах.
Думаю, мне просто нужно научиться хорошо телепортироваться. Тогда я смогу просто перебрасывать нас туда-сюда между мирами, верно? Задача решена. Пообщайтесь с Сэбом за макаронами во вторник, а затем вернитесь к Акило за крылышками в среду.
Или доступ к Разу исправит это? Нет, он сказал, что может подключиться только к Нексусу. Я не думаю, что на Земле есть Нексусы. Но, может быть, я мог бы сделать один.
«Железо для ваших мыслей?» — говорит Руфка, осторожно толкая меня локтем, пока мы сидим на краю стола и ждем остальных.
«О. Просто подумал о том, как было бы здорово, если бы я мог телепортироваться между мирами».
«Ах. Итак, типичные мысли Лекси». Она глубокомысленно кивает, от ее ухмылки не осталось и следа. Но я знаю лучше.
«Как это типично?» Я отвечаю, не в силах помочь себе.
«Потому что ты хочешь сделать что-то невозможное. И ты, вероятно, сообразишь».
«Я думаю, что вы предвзяты», — указываю я, подбираясь ближе к ней.
«Никаких шансов», — отрицает Руфка. У нее нет возможности сказать что-то еще, прежде чем я прижму свои губы к ее губам.
Несмотря на мое внутреннее чувство времени, я совершенно теряюсь, пока Робертс не издает мягкое «кхм», а затем: «Мы все здесь закончили. Мы просто ждем вас двоих».
«Э-э, извините. Мы закончили», — извиняюсь я.
«Я не был», — дразнит Руфка. Но она отстраняется от меня.
Закончив все, снова собираемся во дворе. Дети там с Бем. Странно смотреть, как Роуз прощается, обещая, что скоро увидит их снова. Бем не такой громкий, как раньше, но я могу сказать, что он не доволен уходом Роуз.
Напоминание о том, что он действительно больше, чем Джош в новом теле.
Типан прямо над двором, все еще наблюдает, но на всякий случай под рукой. Потому что она классная такая. Проводим короткую дискуссию и договариваемся, что пока нам нужно отдать ему только одно из устройств, мы сдадим его за последний квест. Мы оставляем несколько, чтобы мы могли установить нашу собственную Системную свободную зону. На всякий случай.
Не успел я опомниться, как мы прилетели обратно к Джералу. Мини-тавр практически танцует, когда мы прибываем.
Поправочка, он танцует.
По кругу. Размахивая руками в воздухе. Он заставляет себя шататься при каждом движении, его заклинание полета, по-видимому, с трудом компенсируется, но он не позволяет этому повлиять на его энтузиазм, когда он приветствует нас. «Вот вы мои великие… не удивительные! Нет, мои невероятные Граждане! Я знал, что вы можете это сделать. Никогда не сомневался в вас. Ни на минуту».
Хм. Он уже не такой суровый, не так ли?
Есть несколько минут, когда Бет рассказывает о том, что мы нашли, прежде чем квест завершится. Когда я читаю уведомление о задании, я слегка нажимаю на тыльную сторону правой руки, затем появляется новое уведомление.
«Получен железный ключ ранга. Используйте ключи для создания или улучшения личных пространств, доступных из любой Зоны отдыха, Святилища Создателя или должным образом настроенного Нексуса».
Ой? Аккуратный.
«Теперь. Поскольку у нас больше нет страшной угрозы посреди нашего прекрасного города, как вы относитесь к надлежащему туру?» — спрашивает Джерал, потирая крошечные лапки.
Бет оглядывается на город, прежде чем ответить. «У нас нет времени. Осталось решить другие квесты гражданина».
«О, конечно. Как глупо с моей стороны. Ну, когда ты закончишь, ты действительно должен вернуться».
Прежде чем Бет успевает ответить, Генита выходит вперед из-за ее спины: «Конечно, моя драгоценная маленькая Джиджи».
«Джиджи?» Руфка и я эхом произносим одновременно.
Ни Генита, ни Джерал не признают нас. Вместо этого они приветствуют друг друга быстрым объятием, прежде чем начать дружелюбно болтать о ближайшем ресторане. На секунду я подумываю спросить его о том, что Система дает мне квест на сканирование, но решаю, что лучше сначала обсудить это с остальными наедине.
Пока они наверстывают упущенное, мы устраиваем импровизированную встречу, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Первое, что мы сделаем, это вернемся к демоверсии. Генита хочет сама увидеть Падших в Эфире. Затем вечером он вернется к Разу, что даст нам время для интеграции недавно набранных очков. Мы оставим Роуз и, возможно, Демо, прежде чем сегодня вечером обратимся к Святилищу Ивикки. Что, по словам Гениты, находится недалеко от южной оконечности континента.
Когда мы возвращаемся в маленькую хижину Руфки рядом с Демо, Генита замечает: «О боже. Настоящий живой Фотен. Я никогда не мечтала, что доживу».
«Приветствую, Лекс. Я вижу, ты подобрал больше местных», — увещевает меня Демо вместо того, чтобы признать Гениту из центра нашего круга.
«Ах да. Я думаю, у нас есть.» Несмотря на его грубость, меня больше беспокоит крошечная квартирка Руфки, в которой живут восемь человек. В конце концов, Генита — архимаг, я уверен, что она справится с небольшой грубостью. К счастью, Бет и Робертс уже выходят наружу. — Здесь как-то тесно.
«Ну, когда я выбирала секретные убежища, в моем списке не было мест на десять», — отмечает Руфка, выпрямляясь, как будто обиженная.
«Ну, ясно, что так и должно было быть», — поддразниваю я, придвигаясь чуть ближе.
«Я обязательно учту это в следующий раз».
«Ты лучше.»
Мы всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы снова поцеловаться, когда Демо спрашивает: «Ты помнишь, что ты не один?»
Это вызывает глубокий пузатый смех Гениты, прежде чем она выходит наружу, за ней быстро следуют Роуз и Демо. Остаются только мы и Типан, которая как бы в ловушке, потому что мы между ней и выходом. В противном случае, я уверен, она тоже изящно ушла бы.
Затем я понимаю, что она смотрит на вход в комнату, качая головой, словно в оцепенении. Ладно, может, она бы и не пошла.
Когда она замечает мое внимание, она слегка улыбается, говоря: «Одно дело, когда Руфка говорит, что ее мать Алая Архимаг. И совсем другое — видеть ее во плоти».
— Знаешь, она не кусается. Я мог бы тебя как следует представить, — предлагает Руфка, беря руку Типана и сжимая ее.
«Я не готов с ней разговаривать. Наверное, я сказал бы что-нибудь глупое».
Я не могу не рассмеяться, прежде чем заметить: «Ну, наверное, все бывает в первый раз».
Я не уверен, но я не могу не чувствовать, что уши Типана стали чуть прямее после моего небрежного комментария.
«Ну, я полагаю, мы должны присоединиться к остальным», — предлагает Типан. Как бы мне ни хотелось остаться здесь с Руфкой, я знаю, что она права, поэтому мы присоединяемся к остальным снаружи. Проблема тесноты на маленьком балконе решается тем, что половина нашей группы плавает рядом с ним.
Так же, как стоять на лужайке дома. Совершенно то же самое.
Я понимаю, что Генита разговаривает с Робертсом, хотя я пропускаю большую часть этого, я улавливаю последнюю часть: «…и мы с Бет телепортируемся к этой точке Нексуса 392 после этого».
Ха, я думаю, Бет пойдет с Дженитой.
Я замечаю Типан, покачивающуюся взад-вперед, как будто в чем-то не уверенную, но тут же выпаливает: «Я тоже иду».
Бет смотрит на нее, кивая. «Хороший.»
«Хм. Она довольно бросается в глаза. Думаю, она у меня как раз есть», — отмечает Генита, прежде чем в ее руках просто появляется простое железное кольцо. Хорошо, это было аккуратно.
Такой доступ к инвентарю, вероятно, невероятно полезен и в бою. Интересно, смогу ли я получить что-то подобное? Она сказала, что это татуировка, верно?
Типан опоясывается, прежде чем протянуть руку, чтобы принять кольцо от Гениты: «Спасибо, Архимаг».
«О нет. Ничего из этой ерунды про архимага. Руфка рассказал мне о тебе. Можешь звать меня Генита».
Типан не отвечает, только молча кивает, надевая кольцо. Через несколько секунд она выглядит совершенно другим К’тарном. Ее ирокез исчез, как и ее сложные косички. Самым шокирующим изменением является ее новый темно-коричневый и черный мех.
Они больше не теряют времени даром, а вместо того, чтобы улететь, пересекают ближайший проход. Я слежу за их движениями полминуты, прежде чем они исчезают из виду.
Проводив их, остальные возвращаемся внутрь.
Когда Робертс, Роуз, Руфка и Демо собрались вокруг меня, чтобы телепортироваться к Разу, я кое-что понял.
Имена слишком многих людей начинаются с Р. Роуз понадобится другое имя.
…
Или нет. Я просто сделаю вид, что не думал об этом.
Сам телепорт пока самый плавный. По крайней мере, мы телепортировались всю дорогу и никого не рвет. Я называю это победой.
Когда мы пробираемся к Raz’s, я замечаю, что в углу стоит пустой столик, несмотря на то, что в остальном комната была полностью забита.
Раз появляется через несколько секунд после того, как мы вошли, направляя нас к столу. «Итак, самое странное произошло час назад. Я получил заказ от нового клиента».
«Заказ от нового клиента не кажется таким уж странным», — отмечает Робертс, пока мы следуем за Разом к столу. Он больше, чем любой из столов, которые у него были здесь раньше. За этим новым столом могла комфортно разместиться дюжина человек, но при этом оставалось место для кренделей и пиццы.
«Странный клиент, — признается Раз, садясь на стул и жестом призывая нас сделать то же самое. «Их просьба тоже немного необычная, но я слышал незнакомца».
— О. И я так понимаю, это как-то связано с тем, что нам показали пустой столик? — спрашивает Робертс.
«Да. Давай, осмотри стол».
Мы все смотрим друг на друга, прежде чем пожать плечами и сделать то, что он предлагает.
«Объект анализируется: CMCC.
Описание: Запрещено.»
Ждать его…
…
«Обновление: гражданский доступ — подтверждено».
Вот оно.
Объект анализа: Центр управления полетами Citizen.
Описание: активация этой таблицы перенесет всех подключенных граждан и любых их утвержденных агентов в частный Центр управления полетами граждан. Обратите внимание, временное ускорение в Центре управления полетами Citizen может вызвать дезориентацию при входе и выходе. Разумное факсимиле всех активных пользователей будет поддерживаться, пока используется таблица. Вторичный эффект: Звуковое и визуальное затемнение для всех существ в пределах двух метров от стола.
Агенту Разалину Кранкойду предоставлены привилегии управления и агента».
«Спасибо за вашу службу. Эта Система надеется на более тесное сотрудничество в будущем Citizen Pandora».
Робертс издает низкий свист, а Демо отскакивает от стола, как будто его обожгли.
Раз ухмыляется, как будто ожидал их реакции. — Ага. Как я уже сказал. Очень странный клиент.
Когда мои глаза встречаются с глазами Руфки, мы просто пожимаем плечами, а потом оба смотрим на Роуз.
Шикарный стол?
Нет даже в моей десятке «Самых странных вещей», с которыми я столкнулся с тех пор, как прибыл на Акило.
