14:49 по местному времени. (15 июля 2023 г., 19:49.)
Стол на самом деле не похож на точку доступа к сверхсекретному Центру управления полетами Citizen, но, думаю, в этом и смысл. Во всяком случае, это похоже на хорошо сделанный деревянный стол, который я мог бы найти в магазине секонд-хенд под полдюжиной таких же хороших, но скучных стульев.
Демо не обращается с новой мебелью с таким апломбом, как остальные из нас. Он хромает взад и вперед, работая над своей третьей зубочисткой. Прошло всего несколько секунд, но он продолжает щелкать ими в тот момент, когда кладет одну в рот.
‘Щелчок.’
И это четыре.
«Возможно, вам стоит прогуляться по саду, пока мы это исследуем», — предлагает Робертс, вырывая Демо из его фуги.
«Нет. Ты ни за что не воспользуешься этой… штукой… без меня. Мне нужна минутка».
Ну, так как мы все равно ждем, я заказываю еду из меню, позволяя Смолдеру запрыгнуть на стол.
Через несколько секунд приносят еду, и Демо смотрит на меня, пока я копаюсь в ней, хотя Руфка и Роуз решают, что сейчас самое подходящее время возобновить игру «сколько еды может оставить Алексис».
Отвечать. Недостаточно.
Когда моя вторая тарелка всплывает, Демо наконец садится, готовый использовать стол.
Но в этот момент мы все едим, так что он вынужден ждать.
Как только мы закончили наш поздний обед, мы возвращаемся к столу.
«Должны ли мы использовать это без Бет и Типана?» — спрашиваю я, теперь, когда я серьезно задумался о столе. «Я, наверное, должен связаться с ними и сообщить им об этом хотя бы, верно?»
Часть меня тоже хочет связаться с Вайонной. Но я все еще беспокоюсь о ее скрытом программировании Предтеч. Это еще одна вещь, которую мне нужно обсудить с остальными.
«Согласен. Это довольно навязчивое дополнение. Было бы лучше, если бы остальные были проинформированы, прежде чем мы займемся дальнейшим расследованием».
«Это как будто из басни. Например, когда Мерлин создал круглый стол», — взволнованно говорит Роуз.
— Э-э. Мерлин создал круглый стол? Я спрашиваю. Это откуда оно взялось?
«Я не знаю. Возможно. Он был инопланетным волшебником, так что вполне мог».
— Мерлин не был инопланетянином, — фыркаю я.
Роуз наклоняется над столом, поднимая брови, когда он спрашивает: «Почему ты можешь быть так уверен? Он был существом с таинственными способностями, происхождение которых неизвестно».
— Ну да. Но…
Следующие десять минут мы едим, шутим и спорим о том, был ли Мерлин инопланетянином. Когда становится очевидно, что мы просто повторяем одни и те же аргументы, я перебиваю Роуз: «Согласен или не согласен?»
— Но ты ошибаешься, — дуется он.
«Да. Но на самом деле мне все равно, — признаюсь я, пожимая плечами. «Иногда просто весело поспорить».
— Ты уже связался с остальными? — спрашивает Робертс, на что я киваю. Когда Руфка вмешался, чтобы спросить, кто такой Мерлин, я воспользовался возможностью, чтобы связаться с Типаном, объяснив, что немногое мы знали о неожиданном столе. Неудивительно, что Бет ответила, что нам следует подождать, чтобы исследовать стол вместе. Это именно то, что я передаю Робертсу, прежде чем добавить: «Вы знаете, мы все должны приобрести функцию чата».
«Действительно. Я не хотел тратить на него осколки, если только это не было чрезвычайной ситуацией. Теперь, когда у нас так много очков за выполнение квеста, это будет одна из первых вещей, которые я куплю».
«И это другое дело!» Демо лает. «Система дала мне награду за выполнение квеста, когда меня там даже не было. Прямо подкуп, говорю вам».
«Ты жалуешься на Системные награды?» — спрашивает Раз, приподняв один из своих чешуйчатых глазных хребтов, когда он разрезает хрустящую муку, состоящую из того, что я принял за маленьких черных жуков, но при анализе оказалось, что это почерневшие клубни. Это как положить картошку фри в духовку и забыть о ней, пока ваша дочь не вернется с работы на час позже, чем обычно. Если мой кулинарный навык равен нулю, что до сих пор отображается на моем экране состояния, я почти уверен, что у моей мамы отрицательный результат.
«Система продолжает пытаться убедить меня доверять ей. У меня есть причины не доверять».
«О? Ты имеешь в виду что-то кроме того факта, что он отслеживает каждое наше движение и меняет само наше существо?» — небрежно спрашивает Раз, откусывая еще один хрустящий кусочек.
«Дело не только в Системе. Дело в том, кто ею управляет. Вы когда-нибудь были рядом, когда Творцы проходили мимо? Конечно, нет, потому что вы были бы мертвы или стерли память, если бы вы это сделали».
— Что ты знаешь о Создателях? — спрашивает Раз, откладывая ложку в сторону и уделяя Демо все свое внимание. Честно говоря, я думаю, что он привлек всеобщее внимание. Это самое близкое объяснение его недоверия к Системе с тех пор, как мы с ним познакомились.
Демо делает паузу, внимательно рассматривая Раза, прежде чем вытащить зубочистку изо рта, чтобы указать на него. «Достаточно знать, что они уничтожат мир только потому, что он отвергает их драгоценную маленькую Систему».
«Подождите, вы можете отказаться от Системы?» — спрашивает Робертс.
«Что, по-вашему, произойдет, если вы увеличите масштабы тех разрушителей маны, которые вы нашли? Нет маны, нет системы».
«Можно ли их использовать для защиты мира от маны? Например, от приближающегося роя маны?» — спрашиваю я, вспоминая свое видение Мира Науки, уничтоженного одним ударом.
«Зависит от силы роя, но да, вы могли бы это сделать».
Раз указывает на Демо своей ложкой, прежде чем покачать головой. «О чем наш девятихвостый друг не упоминает, так это о том, что вам потребуются массивные разрушители, чтобы защитить планету от любых манных роев, кроме самых слабых. В лучшем случае вы сможете создать защиту, которая защитит от второго класса. рой».
«Правда? Это все, что нужно Акило», — отвечаю я, задаваясь вопросом, насколько другой была бы жизнь Утики без Системы.
«Тогда они, должно быть, были поражены довольно слабым роем. Большинство роев не покидают свои родные системы, пока не достигнут по крайней мере пятого класса».
Я не могу не побелеть, глядя на Раза. Я видел опустошение, которое второй класс причинил Акило. Является ли то, что я видел приходом на Землю, только началом? Как бы мы вообще пережили нечто худшее, чем то, что случилось с Акило?
Робертс проводит рукой по своим гораздо более густым, чем неделю назад, волосам и спрашивает: «Сбежать? Ты говоришь так, как будто эти стаи живые. Я думал, что Мана контролируется системой».
«Ха. Нет, Система использует ману только после того, как она успокоится до инкубационного состояния. Затем система замедляет ее распространение», — останавливается Раз, бросая в рот еще пару черных клубней, прежде чем продолжить. «По крайней мере, это официальная версия. Я уверен, что фотены сказали бы вам иначе».
Демо кивает на это, перебирая одну из своих гранат. «Система могла бы предотвратить распространение роев. Если бы захотела. Есть доказательства того, что от них можно защититься. Эта самая планета находится внутри одного из механизмов управления Системы, поэтому она зажата в карманном измерении».
«Можем ли мы использовать это, чтобы остановить прибытие роя на Землю? Поместить его в карманное измерение?» Я спрашиваю. Я имею в виду, что сейчас это немного не в моих силах, но девушка может мечтать.
«Ха. Маловероятно. Тебе потребуются сотни лет, чтобы подготовиться. И это если бы ты владел всеми методами, известными самой Системе. Было бы гораздо более вероятно, что ты убил бы всех, кого пытался спасти».
«Все это хорошо, но если мы не собираемся получать доступ к столу в ближайшее время, у меня есть другие дела. Вы можете связаться со мной через меню». Затем Раз срывает свою миску со стола, засовывая в рот новые клубни, пока пробирается сквозь толпу.
— Значит, я не думаю, что у тебя есть идеи, как спасти нашу планету? Раньше мне никогда не приходило в голову спросить Демо. Но мне приходит в голову, что его люди избегают Системы. Что, кажется, включает рои маны. Так что, возможно, у него есть ответ.
«Себя? Нет. Но мои люди будут. Но нам придется освободиться от Системы, чтобы увидеть их снова». Его взгляд останавливается на столе. На этот раз его зубочистка не ломается, но я вижу, как она слегка сгибается. «Что будет сложно, если Система будет постоянно следить за нами».
«Что Система сделала с тобой? Похоже, у тебя с этим какие-то личные проблемы», — отмечает Робертс, сцепляя пальцы в задумчивой позе.
Демо смеется, но это мрачный смешок, лишенный веселья: «Полагаю, да. Дело не только в том, что мой космический корабль разбился и меня насильственно интегрировали. Это… ну, я не могу вам сказать. Не то чтобы я не хотел. это против правил».
Робертс сужает глаза. «Правила вашего народа?»
«Ага.»
«И такой ответственный пользователь, как ты, никогда не пойдет против твоих драгоценных правил Фотена, не так ли?» — спрашивает Руфка необычайно резким тоном. Ей действительно не понравилось, что Демо игнорирует ее.
Однако, в отличие от своих обычных увольнений, на этот раз Демо тщательно взвешивает свои слова, встречаясь с ее вызывающим взглядом. «Точнее сказать, что я не могу. Точно так же Алексис не может спасти свой мир, поместив его в карманное измерение».
«Значит, есть способы обойти эти ограничения, они просто практически невозможны?» — спрашивает Робертс.
Раздается громкий стук, когда Роуз роняет птичью лапку, через которую он пробирался, на стол, прежде чем воскликнуть: «О! Например, остановить время? Или мгновенно телепортироваться в пространстве? Или вызвать огонь своим разумом? Потому что до того, как Джош пришел к Акило, Я думал, что все это было… ладно, не невозможно, но я был уверен, что только инопланетяне могут это сделать. Черт возьми, Калим чувствовал то же самое. За исключением огня».
Я не могу удержаться от хихиканья над энтузиазмом Роуз, хотя мне удается держать его достаточно тихо, и это замечает только Руфка. Хихикая, я понимаю, что считаю Роуз Джошем не больше, чем Бет. Не помогает то, что у него другое лицо, манеры и даже нет халата. Которого, я почти уверен, Бет в любом случае не дала бы ему. Наверное, не стоит поднимать этот вопрос.
«Вы на самом деле доказываете точку зрения. Все это возможно только потому, что эта планета пропитана маной».
«Подождите. Это не имеет смысла», — возражаю я. «Я использовал магию еще до того, как попал в Акило. А у нас на Земле нет Системы».
Только когда все смотрят на меня, я понимаю, что никому не рассказывал об использовании магии, когда был ребенком. Кроме Вионны, которая уже знала. Что напомнило мне, я хочу, чтобы Руфка и Робертс наедине поговорили о Вайонне.
— Ты использовал магию без Системы? Демо просит каждое слово тщательно произносить и расставлять акценты взмахом зубочистки.
— Да? По крайней мере, я так думаю. Это было много лет назад.
«Хм.» Демо плюхается в кресло, лениво сжимая зубочистку в одной руке, и смотрит в пространство.
«Должно быть, у него было интересное детство», — замечает Робертс.
«Ухх. Я полагаю, вы могли бы так сказать. Это было всего на год или около того… потом я остановился, пока мы не приехали сюда. До того, как мы приехали сюда, я готов поклясться, что мне это показалось». Почти неслышно я добавляю: «Хотел бы я».
«Ах. Понятно», — говорит Робертс, протягивая руку через стол, чтобы на секунду похлопать меня по руке, прежде чем откинуться назад.
Я начинаю расслабляться, когда Демо начинает задавать мне вопросы, в основном вариации на тему «Каково это — использовать магию без Системы?» хотя иногда он добавляет что-то вроде «а какой твой любимый цвет?»
Я трачу десять минут на ответы на вопросы, прежде чем Руфка вмешивается от моего имени. «Она трижды сказала, что была всего лишь ребенком, я не думаю, что у нее есть те ответы, на которые вы надеетесь».
«Правильно. Да, ты прав. Просто… Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то использовал ману без системы».
Вернувшись к столу, Раз прочищает горло, издавая пронзительный звук трели, после чего запускается демо. При нашем внимании он усмехается, а затем говорит: «Использование маны без Системы — редкость, но были задокументированные случаи, когда виды до интеграции обладали этой способностью. Я мог бы показать вам записи».
«Это было бы… Да, пожалуйста. Я был бы у тебя в долгу».
«Хм. Что ж, я думаю, у меня есть кое-что на уме. Но мы можем поговорить об этом позже. Уэс, я закончила твою просьбу». Мне требуется целая секунда, чтобы понять, что Раз разговаривает с Робертсом.
«Правда? Замечательно», — заявляет Робертс, беря у Раза несколько сверток.
К нашему общему вниманию Робертс объясняет, что он попросил Раза приобрести несколько нарядов, каждый из которых подходил ему по размеру. Роуз спрашивает Раза о пошиве для него одежды, заявляя, что ему нужен совершенно новый гардероб. Именно тогда он обнаруживает, что у него нет доступа к инвентарю Джоша. Прежде чем он успеет побеспокоиться об этом, я предлагаю заплатить за все, что ему нужно. У нас определенно более чем достаточно осколков, чтобы заплатить за одежду без брони.
«Спасибо, Лекс», — говорит Роуз, натягивая нижнюю часть черной безрукавки поверх своих джинсовых штанов. После обсуждения нескольких дизайнов с Разом им удалось найти что-то, что он мог бы носить сейчас, пока выполняются остальные его заказы. «Довольно странно бегать без одежды. Хотя Калим и привык к этому, мне это кажется неправильным, понимаете?»
— Нет проблем, Роуз.
Я подумываю купить что-нибудь для себя или, может быть, для Руфки, когда Бет свяжется со мной, сообщив, что они возвращаются. Менее чем через минуту Бет протискивается сквозь оживленную толпу, Типан и Генита оживленно переговариваются позади нее.
«…правильно только при использовании стандартной серии массивов Вертена. При использовании пересмотренных формаций Белтима вы обнаружите, что можете сократить использование эссенции по крайней мере на двадцать процентов с любым элементом, кроме молнии. Привет, котенок.»
«Эй, мама».
«Я не ожидал, что Падшие, наводнившие улицы Эфира, будут такими… аккуратными. В рассказах они немногим лучше бешеных тварей».
Типан вздрагивает, когда добавляет: «Видеть, как они носят снаряжение Этериума во время патрулирования улиц, было… тревожно. Даже если они подчинялись живым офицерам».
«Мы подтвердили, что Ивика, по крайней мере, не в столице, — говорит Бет, когда все усаживаются. — Но подробности могут подождать, пока мы не изучим эту таблицу. Если она действительно предлагает замедление времени, мы были бы глупы. не использовать его».
«Подожди. Вот почему ты хотел вернуться так быстро? Почему ты не сказал мне?» — спрашивает Генита.
«Лучше не транслировать. В доме Раза есть охрана уединения, которой по какой-то причине нет на улицах Эфира».
«Тем не менее, я бы не медлила так долго, если бы вы намекнули мне, что мы собираемся исследовать», — отмечает Генита, с любовью поглаживая края стола перед нами.
«Итак, люди, что-нибудь нам нужно, прежде чем сделать попытку?»
Я заказываю еще несколько тарелок с закусками и несколько полноценных обедов, и все это идет прямо в мой инвентарь, прежде чем подтвердить, что я готов. Если есть замедление времени, я хотел бы убедиться, что у меня не закончится еда. Что побуждает всех остальных последовать их примеру.
Исчезнув достаточно еды, чтобы прокормить команду лесорубов на неделю, мы, наконец, активируем стол.
«Гражданин Рэйвен Квин инициировала доступ к Центру управления полетами граждан. Перед входом, пожалуйста, положите руки в выделенное положение».
Передо мной на столе загорается пара отпечатков ладоней, ясно указывающих, куда я должен положить руки. Следуя его указаниям, я кладу руки на стол.
«Хотели бы вы войти в CMCC сейчас? Обратите внимание, что после инициализации замедления времени доступ будет доступен только с интервалом в тридцать шесть минут».
Делая паузу, я сосредотачиваюсь на ощущении, подтверждая.
Едва заметный голубой импульс исходит от стола, когда знакомая структура щита окутывает меня. Затем я чувствую, как меня тянет к столу. Целые стены рун образуют коридор, пока я перемещаюсь внутри стола. Затем я теряю ощущение полосы Раза, заменяя ее всепроникающим тусклым серым цветом.
Мы все сидим в тех же позах, что и вокруг оригинального стола, но гладкая деревянная отделка оригинального стола была заменена матово-серой заменой. Его ухабистая поверхность напоминает мне один из тех нескользких ковриков, когда я убираю руки. Тусклый белый свет, исходящий от потолка, показывает, что полы, стены и даже единственная дверь сделаны из одного и того же материала.
Бет ведет через дверь по длинному коридору, все молчат. На самом деле, кроме Бет, их всех тошнит. Что, я полагаю, имеет смысл. Если мое чувство времени работает должным образом, в действительности мы переживаем час за каждую минуту. Это слабее, чем моя самая сильная пауза, но все равно впечатляет. Пока я не пойму, что не могу использовать свою магию. Без доступа к моей магии я не могу сделать здесь ничего стоящего. По крайней мере, когда дело доходит до улучшения моих навыков. Или мои навыки.
Через десять метров безликих стен мы подходим к другой двери. Если открыть его, открывается открытое пространство с окнами, выходящими на обширный лес с большим водоемом за ним. В нижнем углу есть синий символ, который привлекает мое внимание. Когда я сосредоточиваюсь на нем, мне сообщают, что этот вид обеспечивает камера номер восемь, Сектор B в городе Строителей Калвивашобб.
По всей комнате под потрясающим видом расположены несколько рабочих мест, расположенных по краю комнаты, с большим круглым столом в центре.
Нет аватара, чтобы приветствовать нас, или указаний, что делать дальше.
«Хорошо, ребята. Давайте посмотрим, не сможем ли мы выяснить, не оставила ли нам Система какие-нибудь сюрпризы».
«Я полагаю, что темпоральная камера, подобная этой, является достаточным сюрпризом», — отмечает Генита, подходя к одной из рабочих станций.
«Да. Но не бывает подарков без обязательств».
Я не говорю этого, но я почти уверен, что Система уже получила от нас то, что ей нужно. По крайней мере, на это намекает детальное сканирование Роуз на рабочей станции передо мной.
Но не так ясно, как список, указывающий все остальное, что система хочет отсканировать. И награды, перечисленные рядом с каждым.
Ну, по крайней мере, я знаю, что его интересует не только пу’шаха.
Но где, черт возьми, я найду двухэтажного плюшевого мишку с автоматами на плечах?
