9:11 по местному времени. (17 июля 2023 г., 9:11 утра.) Через три секунды после встречи с большим и уродливым лицом к лицу.
Благодаря моей способности останавливать время, у меня более чем достаточно времени, чтобы начать накапливать три разных уровня боли. Потом оглядываюсь. Здесь много людей. Я не могу точно разгрузить. По мере дальнейшего изучения сценария я понимаю, что большинство других людей, занимающихся ошибками, не большие и уродливые.
Их глаза прикованы к двери.
Когда я даю время возобновиться, человек с ошибками лает на меня что-то, чего я не понимаю. Мы стоим там на мгновение. Затем он делает качели. Ускорение позволяет мне легко увернуться от порыва магии ветра. Но ему удается поймать меня по лицу одной из вытянутых рук, сбивая несколько Здоровья.
Подняв обычный щит, я выпускаю потрескивающую стрелу молнии, которая заставляет его заикаться лишь на секунду, прежде чем потянуться вперед и разбить мой щит, сбивая меня с ног до половины здоровья.
Я собираюсь создать стену из титана, когда появляется официантка с щупальцами, Аманана, и машет парой щупалец перед лицом человека-жука. Кто выплевывает больше резкого шипения и щелкает в ответ на нее.
Затем она поворачивается ко мне, моя рука уже покрыта толстым слоем титана. «Ужасно сожалею об этом, Алексис. Были некоторые неприятности, и Разу пришлось…» она умолкает, глядя на людей-жуков позади нее. «Текилл слишком опекает. Не все были так вежливы, как должны были бы. И… он мог иметь что-то против эльфеноидов. Раз возместит вам хлопоты».
— Все в порядке, — говорю я, хотя и сердито смотрю на человека-жука. Тем не менее, я понимаю, что она не виновата, поэтому я следую за ней к нашему столику. Где я с удивлением обнаруживаю, что все ждут меня. Они даже не факсимиле, созданные таблицей. Потому что по какой-то причине они не сидят за системным столом CMCC.
И когда я подхожу ближе, видно, что они спорят.
Что, к счастью, объясняет Робертс в одном предложении, хотя оно адресовано Бет: «У нас нет выбора. Вы читаете системное уведомление. Стол конфискован».
«Я… О, эй, малыш, когда ты сюда приехал?» — спрашивает Бет, глядя туда, где она сжимала край сменного стола.
«Э-э. Только что прибыл. Кажется, я что-то пропустил. Что случилось с нашим столом?»
Бет отворачивается, но я слышу, как она скрипит зубами, когда Робертс отвечает: «Система сказала, что стол был конфискован. По приказу кого-то по имени Долот, в соответствии с каким-то указом Создателя. Вы не получили уведомление?»
— Не так много, нет.
«Все в порядке, я тоже не получил уведомление», — говорит Роуз, наклоняясь вперед со своего места рядом с Джошем. Немного сложно воспринимать его всерьез, он такой милый. Он даже заплел свой мех в маленькие косички по обеим сторонам лица. Прекрати, Алексис, он человек, а не предмет коллекционирования.
«Однако мы установили, что ваша Система работает неправильно, — замечает Джош. «Остальные получили уведомление. Интересно, почему…»
Я поднимаю руку, когда чувствую всплывающее уведомление.
«По приказу Долота CMCC был конфискован в соответствии с мандатом Создателя KED-717. Поскольку это была награда за квест System Citizen, компенсация была определена в размере десяти очков интеграции железного ранга».
«Или один из сгенерированных Системой вариантов аналогичной стоимости, доступный в любом Системном Нексусе».
«Вау. Всего десять точек интеграции?» — спрашиваю я, снова читая уведомление.
— Ага. Но ты должен прочитать, что такое «эквивалентные варианты», — говорит Джош, не в силах сдержать ухмылку.
Подняв бровь, я открываю связанный список. Самый первый выбор в списке — это плюс десять к физическому Edge. Не Здоровье. Физический. И выбор становится странным оттуда.
— Что, черт возьми, означает плюс сто сопротивлений влиянию Системы? — спрашиваю я, садясь в конце стола.
— Что? Кто-нибудь понял, что только что сказала Алексис? — спрашивает Бет, махнув рукой в мою сторону.
— Я сказал… — но это все, что я успел сказать, прежде чем Бет подняла руку. «Не беспокойтесь. Я все равно вас не пойму. Вот о чем я говорю. Сначала он убирает стол. Теперь он не дает нам обсудить наши варианты. Не кажется ли это странным?»
Робертс сцепляет пальцы, постукивая по подбородку, встречая взгляд Бет. «Странно. Да. Но вы не сказали «странно». Вы сказали, что оно нападает на нас».
Бет продолжает смотреть на Робертса еще несколько секунд, прежде чем рухнуть на стул.
Пока она это делает, я уже выбрал плюс сто сопротивлений Влиянию Системы. Потому что я почти уверен, что это то, что только что произошло. И я подозреваю, что не друг друга Система пытается удержать от информирования.
Как я и ожидал, сопротивление не отображается в моем статусе.
«Правильно. Так что проигрывать стол — отстой», — говорю я, привлекая всеобщее внимание. «Но у Гениты есть те места подземелий, которые вы хотели».
«Наконец-то хорошие новости. Это то, о чем она хочет, чтобы мы встретились?» — спрашивает Бет, принимая стакан голубого сока от Амананы.
«Ага. Я просто должен был заскочить за вами, ребята. Но, похоже, на этом конце было какое-то волнение».
«Не так увлекательно, как отправиться в Эфир. На что это было похоже?» — спрашивает Роуз, задавая вопрос сразу после того, как ему вручают собственный напиток.
«Хм. Довольно круто. Я расскажу вам об этом позже. Все как бы ждут нас».
«Ребенок прав. Давайте двигаться, ребята. Мы можем… Я думаю, мы не можем говорить о столе позже. Черт. Что угодно».
Бет захлопывает свой стакан, оставляя стакан качаться на столе, когда она отталкивается от своего места. Остальные следуют их примеру, допивая свои напитки, хотя и не так драматично.
Прежде чем я это осознаю, мы снова у выхода. Когда мы уходим, Аманана проводит нас мимо охранников и говорит: «Хм. Если в следующий раз, когда вы попытаетесь подключиться, не получится, подождите несколько минут, а затем повторите попытку. Мы знаем об этой проблеме. и мы работаем над этим. Ладно, пока!»
Прежде чем кто-либо из нас успевает ответить, она исчезает, исчезая за стеной из жучьей плоти и хитина.
«Ну, это не беспокоит. Сначала драка в баре, затем стол, теперь сам Раз», — говорит Робертс, качая головой, когда мы выходим среди корней Nexus Point 392.
«Кроме того, мы не видели Раза с тех пор, как все это началось», — отмечает Джош.
«Ты уверен, что Эфира была более захватывающей?» — спрашиваю я Роуз, пока все занимают свои места вокруг меня.
«Я имею в виду, я даже не видела драку в баре. Хотя слышала, что Бет чуть не убила несколько человек», — отвечает Роуз, пожимая плечами.
«Они были в порядке. Всего несколько сломанных костей. И они начали это. Должны были оставить меня…» Слова Бет теряются в том, что лежит между пробелами, когда я завершаю свои приготовления, и мы появляемся на поляне на краю долины Терии.
Было неудобно телепортировать их в центр долины, поэтому Руфка ждет недалеко от того места, куда мы прибыли. Три ее. Два из которых я могу определить, просто гламур. Когда я, не колеблясь ни секунды, притягиваю к себе настоящую Руфку, она на мгновение дуется, прежде чем сказать: «С возвращением. Мама ждет с Терией». Для меня, — добавляет она тихим голосом, — ты мог бы хотя бы подыграть.
Выкрикнув ее нос, я не могу не поцеловать ее в щеку, пока она шевелит носом, прежде чем я отвечу. «Бет, наверное, убьет нас, если мы сейчас будем слишком много бездельничать. Извини».
— А, — говорит Руфка, глядя туда, где Бет шепотом спорит с Джошем. Я не могу не заметить, что они ни разу не держались за руки с тех пор, как я появился.
Тем не менее, это не мое место. Они взрослые. Я уверен, что они лучше меня представляют себе, как управлять своими отношениями. В конце концов, мои последние отношения закончились тем, что мой парень изменил мне.
Генита ждет нас на небольшой полянке у костра. Достаточно далеко, чтобы мой разрушительный момент прошлой ночи был вне поля зрения. Или, может быть, они просто уже прикрыли это. На поляне есть три небольших каменных столика с одной стороны, на каждом по три сиденья. Когда мы приходим, Терия ходит вокруг, раздавая чашки чая и слегка приправленные мясные чипсы, в то время как Чертополох направляет нас к нашим местам своими лиственными ветвями.
Это немного странно, когда тебе указывают, где сесть, когда в остальном обстановка кажется такой непринужденной. Но поскольку я сижу между Руфкой и Типаном, мне не на что жаловаться. Хотя мне жаль, что Робертс оказался с Джошем и Бет. Даже когда мы садимся, они продолжают спорить. Пока Робертс не поменяется местами с Роуз.
Это успокаивает их, как только Терия заканчивает раздавать чай. Затем она и Чертополох исчезают в доме. Что оставляет нас за тремя столами, за каждым из которых сидит по три человека, смотрящих внутрь, в центральную точку. Дженита окружена Робертсом и Келликой, когда она поворачивается к Бет, которая также сидит в центре, и теперь, когда я смотрю, на более высоком месте.
Проверяя свой собственный стул, я могу подтвердить, что средний стул — самый высокий стул за всеми тремя столами. Терия сделала это намеренно? Если да, то почему она отдала одно из высоких мест вместо Робертса?
Прежде чем я успеваю обдумать это дальше, Генита прочищает горло и делает глоток чая. Как только она это делает, я замечаю, как Руфка напрягается рядом со мной, сжимая мою руку так сильно, что ей удается сбить несколько очков моего здоровья. И это не так просто, как две недели назад. Черт возьми, даже жук, отнявший половину моего здоровья, вероятно, убил бы меня тогда.
Сообщение от Руфки говорит мне сделать глоток чая. Немедленно.
Сбитый с толку, я делаю, как велено. Это приятная смесь, и если бы Руфка не настоял, чтобы я сделал только один глоток, я мог бы затянуться дольше. Сотрите это. У меня определенно было бы больше.
Вместо этого я ставлю свою чашку после единственного глотка и поворачиваюсь к Бет. Она смотрит на Гениту. Затем она смотрит на чашку. Затем вернитесь к Гените.
«Хорошо. В какую, черт возьми, игру ты играешь?» — спрашивает Бет, беря чашку и делая большой глоток, в котором я себе отказал. Она также задает вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Когда я сообщаю об этом Руфке, она сообщает мне, что это ритуал Терии. И незнание ритуала — часть дела. Технически она не должна была мне ни о чем советовать.
Но она никогда раньше не видела, чтобы ее мать серьезно относилась к ритуалу. И это поставило ее на грань.
Пока я получаю все это от Руфки, Генита делает еще один глоток чая. Затем она предлагает мясные чипсы Робертсу и Келлике. Приняв закуску, Робертс делает глоток собственного чая. Как и Келлика. Опять же, я повторяю действия Гениты. Хотя я делаю больший глоток чая. Это чертовски хорошо. И я предлагаю и Руфке, и Типану мясные чипсы, а себе беру два. Руфка и Типан подыгрывают, копируя меня.
Тем временем Бет откидывается назад и скрещивает руки, подбрасывая кусок мяса в воздух, прежде чем поймать его зубами. Затем она кладет их на стол, чтобы Джош и Роуз могли до них дотянуться, говоря: «Копайся».
В отличие от Бет, Джош и Роуз улавливают настроение Гениты. Вместо того, чтобы следовать примеру Бет, они следуют… моему.
Что?
Но, прокручивая в голове их действия, я подтверждаю это. Они последовали за мной, а не за Генитой. Или Бет. Более длинные глотки. По два мясных чипса.
Пока я все еще пытаюсь понять это, Генита начинает третий раунд. На этот раз я не жду, пока Робертс и Келлика отразят ее. Я копирую ее с небольшими собственными вариациями. И прежде чем Бет что-нибудь сделает, все остальные двинутся следовать за мной.
Когда я ставлю время на паузу. Причина серьезно.
Что, во имя Вауса, здесь происходит?
Я прервал ее, чтобы Генита не подумала, что я пытаюсь отодвинуть ее на второй план. Тогда все копировали меня. Почему? Они видят что-то, чего не вижу я?
Когда я спрашиваю Вионну, она такая же потерянная, как и я. И Руфка не может помочь во время паузы. Я все еще посылаю ей сообщение и с тревогой жду, пока все поставят чай и посмотрят на Бет.
Бет оглядывается на всех. Затем она смотрит на меня. Улыбка на ее лице такая широкая и искренняя, что меня это шокирует. Затем она возвращается к Гените. «Итак. Я предполагаю, что ребенок умер?»
Генита слегка наклоняет голову. Едва ли я назвал бы это кивком.
«Блять… Это еще одна твоя шутка, не так ли? Но с последствиями», — требует Бет, указывая пальцем на Гениту.
При этих словах Генита чуть заметно улыбается. Но в остальном только склоняет голову в этом узком кивке. Определенно чувствуется, что она балуется с Бет.
— И я сам себя облажался из-за своего нетерпения, не так ли? В подземелье есть какие-то особые условия?
При этом фасад Гениты полностью трескается, она широко улыбается и качает головой. «Такой упрямый. Видел проблему насквозь, но предположил, что она предназначена для проверки, а не для подготовки к будущему».
«Лучшие способы подготовить людей», — говорит Бет, качая головой. «Но это твой мир, так что я подыграю. Каковы последствия?»
«Ты не сможешь войти в первое подземелье, которое я выбрал для тебя. Остальные выбрали Алексис в качестве лидера, а не тебя».
«Чего ждать?» — возражаю я, откидывая стул. Она… она только что сказала, что они… нет.
«Сиськи Вауса», — бормочет Руфка, глядя на маму. — Ты знаешь, где находится Пик Элементалиста?
Прежде чем я успеваю спросить Руфку, о чем она говорит, Генита переводит взгляд на дочь и мягко улыбается ей. «Я сделал. И у вас есть возможность пойти. У всех семерых есть возможность».
«Подождите. Значит ли это, что я мог бы не пойти, если бы выбрали Бет?» — спрашиваю я, глядя на Бет, хотя я все еще пытаюсь смириться с тем, что меня выбрали лидером. Это… странно, да?
«Нет. Если бы хотя бы два человека последовали твоему примеру, ты мог бы войти в команду из трех человек. Признаюсь, у меня было искушение оставить Руфку и Келлику рядом со мной, чтобы дать себе шанс. Я не жду, что ты замахнешься на Взятых».
Келлика что-то бормочет себе в чашку, но я не слышу ее слов. Генита наклоняется и взъерошивает волосы Келлики, прежде чем снова повернуться к нам.
«У меня есть список других подземелий для вас. Но Пик Элементалиста ограничен по времени. Вам нужно добраться до него в течение следующих трех дней, иначе ваш шанс войти будет потерян в течение следующего десятилетия».
— Подожди, — прерывает Руфка. «Терия годами заставляла нас проводить этот ритуал. Знала ли она все это время, где находится Пик Элементалиста?»
Когда Генита поворачивается к дому, ее верхние глаза закрыты, когда она вздыхает. Затем она возвращается к дочери. — Думаю, да. Есть много вещей, о которых она отказывается говорить. Ты это знаешь.
«Не то, что ты», — говорит Руфка, качая головой.
«О. У меня есть несколько секретов. Я не расскажу тебе всего».
«Мама, ты сказала мне, что твой любимый…» Руфка заикается и останавливается, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть на остальных, прежде чем добавить: «хм, заклинания».
По тому, как Руфка смотрит в мою сторону, у меня создается впечатление, что она собиралась сказать не это. Глубокий пузатый смех Гениты еще больше подкрепляет эту мысль, но прежде чем я успеваю задаться вопросом, что она имела в виду, Бет говорит: «Значит, у тебя есть для меня другие локации подземелий?»
«Да. Почему бы тебе и Алексис не присоединиться ко мне, и я поделюсь ими с тобой?»
«Мама, веди себя хорошо», — говорит Руфка, целуя меня в макушку, прежде чем отмахнуться.
Что приводит меня в замешательство, когда я подхожу к столу Гениты. И немного нервничаю, когда Генита ставит вокруг нас барьер. Достаточно нервничая, я делаю глоток самогона Руфки. Только чтобы обнаружить, что фляжка, которую она мне дала, пуста.
Когда я сижу под магическим барьером с Бет и Генитой, изолированный от всех остальных, я не могу не чувствовать, как по спине пробегает холодок. Нам действительно нужно было отгородиться, чтобы поговорить о Пике?
Потом Генита поворачивается ко мне с улыбкой, сжимая мое плечо. И мгновение спустя Бет делает то же самое. «Хорошая работа, малыш. Это должно помешать им задавать вопросы».
«Хм. Я не знаю об этом. Потому что у меня много вопросов», — отвечаю я, переводя взгляд с Гениты на Бет. — Типа, что это было? Какое отношение чаепитие имеет к походу на Пик Элементалиста? Почему ты поставил меня на роль лидера?
«Это… было все театрально. На Пике нет никаких ограничений. А барьер… ну, чтобы скрыть настоящую причину, по которой я не пойду с тобой в следующее подземелье», — говорит Бет перед тем, как положить книгу. на столе передо мной. Книга, которую я видел на полке у Ивицы незадолго до того, как она взорвала себя. Тогда я только мельком увидел его, но сейчас передо мной разложена обложка.
С обложки выглядывает одноглазое существо со словами «Руководство Жнеца по взлому системы». Заметки и переводы Ивицы из клана Литания» под его пристальным взглядом.
Проклятие. Теперь я хочу этот самогон еще больше.
