10:09 по местному времени. (17 июля 2023 г., 10:09.) Сразу после того, как Бет и Генита бросили на стол антисистемную книгу.
Глядя на книгу, я отрываю взгляд от одноглазого существа на обложке только для того, чтобы переключить его на двух женщин, которые запечатали меня внутри волшебного купола вместе с ним.
«Что… почему… я не…»
— Послушай, малыш. Мы не хотели втягивать тебя в это…
«Да, ты это сделал», — прерывает Генита, постукивая по подбородку и улыбаясь Бет. — Ты настоял, чтобы она была здесь.
Бет дважды моргает, прежде чем хмуро повернуться к Гените. — Ты же не позволишь мне сделать что-нибудь по-моему сегодня, не так ли?
Ответная ухмылка на лице Джениты говорит мне, что Дженита будет мешать Бет при каждом удобном случае. Выбор Бет ругательств как бы подразумевает, что она согласна со мной. Кроме того, я почти уверен, что без магии сделать это с помощью перечницы было бы невозможно.
Покачав головой, Бет поворачивается ко мне. «Хорошо, я действительно хотел, чтобы ты был здесь. Ты и Вионна».
Я сижу, внимательно слушая, как Бет рассказывает мне о том, что она нашла в книге. И… это много. Например, кое-что из этого мы уже знали, например, Предтечи и Фотены, сражающиеся против Системы. Но в списке есть и другие фракции, такие как Жнецы и Похитители. Кто разные.
В нем также описаны способы игры различных частей Системы против самой себя. В частности, Творцы и их Избранные. Их разногласия оставляют трещины в Системе. Или так утверждает книга. Кажется, в раю полно неприятностей.
Есть также несколько разделов, которые, кажется, написаны в коде. И другие, где слова запутаны. Серые пятна на странице, которые сопротивляются моим попыткам прочитать. И Бет и Гениты. Но им еще труднее читать. По крайней мере, я могу сказать, что за серыми пятнами стоят слова.
«Вот почему я подумала, что ты должен присоединиться к нам, малыш», — говорит Бет, когда мы смотрим на первую из клякс. «Для меня это просто пустая страница».
«Хм. Мощная магия Иллюзии. Или, возможно, Ментальная. Интересно, почему вы можете видеть сквозь нее, когда мы не можем», — размышляет Генита, постукивая по подбородку и проводя пальцем по серому пятну. Похоже, она проводит пальцем по самому отвратительному пудингу в мире.
Моргая, я готовлюсь осмотреть каплю с помощью Фокуса. Но потом передумаю. Не предупредит ли это Систему? И если да… какая часть Системы?
К счастью, Фокус — не единственная моя хитрость. Во-первых, я пытаюсь написать Вайонне, но она не сильно помогает. Не без использования тех же механизмов, которых я избегаю. Она действительно предлагает мне сделать паузу, но я уже планировал это сделать. Мы прогоняем еще несколько мыслей, но ни одна из них не является особенно революционной. Я все еще добавляю каждый в свой список, чтобы попробовать.
Выдерживая время, я выпускаю небольшие пряди Facet. Обфускация меньше похожа на туман теперь, когда время остановилось и стало более плотным. Хотя все равно капля. Капля, сопротивляющаяся любой попытке ее проткнуть. Итак, я пытаюсь обойти это вместо этого. Или разобрать. Ударяя по нему нитями маны каждого типа вместо Фасета. В общем, все, о чем Вионна и я могли подумать. Ни одной из моих попыток не удалось сделать ничего, кроме небольших углублений на капле. Углубления, которые возвращаются на место в тот момент, когда заканчивается моя пауза.
«Хм. Ты что-то сделал, не так ли?» — спрашивает Генита, глядя в мою сторону.
«Остановил время и потыкал в него кучу. Едва поцарапал. И все рухнуло, как только Пауза закончилась».
Бет отталкивается от книги, вместо этого глядя на меня. «Думаете, вы могли бы приостановить время на более длительный срок? У вас будет больше времени, чтобы провести его осмотр?»
«Я… может быть. Но я хотел бы попрактиковаться, прежде чем пробовать это в сочетании с… чем бы мы здесь ни занимались», — отвечаю я, пытаясь проткнуть его маной теперь, когда он не застыл во времени. Но это точно так же, как Генита пробегает пальцем по нему. Он деформируется и возвращается обратно. «Я думаю, что мог бы взорвать гламур. Но я бы, вероятно, уничтожил книгу. Должно быть то, чего нам не хватает».
«Или кем-то. Это было написано Ивиккой. Было бы логично, если бы она запечатала это для себя. Или, может быть, для тех, кому она доверяла», — заявляет Бет, переворачивая книгу на другую пустую страницу, на которой, как я подтверждаю, есть такое же серое пятно.
«Из тех, кому Ивикка доверяет, мало кому я бы с удовольствием показала эту книгу», — добавляет Генита, подходя и вставая рядом со мной. — Хотя я хотел бы узнать ваше мнение об одном из них.
«Мы бы так и сделали», — вмешивается Бет, закрывая книгу и вставая рядом с Дженитой, бросая на Джениту свирепый взгляд, прежде чем перевести взгляд на меня. — Ты провел с Типан намного больше времени, чем я. Как ты думаешь, мы можем доверить ей книгу?
«Я…» Я нахожу время, чтобы обдумать вопрос. Считаю ли я, что мы можем доверить Типан книгу антисистемности из дневника ее сестры. Да. Считаю ли я, что это хорошая идея — знакомить Типана с книгой? — Может ли это быть опасно для нее?
«Хм. Может быть. Мы не знаем, что лежит на зачарованных страницах».
Бет щелкает пальцами между Генитой и мной. «Все может быть опасно».
«Правильно. Я думаю, мы должны показать это ей», — решаю я. — Но, может быть, предупредить ее о том, что может быть внутри? Пусть она выбирает?
Генита кивает, и Бет качает головой, прежде чем тоже кивает. «Хорошо. Мы покажем его Типану. После твоего путешествия в подземелье».
«Гм. Почему после?»
Генита сцепила пальцы. Почти так же, как Робертс. Меня это удивляет, пока я не замечаю, как Бет смотрит на нее. Затем я подавляю смешок, когда Генита говорит: «Мы собираемся посоветоваться с моей подругой. Возможно, они смогут проникнуть сквозь чары. целое стадо чужеземцев, чтобы посетить их. И я хотел бы напомнить вам обоим, что было бы лучше сохранить существование этой книги при себе, пока мы не сможем проверить ее содержание».
«Хорошо. Все еще не понимаю, почему мы не показываем Типана. И… зачем мне говорить?» — спрашиваю я, глядя между ними. — А не лучше ли было держать это в полной тайне? Подожди, твой друг опасен?
«Говорил тебе, что ребенок умный», — заявляет Бет, скрещивая руки и глядя на Джениту с самодовольной улыбкой.
Генита просто машет правыми руками Бет, когда она отвечает: «Да, да, очень умно. Мой друг может быть… капризным. Так что, да. Здесь есть элемент опасности. Но это также будет долгое путешествие. Это… я бы предпочел поговорить с моим другом, прежде чем мы привлечем Типана, если это возможно. Что касается вашего участия, если бы вы смогли найти что-нибудь полезное… ну, это было бы удобно.
«Подожди, так теперь я должна хранить тайну от твоей дочери? Как это справедливо?» — спрашиваю я, скрещивая руки на груди и глядя на Гениту.
«Это не так. И это не приказ. Просто совет», — отвечает Генита, пожимая плечами. — У тебя будет чем заняться, пока мы в пути.
«Кстати говоря, мы должны начать готовить вас к побегу в подземелье», — говорит Бет, отодвигая книгу и разговор в сторону, когда мы снова собираемся вокруг стола.
Следующие полчаса я провел с Генитой, рассказывающей мне все, что мне нужно знать о Пике Элементалиста. Что оказывается очень много. К тому времени, как мы закончим, мои записи будут обширны. Купол опускается, и Бет с Генитой хлопают меня по спине, заставляя меня чувствовать себя так, как будто мы с Саб проведем вечер с ее отцом, и он позволит нам уйти от наказания.
Разве что как-то более снисходительно.
Книга хранилась в инвентаре Бет задолго до этого момента, и мы не упоминаем о ней, когда мы приветствуем остальных. Второй раз Бет и Генита уходят, на меня со всех сторон набрасываются о том, что произошло. Я даю краткую версию всего, что я узнал о Пике Элементалиста, опуская любое упоминание о книге. Я даже упоминаю, что отчасти это было просто из-за того, что Генита баловалась с Бет. Но я не могу не чувствовать вину за то, что скрываю от них существование книги.
Всем им я доверяю свою жизнь. Решение Бет и Джениты сохранить книгу в секрете… кажется неправильным.
Но если бы Система могла забрать его в любой момент…
Из моих мыслей меня выводит Руфка, обнимающая на прощание свою мать.
«Скоро увидимся, котята. Мы будем здесь, когда вы вернетесь. А пока мы с Бет совершим кое-какие поручения. Я слишком давно не проверял обереги в каюте. проверь, как поживают свободные Пробудившиеся».
После гораздо более короткого прощания с Бет Руфка тащит меня на холм, где Чертополох приготовил для нас прощальный завтрак с большим количеством зерен и овощей, чем я привык видеть на Акило. Мяса почти нет. Факт, на который жалуется Руфка, несмотря на то, что она наслаждается щедрой порцией мягкого овощного пирога с густой подливкой. И возвращаться на секунды.
Пока мы едим, я рассказываю подробнее о Пике Элементалиста. Включая тот факт, что нам нужно уйти, как только завтрак закончится.
«Я с нетерпением жду возможности провести здесь больше времени, как только мы закончим. Эта долина поистине безмятежна», — говорит Робертс, собирая мою тарелку, моя ее с помощью своей ограниченной магии воды, прежде чем вернуть ее Чертополоху. «И мне не нужно расстраиваться из-за своих ограниченных магических способностей».
«Я так понимаю, что магические способности каждого, вероятно, улучшатся в этом подземелье», — указываю я, украв последний кусок пирога с тарелки Руфки, чтобы отдать Смолдеру. Пока Смольдер поджигает пирог и начинает жевать его обугленные остатки, я продолжаю: «Вот почему он считается ценным. Его завершение гарантирует повышение класса до элементалиста для большинства пользователей».
— Итак, мощный. Но менее полезный для вас? — спрашивает Типан, опираясь на свой посох, пока Робертс собирает последние тарелки.
«Ммм. Но все же полезно. По крайней мере, Генита думает, что это поможет и мне. Информация из вторых рук и все такое».
«Мама хотела уйти еще до моего рождения. Удивлен, что она упустила это», — говорит Руфка, качая головой. Я почти говорю ей, что у Гениты есть причина, по которой она не хочет идти. Но я прикусываю язык в последнюю секунду. Буквально. И благодаря моему здоровью, это даже не больно.
Руфка поднимает правую бровь, но затем улыбается, протягивает руку и ерошит мне волосы. — Все-таки с тобой будет веселее. Мама все сделает за нас.
«Гм. Судя по записям, которые мне дали, я не думаю, что это возможно», — отвечаю я. Затем я провожу полчаса, проводя с ними краткий инструктаж, используя несколько тактических приемов паузы, чтобы дать себе время подумать, прежде чем отвечать на их вопросы. По какой-то причине мы не проходим и трети того, что я рассказал с Бет и Генитой.
Решив, что мы задержались достаточно надолго, я временно прекращаю расспросы и вывожу их на край долины, где подготовил комнату для телепортации.
Комната не такая уж особенная, за исключением пьедестала, который я ставлю посередине. Я прикрепляю тестовый маяк в центре. Тот, к которому я должен иметь возможность подключиться с помощью IFF, позволяя мне телепортироваться к нему даже без человека, с которым можно связаться.
«Я удивлена, что вы позволяете мне присоединиться к вам в этом предприятии», — замечает Келлика с того места, где остальные ждут прямо в комнате.
Я прерываю свои приготовления и улыбаюсь ей. «Эй, мы вместе пролили слезы и потеряли жизненное пространство. Что такое немного магических знаний?»
Мой IFF успешно подключается к простому маяку, что вызывает у меня улыбку. Надеюсь выдержит.
«Кроме того, мама не позволила бы мне оставить тебя, раз уж ты прошел тест».
Комментарий Руфки заставляет Келлику нахмуриться. Но прежде чем кто-либо еще успевает что-то сказать, я уношу нас прочь.
Когда мы прибываем, то оказываемся не в крошечной хижине Руфки, а в гораздо большем пространстве, полном узлов, переплетенных мехом и костями. Вдоль одной стены стоят полки, заполненные различными ингредиентами, аккуратно рассортированными по шкафам, которые изгибаются вдоль костяных стоек, поддерживающих комнату. Некоторые ингредиенты светятся изнутри своих запечатанных баночек. А может это сами баночки? Какой бы ни был источник, комната освещается мягкой радугой света. Это особенно бросается в глаза на белом меху Типана, и я толкаю Руфку локтем, чтобы указать на это.
Типан замечает наше внимание и поворачивается, пытаясь посмотреть на себя: «Я что-то пролила?»
«Нет. Лекси просто указала, какой ты поразительный в зачарованном свете», — заявляет Руфка, с улыбкой похлопывая Типана по плечу. Я стреляю в Типана одного из своих, когда мы выходим из кладовой, в то время как Генита начинает использовать свое гораздо более длинное заклинание телепортации. У меня есть соблазн остаться и посмотреть, но у нас есть ограничение по времени.
Нам не потребуется много времени, чтобы приобрести еще несколько исцеляющих амулетов. И немного сыра от друга Руфки. Она намного дружелюбнее теперь, когда закончила продвижение своего подкласса, но все равно выгоняет нас из своего магазина. Смолдер остается надежно спрятанным все это время.
Затем я телепортирую нас на север, через бездну, на пределе своего зрения. На какое-то ужасающее мгновение в поле зрения не осталось ничего, кроме едва заметного очертания Дворца Края Мира на юге. И размытие края на севере. И это при том, что я использую сумеречное зрение. Я почти не беспокоюсь о своих двойных проверках, не говоря уже о тройных, прежде чем телепортировать нас прочь.
На этот раз мы появляемся у края. И впервые я могу увидеть некоторые чары, которыми так гордится Генита. Гигантская металлическая конструкция отпечатана сбоку на ободе. А всего в сотне метров ниже покоится еще одно подобное сооружение. Там должны быть тысячи мега-рун. И каждый отличается. Но все они имеют одну общую черту. Все они потребляют огромное количество маны из потоков, поднимающихся из бездны под нами. Достаточно, чтобы казалось, что мы находимся в области без маны. На этот раз я уделяю особое внимание расширению телепорта. Потому что, несмотря на то, что мы на дружественной стороне рун, Генита предупредила меня, что чары могут влиять на то, что мы видим снаружи.
Мне требуется пять минут и один полностью неповрежденный тренировочный манекен, чтобы быть уверенным, что мы сможем безопасно пересечь границу.
Как только мы закончим, я поверну на северо-запад, к замерзшему морю.
Потому что Пик Элементалиста — это летающий вулкан, расположенный в самой холодной части Акило.
