15:02 по местному времени. (20 июля 2023 г., 21:02.) Недостаточно долго, чтобы сбрить всю кошачью шерсть.
Когда я выхожу из своего испытания, я нахожу маленький остров пустым. Когда я проверяю групповой чат, я обнаруживаю, что никто еще не закончил свои задачи. Я не удивлен, что игра с кошкой заняла меньше времени, чем, как я подозреваю, более серьезные испытания. Но кто знает. Может быть, Джош ухаживает за земляным медведем. Я видел, что это занимает больше времени, чем игра с Инезис.
Пока я жду остальных, я снова призываю Ледяной Замок. С тем же успехом могу требовать свои награды.
«Полученный предмет: Улучшение брони: Кошачья благосклонность.
«Кошачья благосклонность: при использовании на существующих доспехах добавляет модификатор «Кошачья благосклонность». Предоставляет бонус в размере 10,0 к выносливости, удваивает существующие бонусы, и у вас гораздо больше шансов приземлиться на ноги при падении».
«Примечание. Улучшения брони после использования станут постоянной частью брони. Применение нового улучшения брони заменит старое улучшение».
[Вионна] «Не сильно влияет на реальный урон от падения, но ты будешь как супер ниндзя».
Обновление брони добавляет новую опцию в подменю управления снаряжением — «Улучшить броню». Красиво там на носу. Выбрав его, мне предоставляется возможность выбрать один из моих существующих предметов Soul-Bound. Учитывая мою привязанность к куртке моей тети Шэрон, я выбираю ее для улучшения. Затем меню показывает, что для его улучшения требуется три осколка маны Железного ранга.
Честно говоря, за дополнительные десять единиц Stamina Edge это уже было бы дешево. Но удвоить существующие бонусы тоже? Если бы у меня было столько на руках, я бы их потратил. Только одна проблема.
Поскольку в этом подземелье нет мобов, у меня не было возможности пополнить наш запас. Я на самом деле немного разорился, если не считать осколок меди, который он мне только что дал. Который я мог бы использовать, но не похоже, чтобы он вернул мне дополнительную эссенцию. Возможно, придется потратить некоторое время на охоту, как только мы закончим. Или, может быть, просто позаимствовать несколько.
Покачав головой, я перехожу к последней награде — новым доспехам.
Он появляется у меня в руках, и на мгновение меня смущает полоска ткани. Это шарф? Затем я сосредотачиваюсь на этом.
«Обертка Инезиса. Завершив испытание на удовлетворительном уровне, Инезис соблаговолил подарить вам свою вторую любимую игрушку-порхалку».
«Первоначально использовавшаяся элементалем в качестве игрушки, эта обертка может быть закреплена вокруг руки, чтобы защитить владельца от любого теплового урона, предоставляя двадцатипроцентное сопротивление тепловым или холодным эффектам до применения Края. Сфокусировано. Улучшает предел маны на 1,0 и Focus Edge на 2,0 при экипировке».
«Текущая связь: гражданин Пандора, ожидающая принятия».
Хм. Это новое. Нет затрат на облигацию. Может также.
Когда я принимаю связь, связь сопровождает небольшой всплеск информации, словно мини-кодекс. Все, что это есть, это предлагаемый метод обертывания, который, как я не могу не заметить, оставляет немного ткани свободно свисающей, где ее можно было бы легко обмотать.
Решив хотя бы проверить это, я позирую Смолдеру в бинте, уперев руки в бедра, и принимаю классическую позу «героя». Что, конечно, когда Джош и Роуз возвращаются.
К счастью, я чувствую их через свой IFF, прежде чем они успевают подобраться к мосту, ведущему к моему замку. Хотя приглушенный смех заставил меня задуматься, заметили ли они меня, несмотря на стены на пути.
Не то, чтобы у кого-то из них было какое-то видение, о котором я знаю.
После короткого сообщения в групповом чате они присоединяются ко мне в замке, осматриваясь. Я жду, пока они воспользуются преимуществами встроенного Nexus, чтобы получить свои собственные награды. Они оба получают новые перчатки. У Роуз тот же изумрудно-зеленый цвет, который носила его мать, что прекрасно дополняет его золотистый мех.
Джош не розовый.
Я знаю, что не все, что носит Джош, должно быть розовым. Я знаю это. Но почему-то перчатки меня оскорбляют. Они коричневые. Коричневый цвет, который я обычно вижу на перчатках рабочих. О, Джош, как далеко зашло мое представление о тебе. Пока я погружен в свои мысли, Джош держит свои новые перчатки, свисающие с одной руки, и его рот искривляется. «Эти…»
Готовясь утешить его, я делаю шаг вперед, чтобы похлопать его по плечу.
«Это идеально!» — восклицает Джош, натягивая перчатки и прижимая их к груди.
Я медленно моргаю, когда Роуз оглядывается. Джош сияет, когда говорит: «Они позволяют мне создавать грязь. Типа, настоящую плодородную землю. Кроме того, они отлично подходят для уничтожения жуков!»
Это садовые перчатки. Их даже называют садовыми перчатками, когда я фокусируюсь на них.
— Я… поздравляю? — говорю я, и мое утешительное похлопывание по его плечу превращается в поздравление.
«Спасибо, Лекси. Что ты купила?»
Показывая им свою новую повязку, я обнаруживаю, что свободный конец действительно можно прихлопнуть, когда Смолдер наносит удар по нему, отскакивая от ноги Джоша. И чуть не сбил его с ног.
«Вау. Теперь у нее действительно есть сила».
Глядя на Смолдер, я открываю ее статус и обнаруживаю, что она вложила свои очки в Силу. И, видимо, баллы, которые ей присудили, были до значения конверсии. Сила Смолдера резко возросла.
И у нее есть несколько новых вариантов класса. Один из них она даже подумывает взять.
Доступен выбор класса:
Инфернальный бог Солнца (уникальный):
Атрибуты: Незначительное увеличение Силы, Телосложения, Интеллекта и Восприятия. Умеренное увеличение ловкости и выносливости. Большое увеличение духа и решимости.
Ресурсы: Небольшое увеличение здоровья, выносливости, маны и концентрации. Эволюция пула: от Игниса до Инферниса. Огромный рост.
Способности: Эпический. Адский. Солнце.»
Я должен дважды проверить свою память, потому что я думаю, что класс так же силен, как Cataclysm Seed. И к тому времени, когда я воспроизвел воспоминание, это уже спорный вопрос. Смолдер уже поступила в ее класс.
Глядя на нее сверху вниз, я ищу в ней изменения. Но их нет. За исключением, может быть, чуть большего блеска в глазах.
Теперь, когда она выбрала класс, она может посмотреть и на улучшение вида. Но даже с ее удивительным новым классом ее не устраивают варианты. Даже Заячье поле Апокалипсиса. Я не могу не хихикать над правописанием.
Когда Смолдер прижимается к моему плечу, я чувствую ее тепло, прижимающееся ко мне. И я понимаю, что если бы я только что не надел обертку, она, вероятно, причинила бы мне вред.
Даже Джош и Роуз делают шаг назад. Когда я проверяю ее статус, я понимаю, что она даже не использует ману. Сейчас она просто пассивно излучает столько тепла.
Что вызывает небольшие проблемы с замороженным замком, пол под нами тает. Итак, мы перемещаемся на центральный остров как раз в тот момент, когда полностью одетая в металл Келлика выходит из своего испытания, лязг ее шагов возвещает о ее присутствии.
Прежде чем она добирается до острова, я чувствую, как Робертс выходит из своего испытания. Остаются только Типан и Руфка.
Прежде чем они присоединятся к нам, я отвожу Смолдера на дальний конец острова, волшебная трава, которая не ломается даже под металлическими ступенями Келлики, увядает вокруг нас.
Она удовлетворенно мурлычет, когда я почесываю ее голову, но это, кажется, только увеличивает количество тепла, которое она испускает. Вздохнув, я стаскиваю ее с плеча и смотрю ей в глаза. «Послушай, Смолдер. Я знаю, что у тебя теперь есть новые необычные способности, но нам нужно уменьшить их на ступеньку выше».
Смолдер просто смотрит на меня, болтаясь там, затем наклоняется в сторону, чтобы прижать голову к моему большому пальцу, чтобы еще больше поцарапать. Вздохнув, я проталкиваю образ ее излучающей меньше тепла через нашу связь.
Что, кажется, не помогает, так как она сразу же поднимает температуру до такой степени, что я начинаю потеть, даже с моими новыми бинтами и моим высоким сопротивлением. Искаженный воздух вокруг нас, вероятно, тоже не является хорошим признаком.
Потребуется еще несколько попыток, чтобы достучаться до нее, и только когда я указываю, что она не сможет получить от кого-либо еще хейтерские шлепки, она, наконец, начинает пытаться втянуть свою ауру. На что у нас уходит больше часа. .
К тому времени, как мы закончили, Типан присоединился к остальным в дальнем конце острова, возле моста, ведущего к моему ледяному замку.
Когда я подхожу к столику, за которым они играют в карты, жар Смолдера полностью рассеивается. На кончике ее хвоста мерцает пламя. Но видя, что это не поджигает мою одежду, я предпочитаю игнорировать это.
Смолдер скручивается у меня на коленях, пока я позволяю Робертсу объяснить, в какую игру они играют. Что-то, что он называет Семерками. Я слушаю вполсилы, но мое внимание продолжает переключаться на потрескивающую энергию портала, ведущего к испытанию Молнией. Руфка все еще не вернулся. Я знаю, что она жива, потому что чувствую, что мой трос все еще натянут. Но ее статус на экране вечеринки затенен, так что я не знаю, жива ли она и чувствует себя хорошо, или…
Покачав головой, я спрашиваю о других испытаниях и испытываю облегчение, поскольку ни у кого не было ничего смертельного. Хотя никто другой и не собирался баловать своего элементаля.
Только я.
Мы закончили играть в семерки и убрали карты, обсуждая наши планы вернуться домой, когда Руфка, наконец, выйдет из своего испытания. Мы все замечаем, потому что ее возвращение не незаметно. Он раскалывает небо вспышкой молнии, от которой мои волосы встают дыбом. Руфка стоит посреди эпицентра, на ее лице дерзкая ухмылка, когда она позирует с левой рукой на бедрах, правая рука поднята в воздух.
Как всегда делал Саб.
Меня накрывает внезапная волна ностальгии, в уголках глаз появляются слезы. Я моргаю, прежде чем пойти поздравить Руфку с ее завершением, но меня прерывает уведомление.
«Зональное задание выполнено: восхождение на пик. Требования: выполнить все испытания. Награда: к классовым способностям добавлено направленное заклинание. Получите первый уровень бесплатно. *Поскольку вы выполнили все скрытые испытания, вы получите первые два уровня бесплатно. Вернитесь к Нексусу, чтобы обновить свои способности».
«Зоны отдыха отключены. Обучение завершено. Телепортация разблокирована. Все пользователи, которые останутся в пределах тренировочной зоны через десять минут, будут отправлены к выходу».
Мы не ждем, пока нас вышвырнет подземелье, вместо этого все собираются вместе. К счастью, Келлика убрала свои доспехи, а Типан не парит в форме ветряного аватара, пока я готовлю форму заклинания для телепортации нас обратно к Терии.
К счастью, никаких прерываний в последнюю минуту не происходит, и заклинание благополучно переносит нас в ее скрытую долину. Ну, технически, это сразу за долиной, в маленьком алькове, который я сделал специально для этой цели. Когда мы прибываем, я чувствую, что связь с испытательным маяком исчезает. Проверяя осколок маны, который я использовал, я нахожу трещину, бегущую по боку. Понадобится больше тестов. И, вероятно, получить информацию от Руфки.
Пока что заменяю маяк на аналогичный, проклиная отсутствие навыка зачарования.
«Мы должны проверить хижину», — напоминает мне Руфка, когда мы выходим в извилистый каньон, который ведет между долиной Терии и остальной частью Предела.
«Для этого вам не нужны все», — говорит Робертс, прежде чем я успеваю ответить. «Я собираюсь связаться с Терией, чтобы узнать, не было ли известий от Бет».
Я киваю, и все, кроме Руфки и Келлики, идут с Робертсом.
Взглянув на Келлику, она отвела взгляд. «Мне… нужно увидеть, что они… что произошло из-за меня».
Когда Руфка не возражает, мы выходим из каньона на край мыса, внутри которого спрятана долина Терии. На мгновение мы все просто останавливаемся и смотрим на невероятный восход солнца. Даже с моим чувством времени я не понимал, что мы прибудем вовремя, чтобы поймать лучи света, когда их солнце взошло на вершину. И если бы это было именно так, мы, возможно, не остановились бы. Но Укила висит низко в небе, его поверхность отражается на фоне океана. А вдалеке, едва видная, мана-буря бродит по поверхности океана, двигаясь к Пределу.
«Так красиво», — бормочет Келлика, ее голос едва громче нежного ветра в нашей все еще защищенной нише.
«Ага. Мама сказала, что восход солнца был одной из причин, по которой она поселилась в Пределе», — говорит Руфка, похлопывая Келлику по плечу. «Хотя частые манаштормы тоже помогают. Большинство пользователей их боятся».
«Я подозреваю, что для этого есть веская причина», — сухо говорю я, косясь на Руфку.
Она расправляет плечи и улыбается мне в ответ. «Конечно. Они не такие классные, как мы с мамой».
К счастью, порыв ветра скрыл большую часть моего недостойного фырканья. И прежде чем кто-либо успевает прокомментировать, я спрыгиваю с края обрыва. Я позволил себе упасть на секунду, просто наслаждаясь ощущением свободного падения, прежде чем использовать свою магию, чтобы поймать себя. Когда я поднимаюсь над рекой, я понимаю, насколько… абсолютно безумным это было. Конечно, я делал такие вещи раньше. Но самогон Руфки всегда укреплял меня.
Теперь… теперь нет самогона. Я прыгнул и… я просто доверился своей магии.
Абсолютное чувство свободы, которое я испытываю в этот момент, не похоже ни на что, что я могу вспомнить.
Затем меня догоняет Руфка, и я чувствую дискомфорт Смолдера из-за того, что он находится так высоко и на открытом воздухе. Этому не способствует ее шаткое положение на плече Руфки.
Упс.
Я подлетаю ближе, подбираю Смолдер и кладу ее в карман, где она надежно закреплена. Келлика появляется сзади, медленнее любого из нас под действием нового заклинания полета, широко расправив металлические крылья.
Вскоре мы кружим над хижиной Руфки. Он выглядит нетронутым, не то что клочком потертой травы.
После быстрой проверки местности Руфка скользит туда, чтобы исследовать, пока Келлика и я остаемся над головой.
— Я… думал, будет хуже. Думаешь, она что-нибудь найдет? — спрашивает Келлика, когда Руфка приземляется на поляну внизу, не торопясь, чтобы осмотреть края, прежде чем двигаться к хижине.
Слегка покачиваясь, я пожимаю плечами, щурюсь, когда Руфка останавливается на крыльце. Но она качает головой, прежде чем повернуться к нам и жестом показать нам вниз. «Похоже, нет», — отвечаю я, приближаясь к ней.
«Кто-то определенно был здесь», — говорит Руфка, когда мы приземляемся, сразу доказывая, что я ошибаюсь. «Основные обереги у мамы целы, но тонкие растоптали».
«Ой?»
«Ваус-сосущие пустотные мозги даже не понимают, что я могу просто…» Рука Руфки светится, когда она крутит то, что я приняла за резной цветок рядом с дверью. Весь двор освещен, тонкие линии лаванды пересекают его. И ясно светящиеся три фигуры присели возле ручья на краю поляны.
Даже после того, как мы все повернулись, чтобы посмотреть на них, фигуры остаются скрюченными. Разве они не понимают, что мы их видим? Теперь, когда я смотрю, их невидимость даже не так хороша. Они едва прозрачны. Я даже вижу часть меха среднего.
— Ты же знаешь, что мы тебя видим, да? — спрашиваю я, садясь на край крыльца Руфки.
Это, наконец, вызывает у них реакцию, все трое встают.
— Что ты здесь делаешь, горелка? — спрашивает средний голос, оставляя меня в полном замешательстве. С кем он разговаривает? И это считается оскорблением? Тон намекает на это.
— Я не… — начинает Келлика, прежде чем замолчать, глядя в землю.
— Как ты только что ее назвал? — спрашивает Руфка, искры танцуют на ее пальцах, когда она приближается к трем невидимым фигурам.
Ой. Думаю, мы делаем вещи таким образом. Я сосредотачиваюсь на них троих, готовясь впасть в паузу, спрыгивая с крыльца. Я дважды моргаю после того, как быстрое сканирование их силы показывает, что никто из них не представляет для нас угрозы.
Пока я думаю об этом, Вионна сообщает нам: «Вау. Я видела бумажные фонарики, которые были менее хрупкими, чем эти три».
«Нам сказали не вступать в бой», — шипит одна из невидимых фигур тому, кто говорил.
«Это просто горелка», — говорит другая фигура, теряя свою невидимость. Она К’тарн в приглушенных серых и черных тонах, чьи глаза скользят по нам, когда она начинает шагать вперед. «Кроме того, мы знаем, что Архимаг занят. И они почти не железные».
Невидимая рука частично закрывает их плечо, останавливая их, прежде чем они успевают сделать еще один шаг вперед, но говорит голос с другой стороны. — Так обычно действуют Одержимые?
«Нет», — снова шипит другой голос, пытаясь потянуть за плечо открывшуюся нам К’тарн. Но у нее нет шанса, потому что, пока они спорили, Руфка прошла через лужайку и теперь стоит прямо перед ними. Келлика и я сразу за ней, и мне уже удалось закрепить привязи к каждому из них.
Хотя есть что-то странное в том, как моя привязь прикрепляется к третьему присутствию. Быстрая двойная проверка показывает, что его способности основаны на сети, и его зовут Погелл, что почти заставляет меня смеяться.
Руфка сгибает руку, и их оставшиеся иллюзии разрушаются, показывая, что ни один из них не К’тарн. Тот, что слева, который шипел, покрыт чешуей, похож на Раза, но почти в два раза выше его и с пятнистой зеленой чешуей. И зовут их Лик’тик.
Тот, что справа, такой пушистый, что трудно различить что-то большее, чем его смутно гуманоидную форму, хотя у него всего две руки, и, согласно моему анализу, их раса читается как Малког. Хотя это, вероятно, следует читать как «большой пушистый щенок, который стоит на двух ногах с невероятно тупым черным носом».
«Извинись», — говорит Руфка, глядя на того, кто в центре. Я не могу не задаться вопросом, просит ли она их извиниться за вторжение, кражу у ее мамы или за резкий комментарий. Может все три?
К’тарн, чье имя Аэль’тани, согласно моему анализу, притягивает взгляды, когда она принимает Руфку. «Тебе? За что?»
Я думаю, как указать на все вещи, за которые они могли бы извиниться, когда Келлика говорит. — За то, что вломился в ее дом!
Взгляд К’тарна на мгновение останавливается на Келлике, и Келлика как бы… сдувается, ее плечи сгорбляются, а глаза фиксируются на пустом месте у ног Руфки.
— Нет, — рычит Руфка, искры сыплются вверх и вниз по ее рукам. «За то, что назвал ее поджигательницей».
Это заставляет К’тарна усмехнуться, поднимая голову в сторону, когда она принимает почти ту же позу героя, в которой я был ранее. «Почему я должен извиняться за то, что назвал ее такой, какая она есть?»
Внезапно показ Руфки останавливается, когда она смеется, отворачивается от них и хлопает Келлику по плечу. Это заставляет Келлику вздрогнуть, но она встречается взглядом с Руфкой. — Она права, друг. Почему бы тебе не показать этой ветке, кто ты на самом деле?
Я в недоумении, но, кажется, что-то происходит между Руфкой и Келликой, когда Келлика слегка кивает Руфке, прежде чем расправить плечи. Руфка до сих пор сжимает и разжимает одну руку. Но это за ее спиной, когда она держит предплечья скрещенными, а другую руку на плече Келлики. Следуя ее примеру, я перехожу на другую сторону Келлики.
Келлика секунду смотрит на Аэль’тани, но вместо этого поворачивается к Лик’тику, который все еще частично замаскирован, его кожа покрыта пятнами, похожими на деревья позади них. Хотя с их желтыми глазами, смотрящими на нас, их не особенно трудно заметить. «Пожалуйста, сообщите К’минтару, что я вызываю Бдение Очей. Аэль’тани не должна отбрасывать тени».
«Что? Ты не можешь этого сделать!» Аэль’тани фыркает, поворачиваясь к своему компаньону. «Может ли она?»
«Как вы так изящно заметили, она — Иссушающая Истину. Она имеет право призвать Бдение. Независимо от того, насколько она неблагосклонна к ней. И она имеет право сделать вас своим Светом», — отвечает Лик’тик, проводя рукой по их чешуйчатому хребту, издавая низкое ворчание.
«Это те, кого хочет К’минтар, не так ли?» — спрашивает Погелл, и его пушистый мех не шевелится так сильно, как мне кажется, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на Лик’тика.
«Нет. Это всего лишь ее подчиненные», — отвечает Лик’тик, их желтые глаза трепещут, когда они оглядываются на нас.
«Возможно, мы должны взять их? Разве это не заставит Архимага прийти к нам?» — спрашивает Погель.
Хорошо. Несмотря на то, как очаровательно он выглядит, я начинаю думать, что Погелл не очень хороший щенок. Кроме того, он не такой умный, если думает, что они справятся с нами. Мы прямо возле дома Руфки, чтобы громко плакать.
«Да. Мы должны просто взять их», — соглашается Аэль’тани. «Тогда мы-«
— шипит Лик’тик, прерывая Аэль’тани, когда человек-ящер делает шаг назад. «Я не буду участвовать в таком идиотизме. Я передам ваше сообщение К’минтару». Прежде чем мы успеваем ответить, они отскакивают, прыгая в джунгли.
«Хм. Если Лик’тик считает, что это плохая идея», — бормочет Погелл, прежде чем шагнуть в кусты.
«Что? Но ты сказал…» — начинает Аэль’тани, прежде чем понимает, что осталась одна. Она стоит там еще три секунды, все это время ее глаза прикованы к Келлике, прежде чем развернуться и броситься в лес. Гораздо менее гладко, чем у Лик’тика. Это почти так же плохо, как когда я впервые бежал по лесу перед встречей с Руфкой.
— Итак… — говорю я, когда трое Одержимых исчезают в лесу. «Бдение глаз?»
«Я… это для разрешения внутренних споров. От нас ожидают, что мы докажем свои навыки. А потом нам дадут возможность высказать свои обиды, — объясняет Келлика. — Это будет личное дело, хотя я подозреваю, К’минтар не одобрит Бдение до тех пор, пока я не закончу свое время с тобой. Она довольно настаивала на встрече с твоим… с Архимагом.
«Я горжусь тобой», — говорит Руфка, сжимая плечо Келлики. «Даже если ты никогда не должен был позволять им называть тебя сжигателем».
«Я… Аэль’тани не так уж и плоха», — бормочет Келлика.
Мы с Руфкой секунду смотрим на нее, прежде чем Келлика откидывает голову назад. «Она не была… То есть, да. Она назвала меня сжигателем. Но есть и другие, которые намного хуже».
— А как насчет двух других? Чужеземцев? — спрашивает Руфка, глядя на меня.
«Лик’тик не вмешивается ни в чьи дела. Они не очень любят общаться. А другой новый. Я никогда их раньше не видел».
— Должны ли мы остановить их? — спрашиваю я Руфку, указывая в сторону, куда они убежали.
«Нет. Похоже, они не влезли ни во что важное. И ты пометил их, верно?»
Я киваю, перетасовывая привязи, чтобы снизить приоритет. Я действительно не хочу иметь их в виду, если они не близки. Интересно, смогу ли я найти способ сделать это автоматически?
Глядя в лес, я не могу не удивляться. Если они не взяли ничего важного… что они искали?
И все такие некомпетентные?
