11:25 по местному времени. (7 августа 2023 г., 18:25.)
Выход не открывается, поскольку Атун ждет, пока толпа успокоится. «Есть ли здесь кто-нибудь, кто встанет с этими храбрыми воинами, чтобы они могли соревноваться?»
Пока она говорит, все К’тарны, которых мы победили, прыгают вперед, из толпы. Несмотря на ее слова, на секунду я ожидаю, что они нападут на нас. Затем я понимаю, что нам дали возможность выбрать наших товарищей по команде.
Мы можем использовать товарищей по команде, не являющихся пользователями.
Руфка и я переглядываемся, затем указываем на К’тарна с когтями и щитом. Она была достаточно жесткой, чтобы танковать плазменный разряд, и почти достаточно быстрой, чтобы поразить нас. Что еще более важно, если это что-то вроде Деш’мерсы, которую мы смотрели с Типаном, нам понадобится ворчун. Кто-то, кто действительно может выжить, получив сильный удар.
Солдат делает шаг вперед, Атун хлопает позади нее. Остальные остаются стоять там. Итак, мы с Руфкой немного поговорили, а затем остановились на другом, которого надоело выслеживать, обычно для победы требовалось три стрелы или заклинания.
На самом деле там не так много работы.
Атун снова хлопает в ладоши. На этот раз все остальные отступают назад, превращаясь в синюю пыль, когда появляется подсказка.
«Выберите К’тарна Баварка и К’тарна Бегущего в качестве третьего и четвертого членов вашей команды? Требуется единогласное голосование».
Я подтверждаю с Руфкой, что нам нужен бастион, и мы оба голосуем за.
«Поздравляем с формированием команды Грязевых кукол. Обратите внимание: чтобы получить право изменить название своей команды, вы должны выжить в течение всего сезона Деш’мерса».
После этого уведомления идет длинный список правил. Это не совсем то же самое, что и игра, в которую нас привел Типан. Во-первых, ожидается смертельный бой. Хотя для противоположной команды есть штраф, если человек, который умирает, не держит Theet. Так называется причудливая фрисби из оригинального объяснения Типана. Другое изменение заключается в том, что он запрещает летать. И вся магия, кроме щитов. Щиты стали сюрпризом, но я полагаю, что даже здесь игра изменилась по сравнению с тем, что было раньше.
Также отмечу буквальные страницы правил замены новых членов команды. Большинство из них кажутся художественным текстом, описывающим, как свяжутся с их семьями после их смерти. Среди этого я натыкаюсь на отрывок, в котором говорится, что домашние животные не могут участвовать. Теперь я уверен, что это правила, измененные Системой, поскольку я сомневаюсь, что кто-то пытался играть с домашним животным до интеграции.
Пока я просматриваю правила, Атун снова заговорил. «Как обычно, у Грязевых кукол есть целый день до их инаугурации. Пусть они примирятся со своими богами».
Как только она заканчивает, выход открывается, и толпа начинает исчезать. Руфка и я уходим с арены, не говоря ни слова, пока не вернемся к пьедесталу. Над пьедесталом парит новый дисплей со списком названий команд.
Не могу не отметить, что Mud-dollops далеко не самый худший. Я думаю, что эта честь может достаться навозу Занбии. Над списком названий команд находится счетчик с чуть более чем двадцатью четырьмя часами. Дисплей под ним остается прежним, хотя элементы Atun в середине почти заполнены. Только снаружи ее голова остается пустой.
«Итак… Типану это понравится», — говорю я, глядя на названия команд и замечая, что все они должны решиться завтра.
«Ей нужно будет открыть его самой», — отмечает Руфка.
— Ммм. Думаешь, это ее остановит?
«Конечно, нет. Маленькая небесная крыса лучше этого», — смеется Руфка. «Возможно, она разблокирует его к концу дня».
«Она становится довольно близко, не так ли?»
«Ммм. Это будет последний толчок, в котором она нуждается. Кстати, о последнем», Руфка смотрит на оставшийся набор испытаний. «Хотим ли мы попробовать следующую сложность Атуна?»
«Я… сначала обед? Но потом? Черт возьми, да».
«Хорошо. Смолдер никогда не даст мне услышать конец, если мы сдадимся сейчас», — говорит Руфка, глядя на то, где Смолдер сидит у меня на плече.
Смолдер медленно кивает, хотя сквозь связь я могу сказать, что она сбита с толку и просто копирует Руфку. Тем не менее, Руфка, вероятно, прав, даже если Смолдер не понимает.
После быстрого обеда с острой курицей мы переходим к следующему этапу. Атун не бросает нам вызов после боя. Ни тот, что после. Даже когда мы завершаем последний набор претендентов на К’тарн, она просто сидит на своем троне, наблюдая за нами со своей вечной улыбкой. Когда выход открывается, она машет нам рукой.
«Это… немного разочаровало», — говорит Руфка, когда мы покидаем арену.
«Немного», — соглашаюсь я. «Но… мы завершили все испытания, какие только могли. Ты знаешь, что это значит?»
«Ага. Время «хардкорного режима», — говорит Руфка, используя английское слово, когда она проводит рукой по консоли, нанося удары по одному из самых сложных наборов противников. «Никакой магии, соло. Я думаю, это была твоя очередь».
— Ты слишком много говорил с Джошем и Роуз о видеоиграх, — говорю я, качая головой. «Я думал об объятиях».
«У-у-у. Заманчиво», — признается Руфка, прежде чем покачать головой. «Но нет. Мы можем обниматься со Смолдером».
«Отлично», — отвечаю я, один раз вращая посохом так, как мне категорически запретил Типан в бою.
Как бы ни было круто.
Приняв такое решение, Руфка и я проводим остаток дня, тренируясь, набирая больше очков. В конце концов, я могу купить достаточное количество очков, чтобы ограничить свои Силу и Телосложение по 90 и Выносливость по 100. классовые способности.
Я испытываю искушение забрать Чакры Элементалей, которые я разблокировал, когда впервые прокачал свой класс. Как классовая способность, есть большая вероятность, что они сработают в поле разрушения Атуна. И мы подтвердили, что она все еще вступает в бой, пока мы сражаемся с одним из наборов претендентов, которые изначально вызвали ее.
Решив, что лучше начать тренироваться с новым оружием раньше, чем позже, я покупаю знак прогресса и коплю оставшиеся очки Арены, пока мы направляемся в парк.
В течение полных десяти минут, требуемых для этой способности, я вызываю Чакрам, мое внимание сосредоточено на том, как способность направляет мои усилия по созданию более стабильной формы сгущенной маны. Единственное, что я видел, это слитки маны.
Инспекция с Facet дает мне идеи о том, как я мог бы усилить и другие конструкции. Но это медленный процесс без помощи Системы.
Затем я встаю с шакрамом в руке.
Я не могу сдержать улыбку, тренируясь. Это кажется более правильным, чем любое другое оружие, которому другие пытались меня научить. И после нескольких взмахов я чувствую, как мой навык «Оружие ближнего боя» дает мне обратную связь о том, что я делаю неправильно. Этакая тень Лекси, которая дергает меня за мои движения. Что-то, чего не было ни с каким другим оружием.
Когда я присматриваюсь к форме, она кажется скорее изображением более высокой амазонской принцессы-воина. Делает ли меня мастерство больше похожим на Зену? Означает ли это, что я буду еще лучше с большим количеством очков? Или это просто дает лучшее руководство?
«О. Ты никогда не упоминал, что у тебя классовое оружие», — говорит Руфка, глядя на затвердевший огонь, который я держу в руке.
«Я… ммм, как бы забыл об этом», признаюсь я, переходя в блокирующую стойку, шепчет мне Зена. «Ты же знаешь, я предпочитаю свои заклинания».
— Конечно, — соглашается Руфка, сжимая мое плечо. — Что скажешь, если мы немного потренируемся?
«Э-э. Одна секунда», — отвечаю я, бегом обратно в магазин, чтобы купить еще одну Знак Прогрессии, повышая до второго ранга Чакрам, как только я вернусь в парк.
Руфка и Смолдер уже летают с дальней стороны, подальше от входа. Пока они танцуют и уворачиваются, я начинаю следовать указаниям своего навыка «Оружие ближнего боя». Даже когда я работаю, навык растет, возвращаясь к моим шагам. Через час я уже чувствую себя более комфортно с Chakram, чем со своим посохом.
Потом бросаю первый раз.
Когда пылающее кольцо проносится над парком, я все еще чувствую связь. Есть руководство от моего навыка Метание, похожее на использование его в качестве оружия ближнего боя. И что в описании не упоминается, так это моя способность управлять им в полете, даже за пределами моей обычной ауры.
Дальнейшее тестирование показывает, что его отсутствие из поля зрения сильно снижает мой контроль, но я могу восстановить его, как только оно снова появится в поле зрения. После нескольких минут полета моего шакрама, как дрона, я возвращаю его. На данный момент, Смолдер и Руфка готовы на ночь. Я испытываю искушение продолжить игру, но уступлю их желанию поужинать.
Ночь проходит как обычно, хотя с основным моментом, когда Типан доказывает правоту Руфки, побеждает Атуна и открывает Деш’мерсу вскоре после того, как мы рассказываем ей об этом.
Большую часть вечера она проводит, слушая, как Типан рассказывает о подземелье, где она может играть. Она даже может присоединиться к нашей команде, заменив бегуна, не являющегося пользователем. Келлике также удается соло Атун, хотя она не заботилась о разблокировке Деш’мерса. Помогает то, что ее металлическая броня блокирует большую часть урона Атуна.
Только после того, как мы говорим о недавно разблокированной Деш’мерсе, она показывает, что сражалась с более сложной версией Атуна. Но как только мы разблокировали игру, более сложная версия была заблокирована для нее. Сказать, что она взволнована, когда мы просим ее присоединиться к нашей команде, значит преуменьшить тот ущерб, который она наносит кухне.
Хотя они не так взволнованы, как Типан, и не так властны, как Келлика, остальным удается выполнить задание в составе группы из четырех человек. Робертс до сих пор не встречался с Атуном в единоборстве, и он только посмеивается, когда его спрашивают об этом. Им выпадает сомнительная честь получить название команды «лапа-сладж».
Я не могу сохранять серьезное выражение лица, когда пытаюсь сказать Джошу, что могло быть и хуже.
Конечно, это означает, что на следующий день мы все ждем в комнате испытаний, болтаем, пока таймер не остановится. Как только это произойдет, мы получим новый квест.
«Получено задание: завершите полный турнир Деш’мерса победителем. Награды: Первое место: 1 000 000 очков Арены. Второе место: 500 000 очков Арены. Третье: 100 000 очков Арены. Открывает: бой с Деш Атун».
Наступает момент молчания, пока названия команд меняются местами, прежде чем вспыхнуть парами. Конечно, мы указаны в верхней части доски. А наши первые противники?
Лапа-отстой.
«О, мы собираемся надрать тебе задницу», — говорит Джош, когда их команда становится рядом с нашей.
— Ты говоришь это только потому, что я не умею пользоваться магией, — ворчу я, глядя на него.
— Ага, — соглашается он, скрещивая руки и ухмыляясь мне, его дурацкие кудри падают вниз.
«Люди, это будет хорошая возможность потренироваться», — говорит Бет. «В последнее время мы стали небрежными в командной работе».
Джош и я поворачиваемся к ней, и она улыбается в ответ, добавляя: «Плюс, мы обязательно надерем тебе задницу, малыш».
«О, идет», — отвечаю я, хватая Руфку за локоть и склоняя голову в сторону кухни, где мы можем строить боевые планы наедине. Что мы сразу же отдаем Типану, хотя у Келлики есть несколько собственных идей.
Мы выходим на арену напротив остальных через несколько минут, до того, как таймер штрафа успевает отсчитывать. Я позиционируюсь как наш вратарь, и хотя большая часть магии противоречит правилам, общее заявление, запрещающее все, кроме щитов, это единственная позиция, где мое мастерство даст нам преимущество.
Конечно, Робертс тоже охраняет свои ворота.
Просто рад, что он не использует свои специальные барьеры.
Игра начинается быстро, и вскоре мне приходится пачкать руки, хватая Theet. Прежде чем Джош успевает врезаться в меня со скоростью 9 Маха, я бросаю его Келлике, которая переходит в контратаку. Я быстро теряю счет тому, сколько раз он пересекает арену, прежде чем возвращается, запущенный в меня Бет. Когда я пытаюсь схватить его, он изгибается в последнюю секунду, отскакивая от моей руки и давая им первую цель.
Я смотрю на то, как объект, похожий на фрисби, плавает в сетке в течение нескольких секунд, прежде чем вытащить его и посмотреть, как он снова появляется в центре.
Это последний гол, забитый любой из команд до конца игры.
После этого со стороны Бет раздаются аплодисменты, а наша команда переходит непосредственно к следующему матчу. К счастью, это не турнир на выбывание. Вместо этого нам начисляются очки за каждую победу, и мы дважды сыграем с каждой другой командой. А это значит, что в конце концов у нас будет матч-реванш.
Наши первые матчи с командами, не являющимися пользователями, были на удивление жестокими, их атрибуты позволяли им в основном не отставать от нас, чего они не могли в обычном бою. Это не помешает нам выиграть три игры подряд, пока мы не встретимся с Занбия-навозом. Похоже, матч идет хорошо, пока один из них не убивает меня Теетом.
Это так внезапно, что только когда я перестраиваюсь на плите снаружи, я даже не понимаю, что произошло. Глядя в потолок, я прокручиваю в голове последовательность. Келлика блокировала двоих из их команды. Руфка все еще был возле их вратаря после неудачного удара. Типан крепко держал Теет. По крайней мере, так я думал, когда снова обратил внимание на двоих, с которыми боролась Келлика. Следующее, что я помню, это то, что я несколько раз ударил Теета по лбу.
Смущающий.
К счастью, вскоре на экране появляется сообщение о победе, и я вижу, как выходят мои друзья.
«Думаю, вы, ребята, даже не нуждались во мне», — говорю я, пока Руфка перепрыгивает через пьедестал, чтобы добраться до меня.
«Руфка как бы разгрузила их после того, как ты упал. Я забыл, что эта версия позволяет тебе…» Типан машет рукой в мою сторону, в то время как Руфка плюхается рядом со мной.
«Мне жаль, что я потерпела неудачу, Тел’тони», — говорит Келлика, кивая в мою сторону.
«Э-э. Ты не знал? Это я позволил себе заморочиться», — отвечаю я, отмахиваясь от беспокойства Келлики.
— Но моим долгом было держать их подальше от вас.
«Не то чтобы у тебя были доспехи», — говорит рядом со мной Руфка. «Кроме того, Лекси права. Ей нужно быть более осторожной».
«Спасибо. Думаю», — говорю я, когда Руфка целует меня в щеку, прежде чем поднять на ноги.
«Всегда пожалуйста. А теперь пошли. Мы не можем позволить этому замедлить нас. Мы уже отстаем на игру», — говорит Руфка, махая в сторону проекции.
Я киваю и следую за ней внутрь. Остальные наши игры теперь идут намного лучше, когда я более серьезно отношусь к нашим соперникам. Также помогает то, что мы знаем, что можем победить их с помощью Theet, чтобы вывести их из игры без штрафа. Я чувствую, что это ошибка в правилах, но не сомневайтесь в этом.
Наш самый последний матч против наших друзей. После очередного раунда трештока возвращаемся на арену. В отличие от не-игроков, никто из нас не чувствует себя комфортно, убивая других с помощью Theet. Пока Бет чуть не оторвет им голову Руфке.
Вот когда все становится… грязным. Я не могу отследить половину боя, пока другие врезаются друг в друга, но ловлю себя на том, что кричу им, чтобы они сосредоточились на игре. В какой-то момент мы забиваем гол, а когда игра заканчивается, получаем свою победу.
Но когда все остальные покидают арену, только Робертс и я разговариваем с противоборствующими командами. Вместо того, чтобы уйти, я обращаю свой взор на Атуна, который молчал все эти матчи.
Она встречается со мной взглядом и улыбается в ответ.
