13:01 по местному времени. (2 августа 2023 г., 20:01.)
С обедом… и другими делами… в стороне, Руфка и я возвращаемся к испытаниям. На этот раз, когда мы добираемся до финальной битвы, несмотря на то, что арена снова полностью переставлена, Атун игнорирует наши усилия, используя свою способность притягивать предметы ближе, чтобы превратить их в металлический шар.
Который она использует, чтобы избить нас до полусмерти.
Затем мы сражаемся с ней с небольшими приготовлениями и умудряемся убить ее счастливой стрелой Руфки, когда Атун сосредоточился на том, чтобы прикончить меня. По какой-то причине она предпочитает идти за мной первой.
На этот раз Руфка готова к ней.
К сожалению, это приводит к тому, что я почти ослеп. С другой стороны, почти слепой означает, что Руфка носит меня на руках, так что это мило.
В следующем бою Атун не прыгает вниз, чтобы бросить нам вызов. Она просто наблюдает за нами со своего трона, все время улыбаясь. Что побуждает Смолдера снова попытаться прорваться. Она не продвинулась дальше, чем в первый раз, хотя Атун улыбнулась ей.
Позволив Смолдеру врезаться в барьер в течение получаса, мы переходим к следующему испытанию. Опять же, Атун не спускается, чтобы сражаться с нами.
Обеспокоенные тем, что она к чему-то готовится, мы с Руфкой делаем перерыв, собираемся потратить очки. На данный момент у меня достаточно накоплений, чтобы купить еще сорок две точки интеграции. Но я покупаю только тридцать пять, чтобы сравнять счет. Этого достаточно, чтобы довести мою Силу и Телосложение до восьмидесяти. Когда я проверяю свою новую силу, поднимая Руфку с земли, обхватив одной рукой ее за талию, она смеется, а затем шлепает меня и говорит, чтобы я ее отпустил.
Когда мы приступаем к следующему набору задач, разница сразу заметна. Атун больше не откидывается на спинку трона. Вместо этого она стоит на коленях перед своей кабиной, ее глаза устремлены на нас, пока мы поднимаемся.
Я анализирую ее снова, и ее статус, похоже, не изменился. Никаких новых способностей. Но то, как она наблюдает за тем, как мы сражаемся, немного тревожит. Когда К’тарн, вооруженный какой-то дубиной с причудливыми металлическими выступами на конце, превращается в пыль, Атун не заявляет о безупречной победе. Это заставляет нас с Руфкой проверить наш статус. Но там ничего нет.
Когда я смотрю на Атун, ее улыбка становится шире, когда она делает отталкивающий жест одной рукой.
Несколько раундов спустя я удерживаю владельца дубины, пока мы смотрим на Атуна.
У нас не осталось никаких трюков. И я дважды проходил через Анкор, убивая К’тарнов под ногами. И каждый раз Атун наносит мне серьезный удар до того, как Руфка или Смолдер успевают отомстить.
Мне нужно принять удар, но сделать эффект как можно более легким. И тут я понимаю, что не использовал свою новую способность летать. Может быть, я не из трюков. Если это как Якорь, и на него не действует ее разрушающий эффект, тогда… ну, по крайней мере, я не могу получить один выстрел.
Выждав дополнительное время, пока мой следующий Якорь будет готов, я позволил ему пройти. И с двух из трех попыток мне удается уйти. Хотел бы я сначала попрактиковаться со способностью, но, полагаю, испытание огнем.
— Привет, Руфка, — кричу я, улыбаясь Атуну.
— Да, Лекс? — отвечает она, уловив мой сигнал рукой.
— Ты не забыл ни о каких своих новых способностях, не так ли? — спрашиваю я, даже приканчивая носившего модную дубинку ногами.
Атун оказывается в воздухе прежде, чем Руфка успевает ответить, и прыгает ко мне с одним из своих массивных клинков в руке. Я кружусь вверх и вправо, натягивая странную «мышцу», которая является моей новой способностью к полету. Лезвие клинка Атуна, свистящее в воздухе позади меня, было достаточно близко, чтобы лишить меня хотя бы одного очка здоровья, и я закружился.
Но Смолдеру удается поймать ее, подготовив комбо для удара стрелы Руфки. Когда я переориентируюсь, Атун все еще стоит, хотя ее клинок частично зашлакован.
Прежде чем я успеваю осмотреть сцену, Атун кричит: «Обратитесь ко мне!»
На этот раз я не успеваю убежать, и мы с Руфкой просыпаемся в комнате снаружи.
— Значит, забыл, что ты умеешь летать, да? — спрашивает Руфка со своей плиты.
— Ага, — отвечаю я, не вставая с плиты.
— Я тоже, — усмехается она. — Хочешь пойти потренироваться?
На этот раз я не отвечаю, скатываюсь с плиты и иду назад к парку, прежде чем немного подняться. «Вы идете?»
Она не утруждает себя вставанием, позволяя эффекту полета притянуть себя ко мне. Из-за чего ее волосы падают ей на глаза, из-за чего она чуть не врезается в дверной проем.
Только когда мы начинаем тренироваться в парке, я наконец перестаю смеяться.
Следующий бой против Атуна заканчивается быстро. Теперь, когда мы не можем убить ее одним выстрелом с помощью способности Руфки, мы еще больше полагаемся на полет. Но способность Атун привлечь нас, в сочетании с ее разрушением,… сложна.
Мы садимся за стол вместе с остальными и обнаруживаем, что мы единственные, кто добился успеха с Atun после наименьшей версии. Хотя Робертс не в счёт, так как он ещё с ней вообще не дрался.
«Она слишком быстрая», — отмечает Джош, качая головой. «Если бы она не смогла так легко пробить стены моего Brambleback, я мог бы выдержать более дюжины ударов».
Я давлюсь своим буррито, когда слышу это.
— Дюжина попаданий? — спрашивает Руфка, наклоняясь вперед. «Вы можете выдержать дюжину ударов?»
«Мужчины умеют терпеть побои», — говорит Бет с совершенно невозмутимым выражением лица, откусывая еще один кусок своего буррито.
Пока Джош краснеет, мы продолжаем говорить об Атуне. И обсуждая, что сработало для Руфки и меня. Типан показывает, что, пока она одерживает безупречные победы в любом из первых четырех испытаний, которые она пробовала, она может снова сражаться со слабой версией Атуна. Что побуждает меня записать, с какой из групп К’тарн Руфка и я разблокировали Атуна.
Наше сравнение показывает, что Атун не так сильна, когда с ней сражается только один человек. И даже Джош и Роуз, которые вместе преодолевали большинство своих испытаний, кажется, не борются с таким сильным атуном, как наш.
Было ли это из-за Смолдера или чего-то еще, мы не можем определить. И я не собираюсь сражаться с Атуном в одиночку.
По крайней мере, еще нет.
В качестве эксперимента мы с Руфкой возвращаемся и бросаем вызов первому набору К’тарнов, который вызвал нашу битву с Атуном. Как и сказал Типан, она вернулась к своей более медленной и слабой версии. Она также дает меньше очков, чем в первый раз, когда мы с ней сражались. С другой стороны, нам нужно было пройти только один набор К’тарна, чтобы вызвать ее.
Итак, мы проводим день, сражаясь с ней, не используя плазменную стрелу Руфки, пока не сможем надежно победить ее самую слабую форму. Я даже получаю два ранга в новом навыке «Оружие ближнего боя». Затем мы переходим к ее следующей форме, пока не сможем победить ее, не превращая арену в площадку для спотыкания. К этому моменту мы падаем в постель, слишком уставшие, чтобы держаться за руки.
На следующий день то же самое, Руфка и я делаем перерыв, чтобы тренировать навыки рукопашного боя с Бет. А потом штатные боевые навыки с Типаном. Келлика учит меня основам использования рукавиц с лезвиями.
Я ненавижу это.
Это намного хуже магии. Но оказывается, что он гораздо эффективнее против Атуна, если использовать его в сочетании с нашими способностями. Я решил сосредоточиться на посохе, так как он кажется наиболее естественным, и у меня уже есть посох элементалиста. Не то чтобы я его использую, учитывая, насколько больше контроля я могу получить от металлического.
Дополнительный диапазон четверти посоха тоже хорош.
На протяжении всей тренировки Атун больше не называет начало или конец каждого матча, вместо этого наблюдая за нами с легкой улыбкой. Улыбка, которая превращается в свирепую ухмылку, когда она может прыгнуть на арену.
Нам требуется еще два дня, прежде чем мы почувствуем себя готовыми снова бросить вызов Атуну. Когда мы выходим на арену, она подходит и кричит: «Наши соперники возвращаются! После нескольких дней изнурительных тренировок они чувствуют себя готовыми испытать себя еще раз. Да начнется мерса!»
После того, как мы ловко побеждаем пару К’тарнов, Атун выкрикивает имена наших граждан, и толпа присоединяется к ней. Даже зная, что все это простые копии, румянец заливает мои щеки, когда мы покидаем арену.
«Теперь она использует психологическую войну. Нечестно», — говорю я, прислоняясь к стене.
Руфка прислоняется к стене напротив меня, а Смолдер, зевая, высовывает голову из кармана. «Подбадривая наши имена?»
«Я… да?» Я пожимаю плечами, отталкиваясь от стены. «Не привык так много драться».
«Хм. Мы могли бы сделать перерыв. Поиграй в Astra’s Stride», — предлагает Руфка, на что я усмехаюсь.
«Нет. Мы получили это», — отвечаю я, качая головой. И мы это делаем, хотя немного замедляемся, тратя больше времени на разговоры между каждым матчем.
Мы берем лишние несколько минут перед финальным матчем, рассказывая о нашем плане. Когда мы выходим на ринг, Руфка уже натянула свой лук, и я хлещу осколками расплавленного металла еще до того, как наши противники начали двигаться. К тому времени, когда мы полностью выходим на арену, они уже рассыпаются в синюю пыль.
Это вызывает у нас громкий смех Атун, когда она ныряет вперед на ринг. Когда она атакует, я могу отражать ее атаки своим модифицированным боевым посохом, уклоняясь с помощью полета.
В то же время Смолдер может неоднократно врезаться в нее, согревая арену, в то время как Руфка кружит вокруг, отбирая ее здоровье. Когда Атун кричит: «Приди ко мне!» это почти не нарушает наш поток, повторная практика позволяет нам легко приспособиться к резкой смене местоположения.
Острие клинка Атун скользит по краю моего посоха, когда плазменный заряд Руфки поражает ее, заставляя ее рухнуть.
Со вздохом мы пятимся назад, Атун возвращается на свой выступ.
Она кланяется нам, побуждая толпу следовать ее примеру, когда мы получаем уведомление о наших последних наградах. Затем я получаю еще одно призрачное сообщение, когда Атун поднимается на свой трон.
«Требуется квест «Скрытая зона»-«
«Требование «Скрытая арена» отменяется. Права администратора подземелья: Пользователь: Atun».
Прежде чем я закончу читать, Атун заставляет толпу замолчать. «Претенденты оказались достойными. Пусть участвуют в Деш’мерсе!»
Когда толпа ревет, достаточно громко, я клянусь, что другие должны быть в состоянии услышать их на своих аренах, я обмениваюсь взглядами с Руфкой.
Об этом ее мама точно не упоминала.
