6:11 по местному времени. (27 августа 2023 г., 7:11 утра.) Затаив дыхание на вершине мира.
Я не хотел добавлять «подвергать опасности местную дикую природу» в свой список дел, которые я сделал сегодня. Я действительно не знал. На самом деле, это то, что я категорически отказываюсь оставлять в силе.
Даже когда Руфка обнимает меня сбоку, я начинаю отталкиваться. Должно быть что-то, что мы можем сделать. Первое, что я делаю, это пускаю свежий воздух рядом с ними. Вроде помогает, но они все еще хрипят.
Попросив Роуз поддержать эффект, я подлетаю прямо к консоли, открывая меню. Перебираю варианты, но ничего не могу найти. Несколько минут спустя я чувствую руку Руфки на своем плече. Когда я оглядываюсь, то вижу позади себя Руфку и Робертса. Наверху Треллани сидит на краю ямы, глядя в сторону Эльсвирмов.
«Может, стоит дать кому-нибудь посмотреть? Или хотя бы объясни, что ты делаешь, — предлагает Робертс, оттаскивая меня от консоли.
Когда я сижу, я понимаю, что все еще создаю воздушную сферу, чтобы поддерживать комфортную атмосферу, несмотря на более низкое давление. Мне даже не пришлось думать о том, чтобы включить его на автопилоте, рефлекторно используя свою способность Направления.
Следуя его совету, я рассказываю остальным, что я уже сделал. Но я могу сказать, что никто из них не понимает. Руфка — удивительный создатель рун, но дизайн построенных Системой городов-кораблей настолько отличается, что это как… разница между правильным удалением крови с ковра, не испортив его, и вытиранием подбородка бумажной салфеткой. Они оба технически чистят, но они не похожи друг на друга.
Тем не менее, я показываю им, что я понял.
«Итак, почему бы тебе не слить лишнюю ману в другую Систему?» Руфка спрашивает: «Тогда, может быть, эти двигатели перестанут так сильно выплевывать нас в воздух».
Сжав лицо, я поворачиваюсь к консоли, снова открывая двигатели. Но когда я пытаюсь настроить их уровни мощности, появляется то же предупреждающее сообщение. Похоже вся консоль заблокирована.
— Ничего хорошего, — отвечаю я, качая головой.
«Попытка того стоила», — отмечает Робертс, расхаживая взад-вперед.
«Ага. Я думаю, нам придется попробовать что-то еще». Я щурюсь вверх, глядя в пустое небо. Странно быть так высоко, что нет облаков.
«Ну, если мы здесь закончили, что скажешь, если мы перенесем эту дискуссию в более интересное место», — предлагает Руфка, увлекая меня за собой.
Я полуулыбаюсь ей, когда она тянет меня к краю города. Она останавливается в нескольких метрах от того места, где край исчезает.
Под нами несколько Эльсвирмов, следующих на гораздо меньшей высоте. Я вижу их искры, но мы достаточно далеко, и я их не слышу. Мы тратим минуту, заглядывая за край, пока я пытаюсь понять, есть ли способ, которым мы можем использовать Эльсвирмов, чтобы исправить это.
Неудивительно, что ничего не вылетает.
Размышляя о том, могут ли помочь мои уровни в Voidtech Engineer, я перешел к следующему.
«Инженерный опыт продвинул подкласс до уровня 16. Зачарованный опыт продвинул подкласс до 17-го уровня».
«Разблокированы способности подкласса Voidtech Engineer:« Искусственные звезды »».
Я хочу смеяться, открывая способность. Это позволяет мне безопасно строить ядра с питанием от мана-синтеза. Предположим, у меня есть запчасти. На данный момент это не особенно полезно, но если я когда-нибудь получу доступ к зачарованным частям золотого ранга, мне больше никогда не придется беспокоиться о мане. Даже если я оставлю Систему и манный рой позади.
Шорох позади меня заставляет меня обернуться.
Все последовали за нами, кроме Треллани. Робертс ходит взад-вперед, его пальцы сцеплены, и он хмуро смотрит в землю. «Я не понимаю, как работают движки, но нельзя ли получить к ним доступ напрямую, а не через консоль?»
Я собираюсь возразить, но… возможно, он прав. Я имею в виду, что раньше у них не было надлежащего считывания, но теперь, когда город летает, может быть, все будет по-другому. Кивнув в его сторону, я начинаю лететь к ближайшему двигателю.
Подойдя к двигателю, я сажусь на тонкий слой инея, который тает в большом радиусе за секунду приземления. Это четкая визуализация того, насколько большую область пассивно воздействует моя аура в данный момент. Обязательно запишу подробности, как только мы предотвратим катастрофу, которую я случайно навлек на семью Эльсвирмов.
Мы пробираемся внутрь и спускаемся в машинное отделение. Даже после того, как остальные проделали первоначальную работу по правильному ремонту и функционированию города, коридоры все еще забиты обломками. Поскольку наша магия ограничена, когда мы внутри, нам приходится вытаскивать все вручную. Или делайте длительные перерывы, чтобы наша мана восстановилась после использования ее внутри. Проще оставить все на месте. Ну, большую часть.
Я кладу в карман отражающий осколок, отколотый внутри башни, чтобы поиграть с ним позже. Возможно, я воспользуюсь им на следующем обучающем курсе Смолдера. Когда-нибудь я придумаю, как вернуть ее.
Потрескивающая энергия встречает нас, когда мы подходим к двери Ripple Drive.
Сама дверь зажата полузакрыта, вынуждая нас протискиваться боком. Я ловлю себя на том, что наблюдаю, как Руфка вытаскивает себя, прежде чем вернуться, чтобы рассмотреть сам Драйв. Я понимаю, что должна быть какая-то защита, потому что внутри комнаты громче, чем снаружи. И воздуха более чем достаточно, чтобы легко дышать.
Ядро привода остается бездействующим, но по внешним краям есть корпуса, которые гудит от энергии. Корпуса, на которые я раньше почти не обращал внимания. Они казались частью опорной конструкции. «Ха, я не знал, что они что-то делают».
— Это объяснило бы, почему мама ничего не могла понять. Руфка держит руку рядом с ним, отчего мое сердце подскакивает к горлу, когда мысль о том, что ее ударили током, заполняет мой разум. Но прежде чем я успеваю оттащить ее, она останавливается. «Мана чувствует себя не в своей тарелке. Почти пустой.
Стоя рядом с ней, я расширяю собственные чувства маны, но не приближаю руку к корпусу. Она права. Кажется, что мана лишена каких-либо элементальных свойств. Это противоположность осколку эссенции. Почти… больше похоже на мана-пыль?
Тем не менее, я не уверен, что мы можем использовать это. Итак, я иду к консоли, где Робертс и Роуз уже стучат. «Что-либо?»
Робертс качает головой: «Есть новое сообщение, но оно не отвечает на наш ввод».
— Не то, чтобы меня игнорировали, — бормочет себе под нос Роуз. Я почти спрашиваю его об этом, но сейчас не время.
Сообщение, которое читается через плечо Роуз, гласит: «Пульсирующий двигатель — задействованы двигатели левитации. Обнаружена поврежденная мана. Очистка хранилища маны. 4:12».
Ну, по крайней мере, есть таймер.
Мы проводим еще несколько минут по очереди за консолью, но по-прежнему не можем добиться никакого прогресса. Я сижу на подиуме, пинаю ноги и смотрю на неработающую Ripple Drive, когда Руфка садится рядом со мной. Я потратил почти полчаса на размышления в реальном времени в паузе, но так ничего и не придумал.
«Сдавшийся?»
«Нет!» Я отрицаю: «Но… я не могу придумать, что мы можем сделать. Я имею в виду, я мог бы попытаться стащить весь остров вниз, но я не думаю, что у меня есть столько сил. Или мы могли бы перемещать их вручную, но я знаю, насколько это может быть опасно».
«Ну, я думал. Возможно, я смогу создать рунескрипт, который высосет силу. Но мне понадобится твоя помощь.
Я вскакиваю на ноги, чуть не задевая колени, когда карабкаюсь вверх. Я знаю, что это был бы сильный удар, прежде чем я поднял свою ловкость. К счастью, вместо того, чтобы терять здоровье, я превращаю его в легкий поклон. Руфка даже не усмехается, а ведет меня наружу, где мы начинаем собирать материалы. Она заставила меня сосредоточиться на извлечении нескольких метровых секций из рухнувшего шпиля. Мы также уговариваем Роуз прислать Треллани на помощь. Он ворчит, но соглашается, беря на себя обязанность «поддерживать дыхание Эльсвирмов».
Как только мы разложили секции шпиля, Руфка начинает писать руны, которые настолько грубы, что я, вероятно, мог бы сделать это сам. После того, как она закончила прописывать основные энергетические каналы, она добавляет несколько ответвлений, не имеющих никакого очевидного эффекта. Она заставляет меня и Треллани копировать ее узор, инкрустируя сотни кусочков с одинаковым эффектом.
Нам требуется около получаса, чтобы поставить пластины на место. Каждая прислонена к гудящим корпусам. Ни к одному жилищу не прикреплено менее десяти таких грубых плавников. Установив плавники, Руфка кладет небольшой черный блок у их основания, а затем направляет нас на поверхность с гигантской ухмылкой на лице.
«Давай, быстрее», — призывает она, толкая меня сзади, когда мы уходим.
— Э… Руфка? Что ты сделал? — спрашиваю я, глядя в сторону… волшебной штуковины, которую она создала, где я слышу, как она жужжит.
«Что-то веселое!» — объявляет Треллани, безумно ухмыляясь, когда она мчится к двери ближайшего паровоза.
«Ну, ты знаешь, как камни сущности могут быть сформированы из сырой маны?» Я киваю, а Руфка продолжает тянуть меня к тому же паровозу. «Я подумал, что мы могли бы попытаться создать что-то из всей дополнительной маны, которая пойдет на…» Она не успевает закончить, так как город смещается у нас под ногами. Секунду спустя он останавливается, и теперь улица наклоняется под небольшим углом. Я смотрю на север, за окраину города. Теперь я вижу горы. Трудно сказать по нашей высоте, но я думаю, что мы движемся к ним.
Пока я думаю, что это может быть именно то, что нам нужно для управления, мы добираемся до входа. Руфка делает паузу, почесывая подбородок. — Э-э, Лекси. Я мог ошибиться».
— Что ты… О. Когда я просовываю голову мимо нее, я замечаю хаотичное месиво искривленного металла внутри. Ни один из подиумов или лестниц не выглядит целым. Вместо этого их присосало к стенам. На самом деле, они совпадают с каждым местом, где она разместила один из своих черных кирпичей.
Это забавно. Если бы она проделала это вне двигателей, я смог бы просто скрутить металл обратно в форму за минуту.
— Мы спускаемся, — сообщает нам Робертс через открытую дверь, пока я смотрю на искореженный металл. Я все еще слышу гудение двигателей, но часть меня не может не волноваться. Что, если мы не остановимся? Что, если мы продолжим спускаться, разрушая город и разрушая его? Прежде чем я успеваю зайти слишком далеко, Робертс добавляет: «Я думаю, мы стабилизировались».
Когда я слышу это, я плюхаюсь на место, потирая лоб. Ну, по крайней мере, это вроде как решено. Теперь нам просто нужно нацелиться на других. После тщательного избавления от Эльсвирмов.
Руфка разрешает мне посидеть пару минут; время, которое я мудро трачу на то, чтобы смотреть на беспорядок. Затем она хватает меня за руку и выводит наружу, после чего мы идем проверять гнездо Эльсвирмов. Чешуя величественных существ почти не дает мне войти в здание, сместившись и заблокировав большую часть входа. Но они затихли. Я волнуюсь на минуту, но я могу подтвердить, что они дышат. Кроме того, если бы они были мертвы, их бы просто унесло ветром.
Пока я пытаюсь шпионить за яйцами, Эльсвирм снова перемещается, скользя, пока один из его глаз не смотрит прямо на меня. Он сидит там, осматривая меня, крышка медленно моргает. Я отхожу от него, и его глаз расширяется, когда он следит за мной. Затем со вздохом закрывает глаза, устраиваясь на месте.
Сглотнув, я уплываю от каменного здания, которое они используют как гнездо. Я продолжаю плавать, пока не буду уверена, что больше их не побеспокою. Повернувшись к Руфке, я спрашиваю: «Думаешь, мы можем сделать это снова? Но с меньшим количеством взрывов?
«Конечно. Мы можем делать меньше взрывов, — Руфка толкает меня локтем, подтягивая к другому двигателю, где ждут остальные. Снаружи находится здание, которое находится в значительно лучшем состоянии, чем большая часть города. Мою работу легко узнать, пара статуй Смолдера по бокам от входа — лишь самая очевидная подсказка. Внутри того, что я планировал использовать в качестве вестибюля, когда проектировал его, кто-то сложил серебряный лом.
«Зачем здесь весь этот хлам? Я сделал складские помещения!» Я плачу, сосредоточившись на Робертсе, определенно не слишком остро реагируя на напоминание о Смолдере у входа.
Он улыбается, пожимая плечами. «У меня не очень хорошие манипуляции с металлом. Перемещение всего этого в ваши складские помещения заняло бы у меня еще день или два. Вы не совсем сделали их доступными.
Я поднимаю палец, но потом размышляю о своем замысле. Он прав. Я не думал, что они важны, потому что личный инвентарь. И все остальное. Честно говоря, я не планировал их использовать, но без них дизайн не казался законченным. Вот почему они были ниже подвала. Подвал с бассейном, который, вероятно, разлился по его краям, возможно, заполнив те самые складские помещения. «Эм-м-м. Верно, — я полукашлянул, — в любом случае, у Руфки была идея.
Руфка кивает и начинает объяснять детали того, как создавать панели для управления. Мы только начали работу над первым набором панелей, когда Руфка спрашивает: «Почему бы нам не сделать это интереснее?»
«Что у тебя было на уме?» — спрашивает Робертс, осматривая первую панель, созданную Руфкой, проводя по ней пальцами.
«Гонка. Посмотрим, кто сможет написать больше панелей за следующие тридцать минут».
«Нет», — встреваю я, и другие отвечают аналогичным образом. — Вы с Треллани, вероятно, закончили бы больше каждый в одиночку, чем все мы вместе взятые.
«Знаете, — говорит Робертс, ставя рядом с собой панель, которую он только что закончил. Его первая панель, где Руфка уже закончила четыре. «Возможно, это будет честная гонка».
«Что? Все трое как команда против Руфки и Треллани поодиночке? Звучит весело, — соглашается Роуз.
Руфка оглядывается на нас, ее глаза прищуриваются: «Подожди, как… знаешь что, хорошо. Он включен.
«Абсолютно», — соглашается Треллани, вскидывая два кулака в воздух, пока крутит свой писарь.
Мы не ждем стартового сигнала. Каждый сосредотачивается на своей задаче. Через пять минут я понимаю, что у нас может быть шанс. Не очень хороший шанс, потому что мне нужно слишком много времени, чтобы правильно расписаться. Между тем, Треллани — чертов волшебник надписей. Сама по себе она делает почти столько же, сколько и Руфка.
Что, я думаю, делает Руфку надписью Arch-wizard? Даже посмеиваясь про себя, я путаю надпись, над которой работаю. Я действительно должен быть лучше в начертании, но по какой-то причине я до сих пор не разблокировал навык. Он есть у всех остальных, но даже под руководством Руфки и моего подкласса Voidtech Engineer мой остается заблокированным. Это означает, что небольшие пробелы в концентрации разрушают мои попытки. Как кусок серебряного лома, который я сейчас переделываю, чтобы начать все сначала.
Пока я заканчиваю свою первую пьесу, Робертс кладет четвертую. И хотя я немного улучшаюсь, даже между нами тремя, я не думаю, что мы так же быстры, как Руфка или Треллани. Но все равно тарелки накапливаются все быстрее и быстрее.
В конце концов, проходит полчаса, и мы собираем тарелки вместе, считая их.
«Окей, похоже, Руфке удалось написать… 33. У Треллани… 32», — говорит Робертс, осторожно ставя их по обе стороны от двери снаружи. «И нам удалось…» он останавливается, снова перепроверяя свой счет, проводя пальцами по стопкам. «34».
Мы начинаем здороваться друг с другом, и я бью Робертса кулаком, когда Руфка начинает говорить. «Кхм.»
Повернувшись, мы все смотрим туда, куда Руфка указывает на мою груду исписанных плавников. Она держит один из них, направляя через него ману только для того, чтобы он вспыхнул и исказился. Я чувствую, как в моем животе нарастает чувство страха, когда она берет следующий плавник из моей кучи с тем же результатом. Затем она демонстрирует, что ни ее плавники, ни какие-либо другие, обработанные другими, не имеют такого же недостатка.
«Ну. Похоже, Руфка выигрывает с 33 против 32 у Треллани и наших 30», — соглашается Робертс с вежливым поклоном.
В тот момент, когда эти слова слетают с его губ, Руфка отрывает два своих плавника от кучи и начинает расхаживать туда-сюда, крича: «Я лев-чемпион! Я чемпион-лев!» Роуз пытается ее поправить, но Руфка просто удваивается. «Нет времени для неудачников! Я чемпион-лев!»
Пока Руфка продолжает свой победный танец, мы возвращаемся к работе. Нам понадобится гораздо больше пластин, чтобы правильно установить двигатель на место.
Через несколько часов мы готовы установить плавники на второй двигатель. С ластами лучшего качества реакция намного плавнее, хотя все равно странно иметь под ногами целый город в десятки километров в поперечнике.
Удивительная странность, которая заставляет меня радоваться, что я не летел своим ходом, когда это произошло.
И после всей проделанной нами работы мы сможем воспроизвести это, когда захотим.
Несмотря на то, что это лишь частичная ответственность, это все равно похоже на победу.
Я возьму это.
