6:11 по местному времени. (27 августа 2023 г., 9:05)
Мы с Руфкой парим над городом, пытаясь измерить его скорость. Здорово, что он у нас летает, но нам все еще нужно связаться с остальными, а плавучий город почти в сотню километров в поперечнике не совсем незаметен. Не знаю, о чем я думал, когда активировал его.
На самом деле это не так. Я подумал, что иметь летающий город, на котором можно летать, было бы здорово.
Летающие города. Лучше в теории, чем на практике.
— Итак, мы договорились? Мы должны оставить город позади? — спрашивает Руфка.
Я вздыхаю, делая дополнительный акцент на этом. «Ага. Думаю, я должен быть просто счастлив, что у нас есть один полет».
— Ты чертовски прав. Это достижение серебряного уровня».
— Что ж, выглядит круто.
— И это поможет запустить остальных. Возможность использовать его для доставки припасов сэкономит массу времени теперь, когда у нас нет телепортации. Вернуться к остальным? — спрашивает Руфка, глядя на сияние костра возле нашего склада. Удивительно, как часто мы до сих пор разводим костры, хотя технически они нам не нужны. Но в этом есть комфорт. Кроме того, маленький пожар не выдаст нас. Не тогда, когда город снова кишит Эльсвирмами.
«Неа. Давай останемся здесь на некоторое время, — решаю я, притягивая ее к себе, чтобы поцеловать в воздухе. В последнее время я не уделяю ей должного внимания. Так что остаток вечера я ничего не делаю, кроме как провожу время с ней. Возможно, это не так много, как она того заслуживает, но у нас действительно веселая ночь. А без Смолдера мы спим намного меньше, чем обычно. Потому что… причины.
Утром мы присоединяемся к остальным за завтраком, которые болтают о нашем плане покинуть город. Пока они разговаривают, я достаю из инвентаря шампур. Хм, терияки-иш.
«Хотел бы мы вернуть город обратно. Вот так он будет выделяться», — замечает Робертс, переодевшись из своего повседневного коричневого костюма в более солидный комплект из темной кожи.
Изготовленные из шкуры мана-зверя по имени Пейтер, они дают ему значительное преимущество в здоровье за счет выносливости. Более того, это сочетается с его способностью к самозащите, что позволяет ему выглядеть как полностью кожаный байкер с крыльями летучей мыши. Ну, за исключением того, что у него нет длинных волос или татуировок, которые я привык видеть у байкеров.
— Да, но мы бы потеряли полдня, просто вернувшись назад. У нас есть все, чтобы остановить это. Давайте просто припаркуем его здесь. Не то чтобы Burnesq даже в лучшем состоянии. Есть масса вариантов получше», — отмечает Роуз.
— Верно, но нам понадобятся все корабли, которые мы сможем достать. Особенно таких размеров. Мы не можем уйти… — возражает Робертс.
— Мы это уже обсуждали, — встреваю я, опуская руку в каплю воды, которую использую для очистки. «Мы ориентируемся на города в лучшем состоянии. Теперь, когда у нас есть один и работающий, должно быть проще сделать то же самое с остальными. Мы припарковали его достаточно хорошо, он ни во что не врежется, у Эльсвирмов нет проблем с посадкой, и нам нужно найти остальных. Будем надеяться, что они нашли Демо, и он сможет доставить нас на Западный континент, где остальные Святилища должны быть более нетронутыми.
«Разве Бет все еще не хотела посетить пернийскую академию?» — спрашивает Руфка, опуская руки в шар с водой следом за мной.
«Это на пути. К тому же поблизости должен быть закрытый город строителей, — отвечает Робертс, гася огонь.
«Хм. Должно быть, я пропустил эту часть, — говорит Руфка, подмигивая мне, пока Робертс не смотрит.
«Интересно, есть ли лучший способ? Например, вам действительно нужны Святилища, чтобы спасти Землю?» Роуз размышляет, едва ли достаточно громко, чтобы я могла его услышать.
«Если мы не подумали об этом через два месяца, зачем нам искать его сейчас?» Руфка мягко упрекает.
«Если мы собираемся найти Бет и остальных, нам лучше начать», — говорит Робертс, даже когда Руфка и Роуз начинают говорить о разных апокалипсисах, о которых они читали.
Нет тех, у кого есть решение для приближающегося потока маны.
Мы проводим в городе еще несколько минут, перепроверяя настройки левитационных двигателей. С разблокированными элементами управления и модификациями Руфки относительно просто опустить город над близлежащей долиной. Он все еще парит почти в километре от земли, но уже не такой большой беспорядок, как был. И он едва выходит за близлежащие хребты.
Обезопасив город, я запечатываю консоль в прочном каменном здании. Затем, на всякий случай, я разбрасываю кучу мусора по поверхности, скрывая ее от случайного осмотра. Если кто-то хочет украсть у нас город, ему сначала придется найти элементы управления.
Полет после этого в основном спокойный. По крайней мере, для меня. Робертс и Роуз обсуждают разнообразие здешней флоры, сравнивая ее с землей, а Руфка и Треллани пытаются превзойти друг друга в самых надоедливых чарах. Треллани побеждает благодаря чарам обмена сообщениями, которые принимают любое сообщение, которое она вкладывает в него, и рассылает ей спам через случайные промежутки времени в течение следующих трех недель.
В основном я отключаюсь, концентрируясь на своих проблемах с привязями. Даже сейчас, когда четыре человека, которых я крепко связываю, находятся на расстоянии нескольких метров, я нахожу, что связь ослабевает. Другие мои привязи полностью исчезли.
Когда я подошел к остаткам связей в Пельверде, они исчезли. Как будто они застыли на месте, и как только я подошел достаточно близко, они «освежились», но не смогли найти новое местоположение своей цели.
Я продолжаю экспериментировать с тросами, Якорем и телепортацией. Я не могу не чувствовать, что есть что-то в статике. Каким-то образом я могу использовать свою ауру, чтобы противодействовать этому.
Следующие несколько дней пролетели быстро, большую часть времени мы потратили на то, чтобы выяснить, куда ушли остальные, или увернуться от мана-штормов. К счастью, большинству из них предшествуют яркие вспышки света, когда они пробиваются по небу.
«Я никогда раньше не видел столько мана-штормов за сезон», — комментирует Руфка, пока мы ждем в последнем бункере. Он едва украшен. Из-за количества бункеров, которые я создал, чтобы избежать штормов, и того факта, что Смолдера нет рядом, я чувствую себя менее склонным, чем когда-либо, создавать что-то оригинальное. Конечно, есть еще стол для игры в Астру. Мы не дикари.
«Я никогда не видела мана-шторм до того, как мама стала… вы знаете», — говорит Треллани, нарушая почти пятнадцатиминутное молчание, когда она смотрела наружу, только сейчас присоединившись к игре.
«Мама сказала мне, что Эфир защищен от них».
«Я слышал, что мы защищены от плохой погоды, но я понятия не имел, просто… Они такие… Ужасные… Но красивые».
«Действительно, — соглашается Робертс.
«От них у меня всегда мурашки по коже», — отмечает Роуз.
«Моя тоже», — кивает Руфка.
«Безусловно, от них у всех мурашки по коже», — говорю я, перемещая свою фигурку, чтобы захватить большую часть территории Роуз.
Руфка усмехается: «Не мама. Она говорит, что они бодрят. Вся эта необработанная мана, ожидающая своей формы. Конечно, она не проводит в них время, если у нее нет веской причины. В конце концов, никакого желания исчезнуть с лица земли.
— Видишь ли, я никогда этого не понимал. Куда идут люди? Насколько я понимаю, Система не имеет ничего общего с мана-штормами. Так куда же уносят бури люди? — спрашивает Роуз, тревожно продвигаясь на мою территорию.
«Штормы никогда не умирают. Новых тоже нет. По крайней мере, так говорит мама.
«Подождите, значит ли это, что нас постигнет один и тот же шторм?» — спрашиваю я, бесполезно глядя в небо, мое зрение загораживают метры скалы.
«Эм-м-м? Не знаю. Может быть?» Руфка пожимает плечами.
«Это имеет значение?» — спрашивает Роуз.
— Наверное, нет, — отвечаю я, делая следующий ход. — Подожди, я не хотел…
Но мои слова обрываются, когда Руфка хихикает, используя мою ошибку, чтобы проговорить почти все.
После этого остальная часть игры проходит быстро, и шторм проходит так же быстро. Когда мы возвращаемся, я спрашиваю: «Это только я, или эти бури становятся короче?»
Руфка уже качает головой: «Это не ты. Они точно короче. Думаю, они не просто приходят чаще.
Мы продолжаем обсуждать детали мана-штормов во время путешествия, но новых открытий нет. У нас есть еще шесть штормов, которые проходят над нами на следующий день, прежде чем мы прибываем в общий район, куда направлялись остальные.
В этом районе не так много достопримечательностей. В основном это обширное прохладное болото, заполненное корявыми деревьями и скрюченными лианами. Однако далеко вдали возвышается атолл, выступающий из беспорядка внизу. Это напоминает мне мыс, который я впервые увидел, когда путешествовал, чтобы найти остальных, когда их похитили. Тот самый мыс, где мы позже встретили Терию.
У этого такие же неприступные стены, торчащие над болотом. Если бы Демо еще не сказал Робертсу, что Система не востребовала его, я бы подумал, что это Крепость.
Хоть это и не Крепость, остальные должны вести поиски отсюда. И даже если это не так, они должны были оставить указание, куда они пошли.
К счастью, нам не придется ступать в болото. Просто паря над ним, я чувствую себя оскверненным. В итоге я трачу больше внимания, чем обычно, чтобы вонь не забила нос.
Тем не менее, к тому времени, когда мы достигнем атолла, я практически готов полежать в ванне.
На острове нас никто не встречает, но есть признаки того, что они были здесь недавно. Вокруг центральной поляны по кругу расположены несколько каменных построек.
Здания отличаются от тех, к которым я привык. Несмотря на то, что они сделаны из камня, они вырезаны с такими замысловатыми деталями, что я могу спутать их с костью и шкурой. Каждый вход отмечен столбцом с названием. Для каждого из нас есть по одному, хотя нас здесь даже не было.
Типичная типанская задумчивость.
Оглядевшись, мы обнаруживаем, что одно из зданий явно служит их командным пунктом. Помимо четко обозначенного входа, по комнате разбросано несколько каменных карт. Большинство карт покрыты каменными маркерами в форме буквы X. Только одна карта не покрыта полностью. Насколько я могу судить, это просто еще одно болото, хотя по краю есть маркировка, совпадающая с другой соседней картой.
«Похоже, они систематически обыскивают болото. Это плохой знак», — отмечает Робертс.
«Кажется, они его еще не нашли», — ворчит Руфка, беря один из каменных маркеров и вращая его у подставки, глядя на карту.
«Там много болот. Что, если его корабль затонет, и его вытащит только сила?» — спрашивает Роуз.
Я поднимаю бровь, затем оглядываю комнату, где буквально все было создано с помощью магии.
«Хорошо, я знаю. Это не так уж впечатляет по сравнению с тем, что мы можем сделать».
Робертс сцепляет пальцы, постукивая ими по подбородку, пока думает. «Я думаю, мы должны подождать, пока они вернутся. У них явно есть система, но я не могу в ней разобраться. Кажется, что нет никакой точки отсчета».
Глядя на каменные карты, я вынужден с ним согласиться. Может быть, если бы на одной из карт был атолл, мы смогли бы выяснить остальное. Но никто этого не делает. Кроме того, уже поздно, и я хочу исследовать, что построил для нас Типан.
— Пойдем посмотрим наши комнаты, — говорю я, хватая Руфку за руку, прежде чем выбежать обратно к нашему зданию.
Одного вестибюля достаточно, чтобы заставить меня ахнуть. Типан образовал десятки тонких каменных лоскутов, создав буквально каменную завесу. Несмотря на вес материала, его легко отодвинуть, когда мне нужно пробраться внутрь.
Но я этого не делаю, потому что осматриваю фреску, которую она нарисовала над скамьей у входа. Мало того, что скамейка идеально подходит для моего роста, Типан нарисовал всех на фреске над ней. На одном изображении Смолдер сидит у меня на плече, а рядом со мной рядом Руфка. На другом Роуз, Джош и я стоим над бильярдным столом и кричим друг на друга. Я понимаю, что плачу, только когда Руфка касается моей щеки, вытирая слезу.
«Извини. Просто…
«Тссс. Все в порядке, — говорит Руфка, легонько чмокнув меня в щеку.
Кивнув, я отворачиваюсь от фрески, проталкивая занавеску в остальную часть дома, созданного Типаном. И это дом. Я не знаю, почему она приложила столько усилий к чему-то, что должно быть временным, но я не могу говорить, пока мы проходим внутрь.
Сразу же мы находим невероятно крутую лестницу, ведущую под землю. За исключением входа, все здание находится под землей. Тем не менее, здесь много света, массивные световые люки из кварца фильтруют свет вечернего солнца и обеспечивают достаточную защиту от мана-бурь.
Обладая способностью летать, Руфка и я могли бы не использовать ступеньки, но я ловлю себя на том, что пробую их. Каждая рукоятка — это отдельное существо. Большинство из них — формы мана-зверей, о которых я слышал, но никогда не видел, хотя я достаточно легко узнаю дракона.
Мне приходится поворачиваться, чтобы правильно использовать ступеньки, но я нахожу, что они продуманной формы, удерживают мою ногу на месте без особых усилий и позволяют мне быстро спускаться. Несмотря на то, что подъем почти вертикальный, я ни разу не почувствовал необходимости удержаться на какой-либо из множества зацепок. Однако я до сих пор провожу по ним руками.
Я едва замечаю, когда мы добираемся до комнаты у подножия лестницы, погруженные в изучение каждого из зверей, которых вырезал Типан. Так что с некоторым удивлением, когда моя нога достигает пола. Обернувшись, я осматриваю следующую комнату, столовую с таким изяществом, что я задыхаюсь. Каждый стул уникален, но имеет общую тему изогнутых арок со столом. И могу сказать, что стульев хватит на всех. Есть также больше фресок, больше изображений наших общих воспоминаний.
На данный момент, я почти не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще она сделала. Так что я продираюсь вперед, задыхаясь и изумляясь всему. Это все так красиво. Комнаты следуют изогнутому дизайну, закручиваясь по спирали снаружи, пока, наконец, не достигают комнаты, которая находится в центре. Учитывая отсутствие спальных мест, это, скорее всего, спальня.
В отличие от всех комнат, которые были раньше, спальня почти разочаровывает. Там есть очевидное место для кровати, красивого шкафа и удивительно идеального комода, но стены пустые.
Я слегка фыркаю, оглядываясь по сторонам. Я рад, что Типана нет здесь, чтобы увидеть мое разочарование. А потом хлопаю себя по щекам. Ее тоже не было здесь, чтобы увидеть мое волнение. Она проделала всю эту работу и не увидела моей реакции.
«Ну, э-э… Вау», — отмечает Руфка позади меня.
«Ха! Без шуток, — соглашаюсь я, поворачиваясь к ней.
Она не смотрит на комнату, она улыбается мне. Она проводит одним пальцем вниз от моего глаза по моей щеке, придвигаясь ближе. «Что скажешь, если мы бросим наши спальные мешки и чувствуем себя как дома?»
Оглядывая комнату в последний раз, я внезапно радуюсь, что нет никаких фресок, наблюдающих за тем, как я притягиваю Руфку для поцелуя. Едва я не забываю вытащить из инвентаря свой спальный мешок, прежде чем мы падаем на пол, путаясь в конечностях.
После того, как я провел время в нашем новом доме, а затем принял роскошную ванну в столь же модной, как и все остальное, ванной комнате, я чувствую себя довольно хорошо в жизни. Конечно, моя магия шаткая, Смолдер застрял в другом времени, и никто из нас не может никуда общаться или телепортироваться, но мы все еще живы и вместе. А остальные явно рядом.
Я могу беспокоиться обо всем, что не могу контролировать, или я могу опустить голову и начать исправлять это.
Я имею в виду, мы прошли через худшее. Теперь, как можно обойти Систему, реализованную static.
Хм.
Когда мы с Руфкой решили присоединиться к остальным за ужином, я не добился никакого прогресса. Мы находим их собравшимися вокруг большого открытого гриля в центре поляны. Одного, которого я почти уверен, не было, когда мы вошли внутрь. Иногда с ума сойти, как быстро все может измениться при использовании магии. Я знаю, что если кто-то и должен к этому привыкнуть, так это я, но иногда я все равно удивляюсь.
К сожалению, до сих пор нет ни Типана, ни Бет, не говоря уже о Демо.
— О, привет вы двое. Я не был уверен, увидим ли мы тебя снова сегодня вечером, — комментирует Робертс, поджаривая коровьего мана-зверя, на которого мы охотились пару дней назад. Я знаю, что как только он закончит, даже с небольшим количеством приправ, вкус будет декадентским, а мясо будет таять во рту. По крайней мере, когда готовит Робертс.
Несмотря на то, что запах мяса вызывает у меня слюни, я все еще краснею от небрежного замечания Робертса. То есть, я знаю, что тут нечего стыдиться, но все же.
«Как бы я ни любил Лекси, я ни за что не пропущу ничего из этого», — говорит Руфка, указывая на плиту, которую Робертс покрывает металлом.
«Эй, — возражаю я, толкая ее локтем в живот, — я полностью получу свое первым».
«Ах, да? Я буду соревноваться с тобой за это».
«Вы на.»
Сразу же появляется гоночный интерфейс с просьбой подтвердить ставки: Победитель получает первый доступ к стейку. Неважно, что мы оба получили бы свой стейк раньше, если бы не участвовали в гонках.
Второй обратный отсчет завершается; мы взлетаем над болотом. Наша гонка близка. Между нами нет большой разницы со всеми нашими максимальными атрибутами, но у меня есть небольшое преимущество в скорости. Но недостаточно, чтобы иметь значение. Большая часть гонки сводится к тому, кто может подтолкнуть другого человека к совершению ошибки.
Учитывая, как сильно мы «подталкиваем» друг друга, неудивительно, что мы в конечном итоге погружаемся в болото на первом серьезном повороте.
Когда я выбираюсь из болота, на нас нападают сами лианы. Нам не нужно много времени, чтобы подавить их, но это означает, что гонка окончена. Я смеюсь над болотным котом Руфки, когда мы летим обратно в комплекс. Она наматывает на плечи большую лиану как шарф, когда нас приветствует знакомый голос с запада.
Обернувшись, я вижу Типана и Бет, летящих к нам, Демо чуть позади. Я поднимаю руку, машу им, когда раздается громкий шлепок, кусок виноградной лозы, крепко прилипший к тыльной стороне ладони, приземляется мне на лицо.
Я все еще давлюсь от оскорбительного вкуса, когда остальные приземляются поблизости.
— Привет, малыш, рада тебя видеть, — приветствует Бет, ее смех скрывается за натянутой улыбкой. Я ценю усилия.
Рядом с ней Типан добилась чуть меньшего успеха, небольшие приступы смеха портят ее достойный вид.
Демонстрация, тем не менее, позволяет мне точно знать, где мы находимся: «Ты такой же ароматный, как зад Celix в канун Треллера».
Я собираюсь ответить, подняв один палец. Затем я опускаю палец, шагая вперед и обнимая его. Жесткое, все еще покрытое болотной дрянью объятие.
Теперь он тоже знает, где он стоит.
