10:14 по местному времени. (3 сентября 2023 г., 12:14.) Свободное падение в Этир.
Спуск в город происходит быстро, никто из нас не хочет давать Ночной Звезде время, чтобы легко нас найти.
Промчавшись по нескольким лабиринтным коридорам под прикрытием моей сферы невидимости, мы останавливаемся в заброшенном доме. На внешней окраине Этира есть сотни подобных жилищ, мощные материалы предотвращают разрушение даже после десятилетий забвения. Внутри полно мебели, слишком тяжелой для транспортировки, но не более того. Этого достаточно для наших неотложных нужд.
Восстановить охрану гораздо проще, чем разбудить Руфку, что доказывает моя попытка расшевелить охрану. «Что случилось с моими друзьями? Почему они не просыпаются?»
Охранник не отвечает, вместо этого впадая в приступ хакерства. Верно, наверное, этого следовало ожидать. Я бы исцелил их, но это было бы больше похоже на пытку.
Словно читая мои мысли, Типан становится на колени рядом с ними, ее талисман светится нежным оранжевым светом. Дело даже не в том, что ее талисман — набор мелких камней, вложенных в тонкий лист коры, — лучше моего. Просто у Типана гораздо больше способностей к использованию исцеляющих талисманов.
Ее манеры у постели, вероятно, тоже лучше.
Но вести себя у постели — не моя работа.
Когда охранник прекращает взламывать, Джош формирует стул под ними, сажая их, вероятно, в самое удобное кресло для допросов в истории Акило, лепестки роз размером с ее голову поддерживают ее. Я снова спрашиваю ее: «Что случилось? Почему наши друзья не спят?
Охранник смотрит на каждого из нас, затем на наши шеи и запястья, где наши повязки явно отсутствуют. Она сглатывает, откидываясь назад. «Эм-м-м. Я не знаю. Ошейники вырубают их, пока мы не воспользуемся сигналом подачи.
Дерьмо. Я очень надеюсь, что нам не придется возвращаться за одним из ошейников.
— А у вас есть сигнал передачи? — спрашивает Типан, побуждая Штормовую Стражу, в то время как я все еще мысленно ругаю себя за то, что не догадался, что у них есть вторичная система.
Штормовая Стража кивает, возможно, с преувеличенным энтузиазмом, пока борется с застегнутым мешочком на патронташе. Она останавливается, когда я сжимаю воздух вокруг нее. Безмолвное предупреждение, чтобы напомнить ей, что она здесь не все контролирует.
К сожалению, неприятный запах сообщает мне, что я, вероятно, перестарался. Я внутренне сжимаюсь, когда понимаю, как сильно я, должно быть, напугал ее. Я просто хотел, чтобы она не причинила нам вреда, а не напугала бедную женщину.
Типан выхватывает из руки бедного охранника свисток, бросая на меня укоризненный взгляд. Я остаюсь в основном напряженным, слегка кивая ей.
Пока Типан присматривает за остальными, я прослежу, чтобы охранник услышал, как я шепчу Джошу в то же время, когда я посылаю всем сообщения через Вионну. Хотя диапазон Вионны ограничен, она снова там, что лучше, чем обычная функция сообщения.
Вслух я упоминаю, что нам понадобится надлежащая маскировка, прежде чем мы сможем сбежать из города, на что он шутит, что ничто не может быть его размера. Тем временем мы обсуждаем маршрут, по которому мы на самом деле проберемся к одному из тайников Руфки ближе к World Dungeon. С охранником, сопровождающим нас мимо сети безопасности, это наш лучший шанс попасть в World Dungeon. Особенно с телепортацией в офлайне.
Охранник снова теряет сознание, на этот раз из-за того, что Типан использует те самые привязки, которые они использовали на нас. Это мягче, чем заставлять ее отключаться. И это оставляет ее связанной так же, как мы провели последние пару дней. Честно говоря, я удивлен, что не взорвался, когда сняли ошейник.
Может быть, вся эта практика ауры помогает.
С охранником без сознания и всеми на ногах мы проскальзываем в город, путешествуя двумя группами. С Руфкой и Типаном в компании, Руфка и я корректируем нашу внешность, становясь просто еще одним К’тарном в толпе. Собственная маскировка Типан еще проще, активируя общее очарование, которое заставляет ее мех сиять яркой неоново-розовой и зеленой комбинацией. Это не обычное явление, но фальшивый рисунок является обычным для фанатов South Tribunes, команды Desh’mersa.
Типан даже не купился на гламур как на маскировку. Она купила ее в той же игре, где я получил тиару королевы кроликов. Как было установлено, она довольно большая поклонница. Поскольку мы направляемся к другу Руфки возле арены Деш’мерса, это работает хорошо.
Мы быстро продвигаемся вперед, проходя мимо нескольких отрядов Дешила, патрулирующих небеса. Не знаю, но не думаю, что они смотрят на нас дважды. В отличие от некоторых горожан, комментирующих диковинный стиль Типана. Но она так искренне рада поговорить с ними о последней игре, что большинство быстро уходит.
Это так же восхитительно, как и эффективно.
Несмотря на то, что нас десятки раз останавливали дружелюбные прохожие, мы быстро добираемся до места назначения. Так близко к центру города патрули обычно толще, но Дешила малочисленны. Только один отряд кружит над головой.
Подруга Руфки ждет, скрестив руки на груди, когда мы подходим. Она щурится на блестящую фигуру Типана, затем машет нам рукой.
Запах свежего сыра наполняет комнату. Я улавливаю запах чего-то особенно острого и понимаю, что последние пару дней не ел ничего, кроме жидкого супа.
Пережевывая чеддер, пока Руфка что-то шепчет своей подруге, мы проскальзываем на задний двор, ожидая прибытия остальных. Но оказалось, что у нас ушло больше времени, чем я думал, потому что в ту секунду, когда я пытаюсь прислониться к одной стороне маленькой комнаты, Джош хрюкает. Я оборачиваюсь и вижу, что все трое стоят там с улыбками.
«Хорошо. Мы в Эфире. Они должны ожидать, что мы спустимся на землю. Мы знаем, занято ли Мировое Подземелье? — спрашивает Бет Типана.
«Это не имеет значения. World Dungeon всегда пропускает вечеринки. Настоящим испытанием будет пройти мимо Рыцарей Королевы».
«Верно. Вы упомянули их. Они как стражи подземелья?
«Да. Они не дадут войти любому без благословения. Якобы это делается для обеспечения безопасности людей, но министры используют его для контроля над людьми уже более века», — говорит Типан.
«Мама прошла мимо них».
— А это значит, что это можно сделать, — кивает Бет, отталкиваясь от своего места на стене и расхаживая взад и вперед по тесной комнате. Хорошо, что мы здесь ненадолго.
— Ну, у мамы были друзья в охране.
— Твоя тетя Палта, верно? Я спрашиваю.
— Палтия, — поправляет меня Руфка, — да. Она одна из подруг мамы. Но она больше не в Рыцарях Королевы. Им не понравилось, что она впустила маму».
— Почему они вообще так называются? Джош спрашивает: «Я имею в виду, что королевы нет, верно?»
— Они служили последней королеве, Утике, — небрежно отвечает Типан, она продолжает говорить, но я не понимаю ее слов. Идут как сквозь толщу воды.
На мгновение кажется, что вся комната находится под водой, когда мои глаза становятся невероятно тяжелыми.
Затем ощущения исчезают.
Я яростно моргаю, но меня больше нет в комнате. Я сижу на спине разъяренной пантеры размером с полуприцеп, которая мчится по открытому полю в погоне за стадом ветала. На голове пантеры сидит Тлеющий, ее пламя ярко пылает. Она оглядывается на меня, и меня охватывает волна нежности, когда она подскакивает, подхватывает грудь Утики и приземляется ей на плечо, уткнувшись носом в нашу щеку.
Ждать. Наша щека?
— Утика? — спрашиваю я, удивляясь, когда говорю ее голосом.
Лекси? Я удивлен, что это сработало.
— Что сработало?
Мы укрепили связь между тобой и малышкой. Это привело тебя ко мне на помощь.
— Э-э, ее зовут Смолдер. Я упоминаю: «Подождите, вы можете вызвать меня?»
Ну, это похоже. Прошло некоторое время, но я боюсь, что это первый раз, когда мы-
Даже когда я чувствую самодовольное одобрение Смолдера в отношении того, что я прихожу, когда меня зовут по ссылке, я чувствую, как связь ослабевает, голос Утики теряется, когда я возвращаюсь в настоящее. Типан все еще объясняет Джошу свое объяснение Рыцарей Королевы. В тот раз исчез не более чем на три секунды.
Я инстинктивно тянусь за руку Руфки только для того, чтобы понять, что ее нет рядом со мной, она прислонилась к дверному косяку и болтает со своей подругой, не сводя глаз с коридора снаружи. Да, наверное, хорошая идея. Мы посреди враждебной территории.
Это не мешает мне подойти к ней, заставляя ее немного сдвинуться за дверь.
«Хоть это и интересно, это не важно», — вставляет Бет, когда Джош спрашивает об изменении их доспехов. Деталь, которую я совершенно упустил.
«Нам просто нужно связаться с Одержимыми. У них есть вход, верно? Руфка говорит: «Я вернусь менее чем через полчаса. Если нет, я был бы признателен, если бы вы пришли меня найти.
— Я иду с тобой, — говорю я, сжимая ее руку.
Но она отступает, качая головой. «Я должен идти один. Нам повезло, что никто не разглядел твое очарование. Я единственный, кто может выйти без него».
— Но я… — начинаю я возражать, но Робертс кладет руку мне на плечо и качает головой.
«До скорой встречи.» — говорит Руфка, даже не взглянув в мою сторону. Она все еще расстроена из-за того, что я не телепортируюсь? Но…
Я плюхаюсь на стопку разложенных коробок, потирая голову, только для того, чтобы снова встать, чтобы как следует устроиться. Моя нога не должна так сгибаться, даже с моей ловкостью.
Примерно через пятнадцать минут Руфка снова просовывает голову. Быстро оглядев комнату, она жестом приглашает нас следовать за ней. Я собираюсь извиниться, когда она поднимает палец, показывая, что нам следует молчать.
Повинуясь ей, мы отправляемся в путь, правда, на этот раз Типан находится под прикрытием сферы невидимости Бет. Такое ощущение, что только я и Руфка идем по величественным улицам района Край Света. Возвышаясь над большей частью района, возвышается здание из точеного камня, дворец Конца Света.
Как и в случае с Гвардией Королевы, это название унаследовано от времен Утики. Тем не менее, это по-прежнему резиденция их правительства. Это отличная достопримечательность, поскольку она находится прямо на вершине World Dungeon.
Мы проходим почти весь путь до World Dungeon, прежде чем натыкаемся на сцену, которая заставляет меня замереть на месте. На ступенях дворца стоит настоящая армия протестующих, размахивающих плакатами. Есть знаки, говорящие такие вещи, как: «Ваус потерпел крушение! Больше не надо!» и «Оставь их в глубинах». Наряду с вывесками, которые подошли бы дома, вроде «Нет войне!» или «Верните мне мои сообщения!»
Это последнее, что заставляет меня понять, что они не знают о входящем системном агенте. Они думают, что вмешательство вызвано Владыками Глубин. И если Лорды думают так же, эта война стала намного сложнее.
Что кажется странным, потому что мы пытаемся не попасть в самую гущу событий. Даже Типан. Например, Типан явно не хочет, чтобы ее семья погибла, но после всего, что она узнала об Этериуме, ей трудно защищать их действия. Как раз перед тем, как мы отправились в Пельверд, она предложила нам попытаться проникнуть туда и убедить министров извиниться.
Который Бет быстро сбила, и остальные из нас неохотно согласились, что было бы лучше, если бы К’минтар справился с этим. И Дженита… ну, мы также решили, что будет лучше, если Дженита будет держаться подальше.
Мягкий толчок одного из моих невидимых спутников напоминает мне, что это не главная достопримечательность. Я бегу трусцой, чтобы догнать Руфку, пробираясь сквозь толпу. Когда я приближаюсь, я почти снова тянусь к ее руке, но останавливаюсь. Она явно хочет дистанции. Может быть, я должен просто-
Мои мысли разрываются, когда я чувствую, как кто-то берет меня за руку, и мое сердце подпрыгивает, наверное, в два раза выше, чем должно. «Давай, — шепчет Руфка, — мы должны держаться вместе».
Я молча киваю, пробираясь сквозь толпу и направляясь к сложной каменной двери у края лестницы, ведущей во дворец. На двери установлено несколько разных правил, каждое из которых выгравировано на ваусианском языке и проиллюстрировано пиктограммами. Я быстро просматриваю «правила», пока Руфка стучит в дверь, добавляя новое сообщение в оверлей «Система». Я перечитываю их, изучая совпадающие изображения, пока мы ждем ответа на стук Руфки.
Если вы войдете, вы не сможете выйти, не пройдя подземелье успешно.
Это К’тарн засосало в черную дыру?
Остерегайтесь Калтонры.
Ха, кентавр с одним глазом и парой когтей.
Ловушки не стандартизированы. Не полагайтесь на карты для определения местоположения ловушек.
Хм, несколько квадратов, каждый с ваусовским эквивалентом вопросительного знака, что-то вроде буквы U, выгравированной на поверхности.
У вас есть двенадцать дней, чтобы пройти Подземелье. В отличие от стандартных подземелий, вам не разрешат выйти, если вы превысите лимит времени.
Выгравированный ваузовский символ времени, по сути, более тонкая восьмерка.
Некоторые предметы не будут работать в World Dungeon.
Просто пылающий арбалет с крестом насквозь.
Доступ к способностям качества жизни и смене подклассов возможен только из обозначенной безопасной зоны в World Dungeon.
Изображение К’тарна, отделенного от своей сумки, внутри которого находится меч, до которого они не могут добраться, рядом с другим изображением, где они находятся внутри дома и могут добраться до него. Я предполагаю, что это означает, что инвентарь считается способностью качества жизни. Имеет смысл.
Некоторые из них действительно ясны, но предупреждение о Калтонре кажется странным. Это не говорит нам, почему мы должны беспокоиться об этом.
У меня не так много времени, чтобы размышлять об этом, дверь медленно открывается, и появляется знакомый К’тарн. Из-за ее темного меха ее трудно разглядеть в коридоре, но я почти уверен, что она приглашает нас войти.
Когда Руфка выходит вперед, я выжидаю несколько секунд, пока не чувствую невидимый рывок в руке, указывающий, что все должны быть внутри.
Бросив последний взгляд на площадь, я вплетаю сумерки в ночное видение и следую за ними внутрь.
Когда моя нога покидает площадь, дверь начинает закрываться. Я ругаюсь, когда скачу вперед, глядя на закрытую дверь. Если бы я медлил дольше, меня бы заблокировали. Обернувшись, я понимаю, что Руфка говорит с Келликой приглушенным тоном.
Наконец Келлика кивает, и Руфка вручает ей небольшую сумку.
Сумка исчезает, по-видимому, в инвентаре Келлики, затем она поворачивается к нам с легкой улыбкой на лице. — Рад тебя видеть, Тел’тони. Бет, мне нужно, чтобы ты сбросила невидимость. Затем мы попросим Аэль’тани благословить вас. Как только вы получите свое благословение, мне нужно, чтобы вы оставались невидимым, пока мы не доберемся до входа в Систему.
Снова появляются остальные, Джош посреди вопроса, который он прерывает, как только понимает, что они видны. Аэль’тани появляется сразу за Келликой, и я понимаю, что ее личная скрытность действительно улучшилась за последние несколько дней.
Она двигается, гримаса застыла на ее лице, когда она прижимает руку к каждому из нас на несколько секунд, бормоча себе под нос. Когда она добирается до меня, она кладет руку мне на плечо, ее ваузовский четкий и четкий голос говорит: «На мой взгляд, этот достойный».
За ее заявлением следует системное уведомление о том, что мне предоставлен доступ в верхнюю часть подготовки.
Еще до того, как она закончила давать свое «благословение», остальные снова исчезли.
Я бегу рядом с Руфкой, которая смотрит на мою иллюзорную форму, когда я приближаюсь. «Все равно странно, когда ты это делаешь. Выглядит неправильно». Она щелкает по моему иллюзорному уху, которое дергается от ее прикосновения, когда я отстраняюсь от этого ощущения. Есть нити сумерек, соединяющие мои кошачьи уши с моими настоящими, что улучшает иллюзию, но также дает странную обратную связь.
«В любом случае, готовы погрузиться в самую темную часть Акило?» — спрашивает она, слегка улыбаясь мне.
«Ну, когда ты так говоришь…» Я делаю паузу, прежде чем взять ее за руку и последовать за Келликой, которая уже уходит.
«Абсолютно.»
