18:22 по местному времени. (3 сентября 2023 г., 20:22.) После пепла.
Типан и я заканчиваем разведку нашей стороны подземелья через несколько минут, подтверждая, что все боковые долины имеют одинаковые безопасные зоны, и для активации каждой из них требуется соответствующий трофей чемпиона.
Я все еще в раздумьях, пытаясь понять, как мы доставим Смолдера домой, когда мы сталкиваемся с Джошем и Робертсом. Сгруппировавшись с ними, мы подверглись нападению на обратном пути ко входу сразу за долиной ветров. Типана чуть не сбила усиленная ветром хищная птица, падающая сверху. Даже когда я поворачиваюсь, чтобы помочь, она отправляет его взмахом своего посоха. Мы продолжаем свой путь, едва сбив шаг.
Теперь, когда мы закончили разведку, я чувствую себя более собранным. Типан полагается на информацию, устаревшую на четыреста лет. В этой урне Совершенства, наверное, даже пепла не будет. Еще одна символическая ложь для поддержания имиджа Этериума.
Даже когда я говорю себе это, у меня возникает укол сомнения.
Покачав головой, я снова сосредоточился. Я ничего не могу поделать со Смолдером… пока. Завершение World Dungeon имеет приоритет. Возможно, в Copper появится обновление, которое поможет. Я имею в виду… Якорь уже позволяет мне перематывать время. И моя Пауза даже не классовая способность.
Должно быть больше.
Типан передает наши находки Бет, а мое внимание переключается на сооружение, возвышающееся над центром подземелья. Окон явно не хватает, и наш облет по периметру не выявил ни дверей, ни других входов. И все это кажется… странно знакомым. Вроде где-то уже видел.
Стряхнув это, я считаю это препятствием. Это явно конечная точка подземелья, но без очевидных входов, я подозреваю, что нам нужно пройти хотя бы одну из боковых долин, чтобы получить доступ. Или что-то в главной долине.
«Хорошо. Нет очевидной двери в главное подземелье. Мысли?» — спрашиваю я, обращаясь к остальным.
«Побочные квесты, — говорит Джош, — нам нужно восстановить ключи, чтобы использовать безопасные зоны, поэтому нам, вероятно, понадобится что-то подобное, чтобы попасть внутрь».
«Возможно, мы сможем войти без них, но если это похоже на подземелье-головоломку Пескаля, то, как только мы активируем ядро, мы не сможем исследовать боковые долины», — замечает Типан, заставляя Бет нахмуриться.
«Ну, мы знаем, как сильно Система стремится наказать завершителей. Выполнение всех боковых долин гарантированно приведет в движение скрытого босса или усложнит текущий. Тем не менее, мы должны сделать хотя бы один. Почувствуйте, насколько это опасно. Я думаю, мы должны начать с…
«Огонь!» Джош, Руфка и я говорим в унисон, Типан отстает всего на полсекунды.
Бет пару раз моргает, глядя на каждого из нас.
— Не огонь? Она пытается с неуверенной улыбкой, побуждая нас рассмеяться.
Я потираю щеку, стирая ухмылку, когда Робертс говорит: «Я считаю, что голосование за огонь. Мне жаль, Бет.
На этот раз даже Бет издает небольшой смешок, хотя и сдержанный. «Тогда огонь. А не ___ ли нам?»
Следующие несколько минут заняты тем, что мы готовим огнеупорный чай, который Типан подобрала, когда навещала маму. Кажется, в последнее время она добавила в свою коллекцию целый шведский стол чая. К счастью, этот вкус намного лучше, чем тот, который она дала своему отцу. Пусть это дьявольское зелье никогда больше не коснется моих губ.
После того, как мы все выпили свою порцию смеси Огнедышащего, Джош ведет нас в Долину Файрсайд. Мы не уклоняемся ни от одного из столкновений, хотя и держим темп, делая все возможное для сохранения ресурсов. Но ничто в долине не подходит достаточно близко, чтобы Джош или Робертс могли атаковать, не говоря уже о защите. Два часа спустя, когда мы очистили всю долину, осталась только гигантская черепаха, спящая в кольце горящих деревьев.
Черепаха размером с дом, но я привыкаю к большим монстрам. Размер не так важен, как специальные способности. Панцирь черепахи кажется черным базальтом, хотя есть трещины, сквозь которые блестят темные тлеющие угли. Над каждым его глазом расположены гигантские шипы, образующие грубый каменный гребень, напоминающий сильно накрашенную бровь.
Это гигантская готическая огненная черепаха. Или гигантская огненная черепаха?
Я не знаю, как он не проснулся во время нашего буйства в долине, но я подозреваю махинации Системы.
«Проанализированное существо: пепельно-панцирная черепаха. Женский. Генное семя D».
«Имя: Лебетин».
«Атрибуты: Физические; Умеренный, Подвижность; Умеренный, Магический; Умеренный, Осведомленность; Низкий.
Атаки: Огненное дыхание. Шаровой таран. Разрыв снапа.
Защита: Высокая физическая сопротивляемость. Низкое сопротивление магии. Невосприимчивость к огню»
(Вайонна) «Просто стандартная пустынная черепаха, доведенная до крайности. К ней нечасто приходят гости, так что не принимайте ее сварливость на свой счет.
Вионна заменяет остальных, пока мы отходим назад, чтобы собрать ближайший участок огненного цветка, который Джош заметил, когда я осматривал черепаху. Пепельно-оранжевый узор почти полностью сливается с остальной флорой, поэтому найти его оказалось не так просто, как мы надеялись. Несмотря на это, на данный момент у нас все еще есть несколько кубических метров, поскольку, как только мы находим его, его становится много.
«Это происходит быстрее, чем ожидалось», — отмечает Робертс, сцепив пальцы, когда он выходит за пределы линии деревьев, как только мы закончили собирать огненный цветок. — Кто-нибудь еще обеспокоен?
— Немного, — соглашаюсь я, остальные кивают.
«Хм. Хороший. Лишь бы мы договорились. А не ___ ли нам?»
Джош снова идет впереди, заходя внутрь деревьев. Ничего не происходит, пока Робертс, который следовал за нами, не выходит на поляну. Как только он переступает порог, деревья вспыхивают, окружая нас огненным куполом. Это сигнал для того, чтобы черепаха проснулась, ее глаза резко распахнулись, чтобы увидеть бурлящие расплавленные лужи под ними.
Когда я вхожу в паузу, изо рта вырывается волна пламени, покрывая Джоша горящей слизью.
Он просто сбрасывает внешний слой своей брони, выходя из пылающих обломков, получая всего несколько десятков единиц урона от Лепестков перед атакой.
Я не позволяю ему действовать в одиночку, разряжая его гигантскую голову ледяным копьем, пока он катится под щелкающей его челюстью. Он почти не замечает мою атаку, но я уже начал переключать элементы, когда мы задействуем его в полную силу, создав повышенный эффект урона от Elemental Cascade и изучив его более внимательно.
Через минуту начинает казаться, что первая атака была самой опасной частью боя. Однако это сложно, выдержав множество заклинаний, несмотря на то, что он не силен против магии. С момента его первого залпа было легко избежать его атак дыханием, и даже когда он скатывается в шар и буйствует по арене, мы не в опасности благодаря щитам Робертса.
В конце концов он останавливается, когда врезается в массивный шип, который сплел Джош, ожидая своей последней ярости. Когда появляется системное сообщение, оно не предоставляет нам точки интеграции и не отбрасывает какие-либо осколки. Вместо этого каждый из нас получает одиночный шип, как будто взятый из ее брови, черепаха рассыпается синей пылью на заднем плане.
«Глазной шип Лебетина: трофей, взятый у пепельно-панцирной черепахи Лебетина. Эта вещь:
можно использовать для активации безопасной зоны передышки Fireside.
не занимает место в инвентаре в World Dungeon.
нельзя сбросить, находясь в World Dungeon.
обеспечивает повышенную огнестойкость всем оставшимся обитателям Мирового подземелья, пока носитель остается в Мировом подземелье.
имеет дополнительные эффекты при переноске с другими трофеями».
Подожди, повышенная огнестойкость нашим врагам?
Руфка бьет меня по плечу, размахивая шипом. «Думаю, мы знаем, что каждая из этих боковых долин усложнит задачу. Как… как бы это сказать… круто? Насколько это круто?»
Бет кивает, осматривая свой шип. «Руфка прав. Если Система усложняет задачу в зависимости от того, сколько из этих долин мы зачищаем, она даст нам дополнительные награды. Это также означает, что теперь мы, вероятно, можем отправиться в центр.
— Но мы не собираемся, — говорит Джош, улыбаясь всем нам.
Она улыбается ему в ответ, и я не могу не чувствовать тепло внутри. «Неа. Не тогда, когда это так просто. Будет сложнее, но мы не останавливаемся сейчас».
Бет права. Становится тяжелее.
Когда мы побеждаем второго босса, бронзового быка, который стреляет тонкими бронзовыми линиями, которые служат почти неразрушимой опасностью, мы получаем несколько его чешуек. Мало того, что у них есть новая строка в описании, так же обновляется описание Lebethin’s Eyespike.
«Обновление Lebethin’s Eyespike: новые эффекты этого предмета:
обеспечивает повышенную Силу всем оставшимся обитателям Мирового Подземелья, пока носитель остается в Мировом Подземелье.
«Бронзовая чешуя Ксантики: трофей, взятый у быка Ксантики в стальной чешуе. Уникальные эффекты этого предмета:
можно использовать для активации безопасной зоны передышки Литейного завода.
обеспечивает повышенное сопротивление металла всем оставшимся обитателям Мирового подземелья, пока носитель остается в Мировом подземелье.
обеспечивает повышенное Телосложение всем оставшимся обитателям Мирового Подземелья, пока носитель остается в Мировом Подземелье.
И это только начало, потому что последняя строка о наличии дополнительных эффектов с большим количеством по-прежнему указана на обоих трофеях.
Тем не менее, мы почти не использовали наши ресурсы, поэтому продолжаем. После удивительно веселого, но не особенно опасного матча с бумажной куклой, усиленной ветром, ловкость обитателей подземелья увеличивается. Даже с повышенной ловкостью земляной краб медлителен, но легок, его поражение увеличивает выносливость остальных обитателей.
В этот момент мы, наконец, объявляем перерыв и возвращаемся в Fireside’s Respite. Перерыв нужен не только для того, чтобы разобраться и сохранить все ресурсы, которые мы собирали, но и для того, чтобы отдохнуть. Невозможность сразу хранить все, что пригодится, напоминает мне, насколько удобна система инвентаризации.
Я сижу с Руфкой, наблюдая, как Джош обвивает несколько отрезков серебряных лоз вокруг пропитанных землей стволов деревьев. «Мне странно, что они считаются растениями», — комментирую я, указывая на твердые как камень лозы.
— Не я устанавливаю правила, — пожимает плечами Джош, крепко стягивая весь объем, прежде чем положить его в свой инвентарь, пока у нас есть доступ.
«Ага. Просто следуй за ними, — замечает Руфка, переминаясь с места на место, из-за чего ей трудно использовать свои колени в качестве подушки. — Такой хороший мальчик.
Джош хмурится, но не попадается на удочку Руфки, а уходит, чтобы помочь Робертсу с ужином.
— Зачем ты это сделал? Я спрашиваю.
«Что делать?» Руфка отвечает.
— Издеваться над ним так?
«Потому что это то, что он делает? Он следует правилам».
«Конечно. Но он милый».
«Ага. Хороший. Но он ничего не делает, пока Бет его не попросит.
«Так?»
— Лекси, я не знаю. Меня это раздражает».
«Хорошо. Извини.»
«Знаете ли вы, что Утика не была первым К’тарном, завершившим Мировое подземелье?» — спрашивает Руфка, заставляя меня моргнуть в замешательстве из-за ее внезапной смены темы.
— А, нет?
«Ага. Мама сказала, что на самом деле это был К’тарн по имени Алетан. Весь ее клан вошел примерно в то же время. Но она была единственной, кто выжил. Она никогда никому не рассказывала, что произошло внутри, но предупредила тех, кто пришел после, чтобы они вошли только в том случае, если они были готовы рискнуть всем».
«Действительно?»
«Мне кажется глупым. Зачем предупреждать людей, чтобы они были осторожны, но ничего им не говорить?»
— Может быть, ей было тяжело… ну, поговорить? Я предлагаю.
«Может быть.» Руфка ворчит: «В любом случае, дело в том, что она здесь. Этот могущественный К’тарн, достигший медного ранга менее чем через год после интеграции. Могли бы спасти много жизней, если бы вышли на помощь людям. Оставил табличку для обозначения входа с предупреждением. Сделала бы столько же, сколько и она. Но вместо этого она просто сидела снаружи. В конце концов появилась Утика. И она слушает Алетана, уезжая только для того, чтобы вернуться через пару месяцев. Во второй раз она едва остановилась, чтобы поговорить с Алетаном, прежде чем войти внутрь. Когда вышла Утика со всеми своими компаньонами, Алетан сломался.
«Оказалось, что ее королева погибла в битве с последним боссом, и Алетан не знал, что делать после этого. Итак, она выполнила последний приказ своей королевы. Предупредите людей, чтобы они не заходили внутрь».
— Значит, она выполнила свою работу?
«Ага. Но она могла бы повесить табличку и быть столь же эффективной. Но Утика, она не позволила бы ей стоять без дела, растрачивая свои силы. Она заставила ее работать. И Алетан повиновался. Она делала все, что ей говорила Утика. В конце концов она присоединилась к Рыцарям Королевы. Никто точно не знает, что с ней случилось после этого».
«Хм.»
— Итак, ты понял? — спрашивает Руфка, наклоняясь вперед и глядя на меня сверху вниз.
«Эм-м-м? Да?»
«Ой? Что ты понимаешь?» Руфка дразнит.
— То, что выполнять приказы — это плохо? Я попробую.
Руфка фыркает. — Не то, что я имел в виду. Это все, что она сделала. И даже будучи одним из сильнейших К’тарнов на Акило, она исчезла. Я не хочу этого».
«Хорошо. Но зачем доставать Джоша?
«Потому что… наверное, я тоже не хочу, чтобы он был таким».
— Может быть, попробовать поговорить с ним об этом? — предлагаю я, хлопая ее по носу.
Видимо, это был неверный ход, потому что вместо ответа Руфка идет в атаку, пытаясь щекоткой заставить меня подчиниться.
Пока мы катаемся, я в конце концов одерживаю верх, хотя она заставляет меня жульничать. Руфка держится за меня двумя руками. Я в серьезном проигрыше в щекотливых войнах. Или я был бы, если бы я когда-либо играл честно. Держа Руфку на месте двумя негнущимися каменными руками, я снова хлопаю ее по носу.
«Хорошо. Я попробую поговорить с ним. Позже, — ворчит Руфка, закатывая глаза, когда я отпускаю руки.
— Хорошо, — говорю я, пытаясь сдержать ухмылку с лица. И, как обычно, провал.
В конце концов, мы ускользаем, чтобы принять ванну перед ужином. Когда мы появляемся, я обнаруживаю, что мы начали тренд, а остальные принимают собственные ванны. Я, наверное, забыл, что мы все не мылись последние несколько дней в неволе. Подавляющие запахи подземелья в сочетании с другими запахами, оставшимися под действием заклинания невидимости Бет, вносят основной вклад.
Не то чтобы я просто не заметил. Неа.
Готовя ужин, пока ждем остальных, мы обсуждаем, какие еще изменения, по нашему мнению, должны произойти в подземелье, но пока мы устраиваемся на ночь, особого беспокойства нет.
До сих пор подземелье было довольно скучным.
По крайней мере, я усвоил урок, и на этот раз я не говорю ему об этом.
Утро застает нас забрать из инвентаря большую часть наших исцеляющих талисманов и снадобий сопротивления. На всякий случай. Если закономерность сохранится, следующий монстр, которого мы победим, поднимет интеллект оставшихся жителей. А это значит, что они будут разбрасываться более сильными заклинаниями. По крайней мере.
Несмотря на наши опасения, когда мы побеждаем орду сверлильных мышей, которые служат защитниками Бесконечной каменоломни, увеличение урона едва заметно. Кажется, они тоже не стали умнее.
Следующие два чемпиона быстро падают: Белый Медведь, похожий на гризли с коньками, которого Бет сбивает серией быстрых выстрелов через его хрустальные глаза. И водяной лебедь, пытающийся затопить всю долину. Но полет не ограничен, и мы снимаем его сверху, даже не замочив ног.
Благодаря нашему быстрому темпу мы можем хранить нашу новую добычу, которой много, еще до того, как истечет срок действия нашей первой безопасной зоны. Сложив последнюю добычу из залитой водой долины, мы обнаруживаем, что трофеи снова изменились.
Судя по всему, когда мы победили Лебедя, он дал оставшимся обитателям не одну, а две прибавки к атрибуту и сопротивлению. У каждого из трофеев теперь также есть слово «умеренный» перед увеличением.
Пока мы готовимся к битве с Молниеносной долиной, Потрескивающим Логовом, я не могу отделаться от мысли, что это, пожалуй, худшая долина, которую стоит оставить напоследок. Но я был в меньшинстве. Руфка подумала, что будет веселее, изменив свой голос с кудахчущим смехом в последнюю секунду.
Низкие облака заполняют дно долины, словно привязанные к земле, каждое из которых потрескивает электричеством. Молнии наверху не представляли особой угрозы до того, как мы завершили последнюю долину, но теперь они достаточно сильны, чтобы скала на дне долины раскалывалась при каждом ударе.
Они также являются единственным источником света в долине. По какой-то хитрости подземелья свет, освещающий остальную часть Мирового Подземелья, больше не достигает сюда.
Итак, со все еще посмеивающейся Руфкой рядом со мной, мы спускаемся в потрескивающую тьму.
