19:22 по местному времени. (4 сентября 2023 г., 21:22.)
С присоединившимся к нам бывшим главным инженером Утики, Фетиксом, я левитирую ее, чтобы она не замедляла нас, пока мы поднимаемся. Несмотря на ее требования трона, я создаю что-то более похожее на мотоцикл, без каких-либо функциональных частей, таких как колеса или двигатель.
Путь вверх кажется короче нашего спуска. Когда я упоминаю, что хочу увидеть предполагаемый прах Смолдера, Типан упоминает, что он уже в пути, поэтому Бет соглашается. Мы снова оказываемся в богато украшенной палате, и Типан направляет нас к святыне возле входа.
Там есть статуя Смолдер, которая держит свою урну и смотрит на любого, кто может приблизиться. Я подхожу ближе, моя рука зависает, прежде чем я прижимаю ее к урне, ища связь. И я чувствую укол. Но не из урны. Изнутри моей груди. Слабое чувство… веселья?
Это… Смолдер смеется надо мной из-за пределов пространства и времени?
Эта мысль заставляет меня улыбнуться. И когда я делаю полное Фасетное сканирование пепла, моя улыбка становится еще шире. Там нет и следа мана-зайца. Только дракон и некоторые виды насекомых. Это не прах Смолдера.
По крайней мере, она будет рада услышать о храме.
Посетив не-остатки Смолдера, выходим.
Залы пусты, когда мы выходим. Нет никаких признаков Рыцарей Королевы, которые должны охранять залы. Ни Аэль’тани, ни Келлики тоже не видно. Или любой другой К’тарн, если уж на то пошло. Честно говоря, учитывая, через что мы прошли, чтобы попасть внутрь, уход почти разочаровывает. Мы даже не получили памятную табличку за прохождение подземелья.
Опять же, это середина ночи.
Кроме… это не так. Мое чувство времени подсказывает мне, что это должно быть вечером. Солнце должно садиться, а не полностью затемняться.
— Э-э, ребята, — говорю я, глядя на сгущающиеся тени. «Сейчас не ночь».
Бет следует за моим взглядом, затем оглядывается на пустынные улицы. «Встретимся в точке встречи банан-12. Джош, Робертс… Фетикс, со мной. И вот так, это снова я Руфка и Типан. И, к моему легкому неудовольствию, Фетикс показывает, что она вполне способна самостоятельно продвигать каркас, который я построил для нее, когда она следует за ними.
Пока они исчезают в ближайшем переулке, мы переодеваемся и идем по главной улице в состоянии повышенной готовности. Я даже не вижу патрулей, которые, я уверен, летают над головой. Руфка нервничает еще больше, чем я, ее голова мотается взад-вперед при малейшем звуке. Но все за закрытыми дверями. У нас здесь ничего нет.
Мы проехали всего полквартала, когда я притягиваю остальных и активирую невидимость. Нет смысла делать себя очевидными мишенями. И когда на улице никого нет, именно это я и чувствую, даже замаскировавшись.
Три городских моста спустя, и мы, наконец, получаем первую подсказку о том, что происходит, теневая фигура, проносящаяся по небу. Похоже, Сумрачные Атамы вернулись. И на этот раз это полномасштабное нападение.
Когда мы карабкаемся к следующему мосту, появляется Сумеречный Атама размером с дракона. Он врезается в мост, разбивая его на тысячу осколков. Целая часть города качается и трясется на секунду, некоторые отдельные дома срываются с места. Я слышу плач ребенка о помощи.
Обращаясь к Руфке и Типану, одним взглядом приходим к молчаливому соглашению.
Еще не сбросив мою невидимость, мы летим прямо к разбойничьим домам, как отвечает Дешила, большинство их членов состоит из Падших. Получил ли Этериум больше? Похоже, они не помогают мирным жителям, а вместо этого нападают на другие темные формы. Хотя у них не все хорошо.
Весь отряд бросается в яму внизу, когда посреди них взрывается один-единственный Атама. Только их поддержка всадников кажется беспрепятственной, хотя они бросаются за своими товарищами.
Добираемся до одного из вращающихся домов, но обнаруживаем, что дверь забаррикадирована. Плач изнутри заглушается другим голосом. Вместо того, чтобы беспокоить их, я прикрепляю их дом к ближайшему рынку прочными металлическими опорами.
После разрушения еще одного моста я понимаю, что город дрейфует отдельными кусками. Нет никакого способа найти дорогу к месту встречи.
«Ну, это круто», — говорит Типан, хотя слово «круто» на английском языке.
— Я не думаю, что ты неправильно используешь «круто», — сообщаю я ей.
«Мы должны отправиться в Бетерин. С остальными будет проще связаться, — предлагает Руфка. Ни у Типана, ни у меня нет лучшей идеи, поэтому мы дрейфуем на юго-запад, избегая боя, насколько это возможно. Невозможно узнать, как долго продолжается штурм, но похоже, что целью является только инфраструктура.
Ну и Падшие.
Еще один патруль с Падшим сдувается с воздуха прямо перед нами, когда мы добираемся до внешнего города, заставляя меня вздрогнуть.
Удивительно, но мосты здесь более целы. Похоже, что М’тари отдавали предпочтение внутреннему городу.
— Черт, — бормочет Типан. Я следую за ее взглядом туда, где вяло висит разбитая сфера, медленно опускающаяся ниже. Это та самая арена, где мы смотрели Деш’мерса, по бокам которой красовался знакомый логотип любимой команды Типана, «Южных трибун». За исключением того, что теперь у него есть большая зубчатая трещина, почти разделяющая купол пополам, и еще несколько разбросаны по поверхности.
Крик изнутри заставляет Типана крутиться в воздухе, устремляясь к зданию. Мы следуем за тем, как она проталкивается через частично открытую дверь, блокируя обычно автоматический механизм, чтобы пройти.
Внутри мерцают огни, когда-то прочные чары были нарушены повреждениями. Мне требуется всего мгновение, чтобы вызвать огненный шар, но Типан уже почти скрылся из виду, летя по коридору на крик о помощи. Когда Руфка протискивается позади меня, я следую за Типаном, пытаясь укрепить стены, пока мы спускаемся. Я не могу починить чары, но могу, по крайней мере, создать стальную арматуру для коридора.
Когда мы входим в комнату, Типан склоняется над темношерстным К’тарном, группа других К’тарнов стоит рядом, двое из них шепчутся друг с другом, когда мы входим. Некоторые из них знакомы. Типан проводит рукой по голове пациента, стараясь не толкнуть его. У К’тарна нет явных повреждений, но Типан остается неподвижным, а светящийся круг пульсирует.
— Хорошо, я думаю, с ней все будет в порядке. Ей может понадобиться некоторое время, чтобы проснуться, — говорит Типан, поворачиваясь к одному из К’тарнов, парящих над ней.
К’тарн кивает, ее большие, чем обычно, руки скрещены, она сжимает себя, сосредоточив свое внимание на раненом К’тарне. Другой К’тарн выходит вперед, обрамляя первого. Она ниже среднего К’тарна, ее макушка даже не доходит до моего подбородка. Несмотря на это, она излучает энергию типа «я здесь главная». В отличие от Бет. Она кладет руку на плечи крепкого К’тарна, глядя на Руфку и меня. — Типан говорит нам, что вы все фанаты. Рад встрече. Я Адвита».
Она протягивает руку, и я осторожно беру ее, опасаясь, что она может увидеть сквозь мой новый к’тарнский фасад. Я все еще довольно печально известен.
«Алексис», — автоматически отвечаю я, почти хлопая себя по лбу, когда понимаю, что забыл назвать свое имя «К’тарн». «Что здесь случилось?» — спрашиваю я, пытаясь отвлечь ее внимание, используя свое самое мощное оружие.
Беспокойство о чем-то другом. Их команда кажется в основном целой, несмотря на структурные повреждения, и в комнате нет мусора, поэтому я немного удивлен, что кто-то из них пострадал.
«То же самое, что происходит повсюду. Проклятые глубинами кальмары сошли с ума. Мы были в порядке, пока пару минут назад. Затем появился рой маленьких теней, преследующих один из этих спутанных мехов. Нам удалось забаррикадироваться здесь, но не раньше, чем Кити был ранен, — говорит она, указывая на то, что К’тарн Типан все еще балансирует. — И я до сих пор не знаю, что случилось с Джето.
— Там есть кто-то еще? — спрашивает Руфка, поворачиваясь к узкому проходу.
«Это было… Это были тени», — кашляет К’тарн Типан. «Они взяли ее. Тени забрали Джето.
«Укила наверху, это ужасно», — стонет здоровенный К’тарн. «Кого мы заставим играть в более низкой защите без Джето?»
Я смотрю на здоровенного К’тарна, но Адвита только вздыхает: «Баска, у нас есть проблемы поважнее. Например, что кальмары собираются сделать с Джето.
«Ой? Думаешь, они причинят ей боль? — спрашивает Башка. “Они всегда такие милые, когда мы приезжаем.”
«Вчера я бы согласился с вами. Но они разрушают наш дом, Башка. И они причинили вред Кити. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, поэтому, пока они продолжают говорить, я вытаскиваю Руфку в холл. Мы проверяем остальную часть здания, но похоже, что люди в раздевалке здесь единственные.
Как только мы вернемся, Кити снова встанет на ноги и вполголоса разговаривает с Типаном и ее товарищами по команде. Когда мы входим, я вижу, как Типан поднимает взгляд, прежде чем ее уши загибаются назад, когда она прячет Деш’мерса теет.
Несмотря на смущение, Типан с полуулыбкой говорит нам: «О, хорошо, ты вернулся. Адвита только что рассказывал мне о первой атаке.
«Я был? Ах да, пока мы не отвлеклись на автографы, — кивает Адвита, отчего уши Типана практически прижимаются к ее голове. Я решил отложить это до более подходящего времени, чтобы подразнить Типан, сосредоточившись на Адвите, пока она продолжает: «Ну, это началось несколько часов назад с небольшого взрыва в южной части города. Не казался важным. Даже не такое световое шоу, как когда буря маны катится по щиту.
«Это было очень красиво, — отмечает Кити.
«Конечно, то, как тени ползли по щиту, было определенно красиво. Не то зрелище, которое видишь каждый день. Но затем тени исчезли, и я подумал, что это конец».
«Но это не так», — заявляет Руфка, прислонившись к узкой двери и наблюдая снаружи.
Адвита качает головой. «Нет. Около часа назад щит погас, и город начал трястись. Потом грянули взрывы. Подумал, что будет безопаснее оставаться внутри.
Кити кивает. «Было бы хорошо, если бы мы могли закрыть двери. Но чары работают неправильно.
Руфка хлопает меня по плечу, указывая на коридор. Я меняюсь с ней местами, пока она изучает руны внутри, достает узкий инструмент и проводит им по мерцающей руне. Даже когда я занимаю ее место, я слышу, как Типан спрашивает: «А как насчет огневых точек? Они должны были стрелять».
Башка пожимает плечами. «Трудно сказать. Несколько лет назад министерство обороны сделало громкое заявление об обновлениях, о том, что теперь огневые точки будут тише. Они, вероятно, работают, но вам нужно быть рядом с одним из них, чтобы узнать. И не знаю, как вы, а я предпочел бы не оказаться рядом с двухсоттонным шаром смерти-чар.
Руфка усмехается: «Сомневаюсь, что в укрепления встроены смертельные чары. Слишком узкий фокус. Скорее молния и огонь.
«Я не думаю, что она имела в виду буквально… неважно», — говорит Адвита, когда свет вспыхивает на небе снаружи.
Я говорю через дверной проем, все еще высматривая движущиеся тени: «Похоже на молнию».
Любой ответ заглушается раскатом грома. Это должно было быть близко.
«Э-э, Руфка, ты можешь поторопиться», — предлагаю я, подплывая ближе к внешней стороне, еще одна вспышка молнии рассекает небо. Но это не исходит из города. На нас обрушивается самая бурная мана-шторм, которую я когда-либо видел.
— Почти… — бормочет Руфка. Я едва могу разобрать ее слова, когда над нами прокатывается следующая волна грома, сотрясая дальний конец зала. Вот вам и моя попытка сохранить это вместе.
По мере того, как стена из кожи и костей уплывает, она теряет всякое подобие жесткости, уплывая в бездну, как незакрепленный полиэтиленовый пакет.
«Понятно!» Со стуком дверь за мной захлопывается. Секундой позже он открывается, открывая Руфку с улыбкой, которая тянется до ушей. Ее улыбка дрогнула, когда она увидела открытое небо и бурю маны над нами. «Ну, это нехорошо. Будет тяжело».
— Думаешь, нам стоит остаться? Я спрашиваю. Близлежащие дома выдерживают бурю, но соединяющая их инфраструктура уже уничтожена.
«В чем проблема?» — спрашивает Типан, глядя через плечо Руфки. «Ой. Это может быть проблемой».
Я смотрю на команду, которая стоит в дальнем конце комнаты, переговариваясь приглушенным шепотом, а затем снова смотрит на «маскировку» Типана. «Ага. Наверное, нам следует переждать бурю. Его-«
Снаружи раздается крик, и я едва соображаю, прежде чем наклониться вперед, чтобы посмотреть. Там падающий К’тарн, его нога застряла внутри куска моста, который определенно не плавает.
Буря господствует в небе, вспышки молнии во всех направлениях. «Там кто-то есть», — говорю я, выплывая на паузу.
Затем я бросаюсь вперед, вытаскивая К’тарна на свободу. Она едва дышит, когда я отвожу ее в приют. Руфка пытается махнуть мне рукой, но я первым толкаю К’тарна, оборачиваюсь, чтобы бросить последний взгляд, ища кого-нибудь еще.
Я возвращаюсь к двери-
Все становится белым.
У меня звенит в ушах, когда мое зрение начинает проясняться. Первое, что я вижу, это более белое с черным оттенком. Типан держит меня на руках. Я смотрю, как шевелятся губы Типан, и не слышу ее. Что заставляет меня трястись от смеха. Это не должно быть смешно, но это так… глупо.
Она смотрит на меня, широко распахнув глаза. Наверное, от моего бессмысленного смеха. Я пытаюсь отмахнуться, но моя рука заканчивается чуть ниже локтя. Когда я вижу обрубок своей руки, я только сильнее смеюсь.
Я провожу минуты, смеясь, прежде чем меня вырывает из него волна боли.
Размытое зрение, но я слышу бормотание Типана надо мной. — Я больше ничего не могу сделать, что-то… — тогда Пустота, — больше маны.
— Нам нужно затащить ее внутрь. Голос Руфки звучит грубо.
Как будто она снова ела слишком много засахаренного мяса. Я пытаюсь достучаться до нее, наказать ее. Но моей руки все еще нет, так что я скучаю по ней полностью. Потом снова ее голос. «Держите ее неподвижной. Она навредит себе».
Ответ Типана теряется, когда меня окутывает кокон тепла.
Когда я в следующий раз открываю глаза, мой взгляд заполнен рыжевато-коричневым мехом Руфки. Так красиво.
— Спасибо, — отвечает Руфка, проводя рукой по моему лицу. Ее щеки матовые. Я видел ее такой мех только пару раз после того, как она проиграла наши водные войны. Руфка не плачет.
— Ты плакал. На самом деле я не уверен, что говорю это. Я плохо слышу собственный голос. Что странно. Должен ли я быть… О, блестящий.
Разворачиваясь, я пытаюсь поймать вспышку света, мелькающую между моим лицом и лицом Руфки. Это маленькая блестящая снежинка. Блестящий остаток красоты. Он такой же, как Руфка, но не такой совершенный.
— Она такая милая, когда… — слышу я голос. Типан? Звучало как Типан. Типан хорош. Я должен сказать ей. Но я не могу сосредоточиться. На голос. Или что-нибудь. В мире снова темнеет.
Давление давит на мою грудь, когда мир становится черным.
