Неизвестное время.
Утика открыла глаза.
Она была в своей палатке, сквозь прозрачный шелк просачивался угасающий свет. Это означало, что сейчас либо утро, либо вечер. Последнее, что она помнила, это то, что она сражалась в теле своего родственного духа. Власть опьяняла. Другой. Более чистый. Утика лениво погладила урчащий пушистый комок на груди, пытаясь понять, что произошло.
Утика? Я не могу… я не могу сосредоточиться.
Ждать. Меховой шар? Взглянув вниз, Утика обнаружила могущественного мана-зайца. Она знала, что его зовут Смолдер, и Лекс поделился этим знанием, когда она в последний раз посещала его. Смолдер уютно устроился на груди Утики так, что это указывало на ее знакомство и комфорт.
— Утика? — спросил Перн, бросившись вперед, опустившись на колени рядом с кроватью Утики и положив руку ей на голову.
«Отец? Что случилось? В одну секунду я был в гостях у… Я имею в виду Алексис, в следующую… Пельтин! Утика вздрогнула, когда ее глаза отыскали предателя. Утика измельчит ее и скормит своему дракону. Нет, это было слишком хорошо для нее. Она лишила бы ее своей Системы, а затем скормила бы растениям, которыми питались стадные звери.
«Не будь с ней слишком суров. Она спасла твою жизнь в той же мере, в какой подвергла ее опасности, — сообщил ей Перн, нахмурившись, ясно показывая собственное неудовольствие своими словами.
Утика уставилась на него. — Она ударила меня ножом, отец.
«Я знаю.»
«Она зарезала свою королеву. Она должна быть наказана».
«Я знаю.» Он нахмурился еще больше, но больше ничего не добавил. Тем не менее, Утика знала его.
— Но вы бы посоветовали против этого? Как долго я выздоравливал?» — спросила Утика, ища свой планшет. В ее покоях не было обычного беспорядка, ее карты и эскизы артефактов явно отсутствовали.
«Почти неделя».
«Неделя? Джетико? — спросила Утика, ее шерсть взъерошилась от беспокойства.
«Опередил. Твоя подруга Алексис помогла убедить их, что ты выздоравливаешь. Перн сел на ее кровать, пока Утика ходила по комнате, а Смолдер запрыгнул к нему на колени.
Я… Пушистый кролик!
«Хороший. А клан Бельтейн? А Калпезе?
«Они движутся. Твоя тетя… она ходатайствовала заменить тебя.
Утика опустила голову. Связаться с Алексис было рискованно, но она думала, что смягчила их. Очевидно, она беспокоилась не о том человеке. Она была уверена, что Пелтин верен. К этому моменту Утика уже привыкла к предательству, но надеялась. Она искренне надеялась, что на этот раз все будет по-другому.
Обнимает Утику. Обнимаю!
Утика перестала ходить взад-вперед, незнакомое тепло охватило ее, когда ее взгляд остановился на пустом столе. Она сделала паузу, сбитая с толку странным… охранником, прежде чем посмотреть на отца.
«Хранится». Перн открыл один из больших карманов на бедре и осторожными движениями вынул книгу.
На нем было уникальное заклинание, которое Утика развила после почти десятилетия работы с пространственными чарами. Со специальными рунами, связывающими пространство только с книгой, это был секрет, о котором знал только ее отец. Место для хранения, нетронутое Системой.
Взяв книгу у отца, она положила ее на стол, вытаскивая лист за листом. Необходимый компромисс для поддержания пространственного поля без влияния Системы. И все же… всего лишь вкус силы ее сестры дал ей… идеи.
Прежде чем она смогла начать просматривать отчеты, хранящиеся сверху, Перн прочистил горло, заставив ее поднять глаза.
— О Пельтине… — начал он, прервавшись, когда Утика сжала кулаки, скомкав отчеты в руке. Когда она отпустила руки, разглаживая бумагу на столе, он продолжил: — Она единственная, кому мы можем доверять.
Утика уставилась на отца, задаваясь вопросом, не было ли ее последнее околосмертное переживание камешком, который отправил его разум в лавину безумия.
«Она думала, что помогает», — заметил Перн, когда Утика осматривала его. — Твоя тетя убедила ее, что ты одержим, и копье освободит тебя.
Утика потерла глаза, прежде чем покачать головой. «Почему? Почему она в это поверила?
— Я… это моя вина. Она верила тому фасаду, который я установил, что Джетико можно доверять.
Утика не могла не рассмеяться над этим. Несмотря на то, что Утика настаивала на уловке, ее отец хотел заявить о своей вине. «Вы знаете лучше, чем это. Это она пронзила меня в грудь!
Грудь. Больно. Еще болит.
«Да. Что ж, она была не единственной, кого беспокоили ваши «секретные заначки» и ресурсы, которые вы в них вкладывали. Я недооценил беспокойство».
Утика вздохнула и повернулась к отчетам. Пельтин был проблемой на потом. Ей придется иметь с ней дело, но если ее отец уверен, что ей можно доверять.
Что ж, Ютика увеличит режим тренировок Пелтина. И это было бы менее чем приятно. И все же отец доверял ей реже, чем сама Утика…
Утика начала расспрашивать его о других менее личных, но потенциально гораздо более катастрофических проблемах. Они обсуждали внезапное изменение цен на мясо кланом Белтейн, когда Пелтин вошел в палатку с подносом, полным дымящихся мисок.
— Моя-моя королева, — заикаясь, пробормотал Пелтин, чуть не уронив поднос, когда Утика повернулась к ней. Пельтин использовал короткую вспышку манипулирования ветром, чтобы выровнять чаши, прежде чем поклониться до пола.
В этот момент Утике пришло в голову, что Пельтин будет еще более подобострастным. Что казалось в высшей степени несправедливым. Почему ранение стало для нее еще большим страданием. Во всяком случае, Пелтин должен был стоять и смотреть ей в лицо без слов «моя королева». Фактически…
«Пельтин». Утика скосила лицо, не показывая ни единого взмаха уха.
«Да, моя королева?» — спросила Пелтин, все еще низко кланяясь, держа перед собой поднос параллельно полу.
— Я принял решение о твоем наказании.
— Все, что вы прикажете, моя королева. – воскликнула Пелтин, ее плечи облегченно опустились, поднос опасно упал на пол. Реакция Пелтина помогла убедить Утику в том, что ее отец был прав.
«Впредь вам запрещено обращаться ко мне «моя королева» во время частной консультации. Кроме того, вам запрещается кланяться или отводить глаза, если только это не указано».
«Мой… я… но…» – прохрипела Пелтин, уронив поднос на пол, когда она пыталась наклонить голову и в то же время встретиться взглядом с Утикой. Заметив пролитое рагу, Пелтин сразу же ахнул: «О нет. Я возьму добавку».
Взмахом руки она стерла похлебку с пола и выбежала из комнаты.
Когда Утика вернулась к докладам, ее отец смотрел на нее, приподняв лишь одну бровь. Он ничего не сказал, но его реакция все же заставила ее хихикнуть, когда она вернулась к своей работе.
Когда через несколько минут Пелтин вернулся, Утика не смогла сдержать смех, когда Пелтин попытался произнести ее имя вместо традиционного «моя королева». Это почти стоило удара ножом в живот.
Почти?
Почти. Поножовщина была не из приятных.
Ночь прошла в относительном спокойствии, единственным звуком был жужжащий храп одинокого грязевика в лагере. И нежное урчание Смолдера, устроившегося на груди Утики.
Несмотря на то, что ее отец технически был домашним животным в Системе, у Утики не было домашних животных уже несколько десятилетий. Никогда не было времени для одного. Но отец заверил ее, что маленький мана-заяц полностью самодостаточен. Что вызвало пару инцидентов с квартирмейстером лагеря, пока не вмешался ее отец.
Утика поймала себя на том, что потирает зайчиху между ушами, пока та засыпала.
Ночь ночь!
Когда я просыпаюсь, боль пронзает мою руку, ослепляющая вспышка почти заставляет меня снова потерять сознание.
Что…
Воспоминания о пробуждении Утики все еще свежи в моей памяти, но я едва могу вспомнить, что произошло до того, как я присоединился к ней. Мы разговаривали с командой Деш’мерса. Был мана-шторм, а потом…
Медленно сев, я смотрю на обрубок своей руки. Это даже не причина жгучей боли. Мне требуется слишком много времени, чтобы понять, что я смотрю только одним глазом. Когда я закрываю глаза, боль притупляется, поэтому я оставляю их закрытыми и открываю свой статус, чтобы проверить свое состояние. Вместо того, чтобы активироваться мгновенно, мой статус несколько раз мерцает, прежде чем, наконец, отобразятся мои условия.
Это плохой знак.
В дополнение к мерцающей Системе, которой нет в списке, у меня более дюжины состояний. Отсутствует правая рука, три месяца. Расплавился правый глаз, полгода. Коллапс правого легкого, два месяца. Перемежающаяся глухота, только одна. Затем есть несколько состояний, связанных с ожогами на правой стороне моего тела, и все это длится более недели.
Все вместе мои состояния уменьшают максимальное здоровье более чем наполовину, а выносливость — на две трети. Затем моя система дает сбой, и половина продолжительности меняется, некоторые увеличиваются, а другие уменьшаются.
И делает это снова.
Горький смех слетает с моих губ, когда я понимаю, что лечащие предметы, которые мы носим, не смогут справиться с этими травмами. Что означает, что я калека, пока мы не найдем Робертса. Я, конечно, не хочу пытаться восстановить, пока система дает сбой, даже если она говорит, что я не использовал заряд.
Даже если бы это сработало, я сомневаюсь, что смогу вернуться в Акило с блокировкой телепортации. Не надо было оставлять мой респаун привязанным к респауну Раза. Кроме того, после реакции Бет я не уверен, что хочу испытать смерть. Думаю, я должен был подумать об этом, прежде чем летать в мана-шторме. Все бури, которые мы пережили в последнее время, успокоили меня.
По крайней мере, я выполнил квест, чтобы погрузиться в мана-шторм. Награды нет, но теперь у меня есть квест, чтобы ввести еще пять.
«Я займусь этим, Система», — усмехаюсь я про себя.
Мой смех превращается в приступ кашля, хрипы моего единственного легкого, борющегося за глоток воздуха, усиливаются, когда я нагнетаю больше воздуха, манипулируя ветром. Вдохновленный, я пытаюсь восстановить свое коллапсированное легкое аналогичным образом, но это приводит к еще одному сеансу кашля и хрипов.
Хотя надувает.
В этот момент я понимаю, что должен быть один. Я наделал больше шума, чем Руфка, когда она в три часа ночи начала «скрытную» атаку на Типан. Любой из них обычно, по крайней мере, приветствовал бы меня. О верно. Может они и были, а я их просто не слышал. Глупая глухота.
[Алексис] «Эй, Вионна, что я пропустила?»
[Алексис] «Вионна?»
Хорошо, это странно.
Проверяя горло неповрежденной рукой, я не чувствую ошейника, так что не думаю, что меня арестовали посреди боя. Я дважды проверяю свои условия, но там нет никакой подсказки. Затем я сосредотачиваюсь на своих связях, но там нет ничего, кроме статики. Я даже не могу сказать, который час.
Суд Вауса. Одна маленькая молния, и, клянусь, все сломано.
Подталкивая себя, я приоткрываю свой единственный работающий глаз, осматривая свое окружение.
Я больше не на стадионе. На самом деле меня нет ни в одном из знакомых зданий Эфира. Мое нынешнее жилище состоит из деревянных полов, стен, которых я не вижу, и безделушек по бокам, скрывающих их. Я не был здесь почти месяц. Не могу даже предположить, что мы делаем в хижине Гениты, но, по крайней мере, это означает, что я в безопасности.
Я шаркаю по комнате, выглядывая в маленькое окно. Никаких признаков кого-либо на лужайке. Дойдя до двери, я смотрю на деревянный засов, удерживающий дверь закрытой. Зачарованный против стихийного разрушения. Обычно это не проблема, когда у меня две руки. Если бы я был лучшим чародеем, то открыл бы его с помощью предмета с ключом. Но нет.
Я борюсь со штангой единственной сведенной судорогой рукой, останавливаясь, чтобы выругаться, и позволяю моему зрению проясняться каждый раз, когда я натыкаюсь на ожог. Впервые я благодарен за опыт выдерживания интенсивных условий скрытых тренировочных сценариев первого подземелья. Несмотря на мои гротескные травмы, я немного привык пользоваться своим телом, когда оно частично покалечено. Я не уверен, что это хорошо, но это то, что есть.
В конце концов я работаю в баре бесплатно. Вместо того, чтобы отложить его в сторону на обычное место для отдыха, я позволил ему упасть на пол с глухим стуком. Когда он падает на пол, мой желудок урчит, сообщая мне, что я должен был остановиться, чтобы поесть, прежде чем идти исследовать. Но я могу есть когда угодно. Я не сплю всего несколько минут, но отсутствие кого-либо рядом начинает меня раздражать. Есть гораздо большая яма, чем мой пустой желудок, угрожающий поглотить меня.
Я открываю дверь с болезненным ворчанием.
С открытой дверью я плыву по салону, практически натыкаясь на него. Мне требуется меньше минуты, чтобы подтвердить свое подозрение. Я остался здесь, один.
Хорошо, Алексис. Вас явно сюда кто-то привел. Тебя не бросили. Они возвращаются… они возвращаются. Я едва замечаю вспышку боли, когда падаю на крыльцо, моя кожа на удивление громко трескается. Из всех звуков, чтобы преодолеть мою глухоту.
Я провожу достаточно времени на крыльце, покачиваясь взад-вперед, чтобы солнце выглядывало на поляну сверху.
Но все равно никто не появляется.
И несмотря на то, что я говорю себе обратное, я не могу не повторять одну и ту же мысль.
Я одна.
