8 сентября 2023 г.
Пока я пытаюсь решить, что именно мне следует делать, Терия перемещается, возвращая меня к моменту.
— Я подозреваю, что ты не хочешь остаться, — говорит Терия, похлопывая меня по руке.
«Нет. Я имею в виду, что буду в этом районе, пока Генита не скажет мне, где Руфка…
— Но тебе нужно двигаться. Я понимаю.»
Я киваю, затем качаю головой. — Я тоже беспокоюсь о других. Но если я найду Руфку первой, она приведет меня к ним.
«Конечно», — говорит Терия, поднимаясь на ноги и собирая неиспользованные инструменты. — До следующего сообщения еще пара часов, так что, если хочешь идти, сейчас самое подходящее время.
«Верно. И Терия. Спасибо.» Я предлагаю ей небольшой поклон.
Она отмахивается от меня, ворча: «Ничего». Она снова перекатывает восьмиугольник по костяшкам пальцев на мгновение, прежде чем остановиться. Ее губы изгибаются вниз, когда она смотрит на жетон, прежде чем перевести взгляд на меня, тыча им прямо в мою грудь. «Тебе нужно лучше заботиться о себе. Я больше не увижу, чтобы маленький Руки снова пережил такую потерю. Слишком молод. Слишком молод.
С этими словами она отворачивается, шаркая ногами к люку, пока я борюсь, чтобы сохранить самообладание. Я ничего не говорю, отступая мимо испуганного Чертополоха, прежде чем вылететь из защищенной долины.
Я пересек реку на юг, прежде чем остановил свой бесцельный полет.
Глубоко вздохнув, я оглядываюсь на мыс. Защищенная природа долины скрывает дом Терии, но я чувствую давление, подталкивающее меня… сделать что-нибудь, что угодно. Я иду вдоль реки, направляясь на восток, к морю, где все это началось. Во время путешествия я почти не замечаю тумана, нависшего над рекой в лучах вечернего солнца, но темная тень внутри привлекает мое внимание.
Подлетев ближе к поверхности реки, я понимаю, что это элементаль воды. Он окружен сотнями маленьких пятен. Все они меняют форму, копируя окружающий лес.
Когда я подхожу ближе, он отступает, все его восьмиметровое тело погружается под воду без единой ряби.
Я тяжело сглатываю, отстраняясь от него. Я поворачиваю на юг, двигаясь к церкви и стоячим камням. Я не был здесь вскоре после пика Элементалиста. Башня, выступающая из вершины церкви, ведет меня внутрь.
На дизайн до сих пор больно смотреть. Это функционально. Уродливый. Я протягиваю руку, чтобы изменить его, превратить в произведение искусства. Чтобы смыть позор. Затем облачный покров рассеивается, вечернее солнце отбрасывает мою тень на всю деревню, моя единственная рука вырывается из темноты, как монстр.
Я опускаю руку, снова осматривая башню.
Да, это некрасиво.
Но это напоминание. Напоминание о том, на что я был способен всего через день после прибытия на Акило. На этот раз, когда я протягиваю руку, это не для того, чтобы измениться, а чтобы вспомнить. Даже в мои первые минуты здесь я не полагался на Систему в своей магии. Я видел достаточно, чтобы понять, насколько это правда.
Статика… она мешает моей Системе.
Итак… могу я игнорировать это?
Я устраиваюсь на крыше, прислонившись к башне и глядя на заходящее солнце. Так же, как я сделал, когда я впервые остался один.
Обращая внимание внутрь себя, я просматриваю свой интерфейс в поисках скрытых соединений. Серые имена всплывают в моей голове, всплывают в моем сознании. Сосредоточившись на табличке с именем Бет, я раздвигаю слои под ней, ловя струйку магии, освобожденную от ограничений Системы. Даже с его вмешательством прядь все еще там.
Держа нить в своих мысленных объятиях, я улыбаюсь, усиливая связь, смещая Фокус.
Когда я подключаюсь, Бет разговаривает с Робертсом, что-то о нападении. Я понимаю, что не использовал ни одну из своих улучшенных техник, когда карта Акило заполняет ее поле зрения.
Прежде чем я успеваю приспособиться, она останавливается, закрывая глаза и шепча. «Ребенок? Это ты?
Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, как управлять соединением. Как только я уверен, что понял, я отвечаю: «Да, ты меня слышишь?»
«О, милый Иисус. Малыш, я рад слышать твой голос. Как вы, ребята, поживаете? С тобой все в порядке?» Пока Бет говорит, я слышу, как Робертс произносит мое имя, тряся Бет за плечо. Она кивает ему, и он вздыхает, на его лице появляется легкая улыбка.
«Эм-м-м. Нет. На самом деле мне не помешало бы немного исцеления, — отвечаю я. Не нужно, чтобы они знали, как это плохо. Подождите… «Ребята? Руфка и Типан не с тобой?
— Они не… Дерьмо. Что случилось? Где ты?»
Я пытаюсь пожать плечами, понимаю, что она меня не видит, и говорю: «Не уверена. Я думаю, что меня ударил мана-страйк? Потом я… кажется, я помню, как Типан и Руфка разговаривали. Я потерял сознание, у меня было еще одно воспоминание об Утике, а затем я проснулся в каюте Гениты».
«Понял. В данный момент мы за пределами Бетерин. Никаких признаков Типана или Руфки. Эфира… это нехороший ребенок. Робертс помогает, где может, но беженцы повсюду. Не все из них могут позволить себе попасть в Святилище. Она открывает глаза и выходит из палатки, в которой укрывалась, Робертс рядом с ней.
Ее палатка установлена на краю последнего функционирующего Святилища Строителей, с четким видом на открытые поля, простирающиеся до подножия гор, окружающих Этир. Там, где когда-то были аккуратные ряды разнообразных продуктов, теперь поля, ближайшие к Святилищу, раздавлены беспорядочным беспорядком разбитых плавучих домов, которые когда-то составляли Этир.
Пока Бет наблюдает, еще одна группа домов буксируется к городу двумя драконами, борющимися со своей упряжью. Один из драконов спотыкается и спотыкается при приземлении, заставляя всю группу крениться и содрогаться, пока команда К’тарна не направляет ее в пустое место.
Когда группа касается земли, несколько дверей с грохотом открываются, и К’тарн вываливается наружу. Раздаются крики замешательства и гнева, когда соседи перекликаются. Я слышу, как несколько человек кричат усталым К’тарнам, которые уже улетают, чтобы помочь со следующей группой домов.
Позади них появляется вспышка света, Талкит на мгновение стоит там, опуская К’тарна на землю. А потом она ушла.
Робертс машет Бет рукой, его кожистые крылья широко расправляются, когда он летит к вновь прибывшим.
— Даже не знаю, как им повезло, — бормочет Бет.
«Извини, что?» Я спрашиваю.
Бет вздыхает, прежде чем вернуться в свою палатку. «Были сотни легких ранений, но, насколько я знаю, погибло не более трех человек. Все это было результатом прямого столкновения с М’тари.
— Это хорошо, не так ли?
«Конечно. Но мне надоело, что они жалуются на ущерб, нанесенный их домам. Неблагодарный… — Бет останавливается. Я уверен, что у нее было наготове несколько менее щедрых слов, но она предпочитает не использовать их. «Это повредит нашим планам».
«Я вижу…» Я делаю паузу, когда меня сотрясает чувство слабости. — Э-э, я должен…
Моя связь с Бет обрывается, боль пронзает меня, когда я теряю сознание.
Бет вздрогнула, услышав звук разбитого стекла на улице внизу. Выглянув наружу, она увидела руки Трэвиса на подоконнике балкона их квартиры на четвертом этаже. На улице внизу валялись остатки третьего телевизора, который ее мать купила с тех пор, как он въехал сюда. Она продолжала заменять их, ни разу не спрашивая его, когда он сказал, что это был несчастный случай.
Бет не любила Трэвиса.
Он сильно нарушил ее жизнь, когда шесть месяцев назад начал встречаться с ее матерью. Единственное, что улучшилось, так это питание. Он готовил лучше, чем Бет или ее мама. Тем не менее, их дни безвкусного риса или переваренной курицы были лучше, чем жизнь с ослом в форме человека.
Бет почувствовала, как ее руки снова сомкнулись на алюминиевой бите, желая избавиться от него так же просто, как он сделал это с мишенью. Летучая мышь была подарком ее отца в один из его редких визитов, когда он еще приезжал. Она была рада, когда эти визиты закончились. Пытаться найти слова для такого бесполезного человека было мучительно.
В отличие от ее дяди Сэмюэля. Как два столь разных мужчины могли родиться от одних и тех же родителей, она никогда не могла понять.
Летучая мышь была закопана в глубине ее туалета за много лет до того, как в нее въехал Трэвис.
Но после того, как Трэвис вернулся домой, уселся перед телевизором и пришел в ярость, когда «Манчестер Юнайтед» проиграл игру, он решил выразить свое разочарование. На ней.
Он ударил ее, когда она делала бутерброд с клубникой и чеддером, оставив красное варенье на полу кухни. Она смешалась с кровью Бет, когда он взял еще одну газировку из холодильника.
Она даже ничего не сказала о его глупой игре.
С кровью, все еще затуманивающей ее зрение, она выкопала летучую мышь. Только взяв его в руки, она умылась, вернулась на кухню и доела бутерброд.
Он смотрел на нее, но держался в стороне.
Она знала, что не может доверять ему после этого. У него даже не было оправдания пьянству, хотя ее мать настаивала на том, что алкоголь не может служить оправданием для насилия.
Бет подумала, что это иронично, что ее мать работала терапевтом, но не осознавала опасности, которую представлял Трэвис. И, конечно же, она думала, что ее тринадцатилетняя дочь преувеличивает.
Просто потому, что Бет иногда дралась в школе. Хулиганы были хулиганами, как сказал ее дядя. И Бет привыкла противостоять им, какими бы жестокими или большими они ни были.
Но Трэвис недолго будет представлять опасность. Не из-за летучей мыши. Нет, летучая мышь успокаивала. Но это было не важно. Нет, если только он не пробовал что-то.
Он не пил. Это было предметом гордости Трэвиса. Настоящим мужчинам алкоголь не нужен. Он говорил это так часто, что Бет задалась вопросом, кого он пытался убедить. В конце концов, он также сказал, что настоящие мужчины не прибегают к насилию. Так же, как ее мама.
Ложь.
Он не пил, но употреблял протеиновый порошок, утверждая, что это будет следующая большая вещь. Это была практически его религия. Он продал его всем, кому мог. И это были не просто слова. Каждый день, когда ее мама уходила на работу, он готовил гигантскую порцию в своем блендере. Затем он околачивался в кабинете, мешая ей в последний час перед школой своей тренировкой.
Ей потребовалось много времени, чтобы понять, как это использовать. Она хотела, чтобы это было невозможно отследить. Не все хулиганы отступают, если их бить. И быть пойманным было… не идеально. Поваренная книга анархиста была ключом. Столько полезных знаний. Опасная бытовая химия и смеси. Хитрость заключалась в том, чтобы добавить его, когда его пороха было достаточно мало, и он сам очистил бы улики.
За ее окном послышался стук ботинок по стеклу, когда Тревис появился на улице внизу, поднял футболку и понес ее к мусорному баку.
Еще два дня, сказала себе Бет, вцепившись в биту, когда Трэвис повернулся и посмотрел на нее через открытое окно.
Еще два дня, и Трэвис будет мертв.
Что… на самом деле…
Меня рвет, мой разум отказывается обрабатывать следующие воспоминания Бет в течение нескольких секунд. Хотя не так ясно, я могу вспомнить моменты из следующих нескольких дней. В тот момент, когда она рано ушла в школу, добавив что-то в его блендер и что-то еще в порошок. Уходить рано было привычкой, которую она выработала за предыдущий месяц.
Слезы матери, когда она вернулась из школы. Ее мать жалуется, что если бы она только была дома и добралась до него раньше, она могла бы спасти его.
Удивление Бет, когда ее мать получила страховку жизни. Ее сожаление о том, что ее мать не вернулась к нормальной жизни, вместо этого погрузившись в работу, чтобы компенсировать свою «неудачу» с Трэвисом.
Ее разочарование, когда вместо того, чтобы признать смерть Трэвиса самоубийством, следователь пришел к выводу, что это было случайно. Бет не знала, что Трэвис посещает консультанта по поводу суицидальных мыслей и что консультант заявил, что Трэвису становится лучше.
Под всем этим была часть, которая все еще заставляла меня бороться за контроль над собой. Бет была самодовольна.
Она убила человека, когда ей было тринадцать, и никогда не испытывала угрызений совести или даже отвращения. Просто глубокое всепроникающее чувство удовлетворения.
Я соскальзываю с дальней стороны храма, подальше от бардака, ловлю себя в воздухе, прежде чем спрятаться в церкви.
Слишком.
Это было слишком. Я знал, что Бет может быть безжалостной. Но это хуже. И, в отличие от моих первых попыток, я не могу позволить себе роскошь сомневаться в истине. Джош и Бет оба подтвердили, что мои предыдущие воспоминания были точными. А встреча с Типаном только усилила его.
Я сижу у подножия лестницы в подвале, прислонившись к стене, когда чувствую тяжесть в груди. Моя связь со Смолдером.
Но мне неинтересно переживать еще одно паршивое воспоминание. Итак, я сопротивляюсь.
Сопротивляясь, я смотрю на дальнюю стену, сосредотачиваясь на форме камня. Время замедляется, и ко мне возвращается чувство времени. Затем я теряю хватку, и мой разум отбрасывается назад. Но это менее реально. У меня смутное представление об Утике и Смолдере, сражающихся с полчищами порожденных маной Потлинов, и искаженная версия выжженного К’тарна — единственное четкое изображение в памяти.
Быстрая вспышка спора с тетей Утики.
Но затем я возвращаюсь к себе и прислоняюсь к дальней стене, прямо под камнем, на котором я был заперт.
Что дает мне повод для беспокойства помимо Бет.
Я… Я просто непреднамеренно телепортировался?
