8 сентября 2023 г. Поздно. Очень поздно.
Облака заполнили небо, погрузив долину Терии в полную темноту, пока я лечу над террасными полями. К моему удивлению, на страже стоит не одна из ее подопечных, а сама Терия. Ее глаза следят за мной, когда я приближаюсь, но она не встает.
«Хорошее кресло», — замечает она, откидываясь назад в своем простом кресле-качалке.
«Спасибо. Ты тоже, — отвечаю я.
«Генит звонила. Руфка в порядке. Застрял в одной из этих дурацких лампочек Эфира.
Я киваю. Мы знали, что она в порядке. И получается, что она в ловушке. Наверное, зашел внутрь, чтобы обезопасить меня, а потом я исчез на ней. Тем не менее… как будто груз свалился с моих плеч.
Терия смотрит на меня, ее глаза прыгают, когда она начинает раскачиваться. — Она рада, что ты в порядке. Сказал, что ты сильно напугал ее своим исчезновением.
Сглотнув, я снова киваю. — Я не хотел ее пугать. Это был несчастный случай.»
«Конечно. Это всегда несчастный случай. Вы слишком доверяете Системе. Никакого реального контроля над своими способностями.
Я не могу не смеяться над этим. «Ты прав. Жаль, что ты не сказал мне раньше.
Она прекращает раскачиваться, легкая улыбка возвращается на ее лицо. «Хорошо. Пока ты это признаешь, я мог бы помочь. Знаете, у меня есть некоторый опыт работы вне Системы.
«Ой?» — спрашиваю я, наклоняясь вперед на своем троне.
«Ага. Когда я был Предтечей.
— Ты был Предтечей? — недоверчиво спрашиваю я. Она не похожа ни на одну из Предтеч, которых я встречал. Или даже слышал.
Терия хихикает, поднимаясь со стула: «Приму это за комплимент. Давай, давай поспим. Мы можем начать утром. Оставь стул.
— Подожди, — кричу я ей вслед, колеблясь. Я хочу пойти к остальным… но мне действительно нужно поспать. Решив, что еще один день не повредит, я вытаскиваю коробку из кресла, не желая выпускать ее из виду.
К моему удивлению, Терия все еще ждет, наблюдая за мной с прищуренными глазами, когда я приближаюсь.
«Это новинка».
«Гм. Ага.»
«Хм. Возможно, я смогу научить тебя большему, чем я думал. С этими словами Терия отступает через низкую арку, ведущую внутрь ее дома, а я на шаг позади. Она указывает на комнату на верхнем этаже, затем направляется прямо к себе. Я захожу в маленькую комнату. Кровать чистая, комната маленькая. Даже суровые условия в дикой природе становятся более роскошными благодаря той легкости, с которой я могу создать индивидуальное жилье. Но принять ее гостеприимство означает переспать с кем-то поблизости.
Уже одно это стоит большого дискомфорта. По сравнению со всем остальным, что произошло за последние несколько дней, это даже не квалифицируется. Когда я засыпаю, мне снится, как Смолдер гоняется за другими мана-зайцами по полю, а мы с Руфкой смеемся над ее выходками.
Я просыпаюсь на рассвете от звука взрыва.
Выскочив из хижины Терии, я чуть не врезался в обмазанную раствором стену, отвлекаясь на создание перекрывающихся щитов, пока искал в затененной долине источник взрывов. Мое внимание привлекает терраса в верхней части долины, где петляет Цкичик, свет раннего утра отражается от его глянцево-черного панциря. Взрывы, похоже, происходят с той же террасы, поэтому я лечу к нему, готовый помочь.
Однако, когда я приезжаю, я узнаю, что он тренируется с Терией. Она швыряет в него дыни с обманчивой скоростью.
Поняв, что долина не подвергается нападению, я устраиваюсь на месте и смотрю, как тренируется Чичик. Он не использует никакой магии, насколько я вижу, когда он скачет по полю. Через несколько минут они останавливаются, у Терии закончились взрывоопасные дыни.
Терия поворачивается ко мне, ее пушистое лицо сморщивается в улыбке, когда я приземляюсь.
Я улыбаюсь в ответ, машу Чичику, пока он вытирает остатки Дыни, прежде чем вернуться к Терии. «Итак, когда ты сказал, что поможешь, я надеюсь, ты не собирался бросать в меня взрывающиеся фрукты».
«Я думала об этом, — признается Терия. — Но тебе не нужна помощь в тренировке рефлексов. Не в твоем состоянии.
Я невольно пытаюсь сжать свою несуществующую руку при ее напоминании. «Ага. Это справедливое замечание.
«Итак, посмотрим, сможем ли мы работать над вашим контролем над маной без того, чтобы Система держала вас за руку».
«Должно быть довольно легко». — бормочу я. Из-за того, насколько спорадической была Система, я почти не использовал предпочитаемые заклинания. Все, что я делал, это сотворение заклинаний с использованием моих собственных форм заклинаний.
— Посмотрим, — говорит Терия, указывая на разрушенную террасу. «Начнем с уборки».
Я киваю и следую за ней к выступу разорванной скалы.
«Сейчас. Ты будешь забирать ману вот так, — говорит она, вливая свою ману в камень, а затем заставляя его слиться с землей. Но я не вижу в этом ничего особенного.
«Эм-м-м. Можешь сделать это снова?» Я спрашиваю.
Терия кивает, переходя к следующему торчащему шипу. Она снова наполняет камень своей маной, сглаживая его в небольшой кратер, из которого он образовался. Несмотря на просмотр во время паузы, кажется, что она просто делает то, что я всегда делаю.
— Так, — говорю, — вот так?
Я продолжаю втыкать в землю сломанное кольцо шипов, ожидая, что она остановит меня и скажет, что я делаю неправильно. Но она этого не делает. Вместо этого она указывает на другой шип. Затем еще один. Вскоре я вернул террасе ее прежнее великолепие, а Терия расхаживает, перекатывая пальцами вчерашний восьмиугольник. Думаю, она не положила его обратно.
Дав ей подумать, я смотрю в небо в поисках Укилы. Но его не видно. Теперь, когда у меня была ночь на обработку, у меня возник соблазн подключиться к Руфке через мой интерфейс, как я сделал это с Бет, просто чтобы поговорить с ней.
Но я сомневаюсь. Если я все испорчу… Я не хочу так нарушать ее воспоминания. Может быть… может быть, я найду способ отправлять сообщения, как Система? Но без использования его интерфейса. Черт, я бы хотел изучить Систему, когда у меня была такая возможность. Я сосредотачиваюсь на интерфейсе чата, надеясь соединить-
[Вионна] «-ты видишь это! Пожалуйста, давайте-«
— Вионна? Я останавливаюсь, поскольку сообщение полностью закрывает мое зрение. Это гораздо более навязчиво, чем обычные сообщения.
[Алексис] «Вионна, ты видишь это? У меня есть только пара слов. Но я что-то видел!»
Ответа нет, и прежде чем я успеваю повторить попытку, Терия говорит. «Кажется, я переоценил, насколько ты полагаешься на Систему. Нам, конечно, нужно будет провести другие тесты, но мне нечего предложить, если вся твоя магия настолько искусна.
— Ну, это хорошо, — рассеянно отвечаю я.
«Это. Думаю, мне понадобятся подходящие инструменты. Подожди здесь, — говорит Терия, прежде чем уйти.
«Хорошо. Конечно… — говорю я, проигрывая в памяти то, что именно произошло, когда Вионна связалась со мной.
Я думал об изучении Системы. Но я не просто думал об этом, я сосредоточился на этом, когда,
[Вионна] «…не знаю, что случилось. Это так-«
Хм. Я думаю, что я на что-то. Когда я фокусируюсь на разделе системных сообщений моего интерфейса, анализируя его, появляются сообщения Вайонны.
[Вионна] «…посылает тебе сообщения без остановки, надеясь, что ты их получишь. По крайней мере, я не говорю о кресле с лицом Райана Гослинга, которое я хочу».
Ее сообщения исчезают так же быстро, как я их читаю, но, по крайней мере, теперь я их вижу. Игнорируя это последнее сообщение, я обращаюсь к ней.
[Алексис] «Думаю, я понял это. Вроде.»
[Вионна] «О, слава богу. Я не знаю, что случилось, но твоя Система в беспорядке.
[Алексис] «Да. Я полагал. Это не только моя Система. Меня сильно ударили».
[Вионна] «О нет. И держу пари, твои лечащие предметы так же эффективны, как штурмовик!
[Алексис] «Откуда ты знаешь?»
[Вионна] «Большинство лечебных предметов используют понимание Системы вашего тела, чтобы направлять свою энергию. Если нет Системы, энергия просто распространяется повсюду. Даже если опытный целитель более эффективен, он все равно полагается на Систему. Ну, может быть, не самые лучшие».
Что ж, я рад, что не пытался использовать свой чудодейственный предмет восстановления.
[Алексис] «Итак, могу ли я повторить то, что я делаю прямо сейчас, чтобы общаться с вами, чтобы исцеление работало?»
[Вионна] «Да? Может быть. Возможно нет. Я бы не рекомендовал это. Мне пришлось отказаться от части вашей системы сообщений, чтобы все так хорошо работало.
[Алексис] «Подожди, ты ломаешь мою Систему?»
[Вионна] «Все в порядке. Он восстановится, как только мы сможем подключиться к локальной сети».
[Алексис] «Итак, вы говорите мне, что моя система будет в порядке, как только я войду в Nexus? Но я только что обновился до Copper, и это ничего не дало».
[Вионна] «Эээ, ты это сделал? Что ж, повреждения на удивление обширны. Честно говоря, я удивлен, что ты в сознании.
Моргая, я тру голову левой рукой.
[Алексис] «Почему это предложение меня беспокоит?»
[Вионна] «Потому что тебе нравится волноваться? Ну по сравнению со мной. Ты ничто по сравнению с Бет. Я имею в виду… Неважно, не стоит волноваться. Все будет хорошо. Даже если Система не сможет все идеально исправить, я… что-нибудь придумаю. А если я не смогу, мы просто свяжемся с Теглией. Я уверен, у нее будут идеи!
[Алексис] «Да, потому что связаться с Теглией очень просто».
[Вионна] «Лекс, серьезно, мы во всем разберемся».
[Алексис] «Я хочу, чтобы моя Система снова заработала. Но ты прав. Это не конец света.»
[Вионна] «Ха. Неплохо. Знаешь, раз уж ты пытаешься остановить… да. Неважно.»
Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда Вионна продолжает болтать. Совершенно ясно, что она чувствовала последствия того, что не могла никому отправить сообщение. Еще более одиноким, чем я был. Может быть, я смогу найти способ избавиться от ее зависимости от Системы?
Мой лоб морщится, когда я думаю об этом. Могу ли я сделать это? Она существовала без Системы до того, как мы пришли в Акило, верно? Должно быть, она. У нас не было Системы на Земле.
Вежливо отвечая на комментарий Вионны о славе солений, я спрашиваю ее: «Вионна, есть ли способ освободить тебя от моей Системы?»
[Вионна] «Ух. Ух ты. Полная непоследовательность там. Какое отношение огурцы имеют к моей ситуации. О, за исключением того, что я думаю, что я как бы в рассоле.
[Алексис] «Ага. Вот и все».
[Вионна] «Правильно. Итак, мы можем разблокировать тренировочную комнату для граждан. Но тогда вы не сможете повышать свой класс, так что это не очень хорошее решение».
[Алексис] «Уже продвинулся в своем классе. И у меня еще осталось очко. Отпирание комнаты на столе. И мы всегда можем снова запустить World Dungeon, верно?»
[Вионна] «Да. Но теперь, когда я думаю об этом, это не очень хорошее решение. Я имею в виду, конечно, это дает мне возможность размять ноги, но я все равно буду привязан к Системе, как Малкольм к середине. Жаль, что мы не можем получить доступ к системам Пелверда. Было бы здорово стать городским кораблем.
Эм-м-м. Верно. Я так привык к тому, что Вионна просто знает все, что я делаю, что не сказал ей о том, что произошло.
[Алексис] «На самом деле, теперь у меня есть ключи для этого».
[Вионна] «Серьезно! Что еще я пропустил? Подожди, нет, ты можешь рассказать мне позже. Мы должны идти.
[Алексис] «Скоро. У меня есть еще кое-что, с чем мне нужно разобраться в первую очередь».
Следующие пару минут я трачу на то, чтобы рассказать Вионне обо всем, что произошло после Эфира, опустив только детали воспоминаний Бет, потому что это так… личное. Терия возвращается как раз в тот момент, когда я заканчиваю.
[Вионна] «Черт. Хорошо, ты должен хотя бы попытаться подключиться к Nexus, пока я активен. Худшее, что может случиться, это отклонить соединение, и вы останетесь прежним».
[Алексис] «Да. Я проверю это. Но Терия вернулась. Я свяжусь с тобой снова примерно через час, хорошо?
[Вионна] «Конечно. Ага. Хм… Да. Тогда увидимся через час.
У меня на сердце тяжело, когда я сосредотачиваюсь на Терии. Лучше пройти это быстро, чтобы я мог посетить Нексус. Если это сработает, по крайней мере, Вионна снова получит доступ к моим чувствам. Я думаю? Не уверен, что она будет делать.
Терия открывает коробку, вытаскивая оттуда несколько немагических предметов. Первый — тусклый бронзовый светильник. Он предназначен для сжигания древесного угля, чего, вероятно, не видели на Акило с момента интеграции. За лампой следует ряд чаш, каждая из которых имеет носик такой же длины, как и чаша в ширину. Наконец, она вытаскивает металлическое дерево, его толстый серебристый ствол усеян сотнями ветвящихся спиц. Каждая спица немного отличается, состоит из разных сплавов.
«Хорошо. Итак, я уже видел ваше умение обращаться с необработанной каменной маной. Давайте проверим огонь дальше. Держите это включенным в течение пяти минут, не используя навык. Постарайся не повредить его, — говорит Терия, ставя фонарь передо мной.
Пожав плечами, я создаю в фонаре небольшое пламя, позволяя ему гореть. Пока он горит, я ловлю себя на том, что смотрю в огонь, заставляя его танцевать и играть. К тому времени, когда пять минут истекли, вокруг фонаря мечется рой миниатюрных Эльсвирмов.
Theria, кажется, не впечатлена, просто отложив фонарь в сторону, заменив его чашами с большими носиками. «Наполните их водой, взятой из воздуха. Не оставляйте воду, созданную маной, в чашах».
Это еще проще, так как мне не нужно ждать. Через несколько секунд ее миски полны. Возможно, я переусердствовал, моя обугленная кожа трескалась от внезапно ставшего слишком сухим воздуха.
Кивая, Терия слегка улыбается, когда отставляет миски в сторону. Когда она ставит металлическое дерево передо мной, ее глаза сужаются, а улыбка растягивается. «Создай видимый вихрь со стержнем в центре, не мешая датчикам», — инструктирует она, указывая на различные металлические ветки.
Моя обгоревшая бровь пытается подняться, когда я смотрю на дерево с новым уважением, заставляя меня морщиться. Это вызов, который я раньше не рассматривал. Зачем мне делать видимый вихрь, не говоря уже о том, чтобы он избегал объектов в пределах своей области действия.
Начиная с легкого ветерка, я пытаюсь направить его вокруг металлического дерева. Но сразу несколько спиц загораются. Терия встает, собирая четыре миски, ее улыбка все еще на месте. «Ты продолжаешь тренироваться. Я вернусь, чтобы проверить вас через некоторое время.
Я киваю, продолжая уже третью попытку.
Терия возвращается через полчаса, а я до сих пор не добился успеха. Из-за всех неудач последние пару минут я брал перерыв, позволяя Вионне болтать со мной, пока я рассматривал дерево.
Я потерял счет тому, сколько попыток я сделал.
Даже когда я направляю ветер дуть в самый нежный, самый тонкий порыв, датчики все равно реагируют. И взрыв на полную мощность просто активирует все датчики. Она ничего не говорит, едва бросив на меня взгляд, прежде чем собрать остальные миски.
Затем она снова ушла, и я вернулся к борьбе с ветром после того, как коротко попрощался с Вайонной. В этот момент я начинаю жульничать, используя свою могучую светскую силу. Но использование паузы, похоже, делает ситуацию еще хуже.
На этот раз, когда Терия возвращается, она садится напротив меня, подняв руку, показывая, что я должен остановиться. Я подчиняюсь ей, моя последняя чудовищная попытка потерпела неудачу так же быстро, как и все предыдущие попытки.
Она вытягивает свои нижние руки в стороны, и я чувствую, как мана вокруг нас падает. Затем она достает пару вееров, широко расставив их. Она использует веера верхними руками, чтобы физически обмахивать металлическое дерево. Одним только движением воздуха дерево превращает поступающий воздух в вихрь, при этом ни один датчик не загорается.
«Это жульничество, — жалуюсь я, — они обнаруживают ману? Как это мне поможет?»
«Они не обнаруживают всю ману. Просто окрашенная Системой мана.
«Ждать. Это вещь?
«Конечно.»
— Значит, вся моя магия поддерживается Системой, — говорю я, хмурясь, глядя на маленькое деревце.
Терия тихонько хихикает, ее уши весело дергаются. «Вряд ли все. Вы заметили, что ни разу не зажгли эти ветки? Она указывает на самую темную из ветвей, посылая на них волну маны. Вспышка такая яркая, что я вздрогнул. У меня не было даже половины такой яркой реакции, ни разу.
«Что?» Я фыркаю, моргая глазом, чтобы очистить его.
«Это было полностью управляемое Системой управление ветром. Даже ваши первые попытки были достаточно хороши, чтобы вы их не активировали».
— Значит, ты говоришь, что я сосредоточился не на том? Я думал, они определяют скорость ветра или что-то в этом роде, — вздыхаю я, отклоняясь от башни.
«Вы добились прогресса. Или вы не заметили, что к концу срабатывали вдвое меньше датчиков?»
«Эм-м-м. Нет, — признаюсь я, — думаю, мне нужно сделать перерыв.
Перерыв — это последнее, что я хочу делать. Но я обещал Вионне.
Итак, еще раз, я разговариваю с ней, размышляя… как мне создать полностью бессистемную ману?
