19:12 по местному времени. (14 сентября 2023 г., 01:12)
Я просыпаюсь через двенадцать часов, у меня так болит горло, что трудно дышать. Моя подушка шевелится, и Руфка гладит меня по голове. — Лекси, ты в порядке?
Хриплое горло не дает мне сформулировать ответ. Что, я уверен, считается отрицательным.
Руфка издает приглушенные звуки, поднося к моим губам хрустальную чашу — которая, вероятно, стоит больше, чем все, что у меня было на земле. Сладкий, прохладный сок обволакивает мое горло, и боль немного ослабевает. Сидя, я с усталой улыбкой беру миску у Руфки. Моя благодарность не больше, чем еще один хрип, за которым следует еще один глоток сока. Руфка ерошит мне волосы, забирая с собой уже пустую миску, пока я размышляю о том, что произошло.
Воспоминания о прошлой ночи (дне?) туманны. Даже использование Facet не восстанавливает четкость. Я что-то помню о женщине с каштановыми волосами. Но лицо пустое.
Когда я обращаю свое внимание внутрь себя, я вспоминаю, что еще произошло. Удивительно, но один из моих Системных навыков остался нетронутым. Каким-то образом у меня до сих пор сто рангов в уборке. Остальные мои непреобразованные навыки исчезли, но все кажется стабильным. Пробираясь сквозь свой мысленный ландшафт, я обнаруживаю, что у меня все еще есть некоторые воспоминания о моих утраченных навыках.
Экспериментально я поднимаю свой шакрам, сосредотачиваясь на том, как его бросить. Я помню все, что узнал о том, как его держать, но больше нет руководства по его улучшению. Это значит, что я не лишен навыка. Когда я проверяю свой контроль над молнией, я с удивлением обнаруживаю, что он стал более отзывчивым, чем раньше, адаптируясь к изменениям без необходимости подсказки.
«Ну, ты чувствуешь себя лучше», — говорит Руфка из дверного проема, где она стоит с кувшином сока. А может это просто вода. В любом случае, я чувствую себя глупо из-за того, что не использую манипуляции с водой, чтобы облегчить боль в горле. Тем не менее, с тех пор как Руфка вернулась, я принимаю еще одну хрустальную чашу сока.
Когда я пытаюсь встать, Руфка удерживает меня на месте одной рукой. Это более эффективно, чем обычно, что вызывает у меня панику. Я потерял свою силу в дополнение к моим навыкам? Потом я вспомнил, что она теперь тоже медного ранга. — Ты… — выдавливаю я, делая еще один глоток сока, — ты потратил баллы? Уже?»
Ухмылка Руфки почти такая же широкая, как в тот момент, когда она собирается кого-то разыграть. «Неа. Все эти «потерянные» бонусы подземелий».
Хм. Я прислоняюсь к руке Руфки, проверяя сопротивление. Это приводит к тому, что Руфка убирает руку, а меня слегка подталкивает к кровати. Когда я пытаюсь поймать себя с помощью магии ветра, я едва призываю достаточно, чтобы мои волосы развевались, прежде чем я врезаюсь в мягкие подушки. Итак… видимо, он был поврежден.
На этот раз я не встаю, решая, может быть, мне стоит закончить внутреннюю проверку. Кажется, моя попытка сохранить воспоминания, связанные с Льдом, разрушила некоторые из моих врожденных способностей с Ветром. По крайней мере, я сохранил некоторую степень манипулирования ветром, пусть и незначительную.
Хорошо для того, чтобы держать мои волосы на месте, если ничего больше. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на той части своего ментального ландшафта, которая содержит мои навыки, я переключаю свое внимание на ту часть, которая сообщает о моих Атрибутах.
Благодаря глубокому анализу Вионны я знаю, что они не имеют ничего общего с моими Атрибутами. Это всего лишь способ взаимодействия Системы с целыми подмножествами моего тела. А благодаря моей недавней работе с «Сумерками» я могу проследить, как Система все организует. Мол, мой Интеллект включает в себя мою нервную систему, мана-душу и большую часть моего мозга. Тем не менее, Дух связан со всем этим почти в одинаковых местах, но с использованием разных соединений. Это взаимосвязанный беспорядок. Но это неразбериха, которую не изменил недавний взрыв моих навыков.
Пока я проверяю свой мысленный ландшафт, поддразнивая свой текущий Статус, мое внимание переключается на оставшийся Герб Классового Вознесения.
Если я могу создавать навыки, не используя Систему, смогу ли я улучшить свой класс без нее? Если я сейчас попытаюсь повысить свой класс, распознает ли Система мои существующие навыки? Ограничит ли это их? Или расстраиваться из-за того, что я не достиг необходимого уровня навыков?
— Эй, ты ведь не злишься? — спрашивает Руфка, вытягивая меня из моих мыслей, и ложится рядом со мной.
«Что? Нет. С чего бы мне… — я сажусь и тянусь к миске, которую она бережно держит.
Руфка грустно улыбается мне, уголки ее глаз опущены. — Такое ощущение, что ты держишь все в себе. Со мной не разговариваешь».
«Ой. О, нет. Это не ты. Это… мы должны вернуться в город. Я тебе все расскажу».
— У тебя нет…
«Не имеет значения. Буду, — успокаиваю я ее.
Улыбка Руфки возвращается в полную силу. «Ну, что скажем, мы уходим. Я уверен, что Тиннеск поймет, учитывая вашу «крайне негативную» реакцию на ее гостеприимство.
— Подожди, она это сказала? Мне нужно извиниться». Я сажусь с начала. Я даже не подумал, как она может отреагировать на то, что я упаду в обморок в ее доме. Честно говоря, я не думал о многих вещах с тех пор, как мои Навыки начали шататься.
«Неа. Она не разговаривает с нами. Это был тот жуткий парень. Атла. Типан, наверное, знает больше, она гуляла.
Непреднамеренно толкнув ее локтем, когда я откатываюсь, я пытаюсь подняться на ноги, но снова пытаюсь использовать манипуляции с ветром, чтобы помочь себе, так что вместо этого оказываюсь еще глубже среди постельных принадлежностей.
Я позволил Руфке поднять себя на ноги, вместе пытаясь выпутаться из покрывала. Затем я обхожу ее и выскальзываю из комнаты вместе с ней. Когда мы выходим, гостиная пуста, и я нахмуриваю брови, когда смотрю на дверь.
«Мы можем позвонить в колокольчик службы. Один из слуг найдет для нас Типана, — объясняет Руфка, указывая на медный колокольчик на прилавке у входа. Я стараюсь не смеяться, когда Руфка звонит в колокольчик, ее спина выпрямляется, когда к’тарнский слуга входит через потайной боковой вход.
Руфка, сумев сохранить невозмутимое выражение лица, говорит: «Моя королева требует присутствия Типана из клана Пелверд».
— Конечно, миледи, — отвечает слуга, убегая. Я смотрю, как потайная дверь бесшумно закрывается, осматривая соединения. Это умный дизайн с минимальными чарами, полагающийся на превосходное качество, достигаемое с помощью Stone-sculpting, для создания петель почти без трения и бесшовного края.
«Мне это нравится», — говорит Руфка, подводя меня к столу, уставленному едой, отчего мой желудок яростно урчит.
«Дверь довольно крутая», — соглашаюсь я, выбирая ногу какой-то неизвестной птицы. Хм, на вкус немного похоже на утку.
— Хех, знал, что тебе это понравится. Но нет. Я говорил о слуге.
«Ой. Странно иметь слуг.
Руфка делает паузу, беря в руки такую же палочку, как и моя. «Ты шутишь?»
«Нет?»
— Ты понимаешь, что теперь ты королева? Частью этого является наличие слуг».
«Но не та роль, которую я хочу. Никаких слуг для меня.
— Как ты называешь Вионну?
«Друг. Подруга, которая решает что-то делать для меня, несмотря на то, что я говорю ей, что ей это не нужно». Я злобно пережевываю свою голень.
— Разве это не означает, что она просто хочет быть служанкой? — говорит Руфка, обмакивая голень в красный соус и приподняв брови.
Ворча себе под нос, я прислоняюсь к столу и смотрю в окно.
Руфка наклоняется ко мне, пока мы заканчиваем свои барабанные палочки. «Нет ничего плохого в том, чтобы служить кому-то другому, кого ты знаешь. Или заставить людей служить тебе».
«Я знаю. Это просто… кажется архаичным. Можно подумать, что для чего-то столь же продвинутого, как Система, будут доступны более продвинутые формы правления.
«Ну, М’тари используют другую Систему. Может быть, вы могли бы использовать их? — предлагает Руфка.
— У них еще есть слуги, — замечаю я. «И их Лорды и Леди, кажется, ограничены первоначальными М’тари».
«Хм. Но это другое. Так что, возможно, есть лучший вариант. Нужно только найти». Руфка акцентирует свое предложение, бросая мне синий фрукт размером с мою ладонь. «Должно хорошо сочетаться с птицей».
«Спасибо. По крайней мере, я знаю, что Вионне сейчас платят. Интересно, на что она их потратит.
— Развлечение, наверное.
Кивнув, я смываю приторный сок синего фрукта в заколдованной раковине. Я играю с чарами автотемпературы, когда Типан появляется с главной лестницы. После короткого обмена мнениями спускаемся по лестнице на посадочную площадку, где нас ждет Атла.
Пока Типан обменивается с ним официальным приветствием, я обращаюсь к своей неспособности летать. Так как я не могу управлять ветром и у меня нет под рукой достаточного количества металла, я начинаю формировать трон изо льда.
К тому времени, когда Типан заканчивает, я уже сижу на том, что стало моей стандартной формой для моего трона. По какой-то непостижимой причине мой ледяной трон более удобен, чем стальной. Может, потому что… нет, не знаю почему. Но это определенно так.
Чувствуется более естественно.
Эта мысль сопровождается треском, который раздается в моем ментальном ландшафте. Мне удается последовать за Типаном и Руфкой в сторону Пельверда, когда воспоминания, которые я восстановил прошлой ночью, встают на место. Бет преследовала моего папу. До аварии.
Она сказала, что наблюдала за мной много лет. Но была ли она там в тот день, когда папа разбился? Она видела, что произошло?
На мои вопросы нет ответа. По крайней мере, не в воспоминаниях, которые я могу просеять, прежде чем мы вернемся в город.
К счастью, когда мы пересекаем невидимую границу, нет аплодисментов или толпы. Вионна направляет меня к храму, возведенному рядом с центральным шпилем. Помимо святилищ Вауса и Астры, на видном месте у задней стены есть святилище Смольдера. Когда мы заходим внутрь, я обнаруживаю, что это не для Смолдера.
Это к Королеве Кроликов. Храм в основном пуст, только пара К’тарнов, которые настаивали на распространении моих «великих подвигов», присутствуют, когда мы приходим.
К счастью, Вионна привела нас сюда не из-за них.
— Сюда, — говорит Вионна, указывая на лестницу в глубине. Внизу лестницы находятся первые новобранцы новой команды защиты Пелверда. Пока Руфка будет заниматься их обучением, в том числе раздачей квестов за интеграционные очки, выдаваемые Системой, Вионна настаивает на том, чтобы мне нужно было увидеть их лично.
Честно говоря, я удивлен, что у нас есть новобранцы, не говоря уже о восемнадцати К’тарнах, экспериментирующих с зачарованными посохами внизу. Когда я упоминаю об этом, Вионна говорит: «Это только лучшие из добровольцев. Как только их обучение будет завершено, мы надеемся, что каждый из них будет тренировать свои собственные отряды».
«Ждать. Сколько человек вызвалось?»
«22 613. Хотя я дисквалифицировал семерых, поскольку они отказались стать подданными.
«Ага. Было весело, — усмехается Руфка. Почему мне кажется, что их дисквалификация не была простым отказом.
— Двадцать две тысячи и… Это четверть нашего народа?
«Ага. Они очень взволнованы». Wyonna отображает восемнадцать наборов графиков, диаграмм и изображений профиля. Их легко сопоставить с К’тарнами внизу, переливающимися линиями, ведущими от их профилей к К’тарнам. Странно видеть, как атрибуты других людей измеряются таким образом.
— Они знают, что за ними следят вот так? — спрашиваю я, указывая на графики.
«Ага. Это одна из льгот».
«Привилегия? Мы продаем это как привилегию?»
Вионна показывает мне язык, прежде чем сказать: «Это привилегия. Это позволяет увеличить прирост Атрибутов во время тренировочной программы».
«Как это работает?»
«Система вознаграждает тщательность. Мы как бы эксплуатируем это здесь. Обычно в распоряжении ИИ не было бы такой точности сканирования, как в Святилище. Система выделила нам ресурсы, как если бы мы были цивилизацией Золотого ранга.
Ни Руфка, ни Типан не кажутся достаточно потрясенными этой новостью, так что ясно, что я узнал об этом последним. «Что это значит лично для нас?»
При этом Вионна дуется, ее неоново-розовый ирокез сверкает, как дешевая всплывающая реклама. «Ничего, если мы не сможем убедить Гениту или другого Серебряного ранга стать гражданином Пелверда. Однако наши новобранцы выигрывают от того, что их обучает Руфка».
«Потому что я медного ранга», — воркует Руфка, совершенно не обращая внимания на то, что я закатываю глаза. Пока я не локтем ее осторожно.
«Ага. А теперь причина, по которой я хотела, чтобы вы это увидели, — говорит Вионна, поднося мой скан рядом с их. — Когда ты вернулся, я заметил, что в твоей Системе произошли серьезные изменения. По моим данным, тебе грозит потеря класса.
Вайонна выставила на обозрение два набора моих жизненно важных органов, показывая старую версию, где я был почти невредим рядом с текущим беспорядком. Рядом с ним мое изображение. Я выгляжу намного лучше, чем я думаю. Дырки на щеке больше нет, а волосы выглядят… Я думаю, они выглядят лучше, чем раньше. На самом деле я понимаю, что статуи, к которым я так критически относился, больше не будут украшением.
Хотя у Вионны гораздо более сложная конструкция вместо обрубка, на котором была моя рука. Глядя на гладкий обрубок, я понимаю, что все исцеления Типана оказались гораздо более эффективными, чем я предполагал. Если не считать небольшого искажения моего глаза, я… я выгляжу почти нормально.
Ваус, забудь нормальный. Я выгляжу почти так же круто, как Бет.
С легкой улыбкой на губах я возвращаюсь к дисплеям Вионны. Все еще есть вся эта поломка системы, о которой нужно беспокоиться. В одной части экрана показаны связи с моим классом, каждая из которых разорвана. За единственным исключением.
«Что это такое?» — спрашиваю я, указывая на связь, которая, по-видимому, сохраняет меня в целости.
«Ваш навык уборки».
«Ждать. Какое отношение мой навык уборки имеет к моему классу?»
«Честно? Нет подсказки. Но это удерживает вашу Систему от краха».
Типан делает шаг вперед, постукивая по экрану со всеми красными соединениями. «Это то, с чем вы имели дело? Я думал, тебе лучше?
— Я имею в виду, я думал, что стабилизировал ситуацию. Но, очевидно, я только начал».
Вионна накладывает на мой поврежденный профиль несколько сканов людей ниже. Она также представляет два новых профиля. Типан и Руфка. Она продолжает переключаться между изображениями, пока не останавливается на совершенно другом изображении моей мана-сферы.
«Эм-м-м. Что это такое?» Я спрашиваю.
«Я могу перестроить интерфейс вашей системы на их примере. Но я не могу гарантировать, что все будет идеально».
— Итак, я действительно думал…
«Да?» — спрашивает Вионна, пролистывая другие экраны.
— Я думал, что могу отпустить Систему. Удалите его даже».
«Что?!» Типан и Руфка говорят почти идеально синхронно.
Вионна мерцает, появляясь прямо передо мной, ее глаза такие же карие, как я обычно вижу в зеркале. Она смотрит на меня меньше секунды, прежде чем моргнуть. «Ты серьезно.»
«Ага.»
«Почему?» она спрашивает.
«Я получил новый квест».
«У тебя есть квест, чтобы избавиться от Системы?» Вионна давит, ее глаза мелькают так быстро, что я не могу понять, куда она смотрит.
«Нет, я получил квест, предупреждающий меня, что системный агент собирается стереть меня».
Типан задыхается. «Системный агент. Специально для вас? Зачем им предупреждать тебя?
«Я не знаю. Но это не все. Блокировка телепортации? Это навязано Системой. Без Системы я мог бы свободно телепортироваться.
— Но ты потеряешь… все, — возражает Руфка.
«Я не думаю, что буду. Я потеряю большую часть автоматических деталей. Но… Я уже успел скопировать навыки, удалив их из Системы. И… есть что-то в моем Сиде… Удаление моей Системы может усложнить ситуацию… Но если я оставлю Систему такой, какая она есть…”
«Агент узнает, где вы, как только он прибудет», — соглашается Вионна, отключая экраны статуса.
— Я просто… я не знаю, что это значит для того, чтобы быть королевой, — признаюсь я, опустив плечи и сажусь на складное кресло из кожи и кости, которое кто-то оставил в комнате.
Руфка смеется: «Теперь есть причина это сделать. Легкий способ перестать править людьми.
Вионна хлопает себя по подбородку, ее волосы трепещут в такт ударам. «Это может сработать. Но вы бы хотели сначала настроить свою преемственность. Через Систему».
«Верно. Так что, очевидно, Типан должен стать моим преемником.
Типан задыхается, глядя на меня, а Вионна и Руфка кивают в знак согласия. Лицо Вионны на секунду становится пустым, прежде чем вернуться к нормальному движению, когда она открывает экран и сдвигает его передо мной. «Согласованный. Сосредоточьтесь на этом. Надеюсь, это не окажется слишком напряженным для вашей системы. Но я полагаю, если это так, это то, чего вы все равно хотите.
Сосредоточившись, я наполняю экран своим Фокусом, и появляются две системные подсказки.
«Обновлен квест: Побег! Системный агент, один из Серафимов решил, что вы достойны их личного внимания. Найдите способ избежать их внимания 1/1. Держите процесс в чистоте 0/1. Награда: существование гражданина Пандоры. Семя должно расти».
«Обновите свою преемственность, чтобы гражданин Типан сохранил роль Суверена в случае вашей неизбежной кончины. Да/Нет”
Первое уведомление — облегчение. Кажется, Система подтверждает, что избавиться от него — лучший способ избежать Серафима. На данный момент кажется неправильным называть Серафима агентом Системы. Не с помощью Системы, помогающей мне избегать ее внимания.
Не позволяя себе долго дрейфовать, подтверждаю детали преемственности. Из-за чего интерфейс дрожит. Есть разбросанные слова, когда окно исчезает.
— Это сработало? — спрашиваю я, пытаясь понять, что произошло.
Типан кивает, ее голос едва слышен, несмотря на мое усиленное восприятие: «Я получил уведомление, сообщающее, что я теперь преемник Пелверда».
«Хороший. Это хорошо, — говорю я, снова усаживаясь на кожаное сиденье так сильно, что рама треснула, мое зрение колеблется.
— Лекси? — спрашивает Руфка, опускаясь на колени рядом со мной.
Я слепо хватаюсь за нее, хватая ее за руку. «В некотором роде вытянули из меня больше, чем следовало бы. Я думаю. Но мне становится лучше».
«Нам нужно доставить вас к Робертсу», — заявляет Типан. Она говорит еще что-то, но это адресовано Вайонне, так что я отключаюсь, вместо этого потирая тыльную сторону руки Руфки.
Руки приятные.
