Местное время Укила: вечер. (18 января 1512 г.)
Несмотря на свои попытки загнать меня вперед, Маленькая Стрела застревает на нашей поляне и дергает меня за волосы, пока я жду, пока Утика выздоровеет. Его товарищи ждут на краю поляны, весело болтая, пока Утика не обуздает свой смех. Затем она переворачивается на ноги с грациозным перекатом.
Как только она приземляется, она чирикает Маленькой Стрелке.
Он перестает дергать меня за волосы и чирикает в ответ. Я практически слышу, как он поднимает подбородок. Утика выходит из поляны, пока нас окружают остальные эскорты. Смолдер отмахивается от них, когда они нападают на нее и ее хвост. Чтобы спасти ее от настойчивых местных жителей, я перекладываю ее во внутреннюю сумку, стараясь, чтобы мое веселье не прорвалось через нашу связь.
Нас ведут к целой деревне, спрятанной в густых зарослях ежевики рядом с небольшим озером. Здания сырые, но ухоженные. Они также крошечные, почти такие же жалкие, как и их обитатели. Нас с Утикой выводят на открытое пространство рядом со входом, и мы практически стоим друг у друга на цыпочках, пока наши хозяева спрыгивают. Все, кроме Маленькой Стрелы, которая дергает меня за волосы, когда Утика отталкивается от ежевики.
«Они только что поняли, что у них нет места для нас», — сообщает мне Утика, все еще улыбаясь, пока Стрелка ведет меня вокруг озера.
Следующие несколько часов представляют собой смесь наблюдения за суетой вартхи, смешанной с необычным количеством смеха из Утики, когда некоторые из наших хозяев подают нам порции запеченных трав на крошечных тарелочках. Маленькая Стрелка покидает мою голову только один раз, убегая в комнату белочки. Я заставляю его мыть лапы в шаре с водой, когда он возвращается, но потом он возвращается к моей голове.
Еда — это то, что привлекает Смолдера. Хотя он не такой обугленный, как она обычно предпочитает, она все же ест с удовольствием. Она даже не обжигает его дальше. Окончательный комплимент.
К тому времени, как празднование утихло, Смолдер лежит в траве, а Маленькая Стрела расчесывает ее хвост импровизированной расческой, которую они сделали из слоновой кости из неизвестного источника.
«Определенно сделала правильный выбор», — говорит Утика, кладя в рот кусок мяса. Несмотря на их усилия, они не смогли должным образом утолить ее голод. Потому что они не едят мясо. Просто ошибки.
К счастью, Утика отклонила эту конкретную идею до того, как они попытались донести ее до нас.
Глядя, как вартхи собрались вокруг пары в бедных париках, безумно чирикающих тем, кто внизу, я отвечаю: «Определенно».
При особенно высоком щебетании вся толпа встает и бросается на двоих со своими париками. Но затем третий «прыгает» вперед, отбрасывая толпу назад, спасая виг-вартх от толпы. Все собрание возобновляет чириканье друг на друга, пока парики-вартхи снимают свои парики.
«Речь идет о нашей героической победе. Что ж, героическая победа Смолдера, — сообщает мне Утика.
«Похоже, правильно», — говорю я, протягивая руку и предлагая Смолдер несколько победных питомцев, чтобы сопровождать ее расчесывание хвоста.
«Я никогда не видела ничего подобного, — говорит Утика.
Просматривая их, я спрашиваю: «Что вы имеете в виду? Разве у вас нет мана-зайцев?
«Хм. Мана-зайцы уже не те. Даже наш друг Смолдер не так умен, как эти вартхи. И не такой мирный. Они понимают опасность. Но они не дерутся. Они убегают. Это… трудно представить. Бежать, а не защищаться до конца, — качает головой Утика. «Но потом, с тем, что случилось с теми, кто побежал в Святилища…»
«Да, без уроков. Это было бы тяжело, — соглашаюсь я, откидываясь назад, чтобы лучше рассмотреть вечернее небо, облака над ними, окрашенные в красный и золотой цвета заходящим солнцем.
«Это была не потеря класса. Это было важно, но не настоящая цена, — говорит Утика, садясь рядом со мной. «Я имею в виду, что разрешается иметь только одного ребенка. Вот почему мы строим Эфир».
— Верно, — говорю я. Затем, когда Утика больше ничего не говорит, я спрашиваю: «У тебя есть дети?»
«Нет. У меня была племянница, которую я очень любил. Но у меня никогда не будет собственных детей. Это было бы нечестно по отношению к ним, — говорит Утика необычно резким тоном.
Когда я оглядываюсь, в уголках ее глаз есть влага. Потянувшись вперед, я сжимаю ее плечо.
Утика трясется, появляется смех-кашель. «Извини. Не хотел портить настроение. В конце концов, это праздник».
«О да. Победа всемогущего Смольдера над большими злыми элементалопами».
— Так ты их называл?
— Эх, сомневаюсь, что когда-нибудь увижу их снова. Не нужно беспокоиться об их имени».
«Из тебя получился бы ужасный Хранитель знаний», — качает головой Утика, когда несколько вартх проносятся мимо, ныряя в близлежащее озеро.
— Я ни разу не утверждал обратного, — соглашаюсь я, ловя брызги воды с воздуха, прежде чем они успевают ударить нас. «Они делают волны приличного размера для таких маленьких людей».
Утика кивает, разговор переходит к возможным объяснениям того, почему существа размером с белку производят такие большие брызги, и тому подобным, пока мы не ложимся спать. Когда я проверяю Летонгу, она все еще пробивает себе дорогу через джунгли. Хотя кажется, что она нашла большое серое животное с тупой головой, которое поможет ей преодолеть самое худшее.
Хорошо ей.
Ожидается, что следующие три дня для Утики будут смесью создания рун и дипломатии с Вартой. Впервые мне не хватает старой системы. У меня был бы простой способ выучить язык, чего не хватает моей новой Системе. Мне трудно внести свой вклад, когда я не могу понять, что кто-то говорит.
Несмотря на ее усилия, Утика признает, что недавно пробужденные виды, спрятанные на другой планете, мало что могут предложить ее народу. Как бы то ни было, мы оба заключаем договора с вартхами, обещая их народу, что их будут приветствовать в наших странах. Даже если моя не будет существовать еще сотни лет. Концепция, я с удивлением обнаруживаю, что они понимают. Вряд ли умеют делать инструменты, но понимают путешествия во времени.
Маленькие чудаки.
Разговор между мной, Утикой и Маленькой Стрелой о природе путешествий во времени заставляет меня задуматься о том, насколько ограниченным я был в развитии своих временных способностей. Или, по крайней мере, пределы его преднамеренного использования. В конце концов, мне каким-то образом удалось отправить себя на сотни лет в прошлое.
Первым шагом, как и в случае с телепортацией, является определение цели. Я могу немного обойти координаты, следуя моей личной темпоральной ветке.
Прежде чем приступить к своим экспериментам, я лечу на юг долины, скалистой пропасти, где Редстоун и Миднайт бездельничают под лучами раннего солнца. Полночь оживляется, как только я приближаюсь. И вскоре кусает один из моих пальцев.
Я хлопаю его головой по полной руке и убеждаюсь, что с ним все в порядке, прежде чем отправиться в путь самостоятельно.
Сидя более чем в километре от долины, я смотрю на разбитые пейзажи вокруг себя. Искривленное дерево, едва цепляющееся за жизнь. Зубчатый ряд валунов, оторвавшихся от земли. И набор жуков, которых не любят есть даже вартхи, запечатанных в кварцевом контейнере.
Подопытные.
Моя первая попытка будет предпринята вдали от моих испытуемых. Итак, я начинаю идти, как только я буду в пяти минутах ходьбы, я готов начать. Простой первый тест. Возвращаясь назад во времени, скажем, на пять секунд.
Я тянусь к своему разуму за тросом. Даже с помощью моего Facet трудно отследить всего за несколько секунд. Итак, я тянусь назад дальше. Три минуты. Должен быть в состоянии сделать это.
Я дергаю.
Внезапно на мои мысли накладывается другой набор. Я там, где стоял три минуты назад. А я уже пробовал попытку? Конечно, у меня есть. Я просто…
Мне требуется минута, чтобы осознать, что потоки сознания и воспоминаний моего будущего «я» и настоящего «я» присутствуют одновременно.
Сбивает с толку.
Что мягко сказано.
Выхожу в другом направлении, проехав почти 3 минуты, заглядываю внутрь. Теперь есть узел, который легче понять там, где я возвращался раньше. Когда я дергаю его, мне в голову врезаются два других потока сознания. Оба испытывают это впервые.
Когда замешательство проходит, я понимаю, что стою на коленях, запекшаяся кровь на земле. Подняв руку, я обнаруживаю корку крови на носу и все еще влажную область вокруг глаз. Даже мой испорченный глаз. В первый раз меня это не смутило, но, похоже, повторные сбросы… опасны.
Это также… вывело из строя всю мою обработку. Моя система предупреждает, что я должен подождать не менее часа после сброса, чтобы снова начать улучшать свою душу. Небольшой минус есть.
Осматривая узел снова, я замечаю, что он больше. Легче понять, но это не позволяет мне выбрать какую-то конкретную точку в узле. Так что с каждым разом у меня будет меньше контроля над тем, когда я появлюсь.
Но… интересно, как это может взаимодействовать с толщиной, которую я создаю, когда использую Freeze.
Перед тестированием я решил, что сейчас самое подходящее время проверить, смогу ли я обойти ограничение на цифровую информацию в моей библиотеке. Вытащив блокнот Строителя из своего инвентаря, я благодарю ту часть своей Системы, которая признала, что блокнот, хранящий книги на порталах, которые я приобрел из Библиотеки Строителя, был критическим, даже если они мне не нужны сейчас, когда у меня есть Временная библиотека. Если бы я выбрал другой фреймворк…
Что ж, посмотрим, смогу ли я получить к ним доступ на панели.
Взломав первый, я был в восторге, когда моя Система сообщила мне, что запрашивает проверку силы маны. Хороший первый знак. С импульсом маны моя Система открывает книгу, и я поддаюсь искушению, которому сопротивлялся в первый раз, перелистывая на первую страницу. И… я понимаю, что если бы я не приложил все усилия к пониманию телепортации, это было бы совершенно бесполезно. Две другие книги такие же, и вскоре они присоединяются к первой в моем дневнике, скопированном со скоростью мысли.
Получив вторую копию знаний, пришло время возобновить мои временные эксперименты. Мой взгляд скользит по поврежденной земле поблизости. Определенно не откладывал, потому что у меня возникают воспоминания о том, что случилось с моими ранними попытками телепортации. Неа.
Улыбаясь своей глупости, я качаю головой, а затем откармливаю свою Нить для полноценной дневной Заморозки.
А затем проведите день, читая больше о космическом корабле и базовой теории порталов со Смолдером. Мне не удалось занести блокнот внутрь, но мой журнал по-прежнему доступен. На самом деле, похоже, у них есть несколько общих черт, в основном в искажении пространства и требованиях к изоляции маны.
Когда заморозка заканчивается, я жду десять минут, прежде чем снова отправить себя обратно. Процесс гораздо более плавный, заморозка остается на месте и позволяет мне рекомбинировать потоки сознания. Когда я пытаюсь покончить с этим пораньше, я обнаруживаю один недостаток.
Я не могу.
Итак, я провожу еще один день Frozen со Смолдером, на этот раз сосредоточившись на некоторых из более сложных сборок, необходимых для постоянных порталов. Энергетические потребности между мирами кажутся абсурдными.
Например, создать еще одну планету уровней абсурда, если я правильно рассчитываю. Неудивительно, что на Акило открываются только раз в десятилетие.
Когда дневная заморозка заканчивается во второй раз, так и хочется сделать перерыв. Но вместо этого я возвращаюсь к тестированию. Хотя и с более разумными сроками заморозки.
Дальнейшие испытания показывают, что заморозка устанавливается на ту продолжительность, которую я использую в первый раз. И я могу сначала использовать более короткие заморозки, и они все еще работают, но мне приходится ждать полной продолжительности оба раза. Десять минут — самое короткое время, которое я могу выдержать, прежде чем снова начну страдать от физических побочных эффектов. Все они оставляют круги разрушения, но, по крайней мере, в радиусе примерно трех метров.
Наконец, решив сделать перерыв в путешествиях во времени, я начинаю работу над завершением формы ветра Типана из Пика Элементалиста. Между тем, что я узнал от Утики и моего подкласса, это не кажется таким пугающим, как когда она впервые получила его в Пике Элементалиста.
Это хорошее отвлечение после того, как я чуть не выкашлял легкое после теста с минутной заморозкой. С моими нынешними качествами я волновался, что это действительно может произойти.
Убедившись, что мое тело выздоровело, я возвращаюсь к путешествиям во времени.
Перемотка назад менее смущает, когда все мои точки зрения знают, чего ожидать. И для создания такого момента требуется всего несколько секунд Фокуса. По сравнению с тем, что в Freeze нужно провести хотя бы десять минут…
Итак, я начинаю с экспериментов, которые не требуют Freeze в качестве установки. На практику в реальном времени уходит почти два дня, но к тому времени, как я закончу, мне потребуется всего десять или около того секунд, чтобы приспособиться к двум потокам сознания, когда я не использую Заморозку. Гораздо сложнее вернуться в конкретный момент, но все же…
Это должно дать мне много свободы.
Я также подтверждаю, что возврат без замораживания имеет лишь ничтожную стоимость с точки зрения моего реального здоровья, если я сделаю это только один раз, самое большее, вызывая кровь из носа. Но вторая попытка без заморозки оставляет меня кашлять на земле, пока мое здоровье не сработает и не восстановит меня. И это всего за трехминутный прыжок.
На третий день я воздерживаюсь от каких-либо экспериментов, пока помогаю Смолдеру устроить полосу препятствий для вартхи. Целых три часа после завтрака я готов к следующему шагу.
Пришло время для большего прыжка.
На этот раз я собираюсь попробовать целый час.
Оглядывая останки моих подопытных, я небрежно отдаю им честь. Искривленное дерево и валуны остались практически невредимыми. Чего нельзя сказать о моих жуках. Оказывается, я могу взять с собой другое существо… вроде того. Они платят те же расходы, что и я. Что тяжело для них без устойчивости медного ранга, чтобы смягчить удар. У меня остался единственный жук.
Кого я отказываюсь называть.
Безымянный жук не будет связан со мной для этого теста. Не для первого запуска.
Сидя, скрестив ноги, в центре своего испытательного круга, я сосредотачиваюсь на моменте, произошедшем час назад. Я подготовился к этому, используя Замораживание целый час вместо десяти минут. Десяти минут оказалось достаточно с более короткими прыжками, но у них меньше времени для согласования.
Я дергаю.
Отбрасываясь назад, я не задерживаюсь, прежде чем мой разум врезается в мое прошлое. Несмотря на все мои приготовления, на этот раз между моими мыслями словно вклинился клин размером с яблоко. У меня уходит целый застывший час только на то, чтобы вспомнить, какой сегодня день. Еще полчаса уходит на то, чтобы вспомнить, почему я нахожусь в середине пустого круга.
Прошло еще три минуты, прежде чем я вспомнил, что он не должен быть пустым.
Стоя на слабых ногах, я осматриваю окрестности. Единственным намеком на случившееся являются несколько мелких осколков валунов, стоявших на краю моего круга. Каждая оставшаяся часть вырезана гладко, как будто я использовала свою силу телепортации.
Больше ничего не остается.
Сосредоточившись, я делаю глубокий вдох.
Вот почему я тренировался здесь. С одноразовыми испытуемыми. Мне требуется еще час, прежде чем я чувствую себя физически готовым снова начать тестирование. Затем еще два перед моей следующей попыткой.
На этот раз я готовлю концентрические круги из камней, уходящие от меня. Для определения области воздействия. Очистив свои мысли, я создаю новую точку заморозки.
Тяну второй раз.
турбулентный. Не так ужасно, как первая попытка. Но небольшое улучшение. Наличие ссылки в моем уме помогает. Мне по-прежнему требуется целый час «Холодного сердца», прежде чем я не забываю проверить, насколько большая область вокруг меня затронута. Двадцать три метра. В идеальном кругу.
Нужно получить это вниз. Или единственные моменты, к которым я смогу вернуться, это когда я стою посреди ниоткуда, один.
Не совсем идеально.
Призвав третий набор разметочных валунов, я снова повторяю все действия. В третьей попытке я концентрируюсь на поддержании стабильного психического состояния. Двадцать два метра.
Решив сделать приличный перерыв, я возвращаюсь в долину, где Утика работает над Краеугольным камнем, а Смолдер неусыпно следит за ней. Большая часть ее корректировок остальных рун была завершена вчера, и с тех пор она здесь.
— Привет, — приветствую я ее.
— Привет, — отвечает Утика, не глядя в мою сторону. Я больше ничего не говорю, жду ее следующего перерыва. Несмотря на то, что она ответила мне, есть большая вероятность, что она на самом деле не осознает, что я здесь.
Создав небольшой огненный шар молнии вокруг осколка льда, я отбиваю его туда-сюда Смолдером, пока жду.
— О, привет, Лекси, — говорит Утика через несколько минут.
«Привет. Есть минутка?» — спрашиваю я, пронося мячик мимо Смолдера последней секундой манипуляции. Смолдер прищуривается, но гонится за убегающим мячом.
«Конечно. Проблемы с твоим путешествием во времени? — спрашивает Утика, присаживаясь рядом со мной.
— Знаешь, ты могла бы хотя бы притвориться впечатленной, — говорю я, толкая ее локтем.
«Почему?»
«Потому что… Неважно. Да, у меня проблемы».
«Ты посылаешь ману не в том направлении? Насколько я помню, тебе нравится это делать, — поддразнивает Утика, лишь слегка подергивая ухом.
Закатив глаза, я игнорирую ее удар и отвечаю. «Нет. Не в этот раз. Я проверил. Но мне кажется, что я что-то упускаю».
«Ну, почему бы тебе не рассказать мне о проблеме. Я уверен, что если мы сосредоточимся на этом, вы разберетесь».
«Сосредоточьтесь… ага. Вот, пожалуй, и все».
«Серьезно? Ты не использовал Фокус? — требует Утика, ее глаза сужаются.
«Я использовал его. Для произнесения заклинания. Но что, если… Спасибо, — провозглашаю я, хватая ее за плечо, когда Смолдер возвращается с шаром энергии.
«Хм. Нет проблем, — говорит Утика, возвращаясь к своей работе и коротко качая головой.
Смолдер деликатно подталкивает меня шаром энергии между лапами. Я не уделяла ей столько времени, сколько обычно, со всеми своими экспериментами. Утро было напряжённым, и время, проведенное в Заморозке, не похоже на то, чем мы обычно занимаемся, поскольку ни один из нас не может использовать обычную магию в Библиотеке.
Как мне не хватает времени, когда я буквально путешествую во времени?
Разрываясь между игрой со Смолдер и продолжением своих экспериментов, я складываюсь, как плюшевый кролик, и играю с ней почти два часа. Только после того, как Смолдер будет должным образом умиротворена, я прощаюсь с Утикой, которую она не признает, а затем возвращаюсь в свой испытательный круг.
На этот раз я трачу Фокус, чтобы помочь мне создать настолько идеальный пустой разум, насколько это возможно, как я Замораживаю. Чтобы еще больше помочь своим усилиям, я использую больше Фокуса, чтобы очистить свой разум перед попыткой вернуться.
Опять дергаю.
На этот раз я прибываю лишь с небольшим порывом вытесненного воздуха. Даже моему разуму требуется всего несколько секунд, чтобы синхронизироваться, большую часть которых я трачу на поглощение мыслей за последний час. Каждый из моих маркирующих валунов остается стоять.
Пока я не разнесу их на части, чтобы отпраздновать, когда закончится моя заморозка.
Не самый скромный момент.
Тем не менее, даже с моим успехом, я продолжаю тренироваться, чувствуя пределы. Я могу предотвратить разрушение чуть более чем за час, сосредоточив внимание на обоих концах. И разрушение распространяется всего на пару метров, если я не Фокусируюсь в «будущем». Пока не пройду час перемотки. Затем он начинает быстро увеличиваться. Разрушено более ста метров вокруг меня за час пятнадцать минут. Хорошо, что я не пытался два часа.
Вторым преимуществом использования Focus является то, что я могу сократить Freeze до двух минут, чтобы создать безопасную временную путевую точку.
Наконец удовлетворенный, я лечу обратно в Ютику, чтобы мельком взглянуть на последние успехи Летонги. В то время как я целыми днями практиковался в том, как перематывать время, по крайней мере час каждую ночь проводил с Летонгой.
Ей удалось добраться до поселения, хотя я так и не расслышал имени. Хотя он большой. Когда она попыталась продать своего скакуна, она поссорилась с торговцем. Это было достаточно громко, чтобы привлечь охрану. Их форма была такой же, как в городе, через который мы проезжали. Может быть, есть скрытая нация? Может это один и тот же город? Я не узнаю ни предприятий, ни улиц, которые она посетила, но мы пробыли там недолго.
Получив цену, которой она была явно недовольна, Летонга провела следующие пару ночей в барах и на рынках, по-видимому, разговаривая с незнакомцами. У нее есть склонность бросаться им в глаза. Она провела так много времени, допрашивая людей, что, когда я сейчас общаюсь с ней, я чувствую, что хорошо усвоила ее язык. Я также отмечаю, с некоторой личной гордостью, что у нее отчетливый акцент по сравнению с местными жителями, с которыми она общается.
Каждый вечер, когда я заканчиваю смотреть, я посылаю ей еще одну волну поддержки, прежде чем отключиться. Сегодня то же самое. Она только что закончила расспрашивать о дикой ящерице, когда я отключился и приземлился возле Утики.
Я жду, когда она внесет последние коррективы в краеугольный камень, когда к нам подойдет Маленькая Стрела. Маленькая Стрела не было его вартанским именем, но когда он узнал, как я его называю, он сразу принял это имя. Даже не зная, что такое стрела.
Сегодня его болтовня кажется менее оптимистичной. Что понятно. Мы дали понять, что уходим.
И как бы он ни восхищался нами, ему нужно оставаться со своим народом. Утика передает свои прощания, на которые я отвечаю. Затем он заявляет, что его люди всегда будут помнить пришельцев сверху. И второй важный факт, на котором я настаивал. Мы не боги.
Несмотря на его заверения, я не уверен, что получил сообщение, так как они делают статуи по образу Смолдера. Они думают, что ведут себя скрытно, прячут их, когда я приближаюсь, но я их видел.
Ну что ж. По крайней мере, меня нет.
Он подходит к краям центральной поляны, где находится краеугольный камень, присоединяясь к остальным своим людям. Такое ощущение, что здесь собрались все вартхи со всей долины, наблюдающие за тем, как Утика завершает последнюю активацию.
Как и при первоначальной активации, при активации чары в мане возникает пульсация. Но на этот раз я практически чувствую намерение. Аура ненасилия теперь пронизывает оазис-пропасть.
Вот так и оставляем их.
Я надеюсь, что они делают это. Я никогда не видел их в будущем. Но с другой стороны, Восточный Акило не контактировал с Укилой более века.
Проследить наши шаги обратно в город легко. Прямо перед въездом в город останавливаемся отдохнуть. Забавно, как я могу смотреть на целый город и знать, что он просто стоит там, выглядя не более чем как скопление гор.
Все еще глядя на далекий город, я лениво начинаю вкладывать дополнительные ресурсы в восстановление своего Аспекта, пытаясь усовершенствовать усиленную регенерацию. Но я отвлекаюсь на вспышку над городом и перебарщиваю. Я начинаю кашлять кровью, когда падаю вперед.
«Алексис!» — кричит Утика, кладя руку мне на плечо и поддерживая меня, прежде чем я упаду на землю.
— Хорошо… — меня прерывает кашель. «Я в порядке. Просто небрежный разгон моего Facet».
«Я начинаю беспокоиться о вашем методе. Мы должны сесть и пройтись по нему, — предлагает Утика.
Я смотрю на нее. Мой метод… в моем методе почти ничего нет. Просто немного… Покачав головой, прежде чем кивнуть, я говорю: «Согласен. Первым делом, когда мы вернемся в Акило.
«Не сегодня ночью?» — спрашивает Утика.
Повернувшись к городу вдалеке, я отвечаю: «Это не срочно. Я просто перестану им пользоваться. Есть куда более важные вещи для работы. Кроме того, у нас есть город, который нужно исследовать.
