Местное время Укила: утро. (23 января 1512 г.)
Когда солнце поднимается над горизонтом, Утика и я входим в город, возвращаемся на ту же крышу, что и в прошлый раз, хотя мы оставляем Миднайт и Редстоун позади.
Это хорошая крыша. Ну, во всяком случае, для наших целей. Хорошо защищенное от прохожих внизу и — в отличие от большинства зданий вокруг нас — здание даже выравнивается с иллюзией, которая скрывает его. Меньше шансов оказаться в воздухе или застрять внутри неожиданной крыши. Или стена. Или что-нибудь на самом деле.
Высадившись у стены здания, я направляюсь обратно к рынку, болтая с Утикой о погоде на местном языке. Она очень переживает, что пойдет дождь.
Или, по крайней мере, это обложка.
На самом деле, мы оба просто хотим потренироваться. Хотя Утике это и не нужно, поскольку ее Система предоставила мастерство. Но она хочет. Итак, мы спорим о количестве облаков в небе, когда к нам приближается пара К’тарнов в военной форме. Мы обращаемся к ним, и я понимаю, что мы можем знать язык, но законы… не очень.
Мы шли по улице? А может быть, наша одежда не к месту? За исключением того, что мы оба одеты в наряды, которые я купила во время моего последнего визита. Летонге не пришлось иметь с этим дело. Я думаю…
— Мы можем помочь вам, офицеры? — спрашивает Утика, слегка делая шаг вперед, чтобы прикрыть меня, с раскрытой рукой. Ладно, пока не надо экстренно телепортировать нас. Что логично, ведь они не наводят на нас свои винтовки.
«Можно посмотреть ваш мультипасс?» — спрашивает более низкий из охранников, ее глаза лишь на секунду скользнули по мне, прежде чем вернуться к Утике.
«Мой мультипасс?» Утика отвечает, ее замешательство ясно. Информация важна, и мы всегда можем переодеться, если ошибемся. Что я понимаю, мы уже сделали. Мы могли бы собрать информацию с крыши. Тем не менее, это не так уж плохо, я хочу вернуться к заморозке, которую я использовал до того, как мы телепортировались в город.
— Шейла, я не думаю, что у них есть пропуска, — говорит второй охранник, не сводя глаз с наших ног.
«Без пропусков? Нам нужно будет отвести вас к воротам, — говорит охранник по имени Шейла.
Я делаю шаг вперед и спрашиваю: «Ворота? Это действительно необходимо?»
Шейла выпрямляется, ее глаза смотрят мимо моей головы, и она заявляет: «Все посетители Кетенны должны иметь многократный пропуск. Въезд в город без мультипропуска облагается штрафом в двести медяков. Последующие нарушения будут…
«Я думаю, они поняли, Шейла», — вмешивается второй офицер.
— Но в правилах сказано… — возражает Шейла, внезапно сдувшись, когда поворачивается к другому охраннику.
Другой охранник пожимает плечами. «Регистраторы много чего говорят, Шейла. Давайте не будем тратить время этих людей больше, чем нам нужно. Теперь, что мы делаем дальше. И, пожалуйста, ради любви к Кетенне, не цитируйте правила».
Уши Шейлы откидываются назад, но она кивает, выпрямляясь. — Мы подведем их к воротам. Мы узнаем, могут ли они позволить себе свой штраф. Если нет, то выгоняем их из города с отметкой в послужном списке. Если они в состоянии заплатить штраф, то могут остаться. После того, как они оформят свои документы».
Повернувшись к нам, второй охранник добавляет: «Это при условии, что вы не будете сопротивляться аресту. Все это довольно академично, если нам нужно вас зажечь.
— Мы пойдем мирно, — говорит Утика, опережая меня.
«Хорошо хорошо. Шейла?»
Шейла дергается, затем поворачивается на каблуках: «Пожалуйста, следуйте за мной».
Когда мы идем к воротам с Шейлой и Утикой впереди, а «ветеринар» идет рядом со мной, я спрашиваю: «Итак, как вы узнали, что мы не местные? Ты действительно знаешь всех в Кетенне?
Ветеринар смеется. — Может быть, в районе Борас. Но нет. Вы были отмечены после вашего последнего посещения. Несвязанные Eldinsworn выделяются. Кроме того, рука и глаза отличаются. Никто из отдаленно похожих не прошел через ворота. А ты, как Славос, точно не гражданин.
Я смотрю на свою руку, которая в настоящее время сделана из того, что, как я думал, было довольно тонкой смесью камней, почти совпадающей с цветом моей кожи. Сгибая руку, сравнивая ее с другой рукой, я чувствую себя почти оскорбленным. Это почти то же самое. «Я вложил много усилий в эту руку».
«Все еще излучает эссенцию, как сломанная фазовая винтовка класса 2».
«Ой? Есть ли способ это исправить?» — спрашиваю я, глядя на свою руку, пока сгибаю ее. Моя Система… сбита с толку моей рукой. Это не является частью установленных функций или применений Системы. Он предлагает несколько аналитических процессов для устранения утечек, и все они выглядят так, как будто они будут стоить несколько миллиардов маны. Упс.
Ветеринар пожимает плечами. «Вероятно. Вам нужно спросить один из правительственных Scents. Или, может быть, скребок.
— Я так и сделаю, — решаю я, снова сжимая руку, прежде чем вздохнуть. Я не удивлюсь, если моя рука — это то, на что уходит вся моя регенерация маны.
Через некоторое время доходим до ворот. Слово «ворота» — это неправильное употребление. Это больше похоже на набор дверей, с тремя большими дверьми с одной стороны. Я уже собирался указать на это, когда замечаю, что весь потолок поддерживается только четырьмя колоннами, на каждой из которых четко обозначены цели. Более внимательное изучение моей памяти по мере того, как мы приближались, показывает, что вся установка предназначена для того, чтобы рухнуть, запечатав город.
К счастью, нам не нужно проходить под воротами/ловушкой смерти. Вместо этого нас ведут к высокому зданию, примыкающему к стене. Белая отделка такая же, как и в остальной части города, только отличается словами рядом с дверью. Слова, которые я не понимаю. Летонга подвела меня!
Я стараюсь не хихикать про себя, когда Шейла ведет нас внутрь, направляя нас мимо К’тарнов, которые все поворачиваются, чтобы посмотреть на нас. Трудно не принять позу, когда нас ведут из передней комнаты в небольшой боковой кабинет. За столом занятый К’тарн постукивает по паре треугольных пэдов, которые напоминают мне разделенную клавиатуру. Саб и я попробовали один раз, и ни один из нас не выдержал.
К’тарн смотрит на нас, когда мы входим, указывая на пару ближайших стульев.
Пока мы с Утикой любезно занимаем свои места, Шейла и ветеринар занимают позиции по обе стороны от нас. Тогда ждем.
Через несколько минут К’тарн перестает постукивать, закрывая треугольники друг против друга, прежде чем ее взгляд скользит по нам. «Ах. Привет. Таким образом, вы будете незарегистрированными посетителями. Я главный администратор первого класса Джуд Уинстром. Но ты можешь звать меня просто Джуд.
— Королева знаний Утика, — отвечает Утика, из-за чего Джуд замолкает посреди того, что она собиралась сказать.
— И архикоролева Пандора, — добавляю я. Не думал, что мы пойдем по этому пути, но я следую примеру Утики.
Джуд поднимает бровь. — Значит, не местные. Кг?»
Утика кивает, и я снова подхожу к ней.
«Прекрасный. Система одобрена, я принимаю это. Нет, не отвечай. У нас нет надлежащих документов для членов королевской семьи Акило. Боюсь, вы здесь обычные граждане. Это означает, что вы будете связаны нашими законами, пока вы находитесь в пределах наших владений. Если вам нужны исключения, вам нужно поговорить с… На самом деле я не совсем уверен. Но кто-то в центре. Шейла, проследи, чтобы у них был надлежащий инструктаж, когда они уйдут. Не только местный путеводитель, — Джуд делает паузу, глядя на Шейлу, пока та не получает кивок. Судя по всему, удовлетворенная, Джуд переводит свой взгляд на нас.
Она рассматривает нас несколько секунд. — Я полагаю, у вас не будет проблем с уплатой штрафа в двести тысяч медяков?
Сзади нас раздается тихий вздох, когда Утика поднимает брови и смотрит на меня.
Я киваю. Было бы легко создать столько меди. Это заставляет меня немного переоценить их экономику. Утика поворачивается к Джуду, собираясь что-то сказать.
Но Джуд поднимает один палец. «Я боялся этого. Офицеры, пожалуйста, подождите снаружи.
Ветеринар приподнимает бровь, но никак не реагирует, отступая от стены и проходя передо мной на выходе. Шейла, с другой стороны, открывает рот, чтобы возразить. Она даже произносит слово «но…» прежде чем ветеринар останавливает ее и вытаскивает в коридор.
Я слышу ее приглушенный голос, спрашивающий ветеринара о том, что случилось, когда ее голос полностью прерывается. Вокруг нас есть барьер, который использует крошечное количество маны ветра, чтобы разорвать на части все звуки, которые проходят через него. Эффективный дизайн.
Джуд прочищает горло, привлекая мое внимание. «Сейчас. Ты из Акило. Скорее всего, у вас есть System. У вас есть доступ к такой магии, которая заставляет плакать любого здравомыслящего человека. Кроме того, вы можете дестабилизировать нашу экономику за одну ночь, — говорит Джуд, прислоняясь подбородком к нижним рукам, а верхние руки соединяя вместе и прижимая их ко лбу. — А мы вас оштрафовали за то, что… у вас не было с собой мультипропуска. Почему ты вообще здесь?
Взглянув на Утику, я пожимаю плечами. «Покупка товаров. И осмотр достопримечательностей. Невидимые города не являются обычным явлением там, откуда я родом.
«Покупка товаров?» — недоверчиво спрашивает она.
— И осмотр достопримечательностей, — с легкой улыбкой напоминает ей Утика. Я не могу сдержать соответствующую улыбку на моем лице.
Джуд, кажется, расслабляется. «Ты серьезно.»
«Да?» — спрашиваю я, не зная, что еще сказать на это.
— О, слава Аалин. Джуд начинает стучать по клавиатуре. — Ваши мана-подписи и биометрические данные указывают на то, что вы настроены серьезно. Это отличная новость. Я думал, что эти двое бросили мне на колени бурлящий мана-рендер класса 5.
Я не знаю, что это значит. Но звучит плохо. Часть меня хочет возразить.
Тем не менее… она не ошиблась.
«Хорошо. У нас есть ваша мана-подпись в файле. Если ты собираешься остаться, мне просто нужен образец твоей биографии для записей, — говорит она, обходя стол с устройством. Она останавливается примерно в метре от меня, затем подносит устройство ко мне. — Если бы ты только прижала сюда большой палец.
Мы с Утикой пожимаем плечами, и я прижимаю большой палец к ее подушечке. Он всасывает мой палец в него на секунду, прежде чем отпустить с хлопком. Меня даже не уколол. Пока я все еще осматриваю свой палец, я слышу, как палец Утики проходит тот же процесс. Джуд торопливо возвращается к своему столу, нажимая еще несколько клавиш. Затем она открывает дверь. «Шейла, ты можешь сбегать по коридору и взять два пустых мульти-пасса спереди?»
Шейла бормочет свое утверждение, и Джуд закрывает дверь, эффект глушения снова прерывает шаги Шейлы. Интересно, есть ли у них здесь другие продвинутые чары. Будет ли он более продвинутым, чем дизайн буквальных звездолетов?
Больше постукивания. Затем Джуд поднимает взгляд. «Хорошо. Мне все еще нужно, чтобы вы заплатили штраф в двести медяков. А также плата за обработку в размере пяти серебряных монет.
«Ваши деньги так отстали», — ворчу я, создавая монеты в кармане и вытаскивая их.
«Не все используют Систему для обработки всех своих транзакций. Кроме того, наши деньги служат нам хорошо.
— Я не это имел в виду, — говорю я, кладя монеты ей на стол. «Но мне было интересно. О моей руке?
Джуд прочищает горло, глядя на закрытую дверь. — Возле восточных ворот есть мусорщик, который может вам помочь. К сожалению, у вас нет доступа к центральному, поэтому вы не можете поговорить со Всезнающими.
«Что?» — спрашиваю я, не понимая последнего слова. Джуд начинает говорить, но его прерывает резкий звон закрытой двери.
Джуд подходит к двери, открывает ее и забирает два маленьких диска у Шейлы, которая смотрит мимо нее туда, где мы сидим. Я машу ей рукой, когда Джуд возвращается к своему столу и молчит, пока дверь снова не закроется. «Всеведущие. Они… я имею в виду, это в названии.
Все еще не понимая, я смотрю на Утику, которая говорит: «Люди, которые знают все».
«Ах». Совсем не зловещий.
Джуд кивает, вставляя первый диск в устройство, которое она использовала для сбора наших биосигнатур. Диск не больше моей ладони, простой белый круг толщиной менее миллиметра. — Они могли бы тебе помочь. Но вам понадобится допуск класса 4 или выше.
Утика поерзала, спрашивая: «А какой у нас уровень допуска?»
По комнате разносится жужжащий звук устройства. Закончив, Джуд вытаскивает первый диск, ставит второй диск на место, прежде чем ответить. — Вы оба будете иметь допуск класса 1 на неделю. В этот момент вам нужно уйти или обновить свой пропуск. Что гораздо дешевле, чем платить штраф. Это позволит вам посетить торговцев Внешнего города. Но только днем. Тебе должно хватить, чтобы осмотреть достопримечательности.
«Можем ли мы получить более высокий уровень допуска?» — спрашиваю я, наблюдая за процессом, как отпечатывается второй диск. Определенно используется мана. Сумерки и многое другое. Но диск не имеет обнаруживаемых выбросов.
«Вы могли бы. Если вы готовы принять участие в нашей программе для временных работников. Он дает временный статус класса 2 и позволяет вам работать в городе до шести месяцев, — отвечает Джуд, когда второй диск заставляет устройство достигать еще более сильного жужжащего шума. Когда жужжание стихает, Джуд смотрит на диск, прежде чем повернуться к Утике. — Черт… нет. Выше моей зарплаты».
Выйдя из-за стола, Джуд роняет второй диск в руку Утики, как будто он ее обжигает. Она вручает мне мой с большим апломбом, но, очевидно, все еще чувствует себя неловко. «Там. Теперь вы все милые и законные. Пожалуйста, продолжайте в том же духе. Если вы решите продлить свое пребывание, просто вернитесь и сообщите об этом одному из клерков, и они продлят ваш мультипасс.
«Спасибо», — отвечаю я, вставая и рассматривая свой диск. Это уже не однородный белый диск. В центре находится замысловатый фрактальный узор, перемежающийся цветными крапинками. Он невероятно плотный, резко контрастирующий с внешними четырьмя пятыми, которые сохраняют белоснежную чистоту, и на них напечатано всего несколько слов, которые я не могу прочитать.
«Держи их при себе. И постарайтесь их не потерять. Я бы предпочел не тратить дни на их выслеживание, — говорит Джуд, возвращаясь к своему столу, где она пару раз постукивает по своим блокнотам, не садясь. Звук из коридора возобновляется, особенно отчетливо звучит голос Шейлы, когда она спрашивает своего напарника о расправе над чем-то под названием «вершима».
Еще одно слово, которое я не узнаю.
Дверь открывается прежде, чем ветеринар успевает ответить. Джуд машет им, приказывая вернуть нас на улицу. Затем она поворачивается ко мне, протягивая руку. «Спасибо, что никого не убил и не взорвал мой офис. Тени защищают».
В ответ на ее жест я пожимаю ее протянутую руку. «Тени защищают».
Как только Утика завершит тот же ритуал, нас выведут из здания. Как только мы оказываемся на улице возле здания, ветеринар говорит: «Все прошло хорошо. Удачи.»
Потом она начинает уходить. Шейла протягивает мне толстую книгу, затем коротко машет нам рукой и суетится за ветеринаром, который уже был в нескольких шагах от меня.
— Итак… — говорит Утика, когда я сую толстую книгу в свой инвентарь. Я посмотрю на это в Frozen time позже… может быть. «Покупка товаров?»
«Покупки», — соглашаюсь я, подбрасывая мультипасс в воздухе, прежде чем поймать его. — Тогда немного осмотра достопримечательностей.
— А я бы хотел увидеть того Скрапера, — добавляю я, поднимая руку и сгибая ее. Возможно, улучшение сдерживания на моей руке будет иметь эффект домино, помогая другим аспектам моей магии.
Хе.
Постучать по.
