Местное время Укила: вечер. (26 января 1512 г.)
Летонга достаточно оправилась от своего почти срыва, чтобы провести меня через навес, настоящую симфонию щебетания, исходящего от птиц в ветвях над нами. Они в полной мере используют последние часы этого прекрасного дня. И мы тоже. Хотя вместо игры наши усилия сосредоточены на поиске нескольких местных растений. Слежу за летонгами, копаюсь, выдергивая их из грязи, корень и все такое. Только после пятого она удовлетворена, и мы возвращаемся на поляну, где Утика работает над своими чарами.
Летонга упоминает, что для мульчирования растений нужен толстый камень, поэтому я создаю пару и начинаю измельчать их вместе. Еще до того, как они разбиваются на части, Летонга кричит: «Мы пытаемся избежать сильной магической подписи! Теперь нам нужно собрать их всех…
Спокойно отступив назад, пока она бросает мою загубленную попытку в лес, я уговариваю Смолдер отойти от ее насеста на голове Миднайта. Когда Летонга впадает в припадок, я возвращаюсь в лес, выслеживая растения. Что было бы трудно, если бы мне пришлось это сделать. Но у меня есть Смолдер, и она видела растения, которые мы собрали, до того, как я их испортил.
Менее чем через десять минут мы возвращаемся с новой охапкой слизистых растений. Я даже не наколдовал ничего, чтобы носить их. Летонга одобрительно кивает, пока я их раскладываю. Затем она раздавливает их камнями, которые вытащила из ручья. Закончив, она наносит краску на мех Утики.
Затем мы сидим, ожидая, пока краска застынет, пока Летонга рассказывает Утике все, что ей известно о комплексе.
Пока они это делают, я возвращаюсь к своему душевному ландшафту. Есть еще несколько клочков мана-тумана, над которыми я работаю, прежде чем обратить внимание на оконные соединения. Я вижу, как Летонга наблюдает за Утикой и мной. Я избегал общения с ней с тех пор, как мы встретили ее у Джейзи. Учитывая, как она была зла на меня, я подумал, что она не оценит моей поддержки.
Впрочем, я тоже не разорвал связь. Она по-прежнему потенциально опасна. Как видно из того, как она привела присягнувших Элдинов на место Джейзи.
Окно Утики остается непрозрачным, если только она не взглянет в мою сторону. Не уверен, почему это работает именно так, но я рад, что не могу просто небрежно вторгнуться в нее. Третье подключение к Руфке остается искаженным месивом. Что я и пришел проверить. Очень надеялся еще раз увидеть ее рыжевато-коричневый мех. Или даже Типан.
Хотя не тут-то было.
Теперь, когда у меня есть представление о том, что это такое, моя Система может дать мне некоторые ограниченные подсказки о подходах, которые я мог бы использовать для улучшения качества соединения. Однако все они займут определенное время. Ресурсы тоже, которые уже не так безграничны, как неделю назад.
Увидев Утику, стоящую в окне Летонги, я выскальзываю.
«Как это выглядит?» — спрашивает Утика, накидывая на голову капюшон Клятвы Элдинов и поворачиваясь туда-сюда. Затем она вытаскивает макет винтовки, которую я сформировал, и направляет ее на меня.
— Ты выглядишь так, будто готова разнести меня на куски, — решаю я, обходя ее, чтобы как следует осмотреть.
«Отличный. Если я не вернусь через два часа… — начинает Утика, переводя винтовку в исходное положение.
«Уничтожьте всю базу, чтобы вытащить вас», — подтверждаю я, что вызывает одобрительный взрыв любви от Смолдера. Хотя я думаю, она надеется, что что-то пойдет не так, чтобы мы могли взорвать базу.
«Точно. Если только вы не увидите что-то, что требует более раннего прерывания.
Я киваю, потому что, конечно же, буду следить за ее действиями через нашу связь.
«Ага.»
Утика выходит из поляны. Затем она останавливается, идет обратно и заключает меня в крепкие объятия К’тарна.
Я обнимаю ее в ответ, но слегка смеюсь, когда она опускает меня.
«Для чего это было?» — спрашиваю я, все еще держа ее руку левой.
«На всякий случай. Кроме того, обниматься приятно».
«Они хороши. Мы должны больше обниматься», — соглашаюсь я.
«Так и будет. Итак, мы решили, — говорит Утика своим серьезным королевским голосом.
Я отступаю назад, запечатлевая свое лучшее впечатление от приветствия К’тарнов. Он теряет часть эффекта только с одной рукой, но Утика все равно отдает мне должное в ответ.
Затем она шагает в лес, почти не тревожа кусты.
— Слишком тихо, — бормочет Летонга.
— Что это? — спрашиваю я, глядя на шумных птиц над нами.
«Она слишком тихая. Как будто ее ноги обернуты веттельским шелком, — поясняет Летонга, глядя вслед Утике. Затем она начинает дрожать.
Поднявшись, я подхожу к ней, становлюсь на колени и кладу тыльную сторону ладони ей на голову… что бесполезно, учитывая мою термостойкость. Вместо этого я создаю небольшой кусочек льда и прижимаю его к ее голове. Он тает со скоростью, которая настораживает.
— Я не уверен, но я думаю, что у тебя лихорадка.
«Конечно, у меня жар. Я… — дрожь всего тела заставляет ее прикусить язык. Она выплевывает в сторону комок кровавой слюны, затем продолжает: — У меня отравление маной. Я как мертвый».
«Что? Я думал, что отравление маной происходит только в новых мирах? — говорю я, касаясь ее лба еще одним бесполезным жестом.
Она отмахивается от моей руки. «Очевидно нет.»
— Я могу что-нибудь сделать? Я спрашиваю. Если бы Робертс был здесь, он, вероятно, смог бы ей помочь. С другой стороны, даже у него были проблемы с заживлением моих нынешних травм. С другой стороны… это потому, что я сделал их постоянной частью себя.
«Нет, если вы не эксперт, который может настроить систему регулирования маны внутри органического существа, пока оно умирает от отравления маной».
«Ну, я сделал это только один раз. Не сказал бы, что я эксперт, — говорю я, размышляя вслух, пока думаю, как мне поступить. И хотя в основном я делал это сам, в конце концов мне помогла моя Система. Смогу ли я сделать это без него? И должен ли я пережить ее жизнь?
«Ждать. Что?» — спрашивает Летонга, хватая меня за воротник и таща себя прямо передо мной. «Вы спасли кого-то от отравления маной?»
«Ага. Сам. Технически, в то время у меня не было большого тела. Не очень большой размер выборки, — признаю я.
Горький смех Летонги возвращается, когда она отпускает мой ошейник и падает обратно в траву. — Ты действительно эльфоподобный, не так ли?
Странно слышать, как мое английское слово смешано с ее языком. Еще более странно то, как она говорит это без намека на акцент.
«Ага. Я эльфоид. Не знаю, почему это делает меня особенным». Я сижу, уступая ей место. Смолдер не чувствует таких угрызений совести, ткнувшись носом в лицо Летонги.
Даже несмотря на то, что она вздрагивает, Летонга протягивает руку и пару раз гладит Смолдер. Затем она смотрит в мою сторону, ее волосы скрывают лицо, и она говорит: «Потому что ты враг».
«Враг? Вы враги с эльвеноидами? Я спрашиваю. «Разве это не похоже на то, чтобы быть врагами со звездами? Или маленькие безобидные животные?»
Летонга не отвечает, лежит на спине и дрожит.
«Верно. Думаю, это не имеет значения. Ты в плохом состоянии. Единственная проблема в том, что Утика бросается на твоих друзей, и мне нужно следить за ней.
Летонга кивает. «Лучше Кезтил живет. Он всегда был самым умным».
«Ага. Подожди, я просто проверю Утику, — сообщаю я ей, прежде чем погрузиться в свою душу. Я фокусирую точку зрения Утики и укрепляю связь.
Все острее, чем когда-либо. Ее атрибуты Peak-Copper в игре. Кроме того, у него четыре глаза вместо одного.
— Лекси, — выдыхает она, как только я подключаюсь, еще до того, как я сориентировался в ее чувствах.
— Да, — отвечаю я, осматривая ее окрестности. Она уже преодолела треть расстояния до лагеря. Примерно тридцать километров за пять минут. Ей нужно будет притормозить, когда она подойдет ближе, чтобы не вызывать подозрений. Но это значит, что я должен успеть хотя бы поставить диагноз Летонге. Я сообщаю ситуацию Утике, и она делает паузу.
Встав на колени за деревом, Утика спрашивает: «Мне вернуться?»
«Нет. Но, может, просто понаблюдать за их лагерем, пока я снова не свяжусь с тобой? Хотел бы я, чтобы она упомянула об отравлении маной перед тем, как ты ушел.
— Как и я. Но у нее не было причин подозревать, что мы можем помочь. Нет, если она привыкла к тому, что это смертный приговор, — говорит Утика, поднимаясь на ноги и возобновляя контролируемый рывок. — Дай мне знать, когда будешь готов. Но если я не получу от тебя вестей в течение часа, я лечу обратно. Я не рискну тобой ни ради нее, ни ее брата.
— Спасибо, — говорю я, посылая ей теплый импульс уверенности. Она отправляет один ответ, почти подавляя меня, когда я отключаюсь. Это похоже на объятие на расстоянии, со всей эмоциональной нагрузкой, но без физического отвлечения.
Открыв глаза, все еще погруженный в сестринскую любовь Утики, я смотрю на Летонгу. Я ударил ее этим? И я думал, что я был тонким.
«Так?» — спрашивает Летонга, даже не глядя в мою сторону.
«Она воздержится от задания, пока я не взгляну на тебя».
«Вы делаете ошибку. Сначала она должна спасти моего брата. Тогда, если есть время, ты можешь попытаться спасти меня.
«Ее даже еще нет. Еще есть время, — успокаиваю я ее.
«Отлично. Не то чтобы я имел право голоса в этом. Если только… я могу просто отказаться позволять тебе прикасаться ко мне, — говорит она, выпрямляясь.
— Мог бы, — соглашаюсь я.
— Но это не имело бы значения, не так ли? она спрашивает. — Ты бы все равно это сделал.
Секунду смотрю на нее, обдумывая. «Ага. Да, я бы».
«Ты такой же, как они», — заявляет она.
Я смеюсь. — Думаешь, они попытаются спасти тебе жизнь после того, как ты попытался их убить?
Летонга морщится. Но потом она говорит: «Нет. Вы делаете то, что считаете лучшим. Как вы думаете, что они делают?
«Убийство людей», — отвечаю я, не сомневаясь в своем ответе, когда начинаю осматривать ее с помощью своего Аспекта через нашу связь, позволяя мне заглянуть прямо в ее душевный мир.
«Потому что мы думали… потому что они считают, что это правильно».
«Ну, если тебе от этого станет лучше, я не уверен, что помогать тебе — правильно», — признаюсь я. «Но я действительно чувствую себя виноватой за то, что ты оказался в этой ситуации».
«Это твоя вина. Если бы ты просто сотрудничал, ты был бы мертв, а я мог бы быть со своим отрядом, — выплевывает Летонга.
Я на секунду перестаю рассматривать ее душевный мир. Она отвернулась. Ах. «Хорошая попытка. Но ты не заставишь меня не помогать тебе.
«Я этого не заслуживаю».
— Наверное, нет, — соглашаюсь я, решив не давать ей больше терять времени, и добавляю: — А теперь тихо. Или я скажу Смолдеру пописать на тебя. И она это сделает».
Летонга смотрит вниз, где Смолдер мурлычет у нее на коленях. Похоже, она собирается возразить, но я лишь поднимаю бровь над отсутствующим глазом. Вздрагивая, она отворачивается, гладя Смолдер более длинными движениями, чем раньше.
Удовлетворенный тем, что она не доставит мне неприятностей, я возвращаюсь к осмотру ее душевного мира. Это скорее медленная жижа, чем настоящий пейзаж. Это похоже на туман, который навис над моим душевным пространством, но под ним ничего нет.
И моя Система говорит мне, что жижа — это неаспектированная мана.
Без собственной Системы Летонга не может контролировать свой душевный мир. И когда я протыкаю его через нашу связь, используя нити Facet, он выпячивается. Итак, вот где я начинаю. Используя в качестве примера душевные пейзажи Утики и Смолдера, я начинаю формировать душевный ландшафт Летонги с «Сумерек». В отличие от того случая, когда я пытался реформировать свой собственный душевный ландшафт, ее туман реагирует быстро, практически вскакивая на место.
Это здорово, но мне нужно сделать так, чтобы мана не накапливалась. Может быть, я смогу научить ее самой настраивать свой душевный мир?
Но ей нужен способ взаимодействовать с ним. Хм.
Исключая душевный пейзаж Летонги, я спрашиваю: «Какой образ вы бы представили для входа в вашу душу?»
Летонга смотрит на меня, затем переводит взгляд на Смолдера. О, верно, моя угроза.
«Вы можете ответить на этот вопрос. Но потом снова тишина.
«Я не знаю. Может книга? Или зеркало?
«Хм. Думаю, этого будет достаточно, — решаю я, создавая книгу из металла. Затем я держу его перед ней. «Как это похоже на вход?»
«Что? Думаю, все в порядке. Немного приземистый. А кто читает металлические книги?
— Металлическая часть не важна, — говорю я, отмахиваясь от нее. — Скажи мне, когда, — добавляю я, медленно растягивая книгу.
После еще нескольких корректировок, включая фотографию ее и ее брата, которую я создал, немного схитрив, книга в основном готова. И под обманом я подразумеваю использование случайной мысли, которая пришла мне в голову от нее. Я создаю ее душевный ландшафт, так что это не совсем моя вина, что изображение проскользнуло.
Хотя это дает мне вдохновение для следующего бита. Когда я собираюсь вернуться в ее душевный мир, я говорю с удивительно хорошим впечатлением: «Мое мнение к твоему разуму. Мои мысли к твоим мыслям».
Не в силах уловить ее реакцию, я проскальзываю внутрь и останавливаю время, предоставляя себе несколько часов для работы. К счастью, бездельничать в душе не нужно время, чтобы течь. Я начинаю формировать ее книгу, делая упор на то, чтобы соединить ее с сознательным разумом Летонги. Все идет довольно хорошо, связь достигает точки, когда я практически вижу, как она ведет в глубины ее души, как вдруг я чувствую странное присутствие.
Еще одна бесформенная капля внезапно разделяет пространство со мной.
— Летонга, это ты? Я проецирую на каплю, используя невероятную силу своего разума.
«Да? Что происходит? Почему ты говоришь в моей голове?»
«Неважно, что сейчас. Ты видишь, над чем я работаю?» — спрашиваю я, даже когда начинаю обдумывать возможность поделиться заморозкой.
«Смотри что? Ты просто сидишь передо мной, неподвижный, как…
«Не в реальном мире. В твоих мыслях. Сосредоточьтесь на книге. Книга души, которую мы сделали вместе.
«Хорошо. Я сосредотачиваюсь на том, что… О.
Книга внезапно меняет форму, сжимаясь, но становясь гораздо более подробной. Золотая инкрустация распространяется по обложке, а под книгой — простой коричневый стол с подходящим простым коричневым стулом, выросшим из ничего. И парящий рядом со мной, уже не бесформенный сгусток. Ну, он немного бесформенный, но в то же время смутно напоминает Летонгу. Тотальный апгрейд.
«Что это за место?»
«Это ваш личный душевный ландшафт. Теперь с душой на сто процентов больше. Туман — это очищенная мана. Это удобно для укрепления вашего душевного пейзажа. Что укрепит вас в реальном мире. И не дать тебе получить отравление маной.
— Ты… ты должен был вылечить меня!
«Я сделал. Вы не-«
Мой последний комментарий обращен к пустоте, когда ее присутствие исчезает. Следуя за ней, я нахожу ее плачущей, крепко прижимающей Смолдер к груди. Смолдер почти ничего не замечает, ее мурлыканье все еще слышно.
И мы больше не Замороженные…
Хм.
Ну, по крайней мере, она не умирает. Я подключаюсь к Утике, сообщая ей, что она может продолжить миссию.
Летонга продолжает плакать, отказываясь смотреть мне в глаза.
Хорошо. Не знаю, что я сделал не так, но пришло время Утике спасти брата нашего неблагодарного помощника. Надеюсь, Летонга почувствует себя лучше, когда мы вернем ее брата.
Конечно, вместо этого она, скорее всего, оскорбит мое наследие.
Справедливости ради, если это касается и мамы, я мог бы просто помочь.
