Местное время Укила: вечер. (29 января 1512 г.)
Я стряхиваю песок с рук, мой новый испытательный круг аккуратно делится пополам вечерней тенью моего самого большого измерительного камня. Мне пришло в голову, что у моего нового заклинания телепортации могут быть побочные эффекты, поэтому тестирование было отложено до тех пор, пока Утика не закончит свою дневную работу.
И пока она работает над тонкой настройкой рун, для меня самое подходящее время, чтобы сделать несколько начальных пробных прогонов, чтобы прыгнуть вперед во времени.
Хотя я также рассматриваю, как я мог бы использовать его на что-то еще. Быть способным поместить кого-то в стазис было бы… Это было в моем списке долгое время, но, честно говоря, взорвать их стихийной энергией всегда было проще.
Но поскольку я все равно провожу тестирование, я мог бы сначала начать с некоторых неодушевленных предметов. И что может быть лучше неодушевленного предмета, чем мои новенькие тестовые манекены, валун-Боб и его валуны-приятели, валуны Боба.
Моя банда валунов состоит не только из каменных людей. Нет, они были модернизированы с грубыми контурами, неряшливой внешностью и расширенными личными чертами, такими как глаза и большие валунные носы. Это может быть бесчувственно, но именно носы принесли им новое название валунных людей.
Я хочу показать свои усилия Смолдеру, но, увы, первоначальные испытания слишком опасны, поэтому она снова с Летонгой. Кто, вероятно, может использовать поддержку в любом случае.
Пугающе легко окутать моего первого болдеринг-человека. В процессе, похожем на хранение чего-либо в моем инвентаре или мои первые попытки телепортации, я оборачиваю их в Facet. Хотя моя техника значительно улучшилась по сравнению с теми ранними попытками.
Вместо того, чтобы тянуть полностью закрытого человека-валуна сквозь пространство… Я легонько подталкиваю его. Всего лишь крошечный толчок вперед, вдоль своей, по общему признанию, слабой связи.
Каменный человек исчезает. Что многообещающе. Трудно оценить, насколько эффективным будет этот процесс. Так что, хотя я использовал наименьшую каплю Facet, какую только мог, я не знаю, как долго мне придется ждать.
Посидев терпеливо пять минут, я начинаю волноваться. Еще через десять я порхаю туда-сюда, размахивая своей рукой-элементалем между элементами каждые несколько секунд.
Еще через тридцать минут я подумываю отправить второго добровольца на экскурсию, когда мой первый снова появляется с грохотом. По крайней мере, большая его часть всплывает. Кажется, они потеряли левую руку.
Трескаться!
О, вот оно.
Когда рука с лязгом падает на землю, я проверяю целостность своего валуна. Помимо отсутствующей руки, на шее, плечах и коленях есть несколько неприятно выглядящих трещин.
Хм. Нужна дополнительная фаска вокруг суставов. Отмеченный.
Мой следующий валунщик выходит со всеми целыми конечностями. И только через тридцать две минуты. Но трещины вокруг стыков все равно есть.
Итак, теорема. Использование большего количества Facet, укрепляющего суставы, означает, что они не уходят так далеко, когда их направляют вперед. Минус… то же самое. Они не идут так далеко вперед за такое же количество Facet.
Третий эксперимент предоставляет подтверждающие доказательства: человек-валун снова появился всего через пятнадцать минут после того, как я подтолкнул его вперед гораздо более толстым граненым щитом. И они совершенно невредимы.
Не совсем тот стазис, о котором я думал, но начало многообещающее.
И хотя требуется дополнительная настройка, солнце уже зашло, так что пришло время поговорить с Утикой, а затем проверить новое заклинание телепортации.
Летя обратно к камере маяка, я заглядываю внутрь. Но Утика уже на пенсии.
Когда я вхожу в наше убежище, я замечаю, что Летонга изменил стену за диваном. Он разделен на аккуратные сетки, и в одну из сеток вписано изображение. Подойдя, я вижу детально прорисованное изображение Утики и меня в окружении Элдинсворна, побежденного Пандрегена на заднем плане. Я не могу не отметить, что, несмотря на то, что Утика занимается столкновением, я в центре внимания искусства Летонги.
Особое внимание было уделено моему отсутствующему глазу и элементарной руке, которые имеют не только невероятную текстуру, но и слабый цвет.
Тихий кашель привлекает мое внимание к стороне, где ждет Утика.
— Привет, — приветствую я ее, прежде чем снова взглянуть на фотографию. «Ты видел это?»
«Трудно не заметить. Для нее это интересный способ практиковать свою магию, — говорит Утика. «Но забудьте о пещерных каракулях. Как прошли твои анализы?»
«Хорошо», — отвечаю я, прежде чем передать результаты, когда мы возвращаемся к моему испытательному кругу, чтобы показать ей ущерб, нанесенный людям-валунам.
«Еще одна разрушительная атака, — отмечает Утика.
— Ты же понимаешь, что я специально пытаюсь уберечь людей от вреда, верно?
— Вот почему ты будешь так эффективен, когда используешь его во вред, — заявляет Утика, вызывая у меня мурашки по спине. Не то чтобы она думала, что я на это способен. Дело в том, что она кажется уверенной, что мне это понадобится.
Встряхнувшись, заканчиваю изложение результатов. Утика кивает.
«Любой совет?» Я спрашиваю.
Губы Утики хмурятся. «Еще нет. Я думаю, что я должен непосредственно наблюдать за тестом. После того, как мы настроили маяк. Говоря о-«
«Думаю, я готов. Вот почему я искал тебя, — взволнованно отвечаю я.
Утика толкает меня локтем и спрашивает: «Не потому ли, что ты хотел еще «завтракать»?»
Последнее слово на английском, но я не соизволю комментировать ее идеальное произношение, вместо этого сосредоточившись на формуле заклинания для улучшенного заклинания телепортации.
С последней проверкой я взмахом руки наполняю рунический рисунок Гранью.
Потому что так круче.
Даже когда я появляюсь в центре огромного маяка, мне приходит в голову мысль. Я не использовал руны ни в одном из своих временных проектов. Очень взволнованный, я собираюсь бежать назад, чтобы рассказать Утике, пока не соображу кое-что.
Она собирается убить меня за то, что я не упомянул об этом раньше.
Тем не менее, когда я возвращаюсь, ее гнева не существует, она просто слегка улыбается мне, когда мы возвращаемся в наше убежище на ужин. Пикантный дымный аромат нашего ужина пронизывает зону отдыха, пока Утика объясняет свои опасения.
«Я не уверен, какие рунические структуры вообще помогут в твоих временных экспериментах», — признается Утика. «Даже руны переполнения могут иметь непреднамеренные эффекты при использовании в сочетании с временными энергиями. По крайней мере, в пространственных экспериментах у нас есть система, на которую можно опереться. Это все… новая магия может быть очень опасной.
— Еще тесты, — соглашаюсь я, используя единственный золотой палец, который превратил в вилку, чтобы проткнуть кубик копченого мяса. «Но руны могут дать мне контроль, который мне нужен, чтобы вернуться в настоящее».
Утика кивает, пока мы продолжаем разговор, обсуждая возможную дополнительную работу с рунами, хотя это все теоретически. Летонга присоединяется к нам на все пять минут, прежде чем объявить нас обоих «болтующими руноголовыми», а затем вернуться к своей работе на стене.
Улыбаясь вместе с Утикой, я стираю со стены заклинание телепортации, и мы начинаем набрасывать десятки различных временных дизайнов, чтобы протестировать их завтра. Уже далеко за полночь, когда мы, наконец, ложимся спать, где я замираю, только для того, чтобы провести еще один день, помогая Смолдер с ее новой любовью к чтению, продолжая просматривать мои записи.
Следующие два дня в режиме реального времени представляют собой смесь бурного тестирования, общения, помощи в камере и проведения дней в Freeze за чтением порталов и изучением результатов моих временных экспериментов. По правде говоря, мы со Смолдер почти месяц проводим в замороженном времени, и с ее растущей грамотностью она даже учится притворяться, что слушает.
Наша связь означает, что я могу сказать, что она не в состоянии понять ни один из вопросов, которые я отскакиваю от нее, но она усовершенствовала свой кивок головой.
Первые тесты не такие многообещающие, как я надеялся. Даже самые простые руны вызывают странные эффекты.
Как стандартная руна дополнительной мощности, заставляющая руку Боба-Гулдера заменить его нос. Или когда набор рун уменьшения скорости потока Утики превратил его ногу в сверхзвуковой снаряд.
Тем не менее, мы делаем успехи в моем новом заклинании и маяке.
Когда Утика наконец объявляет, что камера готова, мне удалось благополучно отправить Валуна-Боба-23.1 в будущее ровно на один час. Ни секундой больше или меньше. Повышенная точность сопровождается таким же увеличением эффективности.
Если я прав, последующие настройки должны позволить мне отправлять валунов вперед с шагом в пятнадцать минут. Я установил еще четыре в более длинных тестовых прогонах с шагом в три часа, прежде чем покинуть свой тестовый круг, чтобы поговорить с Утикой.
«Здесь больше нечего делать. Вы должны иметь возможность зафиксировать камеру из любой точки звездной системы. Надеюсь, дальше», — говорит она вместо приветствия, когда я вхожу в комнату.
«Хм. Как вы думаете, он будет достаточно силен, чтобы вернуться с Земли? — спрашиваю я, что заставляет ее поднять взгляд с того места, где она изучает руны вдоль центральной посадочной платформы.
Утика слегка улыбается мне и пожимает плечами. «Если это не так, я не уверен, что способен на то, что делает. И я все еще изо всех сил пытаюсь понять механику порталов. Система вообще не хочет с ними помогать.
«Итак, теперь, когда мы закончили… мы нападем на точечный комплекс Нексус Элдинов… это полный рот», — наблюдаю я, пока мы шагаем по краям центрального подиума, возвышающегося в центре зала маяка.
«Мы могли бы. Но сначала мы должны провести как можно больше тестов».
Я хмурюсь. Больше тестов означает время, потраченное на телепортацию. Что означает меньше для моих темпоральных экспериментов.
«Конечно, ты не просто пытаешься удержать меня здесь подольше», — шучу я, решив, что Утика права, мы должны подтвердить, что это работает.
Утика не отвечает, останавливаясь на шаг позади меня. Она смотрит на меня, сузив глаза.
— Ты действительно веришь, что все дело в тебе? — спрашивает она, улетая прежде, чем я успеваю ответить.
«Что?» — спрашиваю я у пустого воздуха, глядя на пустое отверстие, через которое пролетела Утика.
Сбитый с толку и более чем обиженный, я сижу на краю подиума, глядя на руны внизу.
Они сложные. Часы за часами работы выгравированы на каждой поверхности, которую я вижу. Ни один аспект комнаты не остался нетронутым рукой Утики. И я был так поглощен тем, как мои новые заклинания времени сработали, что не сказал ей ни единого комплимента или слова благодарности.
Ладно, пора извиниться. Я соскальзываю с края подиума, поднимаюсь в воздух и возвращаюсь в наше убежище.
Но Утики там нет. Вместо этого я обнаружил, что Летонга работает над еще одной сценой. Это седьмой. Все это показывает меня в центре разных сцен моего времени с тех пор, как я впервые попал в прошлое. Включая вещи, о которых я не упомянул, например, наше время в далекой долине с Вартой. Взглянув на них еще раз, легко заметить, что в каждом особо подчеркиваются мои усилия, при этом вклад Ютики сводится к минимуму.
«Что ты делаешь?» — требую я, сытый по горло псевдоискусством Летонги.
Летонга оглядывается, камень, дрожащий под ее рукой, затихает. «Я записываю ваши достижения. Кто-то должен.
— Это не только мое! — кричу я. «Все это больше заслуга Утики, чем меня».
«Я не так это вижу», — отвечает Летонга, пожимая плечами.
— Тебя там даже не было, — говорю я, указывая на изображение Варты.
Летонга смотрит на меня, в ее улыбке слишком много зубов. — О, но я был. Вы не понимаете. Что бы ты ни сделал со мной, ты в моей голове. Я все это видел».
«Я что?» — спрашиваю я, отступая назад. — Это… так это не работает.
«Как что работает?» — спрашивает Летонга, подходя ближе. — Твой маленький трюк с шпионажем за разумом? Я не знал, что это такое, пока не увидел, как ты используешь его на Утике.
«Но…»
— А знаешь, что хуже всего? — спрашивает Летонга, подходя ко мне.
Я качаю головой, когда она прижимает меня к стене, ее горячее дыхание касается моего уха, когда она хрипит: — Ты даже не хочешь, чтобы я была твоей. Ты просто хочешь, чтобы я был в безопасности».
Она отстраняется, неторопливо возвращаясь к своим рисункам.
Выйдя из укрытия, я спотыкаюсь по дну пропасти, пока не дохожу до дальнего конца. Затем я плюхаюсь на землю и смотрю в небо, наблюдая, как лениво плывут облака.
Мое наблюдение прерывается тем, что Утика летит в пропасть. Она летит прямо в убежище, не глядя в мою сторону. Я лежу на спине, глядя прямо в небо, а мои мысли продолжают кружиться.
Утика снова прерывает мой взгляд на небо, но на этот раз вмешивается прямо надо мной. Я карабкаюсь в сидячее положение, говоря: «Утика… Прости, я не имел в виду. Вы были потрясающими. И делая это…
Приложив палец к моему рту, Утика начинает смеяться.
Глядя на нее, я не могу не возмутиться. Я пытался извиниться, а она смеется надо мной.
Когда я прищуриваюсь на нее, Утика перестает смеяться и заключает меня в объятия.
«Эм-м-м. Я чувствую, что что-то упустил, — говорю я, нерешительно отвечая на ее объятия.
— Летонга хвасталась, что заставила тебя накричать на нее, — говорит Утика, высвобождая меня из объятий.
«Хорошо…»
— Я… ты был прав. Мне не нужно было делать такой мощный маяк. И нам не нужны дополнительные тесты. Но и то, и другое означает, что ты здесь дольше, — признается Утика. «Они оба по-прежнему хорошие идеи. Но я предлагал это не поэтому».
Я не могу удержаться от моргания, пока мы стоим в тишине несколько секунд.
— Ты можешь простить мой эгоизм? — спрашивает Утика, ее верхние глаза закрыты, а нижние смотрят прямо в мой единственный глаз.
«Конечно, — отвечаю я. — Если ты сможешь простить меня.
— Нет, — отказывает мне Утика. — Тебе придется заслужить свое прощение. Три игры чемпиона Вауса сегодня после ужина.
«Что?» Я протестую: «Я простил тебя без условий!»
Утика кивает. «Хм. Вам явно нужно поработать над своими навыками ведения переговоров».
«Мой… это не переговоры. Это душевный разговор между друзьями».
— Сестры, — поправляет Утика.
Я смотрю на нее секунду. «Хм. Я не знаю. Будет ли сестра отказываться от своего прощения в обмен на три жалкие партии чемпиона Вауса?
Похлопывая себя по подбородку, Утика отводит взгляд, прежде чем ответить: «Ты прав. Сестра никогда бы не отказала в прощении за три игры чемпиона Вауса.
«Спасибо. Извинения по-”
— Ей нужно как минимум пять.
