Местное время Акило: поздний вечер. (9 февраля 1512 г.)
Когда Летонга и я сидим в почти невидимом внутреннем дворике, я чешу затылок, пытаясь понять, с чего начать. Во-первых, я удостоверяюсь, что временные блоки, которые я строил, на месте. Я бы не хотел, чтобы мы свободно делились своими эмоциями. Этот разговор уже будет достаточно трудным.
В поисках вдохновения я поворачиваюсь к позднему ночному небу, глядя на большой водоворот звезд. Забавно, потому что я знаю, что мы все еще в млечном пути, но звезды здесь такие… другие.
Не то чтобы я часто их видел, большую часть жизни проживая в Ванкувере.
— Я должен извиниться перед тобой, — начинаю я, поворачиваясь к Летонге. Ее взгляд по-прежнему смотрит вверх, ее глаза прикованы к тем же звездам, на которые я только что смотрел. — Я никогда не хотел… Я не хочу причинять тебе боль. Но я и не люблю тебя».
— Да, комендант, — отвечает Летонга, на секунду бросив взгляд в мою сторону, прежде чем вернуться к внешнему виду.
— Ох, а можешь дать мне еще что-нибудь, — ворчу я, скрещивая руки на груди, откидываюсь назад и смотрю вниз, туда, где к нам направляются Смолдер и Миднайт. «Нам нужно в этом разобраться. Насколько я могу судить, ты связал себя со мной чертовски крепко. И ты знаешь, что мне не нужен безмозглый последователь.
— Извините, комендант… но я… — Летонга замолкает, потирая лоб и отворачиваясь, передвигая почти невидимый стул, на котором сидит. «Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
— Не знаю, — отвечаю я, расправляя руки. «Но очевидно, что всплески привязанности были плохой идеей».
«Я… они чувствовали, что помогают. Я просто… я никогда… — Летонга замолкает, ерзая на стуле. Затем она встает, подходит к краю балкона и смотрит наружу. — Все в тебе такое… запутанное.
— Извини, — отвечаю я, искренне расстроенный тем, что путаю. Это не так, как я собирался быть. — О чем конкретно мы можем поговорить?
«Да. Нет. Я… я все еще пытаюсь очистить свою голову от того, когда я… — Она машет рукой, и я предполагаю, что она имеет в виду то время, когда она связала себя со мной и превратилась в зомби. — Комендант, я думаю…
«Ага?»
«Я бы умер за тебя…»
«Ой. Это раздражает, — отвечаю я прежде, чем успеваю себя остановить. — Я имею в виду, тебя, должно быть, раздражает такое чувство, когда ты знаешь, что я не… отвечаю взаимностью, — быстро поправляюсь я, хотя на самом деле это не то, что я чувствую. Ее желание умереть за меня раздражает. Я не хочу, чтобы она умерла, и точка. Мне все равно. В этом весь смысл. Если бы я хотел ее смерти…
Ну, я не уверен, что это может сделать с нами в данный момент.
— Ты даже не… дыхание Одина, — вздыхает Летонга, потирая лоб. — Я знаю, что ты не чувствуешь того же. Но я не могу удержаться рядом с тобой. Я никогда… Я не должен был… Извините, комендант. То, что я сделал… Я даже не могу сказать, что сожалею об этом».
— Я… ты не можешь? — спрашиваю я, внезапно пожалев, что завел этот разговор.
«Нет. Я сожалею, что тебе это не понравилось, но быть таким пустым было… освобождением, — говорит Летонга с долгим вздохом. — Мне не нужно беспокоиться о том, что ты меня бросишь. Или как Жнецы собирались наказать меня, как только поймают нас. Или Кезтил, ненавидящий меня.
— О, — отвечаю я, решив изменить форму стола, обрабатывая ее слова.
«А теперь… я думаю, это помогло. Заставил меня оценить, насколько сильно твоя… привязанность влияла на мои решения, — говорит Летонга, перегнувшись через перила.
«Я сожалею о том, что. И о том, что в принципе испортишь себе жизнь. Я никогда не должен был быть таким… легкомысленным, — отвечаю я, глядя на ветряной стол, который я могу изменить силой мысли. Что говорит обо мне то, как я использую свою силу?
«Кезтил до сих пор со мной не разговаривает», — говорит Летонга через минуту, когда мы не разговариваем.
«Ага. Он… я не знаю что, но он больше не злится на тебя. Я могу попросить его пересмотреть разговор, когда мы вернемся в лагерь, — говорю я, не зная, что предложить лучше.
— Буду признателен, комендант, — говорит Летонга, кивая в мою сторону, когда Смолдер и Миднайт приближаются, их игра слышна как глухие удары и треск на расстоянии.
«Знаешь, что мы должны сделать? Мы должны… немного подыгрывать Астре и просто… лучше узнать друг друга. Так как мы собираемся быть вместе. И я бы предпочел, чтобы вы называли меня Алексис, — говорю я, даже когда начинаю формировать доску. Это немного более богато, чем должно быть, но на данный момент это не требует больше усилий, чем обычно. Я действительно не хочу играть, но я чувствую, что это может сделать наш разговор менее неловким.
— Я… — Летонга оборачивается, ее голубые глаза снова сверкают. Затем ее взгляд перемещается туда, где на доске появляются фигуры. Легкая улыбка тронула ее губы. — Я бы хотел этого, Алексис.
Когда она садится напротив меня, я начинаю: «Итак, первый вопрос, наверное. Сколько тебе лет?»
«Разве ты еще не знаешь? Я думал, что характер вашего анализа может рассказать вам об этих деталях?
— Да, но спросить кажется вежливым способом, — отвечаю я, делая первый шаг.
Когда она берет свою красную фигуру и выходит на доску, Летонга отвечает: «Мне 852 элса. Что, я полагаю, будет примерно двадцать семь в ваших земных годах.
Я останавливаюсь, моя рука зависает над моим произведением, и я моргаю при незнакомом слове. Я выучил большую часть ее языка, но этот новый. Когда я кладу свой второй кусок, Летонга быстро следует за ним, добавляя: «А сколько вам лет?»
— Я… гм, — я моргаю, когда думаю об этом. Технически… мне сейчас девятнадцать. По крайней мере, если считать время, прошедшее с тех пор, как я попал в прошлое. Но до моего дня рождения оставалось еще несколько недель, прежде чем мы вернулись. «Наверное, мне девятнадцать. Откуда ты вообще знаешь, сколько длится земной год?
— Я… — она колеблется, держа в руках свой кусок, и ее глаза мерцают на меня. Когда она видит, что я кладу голову на руку, она продолжает. «С учетом всех воспоминаний, которые ты прислал мне, и твоего внутреннего понимания времени, это было легко».
— О, — отвечаю я, делая следующий ход. «Хорошо, следующий вопрос. Ты сказал, что присоединился к клану Элдинов, чтобы найти своего отца. Вы хотели продолжить поиски?»
— Я… я просматривал записи Вратрона. И нет никаких записей о нем за последние десять лет. Что бы с ним ни случилось, это… да, знаю, просто не знаю, куда смотреть дальше. Я не могу просить тебя вернуться в Нотен.
«Верно. Да, я бы предпочел этого не делать, — соглашаюсь я, кладя следующий кусок ближе к середине. «Тем не менее, мы могли бы совершить набег на одну из менее важных баз. Желательно без Жнеца.
«Это будет оценено по достоинству. Возможно, если бы у меня были новости о нашем отце, Кезтил поговорила бы со мной, — говорит Летонга, кладя следующий кусок. И тут наш разговор прерывает глухой рык.
Стоя, я смотрю через край и вижу, что Миднайт и Смолдер умудрились вызвать оползень, в результате чего часть горы вырвалась на свободу и рухнула с хребта, где установлены ветряные замки.
Видя, что Смолдер и Миднайт в порядке, мы возвращаемся к нашей игре. Когда мы продолжаем, я намеренно возвращаю разговор к более легким темам, поскольку я узнаю человека, который так крепко привязался ко мне.
Но я делаю это по старинке, вместо того, чтобы просто прочитать каждую йоту ее опыта через нашу связь.
Потому что… я действительно не хочу быть ее партнером, но, может быть, мы сможем найти способ подружиться?
После почти часа разговора с Летонгой мы пришли к какому-то… пониманию. Я все еще не сказал бы, что мы друзья, но, по крайней мере, она кажется менее… благоговейной.
Она также почему-то даже хуже в Астрийском Страйде, чем я.
— Ты просто даешь мне победить? — спрашиваю я, снова помещая последние свои кусочки ей в бок.
«Нет. Я просто не получаю удовольствия от игры», — признается Летонга, морщась при этих словах.
«Ой. Ты должен был так сказать. Мы могли бы сыграть что-нибудь другое, — отвечаю я, взмахом руки превращая доску и фигуры в чемпионов Вауса.
Летонга хмурится, глядя на новые произведения, и я не могу не вздохнуть. «Тебе тоже не нравятся чемпионы Вауса, не так ли?»
— Это не… — Летонга замолкает, когда я смотрю на нее, поднимая руки, словно пытаясь отогнать меня.
— Дело в том, что ты должен говорить. Если тебе это не нравится, так и скажи, — говорю я, и все снова рушится.
«Я… ну, в таком случае… я бы предпочел сыграть с Севером», — отвечает Летонга, слегка пожимая плечами. «Но нам нужно как минимум четыре игрока».
Я киваю, но затем качаю головой. — Тебе придется объяснить. Я понятия не имею, что это такое».
«Извините, комендант. Это… ты помнишь карточную игру, в которую я играл? Когда я еще был клятвой Элдинов? — спрашивает Летонга, поднимая руку так, будто держит руку.
Когда я киваю, она продолжает объяснять правила. Которые аналогичны покеру, только в каждой руке по шесть карт, а в колоде семьдесят восемь. Здесь пять наборов вместо четырех и три полушаблона, которые слабее своего реального эквивалента. Я создаю полную колоду, пока она объясняет их дизайн и связанное с ними значение.
Первая сюита — порабощенная. Который, по словам Летонги, представляет Систему. Второй набор, Trueborne, представляет Жнецов. Когда она говорит мне, что третьи представляют Фотенов, я почти смеюсь. Потому что третья свита называется бесхвостой лисой.
«Это потому, что их нельзя поймать», — объясняет Летонга, когда я указываю, сколько у Демо хвостов. — Не потому, что у них нет хвостов.
Я киваю, когда она описывает четвертый номер, зеленый рой. Что представляет собой существ, которые распространяют поток маны.
«Подожди, я думал, они контролируются Системой?»
«Едва ли. Система не могла бы существовать без манного роя. Как ты этого не знаешь? Ты заглянул в мою голову, не так ли?
«Не то чтобы я копался в каждом твоем воспоминании», — отвечаю я, поднимая одну из джокеров. На нем изображен набор завитков, окружающих туманное облако.
— Я… приношу свои извинения, комендант. Я не хотел подразумевать… Внезапное возвращение Летонги в скованность вызывает у меня желание застонать.
Но я не знаю. Потому что я, по крайней мере, пытаюсь вести себя по-взрослому, напоминаю я себе.
Прежде чем я успеваю ответить, она добавляет: «Если бы наши ситуации поменялись местами, я знаю, что увидела бы все, что могла. Я… я уже это сделал.
«Да ну, ты не первый», — отвечаю я. Я не упомянул, что она первая, кто воспринял это как нарушение.
«Я не должен был. Я понимаю это сейчас. Еще раз извините, комендант, — говорит Летонга, отдавая мне честь.
Ага. Такое ощущение, что весь наш прогресс был потерян.
Повернувшись к картам, я спрашиваю о последней колоде: «Итак, что за история стоит за этими?»
Летонга моргает, прежде чем понять, что я пытаюсь продолжить разговор. «Пятая палуба — эсминцы. Они представляют Похитителей.
«Ах. Знаешь, я мало что знаю о Похитителях. В основном ничего. Черт, я думал, что это просто другое слово для Жнеца.
«Они… не из нашей галактики», — говорит Летонга, глядя вдаль. — И их не видели тысячи лет.
«Значит, они как драконы. Эээ, динозавры. Если бы мы были на Земле, то есть, — отвечаю я, качая головой. — Легендарные фигуры?
«О, нет. Они очень настоящие. Каждый год мы проводили месяц, тренируя нашу тактику борьбы с Похитителями.
— Это кажется… чрезмерным для врага, которого ты не видел тысячи лет, — отвечаю я, беря старшую карту из набора разрушителей.
Летонга кивает и берет еще одну карту. Второй низший в наборе. «У них есть Вальня в Нотене. Ну, это экзоскелет.
— Они сохранили его экзоскелет? — спрашиваю я, поворачиваясь к ней.
«Они не должны были. Похитители… ну, если Система порабощает ману, Похитители охотятся на нее. Они уничтожили половину известных миров, когда в последний раз вторглись в галактику. Или так история идет. Экзоскелет по-прежнему потребляет ману, чтобы оставаться неповрежденным. Немного, но достаточно, чтобы даже я могла это почувствовать», — объясняет Летонга, передавая мне карточку.
Когда я ее создал, карта напомнила мне щенка с задорными ушами и виляющим хвостом. Не совсем та форма, которая кричит мне о экзоскелете. Думаю, он не был толстым посередине, как я думал.
Я вздыхаю, держа карту в руке и глядя на Укилу.
Я не могу позволить себе не знать об этом.
Думаю, мы возвращаемся в Нотен.
