Местное время Акило: поздний вечер. (9 февраля 1512 г.)
Смолдер сидит на голове Миднайта, когда они взмывают вверх, чтобы приземлиться на краю балкона, и я машу Летонге в ответ. Несмотря на рост силы, Миднайт на самом деле не сильно увеличился в размерах. Он достаточно большой, чтобы ездить верхом, но по сравнению с огромными размерами большинства драконов он все еще довольно изящный.
Размахивая ими вперед, я провожу рукой по его гладкой голове, радуясь, что моя повышенная прочность означает, что острые края его чешуи не врезаются в мою руку.
Прежде чем начать, я поворачиваюсь к Смолдер и сообщаю ей, что планирую связать Миднайт.
Она наклоняет голову набок, моргая, и ее уши шлепаются, закрывая один из глаз Миднайта. Затем она кивает, показывая мне, что он будет приемлемым младшим братом. За которым следует еще одно впечатление, убеждающее меня, что я была превосходной младшей сестрой, и что только потому, что у нас есть новый брат, она не будет любить меня меньше.
Сложная волна эмоций и идей переполняет меня на секунду. Затем я протягиваю руку и беру Смолдер в свои объятия. Не обращая внимания на то, что она пока считает меня своей младшей сестрой, я шлепаю ее, прижимая к своей груди. — Я тоже люблю тебя, маленький пушистый комочек.
Мы остаемся такими до тех пор, пока Миднайт не просовывает морду мне в грудь. Смеясь, когда Смолдер перемещается к моему плечу, я позволяю Миднайту грызть мой мизинец, одновременно почесывая его за чешуйками в ушах. Я должен попасть в нужное место, потому что внезапно он упирается головой в мою руку, забыв о своей еде.
«Эй, большой парень, что ты думаешь? Все еще хочешь присоединиться к нашей маленькой семье? — спрашиваю я, когда он заканчивает давить на мою руку.
Отдернув голову, Миднайт наклоняет голову и смотрит на меня. Я не могу не отметить, как прекрасно он скопировал более раннее движение Смолдера. Но без висячих ушей. Вместо этого он выпрямляется, широко расправляя крылья.
«(Самый темный период ночи, когда свет бежит от тени) пытается сформировать партнерские отношения. Разрешить формирование связи? Существующая партнерская облигация будет использоваться в качестве шаблона».
Посмеиваясь, когда уведомление еще раз подталкивает меня, я киваю. Но я не просто позволяю Системе делать всю работу. Я обязательно слежу за ним, пока он проходит через процесс, и добавляю дополнительный Фасет, чтобы улучшить связь, чтобы она была на уровне Летонги.
Если он собирается войти со мной в настоящее, подозреваю, что мне это понадобится.
В ту секунду, когда связь прекращается, и я выпадаю из своего душевного пространства, Полночь ревет. Затем он наклоняется, его рот закрывается на моем плече. Затем с подвигом гибкости я не знал, что он был способен положить меня на спину.
Я смотрю назад, но усилия оценены по достоинству. Пока я переориентируюсь, Смолдер прыгает мне на колени и отталкивается от балкона. Я едва слышу крик Летонги, когда мы ныряем вниз, кружась вокруг замка, пока не летим вдоль края великого мана-отверстия. Мне удается убедить его вернуться в Летонгу, и я звоню ей, сообщая, что скоро вернусь.
Затем, когда Летонга кивает мне и отдает честь, он поворачивается, направляя нас прямо в вентиляцию.
Не в силах сдержать крик ликования, я позволил Миднайту затащить меня глубже в вентиляцию, чем когда-либо прежде. По мере того, как мы углубляемся, я понимаю, что температура повышается. Но этого недостаточно, чтобы беспокоить любого из нас. Спускаясь во тьму, я наношу на глаза Сумрак, и тогда я понимаю, насколько… живым воздух вокруг нас. Как будто я плавал в океане, и был посреди кораллового рифа, и жизнь пряталась. Или я так себе представляю.
Полночь проносится сквозь окружающую мана-жизнь и взрывается посреди косяка небесных угрей, которые напоминают мне Эльсвирмов. Затем он оглядывается на нас, отхлебывая одно из угреподобных существ, которых, должно быть, поймал.
С каждым движением его крыльев я чувствую, как наша связь растягивается и сжимается, приспосабливаясь. Этот полет не только для развлечения. Я понимаю, что это помогает укрепить связь.
Миднайт кивает, и я слышу его радостный смех, прежде чем он снова ныряет.
Я просто запрокидываю голову и смеюсь, позволяя ему нести нас. Следующие полчаса он проводит, просто исследуя разные части разлома, наша связь все больше и больше синхронизируется, пока мы не сталкиваемся с еще одним Сумеречным драконом.
Взгроможденный на выступе скалы, он свернулся клубочком возле вершины. Несмотря на обильную жизнь вокруг нас, она совершенно одинока.
Другой дракон не больше Миднайта, но когда я анализирую его, я понимаю, что на Акило все еще есть опасности.
«Анализируемое существо: Дракон. Женский. Генное семя D».
«Имя: (То, что обитает во тьме и пиршествах)».
«Соответствующие знания: есть истории о всадниках на драконах, пропавших без вести во время исследования глубин великого мана-разлома Эфира. Этот скромный дракон является источником. Неразумный страж подземелья Край Света, это существо было наделено силой, устойчивой только в разломе, который он сделал своим домом».
«Атрибуты: Физические; Экстрим, [Мало золота], Мобильность; Экстремальный, [Средний золотой], Магический; Экстрим, [Верхнее золото], Осведомленность; Экстрим, [Мало золота]».
«Атаки: усиленные физические удары. Уничтожение маны».
«Защита: Физическая: Подавляющая, Мана: Подавляющая. Не телесный. Неубиваемый».
«Временная нить: качество; Верхний 90-й процентиль, долговечность; Верхний 90-й процентиль, пластичность; Нижний 1-й процентиль. Близость к временной нити Пандоры: далекая».
Мой анализ, кажется, привлекает его внимание, и вес его взгляда давит на меня больше, чем окружающая мана. Миднайт, похоже, тоже это чувствует, застыв как раз в тот момент, когда он повернулся, чтобы сделать еще один обход. Он не двигается со своего расслабленного положения, хотя его глаза следят за нами, пока Полночь не уносит нас вверх и прочь.
Его нетерпеливое исследование приглушается почти на минуту, прежде чем он стряхивает и бросается в погоню за очередной стаей небесных угрей.
На мгновение я позволил себе насладиться удивительным миром, через который мы летим, пока Миднайт перекусывает его последним приобретением.
Чувствуя, что я достаточно потакал ему, я тяну его, чтобы он поднялся. Пока мы это делаем, я экспериментирую с включением и выключением сумеречного зрения и убеждаюсь, что рыбы не просто прячутся в темноте. Они невидимы, пока Сумерки не пробегают сквозь мои глаза.
Вся эта экосистема замаскирована.
Улыбаясь, когда мы возвращаемся к более светлым областям наверху, я понимаю, что мы почти на полпути вокруг разлома. Мы двигались намного быстрее, чем я думал. Гораздо быстрее, чем он летал. Когда я наклоняюсь и глажу его по спине, я обдумываю его изменения. Он уже перешел на медный уровень, моя Система использует доступную матрицу, чтобы позволить ему обойти прежние ограничения. И его атрибуты выиграли от нашего небольшого путешествия.
Я могу посылать ему еще больше маны поверх нашей связи, и я переключаю один из своих каналов обработки Ченнелинга на помощь в процессе его изменений.
И пока я это делаю, мне интересно, какие у него могут быть варианты в качестве моего питомца. Нет доступных изменений расы, но у него есть три интересных фреймворка, которые моя система выполнила для него.
«Структура: свет бежит от теней».
«Framework переработает ядро Миднайта, чтобы предоставить ему доступ к Отсрочке, подчеркнув его способность выживать в присутствии тех, кто больше его, гарантируя, что он и его новая семья выстоят».
«Требования к структуре каркаса: База со средним здоровьем. База с низкой выносливостью. База с высоким фокусом. Средняя база маны».
Модификаторы обработки: Отличная обработка Фокуса и Отсрочки. Умеренная обработка здоровья и маны. Ограниченная обработка выносливости».
«Вспомогательные функции платформы: эмуляция и включение Reprie Resource».
Первый… вроде как Робертс?
«Структура: Самая темная ночь».
«Framework переработает ядро Миднайта, чтобы предоставить ему доступ к Умбре, что даст ему возможность уничтожать тех, кто угрожает ему и его новой семье».
«Требования к структуре каркаса: База со средним здоровьем. База средней выносливости. База среднего фокуса. Средняя база маны».
Модификаторы обработки: Отличная обработка Умбры. Хорошая обработка здоровья, выносливости, маны и концентрации».
«Вспомогательные функции платформы: эмуляция и включение Umbra Resource».
А второй в основном подражает Бет. И я ожидаю, что третий будет основан на Джоше, но вместо этого… нет.
«Структура: когда».
«Framework переработает ядро Миднайта, чтобы предоставить ему доступ к Аспекту, навсегда связав его темпоральный поток с администратором Пандоры. Это позволит ему нести ее сквозь пространство и время».
«Требования к структуре каркаса: База с низким уровнем здоровья. База с низкой выносливостью. База с высоким фокусом. База высокой маны.
Модификаторы обработки: Невероятная обработка Facet. Хорошая обработка здоровья, выносливости, маны и концентрации».
«Вспомогательные функции платформы: эмуляция и включение Facet Resource».
Ага. Думаю, наличие фреймворка, основанного на Facet, было бы мощным. Возможно, он даже сможет облегчить путешествие во времени.
Когда я описываю варианты для Midnight, я не тороплюсь. Потому что, несмотря на его высокий интеллект, есть много последствий для… всех.
И он это ценит. Достаточно, чтобы у меня сложилось впечатление, что он хотел бы уделить время их рассмотрению.
Наверное, к лучшему.
Пока он снова летит к вершине хребта, я рассматриваю доступные мне неклассовые варианты. У него есть несколько способностей, похожих на способности Смолдера, в том числе способность призывать его ко мне или хранить его в моей душе. То, что поясняет моя Система, похоже на добавление внешней области в мою временную библиотеку.
Когда я понимаю, что обновление для Smolder и Midnight займет всего несколько часов, я переключаю другие каналы. Это может задержать любые решения по возвращению в настоящее, но я подозреваю, что возможность укрыть их в своей душе поможет. И моей Системе требуется всего минута на обработку, чтобы подтвердить, что я прав.
И теперь, когда я вношу изменения, я понимаю, что могу изменить внешний вид своей Библиотеки. Обработка с помощью Facet занимает всего несколько секунд, чтобы создать статуи Тлеющего и Полночного, расположенные по обеим сторонам от входа.
Когда мы заходим внутрь Фриз, чтобы осмотреть изменения, ее собственный замок растет в моей душе, Смолдер кивает, признавая, что редизайн главного входа в Библиотеку уместен. Затем она морщит лицо, оглядываясь по сторонам.
Моя улыбка сползает, когда она поворачивается ко мне и довольно настойчиво спрашивает, где моя статуя. Покачав головой, я ставлю в очередь свою статую, чтобы присоединиться к Смолдеру. К счастью, это частная территория, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то ее увидит.
За исключением… Летонга тоже сможет получить доступ к этой области.
Эта мысль портит мое веселье. Может быть, я смогу… да, когда я нажимаю на Систему, она сообщает мне, что я могу создать для нее место.
Хм. Которые могут…
Вернувшись в режим реального времени, я тыкаю в свою Систему, пока она не подтвердит, что я не только могу создать структуру, но и могу использовать ее для управления доступом к своим чувствам. Технически это изменение моего основного душевного ландшафта, а все здания — просто абстракции, которые кажутся знакомыми.
Но это нормально.
Когда мы приземляемся, Летонга ходит туда-сюда. Как только она замечает нас, она разворачивается и делает шаг вперед. — Комендант, вы…
— Я в порядке, — я отмахиваюсь от ее беспокойства. «Извините за это, Миднайт хотел улучшить нашу связь, работая вместе».
«Я… маршрут, по которому я должна была пойти», — говорит Летонга, кивая дракону, натянуто держась.
Это сделало бы больше, чтобы вызвать у меня симпатию к ней, но я стараюсь не зацикливаться на этом, рассказывая ей о создании собственного пространства в моей душе.
Ее глаза ярко сияют, когда я упоминаю об этом, но она просто кивает. «Я… буду думать о том, чего хочу. Нам не нужно делать это немедленно, верно?
«Нет. Но мы можем создать что-то временное и улучшить это позже, — отвечаю я, переводя взгляд с нее на мои временные ветряные замки.
«Понял. Тогда, пока, можешь создать это, — спрашивает Летонга, и я чувствую толчок, толкающий меня в сознание. Но дверь, сдерживающая нашу связь, держится, и идея Летонги не приходит мне в голову. Нет, пока я не открою дверь и не впущу его.
В основном ей удавалось держать свои чувства свободными от этой концепции. Но я все еще замечаю нотки ностальгии и печали, когда осматриваю здание, которое она мне прислала. Технически это однокомнатная квартира в здании, функционально похожем на многоквартирный дом. За исключением того, что это больше похоже на десятки огромных блоков, уложенных друг на друга ступенчато.
Когда я создаю несколько наклонных квартир, я улавливаю еще один намек на то, что это такое. Дом ее детства, где они с Кезтилом выросли. И последнее место, где она видела своего отца.
С этим напоминанием я решаю, что пришло время поговорить с Утикой.
И пока она не возражает… ну, несмотря на то, что я не должен хотеть…
Я очень рад вернуться в Нотен.
