Укила, местное время, вечер. Оставшееся время до коллапса локального пространства-времени: 3:31:00. (11 февраля 1512 г.)
Моя голова все еще лежит на спине Утики в парке на Укиле, и я останавливаю время.
Что стоит мне трех секунд до краха, но дает мне целый день, чтобы просмотреть уведомления Системы, а также все, что лежит под ними.
Решив просмотреть его в Библиотеке, я обнаружил, что Смолдер ждет, и уделил несколько минут тому, чтобы дать ей несколько царапин, прежде чем устроиться в моем кресле с ее хвостом на максимуме, как будто чтобы отвлечь меня.
Тем не менее, мне удается успокоить это, когда я снова обращаю внимание на то, чтобы не удалять Акило.
Первое, что мне нужно сделать, это проверить методы, которые, по мнению Системы, имеют приемлемый риск. И выяснить, что он считает приемлемым риском.
«Оценка риска Тиани-Бондинг: повреждение височной нити Пандоры: нижний 1-й процентиль. Набухание: верхний 50-й процентиль. Временные поправки: поддерживаются в пределах 5,2 световых года.
Хм. Хорошо, скорость набухания, кажется,… насколько далеко мне нужно продвинуться вперед от «настоящего» и как далеко повлияют изменения, все вместе взятые.
Первый метод, кажется, указывает на то, что я вернусь… более чем через два года после моего отъезда. Как минимум.
Не идеально.
К счастью, он проанализировал связь через мои сны, и я должен быть в состоянии установить связь. А это значит, что мне просто нужно подтолкнуть его, чтобы поговорить с ней. К сожалению, это будет стоить как минимум часа стабильности.
«Оценка риска самостазиса: повреждение височной нити Пандоры: верхний 20-й процентиль. Набухание: верхний 99-й процентиль. Временные поправки: поддерживаются в пределах 502 световых лет.
Что ж… Думаю, если бы я хотел, чтобы мои изменения распространялись как можно дальше, то это был бы способ сделать это. Запираюсь в полностью автономном стазисном поле, а затем просто… дрейфую вперед. К сожалению, я вернулся в настоящее через столетие после того, как ушел. Грубо. Довольно сложно прицелиться из полного стазиса, особенно при движении вперед через нестабильное время.
Если бы у меня не было возможности связаться с Руфкой, я мог бы подумать о том, чтобы найти способ улучшить это.
«Оценка риска временной реверсии: повреждение височной нити Пандоры: нижний 1-й процентиль. Набухание: ниже 1-го процентиля. Временные версии: отменены, за исключением пользователя Pandora».
Реверсии… Утика бы все забыла, что делает эту версию наименее привлекательной.
Сам метод потребует локального вливания Facet, что устранит все изменения, которые я сделал. По сути, это сбросило бы все, что я сделал с момента восстановления своего тела. Что моя Система определила как особенно крепкий узел в моей нити. Он такой большой, я думал, что моя тема просто не существует после этого момента. Но нет, он просто… массивный.
Я мог бы разорвать этот узел и освободиться, уничтожив все, что я сделал… кроме удаления Вратхорна. Даже изменения Миднайта и Смолдера будут частично отменены, хотя наши узы останутся.
Из любопытства я просматриваю еще несколько методов, которые, по мнению Системы, не стоят риска. Всего через несколько минут чтения вариантов, которые привели бы к уничтожению Акило или всего в пределах 500 световых лет, я признаю, что Система действительно выбрала единственные варианты с приемлемым риском.
Хотя мне удается выделить один важный факт.
Есть вещи, которые я могу сделать, чтобы уменьшить ожидаемую волну.
Я начинаю создавать список, проверяя свою Систему, чтобы предоставить все, что она может придумать.
Список насчитывает тысячи страниц.
Некоторые вещи очень просты.
Возврат Второго Обещания в его ангарную пещеру повысит стабильность почти на день, что означает более чем месяц уменьшения волнения, если я использую свое соединение с Руфкой. Снос моих замков восстановит стабильность еще на шесть часов.
Поскольку я попросил систему предоставить мне полный список, она сообщает мне, что полное удаление Letonga приведет к трем дням стабильности. Что заставило меня немедленно изменить параметры, убедившись, что больше его предложений не включают удаление людей.
Длинный список страниц внезапно становится намного короче.
Продолжая просмотр измененного списка, я понимаю, что большинство оставшихся изменений касаются снижения риска обнаружения или прямого влияния. И я могу выполнить их все менее чем за десять минут.
Ну, кроме возвращения Второго Обещания.
Дальнейшие расспросы показывают, что оставление кольца внутри Второго Обещания должно восстановить стабильность почти на неделю, что заставляет меня моргнуть. Когда я снова проверяю, я обнаруживаю, что повышение стабильности распространяется на все, что я взял с корабля Враторна. Даже золото, которое я продал, хотя, к счастью, это такая небольшая сумма, что я могу ее игнорировать. То же и с полотенцами.
Когда я закончу, я ткну Смолдер, чтобы узнать ее мнение. А еще я привлекаю Миднайт в Библиотеку. Он качает головой, потратив несколько минут на то, чтобы привыкнуть к ощущению.
Никто из них не понимает, о чем я их спрашиваю, хотя Смолдер очень старается. Но, наконец, она качает головой, ударяясь головой о мою ногу.
— Извини, — бормочу я, наклоняясь, чтобы почесать ей голову, чтобы облегчить ее новую головную боль. «Я просто…»
Глубокое чувство пустоты наполняет меня. Даже со всеми корректировками я не вижу способа вернуться в настоящее до того, как Земля будет поражена.
Смолдер запрыгивает мне на колени, прижимается ко мне, заверяя, что все будет хорошо. И спрашивать, почему бы нам просто не прыгать короче, если мы так беспокоимся о том, чтобы прыгнуть слишком далеко.
Я даже не колеблясь подталкиваю свою Систему. И он сообщает мне, что он не может сделать точную модель на основе более коротких прыжков, потому что я не подумал включить такой при создании оригиналов. Он знает, что на самом деле остановка и внесение изменений только усугубят ситуацию. Что имеет смысл. Больше изменений, больше набухания.
Тем не менее, решив настроить свои замки на хруст, пока я убираю все остальное, я даю последний обзор всего. Я поговорю с Утикой и Перном обо всем, пока мы возвращаем Второе Обещание на место.
Подготовив Смолдер и Миднайт, я разморозил время, оторвав голову от спины Утики.
— Придержи эту мысль, — говорю я, когда Утика начинает говорить. Смолдер и Миднайт проскальзывают в мою душу менее чем за секунду, даже когда Утика начинает говорить, несмотря на мою команду.
Потом телепортируюсь.
Первое в моем списке.
Соберите всю случайную добычу, которую я закопал на Укиле. Едкая нить плотно уложена в шар земли, когда я достаю бутылку. Затем, поскольку я все еще на Укиле, я возвращаюсь к маяку. Несколько регулировок, управляемых системой, и патронник станет более замаскированным, чем когда-либо.
Прошло меньше минуты, и я добился более часа стабильности.
Пара быстрых остановок, чтобы убрать беспорядок, который Утика и я оставили на поверхности, и я вернулся туда, где оставил Утику и Перна в Теметаре.
Утика приподнимает бровь при моем внезапном появлении, но я не даю ей возможности ответить, телепортируя нас прямо ко Второму Обещанию. Я просматриваю его, задаваясь вопросом, смогу ли я телепортировать все это обратно в Акило.
Решив, что сейчас не время проверять верхние пределы моей телепортации, я бросаю нелепую сумму местной валюты в охранника, просто крича: «Временная чрезвычайная ситуация».
Это выглядит растерянно, но нам разрешают уйти с минутной бумажной работой.
Как только корабль направляется к Акило, я разворачиваюсь.
«Хорошо. Значит, мне скоро нужно уходить. Но я могу выиграть немного времени,… ммм, приведя себя в порядок, — говорю я, слегка краснея, когда вижу ухмылку Утики и Перна.
Они действительно связаны.
Покачав головой, я продвигаюсь вперед, объясняя, что делаю. И что я планирую сделать, когда мы вернемся в Акило.
«Возможно, ты захочешь очистить место, где ты переродился. Эти статуи довольно… самобытны, — отмечает Перн, качая головой.
«Правильно», — соглашаюсь я, добавляя это в свой список, и через несколько секунд Система подтверждает его предложение.
Когда я храню каустическую нить в той же секции, в которой распутывал связь Летонги, стабильность подскакивает на день. Я подумываю поместить кольцо в свой инвентарь и выдвинуть его вперед, но, взглянув на мою Систему, я обнаружил, что это вызовет мгновенный коллапс пространства-времени.
Очень осторожно помещая кольцо в свою комнату, я получаю два дня стабильности.
Когда я ставлю бутылку на полку на кухне, я получаю пять.
Прищурившись на бутылку, я качаю головой и возвращаюсь в кабину. У Утики есть еще один список для меня. Небольшие сбои из-за моей помощи во время вторжений. Включая некоторые места, которые должны быть в худшем состоянии.
Когда я вбиваю это в свою Систему, я удивляюсь, что да, я обрету стабильность, разрушив несколько гор.
…
Покачав головой, я возобновляю работу и расширяю параметры целенаправленного уничтожения, включив в него Укилу. Но, кажется, вся моя уборка уже касалась этого.
В тот момент, когда «Второе обещание» возвращается на причал, я снова ухожу, высаживая Утику и Перна в их лагере.
Чтобы заполнить мой список, требуется полчаса, но я сократил ожидаемый Swell по возвращении в настоящее до девяти месяцев, если я смогу сблизиться с Руфкой. Все еще довольно высоко, но уже лучше.
Замки ветра все еще работают в симуляциях, но моя Система нашла по крайней мере один способ медленно продвигаться вперед. Мне придется прыгать вперед в псевдостазисе, просыпаясь каждые шесть месяцев или около того, но это должно позволить мне вернуться почти в то же время, что и Руфка. Но я не смогу использовать Facet, пока мы не преодолеем волну, или я сделаю все это спорным и уничтожу локальное пространство-время.
В которую, по-видимому, входит и Земля. Не знаю, как несколько сотен световых лет считаются локальными, но думаю, моя Система работает в галактическом масштабе.
Тем не менее, не совсем приемлемое решение. Как бы мне это ни было хреново, безопаснее было бы дольше оставаться в стазисе. Я отказываюсь рисковать самим существованием нескольких обитаемых миров только ради того, чтобы принять участие в спасении Земли.
Тем не менее, я мог бы совместить прыжки с связью Руфки, чтобы немного уменьшить волнение.
Закончив последние проекции, я разрушаю замки.
Никаких следов моего визита в прошлое не существует, кроме впечатлений, которые я произвел на людей. И, наверное, пропавший корабль Враторна.
Вернувшись в лагерь, я немного удивился, увидев Утику и Перна, сидящих за столом, на котором стояли только три чашки чая.
«Итак, я думаю, что я закончил. Просто нужно связаться с Руфкой и… надеюсь, вернуться домой. Но я… хочу потратить пятнадцать минут на то, чтобы попрощаться, — говорю я, занимая последний стул и принимая чашку от Перна.
«Несчастный. Мне не терпелось снова победить тебя на чемпионах Вауса, — говорит Утика, наклоняясь через стол, чтобы ударить меня по плечу.
— Я тоже, — соглашаюсь я, делая маленький глоток. — Бить тебя, значит. Со всеми моими будущими знаниями.
«Ха. Как будто, — фыркает она, прежде чем сделать глоток собственного чая.
«Привет. Может, ты мог бы поиграть с Лексикой. Знаешь, лейтенант, которого ты приставил ко мне? Я предлагаю, что вызывает смешок у Перна.
Утика наклоняет голову, глядя туда, где ее люди медленно передвигаются по лагерю. Мы молчим, пока Смолдер забирается на колени к Перну.
Покусывая ее губу, я могу сказать, что Утика явно сомневается в этой идее, поэтому я добавляю: — Она… ну. Это не мое дело говорить. Но она даст тебе лучшую партию, чем я когда-либо».
«Я сделаю это. Раз ты спросила, — говорит Утика, и ее глаза становятся влажными.
Следующие несколько минут уходят на разговоры ни о чем, но я чувствую, как каждая минута проносится мимо. Идеальное чувство времени может быть проклятием. Хотел бы я взять ее с собой в «Заморозку». Мы могли бы наверстать упущенное… так много.
Когда я встаю, отступая от Утики, я поворачиваюсь и обнимаю ее в последний раз. Я сжимаю ее изо всех сил, умудряясь заставить ее хихикнуть, когда отрываю ее от земли.
— Я никогда тебя не забуду, — говорю я, ставя ее.
«Хм. Лучше не надо. Я тоже тебя никогда не забуду».
Я не могу не ухмыльнуться, когда говорю: «Я знаю».
Утика мягко толкает меня локтем, затем снова обнимает.
«Удачи в спасении вашего мира. Становится легче. И, в отличие от меня, ты можешь быть везде и одновременно, — поддразнивает Утика.
«Фу. Ага. Каникулы закончились, — соглашаюсь я, отступая, когда Смолдер входит, чтобы обнять Утику. Как бы. На самом деле, это больше похоже на удар головой. Но намерение есть.
— Ты называешь это отдыхом? — спрашивает Перн, пытаясь обнять самого себя. Что я обязуюсь.
«Ага. Ты не будешь скучать по мне?» — спрашиваю я, не в силах сдержать дразнящую ухмылку, которая не появляется на моем лице, когда я отпускаю его.
Перн бросает взгляд на Утику, затем подходит ко мне боком, шутливо салютуя ей, и кладет руку мне на плечо. — Желаю удачи, королева Утика.
Возвращая приветствие с совершенно невозмутимым лицом, Утика отвечает: «Ты тоже, солдат. Он тебе понадобится, если ты собираешься обезопасить ее.
«Привет!» Я возражаю, в то время как Перн склоняет голову в неглубоком кивке.
Затем они оба расхохотались, когда Перн отошел.
Я обращаюсь к Миднайту, у которого последний бой с Редстоуном. Он вырывается из того места, где Редстоун мгновенно «прижал» его, затем взлетает в небо. С расстояния в сотни метров он бросается вперед, телепортируясь прямо в мою душу.
Хм. Аккуратный.
— Пора, — говорю я, стягивая Смолдер с ее насеста на плече Утики. Затем она проскальзывает в мою душу, свернувшись клубочком рядом с Полночью.
— Пора, — подтверждает Утика, кладя руку на плечо отца.
Когда я закрываю глаза, я позволяю Системе открыть ссылку на Руфку.
Это не полное соединение, ссылка сделана максимально простой, чтобы уменьшить возможные набухания.
Едва я начал посылать по ссылке впечатление о том, что мне нужно, Руфка настаивает, чтобы я сделал это немедленно. Тем не менее, я не тороплюсь, чтобы объяснить это должным образом. Даже если я докажу, что могу исправить это с Летонгой, я не хочу, чтобы она торопилась с этим.
Еще через несколько секунд паузы, которые для Руфки составляют более часа, ее решимость остается неизменной.
Не в силах сдержать слезы, я машу Утике и Перну. Затем я сплетаю вокруг себя сферу, максимально плотно сжимая свое тело. С помощью моей Системы я подтверждаю, что сформировал идеальную сферу без слабых мест. Затем я нахожу нить, ведущую вперед. Прежде чем я укреплю его, я делаю самую сложную часть, чтобы убедиться, что выпуклость не слишком велика.
Я перерезал свою связь с Утикой. На этот раз, однако, я действительно серьезно его. Возврата не будет. Больше никаких воспоминаний.
В тот момент, когда он разрывается, я чувствую, как Руфка натягивает привязь. Тем не менее, я дрейфую на свободе, меня тянет вперед, когда я подталкиваю дерево, чтобы укрепить свою связь с Руфкой. Я смотрю, как Утика и Перн смотрят на меня, не прошло и секунды, хотя они стояли так больше часа. Затем время летит вперед, когда я улетаю назад, к грядущему апокалипсису, моим друзьям и всему остальному, что готовит будущее.
И вернемся к Руфке.
