28 апреля 2024 г., 9:12. Гораздо позже, чем мне бы хотелось.
Утренний свет из окна высотой с комнату вдоль одной из стен почти ослепляет меня, пока Руфка кружит меня по комнате для совещаний. Она отказывается меня отпускать, а Типан хихикает: «Поздно? Алексис, мы решили, что ты мертв.
— Не все из нас, — рычит Руфка, наконец ставя меня на землю, но крепко прижимая к себе.
«Нет. Не все из нас, — признается Типан, слегка наклонив голову. — Я очень рад тебя видеть.
«Спасибо. Я тоже рад тебя видеть. И я не виню тебя за то, что ты думал, что я умер. Это было довольно близко. Тем не менее, я думаю, что должен сказать Бет. Вообще-то, нам есть о чем поговорить, — говорю я, хмурясь по мере того, как говорю.
Типан отвечает не сразу, на секунду взглянув на Руфку. — Боюсь, Бет недоступна.
«Верно. Отправляйтесь спасать Землю. Они не могли позволить себе ждать меня, если бы думали, что я мертв, — говорю я, кивая.
«Ха. Бет сказала, что ты бы понял, если бы был здесь, — смеется Руфка, тряся меня. Я чувствую, как ее радость практически переполняет меня через нашу связь.
Когда мы расходимся, я шлепаю ее с нежной улыбкой, прежде чем повернуться к Типан. «Как здесь дела? Я могу чем-нибудь помочь?»
«Всё… в основном стабильно. Без помощи Вионны было нелегко, но мы справляемся. Среди тех, кого ты спас, было много способных К’тарнов, — сообщает мне Типан со слабой улыбкой, шевеля ушами.
«Мы спасли. Это была командная работа. Ты была там столько же, сколько и я, — напоминаю я ей, заключая ее в объятия. Которая Руфка быстро превращается в групповое объятие.
Типан смеется, обнимая меня в ответ. Из-за моего плеча я слышу, как она говорит: «Да. Я иногда забываю об этом. Может быть, мне нужно…
Мои слова прерываются, когда Смолдер выходит из моей души с порывом тепла. Она удивительно сдержанна, лишь слегка поет в воздухе, ударяясь о грудь Типана.
«Уф. Я тоже рада тебя видеть, — говорит Типан, опуская руку, чтобы почесать Смолдеру уши. Затем Смолдер смотрит на Руфку, словно говоря ей, чтобы она подошла к ней.
Как будто это его реплика, Миднайт решает выйти, и большой конференц-зал внезапно становится переполненным.
— О, — говорит Типан, когда сумеречный дракон вытягивается и принюхивается к ней и Смолдеру.
«Дракон!» — в тот же момент заявляет Руфка, пытаясь оттолкнуть меня и натыкаясь на меня, когда я не двигаюсь.
«Нет!» Я отрицаю, качая головой и обнимая ее сбоку. «Он не такой. Я просто… возможно, я встретил совершенно потрясающего дракона. А теперь он привязан ко мне.
— Как я и Таффи? — спрашивает Руфка, щурясь на секунду, прежде чем улыбнуться в сторону Миднайта.
«Эм-м-м. Да. Вроде. Это… больше, чем это. Например, как я делюсь кодексом. Разве что в любое время. Это похоже на нашу связь сейчас. Это… мне нужно многое тебе рассказать.
Руфка напевает себе под нос, кивая и глядя на Миднайт. «Хорошо.»
Ее уши дергаются, как они это делают, когда она думает, но ее лицо не дает мне никаких подсказок относительно ее мыслей. Она скажет мне, когда будет готова. Возвращаясь к Типану, я извиняюсь: «Извините. Они оба какое-то время были заперты в моей душе, и, думаю, они чувствовали необходимость выбраться наружу».
«Ах. Что ж, он довольно уникален. Я не верю, что видел сумеречного дракона раньше. Откуда он взялся?» — спрашивает Типан, протягивая ей руку, чтобы почесать ему руку, продолжая почесывать Смолдер. Задача, которая была бы довольно сложной без ее четырех рук.
Глядя на нее, я пожимаю плечами. «Это длинная история. Об остальном я расскажу позже, а пока, скажем так, оказывается, что путешествия во времени не просто возможны, я могу пройти через них. А у Укилы гораздо больше секретов, чем я ожидал.
Руфка отталкивает меня, слегка глядя на меня. — Ты умеешь рулить?
«Да?»
— И вы ждали полгода, прежде чем вернуться? — спрашивает она ровным тоном.
«Не по выбору!» — возражаю я, подняв руки. «Я пытался остановиться раньше».
Она секунду смотрит мне в глаза, прежде чем спросить: «Не мог бы ты оставить мне записку?»
— Не было возможности, — отвечаю я, качая головой. «Было унесено».
Руфка кивает, обращая внимание на Типана. Но ее улыбка не исчезает. «Извините за этого Типана. Ты говорил?»
— Я… не помню. Серьезно Алексис? Путешествие во времени? И вы хотите, чтобы мы подождали? Типан скрещивает руки, как и Летонга. Но почему-то чувствую себя дурой, когда это делает Типан.
«Отлично. Итак, почему бы мне не начать с самого начала. Вы знаете, как Смолдер оказался в ловушке прошлого? Ну, когда Бет меня убила, я…
«Подожди. Что?» — спрашивает Руфка, перебивая меня.
«Что? Смолдер оказался в ловушке…
«Не то. Бет убила тебя?
«Ой. Ага. Но я почти уверен, что это был несчастный случай, — говорю я.
Руфка смотрит на Типана. — Нам понадобится больше, чем несколько минут.
Типан кивает, ее глаза остекленели. Через минуту она возвращается к нам со словами: «На данный момент ничего неотложного. Сейчас. Алексис, почему бы тебе не рассказать нам все. Начиная с Бет… убивая тебя.
А так я именно так и делаю. Смолдер вмешивается с огненными очередями, чтобы прояснить свою роль. Уточнения, которые я должен перевести. Ни Руфка, ни Типан не перебивают, хотя я могу сказать, что в некоторых моментах они испытывают искушение. К’тарн входит один раз, принося блюдо с фруктами и жареным мясом. После небольшого перерыва, чтобы восстановить силы, я продолжаю. Как только я закончил, Типан целый час расспрашивала меня, чтобы узнать подробности о присяжных Элдинам, прежде чем со вздохом откинулась на спинку кресла.
«Что это такое?» — спрашиваю я, мой взгляд скользит к окну. Снаружи, насколько хватает глаз, тянутся здания с красными стенами. Мои полностью сумеречные глаза.
Типан машет Руфке рукой, чтобы ответить, ее глаза стекленеют.
Руфка закатывает глаза, когда я смотрю на нее в поисках ответов. «Пользователь, которого поглотила Ивикка, был присягой Элдинов. Часть тайного общества, которое почти вымерло.
«Ждать? Действительно? Когда она это узнала?
— Дневник Ивицы, — говорит Типан, постукивая по ее боку, где он висит, ее глаза все еще остекленели.
Кивая, Руфка продолжает: «Типан все перевел. А Бет надеялась на то, что поможет Земле».
«Только мы обнаружили, что они не настолько вымерли, как думал ваш друг», — говорит незнакомый и высокий голос со стороны входа. В дверях стоит фигура, закутанная в серые мантии Присяжных Элдинов.
Ставя время на паузу, я создаю щит, в то время как Смолдер начинает разжигать пламя, готовое испепелить их.
Внимательно осмотрев незнакомца, я готов их похоронить. Мантии почти идентичны тем, что я украл. Что впечатляет, учитывая, что прошло несколько столетий. У них даже есть такой же символ на плече. Но у незнакомца нет винтовки. И есть… это одна из вартх? Что делает у них на плече один из людей-белок из Укилы?
Быстрое сканирование показывает, что это пу’шаха, причем даже не усиленный Системой, едва ли смертный.
Хм. Полумеры? Стальные ленты на запястьях и лодыжках. И останови взрыв перегретого пламени, который собирается выпустить Тлеющий. Миднайт был гораздо сдержаннее, едва приподняв бровь, прежде чем опуститься обратно к Типану.
Когда время останавливается, фигура спотыкается, когда металлические ленты обхватывают ее конечности. Вартха карабкается им на голову, сбрасывая капюшон, обнажая темно-каштановую гриву К’тарна.
«Подожди, Алексис, остановись», — кричит мне Типан, когда замечает, как появляется щит. Когда она уверена, что я остановился, она бросается к нашему гостю: «Я же сказала, дай мне знать, когда приедешь. Тебе повезло, что она проявила сдержанность.
К’тарн ухмыляется Типану, его губы растягиваются в улыбке. — Я был очарован перспективой снова увидеть вас, леди Типан? Как я мог ждать?
Руфка фыркает, бросая в него фрукт со стола. Он уклоняется в сторону, но все еще связан, так что он недостаточно быстр, чтобы уклониться от сладкого снаряда. Он забрызгивает его серую мантию, и он хмуро смотрит на них, а Типан прикрывает рот, хихикая.
Затем вартха дергает его за ухо, когда говорит. Его голос лишь немного выше его. Впечатляет, учитывая его миниатюрные размеры менее полуметра в высоту. «Компаньон Белкикс, мы здесь не для того, чтобы вы повторяли свои неудачные попытки ухаживания. Мы здесь как эксперты по клятве Элдинов.
«Ой, Пет. Не делай этого, ты же знаешь, насколько они чувствительны, — возражает к’тарн, по-видимому, по имени Белкикс.
Выпрямляясь, Пет говорит: «Если бы вы вели себя с должным приличием, нам не нужно было бы вас поправлять. А теперь извинись перед нашими хозяевами.
— Прости, — говорит Белкис, вздрагивая, когда Пет снова тянется к его уху. — Мои извинения, леди Типан. Командир Руфка. Эээ… Извини, я не знаю твоего имени.
— Это королева Пандора, — объявляет Типан прежде, чем я успеваю представиться, качая головой и глядя на него.
«Но вы можете звать меня Алексис», — добавляю я со вздохом, протягивая свою металлическую правую руку, чтобы пожать им руку.
«Королева Пандора? Королева Пандора? Это наша величайшая честь, — говорит Пет, кланяясь Белкиксу через плечо. Когда Пет замечает, что Белкикс не поклонился, они снова бьют его по уху, заставляя его тоже поклониться. Что в конечном итоге расстраивает позицию Пет. Моя попытка удержаться от смеха над их выходками удалась лишь частично, вылившись в грубый кашель.
Руфка даже не скрывает своего смеха, а Типан не скрывает ее хихиканье. Начинаю думать, что мы не лучшие в дипломатии.
Когда Белкикс возвращается в вертикальное положение, Пет прыгает на стол, расчесывая их оранжево-коричневый мех, словно разглаживая морщину. Возникает желание подойти поближе и украдкой погладить его, но я знаю лучше, решив спросить: «А кем ты можешь быть?»
«Я — первый сосуд Пет’деталин Уртаскиш из Третьего коллектива Варта-Прайм», — заявляет Пет, снова кланяясь, но с дополнительным взмахом руки.
«А меня зовут Белкикс», — услужливо добавляет Белкикс.
«Я полагаю, что она интересовалась нашим положением в мире», — заявляет Пет, бросая укоризненный взгляд на Белкикс.
«Ой. Верно. Я главный эксперт Кетенны по клятве Элдинов. Вы знали, что они могут стрелять лазерами из глаз? — хрипит Белкис, шагая ко мне с заговорщицкой улыбкой.
Думая о Летонге, я задаюсь вопросом, является ли это преувеличением вокруг их отличительных глаз или какой-то необъяснимой технологией Жнеца. Наверное оба.
Типан фыркает со своей стороны стола. «Это не так уж особенно. Многие люди могут стрелять из глаз».
Белкикс оборачивается, чтобы посмотреть на Типана, затем обводит взглядом комнату. «Ну, да. Может быть, здесь вы можете. Но только не в том случае, если ты хочешь остаться свободным от Системы.
«Кстати, о свободе от Системы. Где Демо? Он пошел с остальными? — спрашиваю я, поворачиваясь к Руфке.
Типан заставляет Белкикса замолчать, пытаясь сообщить еще один случайный «факт» об Элдинсворне. Несмотря на ее усилия, ему все же удается сказать: «Знаешь, у Элдинсворда тоже были рога? Под их волосами.
Я закатываю глаза, а когда смотрю на Типан, она слегка пожимает мне плечами. Хотя она довольно сильно хмурится. Я собираюсь повторить свой вопрос, когда он снова прерывает.
— В любом случае, почему бы нам не объяснить, почему нас вызвали. Леди Типан, вы сказали, что хотите нас видеть, — говорит Белкикс, поворачиваясь к нам спиной.
— Вы упомянули, что хотели поговорить со мной об Элдинсворне. Кажется, у Лекси были с ними дела, — заявляет Типан, отклоняясь от него и беря свой апельсин.
Ей не стоило волноваться. Как только она закончила говорить, Белкикс резко оборачивается ко мне и спрашивает: — Ты разговаривал с присяжным Элдином? Лично? У них были сверхострые зубы? Насколько ярки их глазные лазеры? Тебя пытались убить?
«Да. Меня пытались убить. Не раз, — отвечаю я, способный с удивительной легкостью отслеживать его вопросы, но решив, что только последний достоин ответа.
«Ух ты. Это потрясающе», — говорит Белкикс. Затем он, кажется, понял, что именно сказал, его уши прижались, когда он добавил: «Я имею в виду, не ту часть, где они пытались убить тебя».
«Все нормально. Много чего пытается меня убить, — говорю я, хлопая Белкикса по плечу своей тяжелой металлической рукой, пытаясь его успокоить.
«Лекси, мы не должны хвастаться тем, как много тварей пытаются нас убить», — тихо посмеивается Руфка. «Мама говорит, что это плохой тон».
Типан прочищает горло, привлекая к себе наше внимание. — Я пригласил вас сюда не поэтому. Пет, ты упомянул Eldinsworn среди наших граждан. Но вы не упомянули, что они представляли собой угрозу, с которой нам нужно бороться».
«В нашу защиту скажу, что вы не дали нам времени на объяснения», — возражает Пет, его миниатюрные черты лица милы, но их так трудно прочесть. «Если бы вы знали, я бы сказал вам, что они больше не безобидный культ. Они атаковали несколько объектов на Укиле. Мы узнали, что у них есть могущественные иллюзии, скрывающие их истинные формы».
«Ждать. Они что? — требует Белкикс, глядя на своего спутника. «Вы никогда не упоминали об этом? Что еще ты скрывал от меня?
— Сейчас не время, Белкикс, — Пет отмахивается от своего компаньона, глядя на меня. — Ты не хуже меня знаешь, что клятвы Элдинов затеяли вендетту против королевы Пандоры. Мы думали, что просто предупреждаем наших соседей об угрозе. Теперь я понимаю, что побудило их действовать».
«Ага. По крайней мере, у одного из их начальников были причины на меня расстраиваться, это точно, — признаю я.
«Мы должны предупредить вас, королева Пандора. Один из хозяев Элдинов объявил войну твоему дому, — заявляет Пет, расчесывая свой мех. — Акило должен быть готов.
«Только Акило на самом деле не ее дом», — отмечает Руфка, поглаживая подбородок.
«Это не?» — спрашивает Пет, теряя часть своего роста.
«Неа. Она не обычный пользователь, — заявляет Руфка, обнимая меня за плечо.
«Ага. Мой родной мир далеко отсюда, им будет трудно туда добраться. Волновым двигателям требуется мана, чтобы развить максимальную скорость, так что они могут достичь только такой скорости, — говорю я, срывая со стола апельсиновый фрукт. Белкикс вздрагивает, но я не собираюсь тратить его на него, откусив кусочек, прежде чем добавить: «Хотя мы их остановим».
Пет кивает своей маленькой головкой, поглаживая подбородок. «Тогда наше беспокойство остается за Акило. Если никто из Элдинов не ушел с вашим другом, вместо этого они могут нацелиться на вас.
Типан стонет, заставляя меня оторваться от второго кусочка невероятно сладкого фрукта. Ее голова находится во всех четырех руках, скрывая от нас все лицо. Через несколько секунд она поднимает голову и говорит: «Бет взяла с собой тысячи добровольцев. И это еще не все. Бет, возможно, воспользовалась вашим уходом, чтобы завербовать их. По ее словам…»
Типан вздыхает, отталкиваясь от стола, изображая прямую осанку, прежде чем произнести, довольно сносно имитируя голос Бет: «Мы идем спасать дом королевы Пандоры».
