1 мая 2024 г., 14:42.
«Вы оставили нас здесь, чтобы пройти полмира», — говорит Руфка, скрестив руки в манере, очень похожей на то, как раньше Летонга. Совершенно специально так.
«Я же говорил, что ухожу», — говорю я, глядя на Демо и Роуз в поисках поддержки. К счастью, я получаю кивок от Роуз.
— Она сказала это прямо тебе в лицо. Ты даже сказал, что она должна повеселиться, — подтверждает Демо.
Руфка хмурится, глядя на Смолдер, когда она расправляет руки. — Но я не помню, чтобы ты упоминал о том, что пройдешь полпути через Акило.
Глядя на Фолтку, я говорю: «Я не знал, что мы проходим полпути через Акило».
«Неа. Эта деталь была опущена. Как и несколько других, — говорит Демо, хлопая Руфку по плечу. — Но от нашего хозяина, а не от Лекси. Так что не стесняйтесь направлять свой гнев в ее сторону. Это пойдет тебе на пользу.
Смолдер свирепо смотрит на Фолтку, которая вздрагивает в ответ на внимание моего маленького шарика судьбы, но Руфка смущенно пригибает уши. — Я волновался, вот и все.
— И я люблю тебя за это, — говорю я, целуя ее в щеку. — Что скажешь, если мы доставим эту штуку на корабль Демо, чтобы мы могли летать?
Прежде чем Руфка успевает ответить, Демо говорит: «Мне нравится, как ты думаешь, Лекси. Но я думаю, будет быстрее вернуть сюда Сару.
— Подожди, твоего корабля здесь нет? Где ты ее оставил?
— Она вернулась с подругой Руфки Терией. Ты помнишь ее, верно?
«Ага. Я помню Терию, — отвечаю я, поднимая руку из стали и золота. Глядя на него, я прокручиваю его в воде, затем в воздухе, а затем в огне, сгибая его. Терия была рядом, когда я впервые потерял руку. И помог мне взять его под контроль.
— Вот где вы припарковали свой корабль? — спрашивает Роуз, у него отвисает челюсть. — Я думал, ты оставил ее в болоте, откуда мы ее вытащили.
«Извини, приятель. Но я ни за что не оставлю Сару там, где о ней знают Дочери. Без обид, — обращается последнее к Фолтке Демо.
Она просто кивает и отвечает: «Ничего не занято. Я считаю, что наши дела на данный момент завершены, мистер Демо. Если вы еще нуждаетесь в нас, вы знаете, как связаться с моим сыном.
Роуз обнимает куклу так, будто она раздавит Фолтку, но она прекрасно переживает это. Потому что она явно не такая хрупкая, как кажется.
Потом она ушла.
— Что тогда скажешь, если подвезешь меня до Терии? Мы можем вернуться через час. Если предположить, что Сера не в настроении.
— На этот раз я пойду с тобой, — заявляет Руфка, глядя на меня так, словно я отказываюсь.
Смолдер серьезно кивает рядом с ней. Когда я смотрю туда, где спит Миднайт, он только приподнимает бровь. Он не волновался. Он знал, что находится всего в нескольких секундах от него.
Покачав головой, я улыбаюсь им. «Прохладный. Роуз, ты тоже идешь?
«Не в этот раз. Здесь слишком много дел, — говорит он, делая шаг вперед и обнимая меня.
— Можешь это закончить? — спрашивает Демо, указывая на преобразователь, который все еще стоит сбоку от ворот. Несколько быстрых движений, и он прочно закрепился в новом футляре из камня, стали и жидкого огня.
— Все собрались? — спрашиваю я, не дожидаясь ответа, унося нас прочь.
Мы вчетвером прибываем, стоя в том же кольце камней, откуда я впервые прибыл на Акило. Я мог бы пойти прямо к Терии, но я хотел зайти в последний раз, прежде чем мы уйдем.
Хотя, оглядывая поляну, я понимаю, что хотя я и вернулся с четырьмя людьми, ни один из них не входит в число тех, рядом с которыми я впервые проснулся. Они все мчатся к Земле без меня. Возможно, среди них есть Жнецы.
«Перейдем к Саре. Вы сказали, она у Терии? — спрашиваю я, поворачиваясь к Демо, который пожимает мне плечами.
Я смотрю на него как на небеса, и он быстро добавляет: — На самом деле Сера спряталась к югу от хижины Гениты. Достаточно близко Терия может присматривать за ней для меня. Но достаточно далеко, вряд ли кто-нибудь найдет ее.
«Ну, укажи мне правильное направление».
— Лучше сначала вернуться в каюту Гениты.
— Готово, — говорю я, телепортируя нас прямо над хижиной Гениты. Все висят в воздухе, а я спрашиваю: «Хорошо, а дальше?»
Демо чешет затылок, осматривая лес на юге. Затем через несколько секунд он указывает. «Там. Как раз между этими…
Его слова прерываются, когда я снова телепортирую нас.
«Деревья. Да, это место.
Демо спускается, раздвигая деревья, которые мы приземлились выше. Его корабль должен быть замаскирован, потому что я не… подожди… — Ты его закопал?
«Ага. Единственный способ не дать ей быть замеченной слишком легко. Хочешь помочь мне выкопать ее? — спрашивает он, доставая из своего инвентаря толстый блокнот. Поворачивая циферблат, он заставляет сиять ярко-желтые линии, подчеркивая очертания своего корабля. «Если вы будете осторожны, вы сможете перемещать выделенные участки, не слишком сильно повреждая фольгу.
Следуя его указаниям, мы раскапываем Сератесу, которая оказывается на удивление чистой.
Он больше любого корабля, который я видел на Акило. Большинство зданий тоже. Она должна быть как минимум размером с круизный лайнер. Но в основном это ее двигатели. Двигатели предназначены для работы без маны.
Очень, очень дорого. Некоторые компоненты я даже не могу создать.
— Почти уверен, что он был не таким уж чистым, когда мы выкапывали его из болота, — говорю я, осматривая корпус.
«Неа. Но половина ее систем была отключена. Теперь ее структурная защита работает правильно, — объясняет он, нажимая большую твердую кнопку, которая заставляет пандус опускаться.
Повернувшись к нему, я выгибаю бровь. «Структурная защита поддерживает чистоту?»
«Конечно. Это предотвращает структурную слабость. Важной частью этого является предотвращение деградации корпуса», — говорит Демо, ведя нас вверх по трапу. — Сера, поздоровайся с нашими гостями.
— Здравствуйте, гости, — приветствует нас низкий мужской голос. Чего, признаюсь, я не ожидал.
«Итак, у тебя заработал ИИ? Разве ты не говорил, что тебе нужно вернуться в пространство Фотеана, чтобы как следует починить его?
«Ага. Все еще верно. Заработало только распознавание голоса. И даже не настоящий голос Серы. Пришлось довольствоваться второсортным, военным стандартным голосовым образцом, — говорит Демо, его хвост дергается взад и вперед в резких движениях. Он вздыхает, поворачиваясь ко мне: «Жаль, что я не провел больше времени с Вайонной, прежде чем они ушли. Она, наверное, могла бы как следует ее починить.
Я обнимаю его сбоку и веду его дальше по трапу. — Я уверен, она поможет, когда мы наверстаем упущенное. Просто нужно добраться туда первым».
«Да. Хорошая идея. О, и если вы хотите поймать поездку, есть комната дальше по этому коридору. Третья дверь слева, — говорит Демо, прежде чем броситься в противоположном направлении. Заманчиво проверить, на что похожа гостевая комната Phothen, вместо этого я следую за Demo.
Когда я добираюсь до кабины, он уже сидит в кресле пилота и щелкает переключателями, такими же надежными, как и его пульт. Взяв одно из аварийных кресел позади него, я спрашиваю: «Итак, как скоро она будет готова к полету?»
«Сейчас проверяю. Не должно пройти много времени с тех пор, как ее структурные щиты держались.
Руфка плюхается мне на колени, несмотря на то, что рядом со мной стоит вполне рабочий стул. Когда Смолдер усаживается на колени Руфки, я знаю, что моя судьба решена. Во всяком случае, в ближайшие пять минут.
С моей элементарной рукой, чешущей Смолдера по голове, а другой — с Руфкой, я наблюдаю за работой Демо, пока он не поворачивается на стуле и говорит: «Хорошо, все выглядит хорошо. Я просто… Д’аууу.
Я пытаюсь взглянуть на него, но получаю модификатор привлекательности минус двадцать к своей попытке запугивания. Так что он просто смеется.
— Ты говорил, — напоминаю я ему, продолжая свой режим головокружения.
«Просто нужно вручную проверить двигатели. Я вернусь через несколько минут. Почему бы тебе не подождать здесь? Он снова смеется, выбегая из кабины.
Демо возвращается в кабину через десять минут, Смолдер и Руфка спят в своих креслах, когда он появляется. «Хм. Тебе следует пристегнуть их. Полет в атмосфере не самый плавный.
Кивнув ему, я собираюсь последовать его совету, закрепив Руфку в ее автокресле и переместив Смолдер в свою душу. Затем я занимаю свою позицию сразу за ним. Корабль сотрясается, когда тихий вой пронзает кабину.
«Хорошо, Сера, давай просто…» — бормочет Демо, его руки скользят по консоли до тех пор, пока он не останавливается, кладя руку на толстый двухрычажный рычаг. Сделав вдох, он переводит рычаг вперед, и вой набирает высоту, заикаясь на за секунду до перехода в гул.
— Хорошо, хорошо, — говорит Демо, улыбаясь мне. А потом весь корабль сотрясает глухой стук. Ухмылка Демо исчезла, когда он снова взялся за управление. «Все в порядке. Все…»
Стук прекращается, когда Демо еще больше толкает рычаг вперед, и деревья за пределами окна просмотра внезапно исчезают позади нас.
— Ладно, — заканчивает Демо, когда я смотрю на Руфку. Она даже не пошевелилась, хотя Смолдер вновь появился из моей души, глядя на быстро движущиеся деревья. Ей становится неудобно, но она признает, что скоро мы будем летать намного выше.
Посылая Смолдеру заряд уверенности, я откидываюсь на спинку стула, наблюдая, как мир исчезает под нами, пока мы поднимаемся. Из своего окна я могу разглядеть пики Вауса, над которыми мы быстро поднимаемся.
Стадо гигантских динозавроподобных Занбиа исчезает так же быстро, как я их замечаю.
«Видите, все в порядке», — говорит Демо через несколько минут после запуска.
Отводя взгляд от далекой поверхности Акило, я поворачиваюсь к Демо. — Так… она может ехать быстрее?
Его ответной ухмылки достаточно, чтобы я откинулась на спинку сиденья, пока корабль качается вперед. Это длится всего несколько секунд, прежде чем в кабину проникает вой, и Демо снова нажимает на рычаг.
«Бедняжка Сера в плохой форме», — объясняет Демо, оглядываясь через плечо, прежде чем вернуться к консоли.
Я киваю, несмотря на то, что он меня не видит. Вместо того, чтобы отметить, как быстро может работать Второе Обещание, я говорю: «Все равно круто».
Остальная часть полета проходит спокойно, не так много турбулентности, прежде чем мы приземлимся рядом с выходом на посадку, где мы оставили конвертор.
Когда я протягиваю руку, чтобы разбудить Руфку, Демо хватает меня за руку. — Нет смысла будить ее. Она все равно не может помочь».
«Эм-м-м. Руфка умеет очаровывать лучше меня, — указываю я, но перестаю тянуться к ней.
— Наверное, ты прав. Не имеет значения. Я не позволю ни одному из них заниматься инженерным делом.
«Ой.» — говорю я, расчесывая волосы Руфки. — Подожди, а ты меня впустишь?
Демо смотрит на меня несколько долгих секунд, прежде чем кивает. «Ага. Добро пожаловать в машинное отделение. Пока ты слушаешься моих приказов. И не ждите ответов на свои вопросы.
«Договорились», — объявляю я, протягивая руку. — Я все равно спрошу.
«Ага. Думал, да. Тем не менее, прежде чем мы пойдем. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что никому ничего не скажешь о том, что ты видишь внутри, — давит он, беря мою руку в свою, глядя мне в глаза.
«Я обещаю. Я никому не скажу ни о чем, что увижу внутри. Или что-нибудь, что вы расскажете мне о Фотене.
— Тогда приступим. Если повезет, мы сможем сделать это к утру.
Кивнув, я выхожу наружу, вытаскивая преобразователь из клетки из стали и камня, прежде чем занести его внутрь.
Когда Демо провожает меня в машинное отделение, он останавливается у входа и еще раз смотрит на меня. Затем он пинает нижнюю часть двери, удерживая обе руки на середине. Дверь дёргается вверх, открывая маленькую комнату, которая, как я полагаю, является шлюзом. Опять же, с желанием Демо держать вещи в секрете, это может быть просто для предотвращения посторонних глаз.
Когда закрывается первая дверь, Демо поворачивается ко мне. «Это может быть неудобно. Нужно поддерживать низкий уровень маны, когда мы работаем над движком».
Кивая, я готовлюсь к тому, как жужжащий звук заполняет маленькое пространство, воздух циклически выходит из комнаты, когда окружающий уровень маны падает. Но они все равно выше, чем внутри Серебряных Пулей городов Строителя, так что не так уж и плохо.
Когда вторая дверь резко открывается, Демо ведет меня через тесный проход с кабелями, прикрепленными к стенам грубыми скобами и разбросанными по земле кусками сыпучих материалов.
Покачав головой, глядя на явные следы ремонта, я говорю: «Все еще не могу поверить, что ты восстановил большую часть этого самостоятельно, без магии».
«Просто рад, что у Акило есть стандартные детали старой системы. Было бы адом пытаться адаптировать современные компоненты системы. Слишком много интеграции, — говорит Демо, ныряя под кабель и поддерживая его, пока я прохожу под ним. «Прямо вот здесь. Рядом с пьедесталом».
Следуя его указаниям, я установил преобразователь на место. Нам требуется почти пять минут, чтобы выровнять его должным образом. А потом еще три часа крепление кабелей, шлангов, хомутов и одного большого круглого вертушки. Понятия не имею, для чего это нужно, но Демо очень настаивал на том, чтобы его нужно было подключить так же, как и остальные. Несмотря на свои более ранние протесты, Демо ответил на несколько моих вопросов о том, как работает конвертер. Технические детали, например, почему требуется соотношение 16,3 маны к 1 темной материи при использовании маны как части топливной смеси.
Наличие его в качестве опции значительно снижает затраты на топливо в пространстве, пронизанном маной.
И соотношение создает идеальную скорость реакции, максимизируя тягу двигателя без превышения пределов безопасности. Он признает, что в основном угадывает параметры безопасности.
Установив преобразователь, он ведет меня обратно к шлюзу. «Спасибо, Лекс. Мне нужно пройти еще несколько тестов, но тебе не нужно оставаться для этого. Йе должен немного поспать.
Кивнув, я вхожу в шлюз. «Мы действительно делаем это, не так ли? Мы собираемся покинуть Акило.
«Конечно». Демо кивает, когда дверь начинает резко закрываться. Затем он добавляет себе под нос, когда дверь закрывается. «Как только я выясню, как обойти запирающий нас системный щит».
