2 мая 2024 г., 7:02.
Выжидая время, прежде чем Руфка сможет уничтожить людей, которые могут просто реагировать на вторжение в их дом, я посылаю шквал металлических рук, чтобы вырвать винтовки. Ни один из эльфов не готов к моему внезапному вмешательству, и их винтовки собраны в клубок, парящий над моей головой перед .
Глядя на наше окружение, я не могу не отметить, какие они… дряблые все. И тот факт, что на одном конце платформы есть стол с чем-то вроде закусок и газировки.
Когда я позволяю паузе закончиться, раздается каскад проклятий, и несколько нападавших прыгают с борта плавучей платформы. Решив, что разговор в порядке, я сосредотачиваюсь на эльфе, который стоит на краю платформы со сжатыми в кулаки руками. «Привет. Довольно приветствие. Кажется, ты меня ждал.
Эльф оглядывается по сторонам, но когда он понимает, что никто из его товарищей по засаде не удержался, он вздыхает и расслабляется.
«Нам сказали, что агент Летонга прибудет с докладом в ближайшие двадцать четыре часа. Вы агент Летонга? Его слова отрывочны, но ровны. Как будто он говорил их десятки раз.
Я моргаю, глядя на него, затем смотрю на винтовки. Они напоминают Reapertech, хотя дизайн мне не знаком. «Нет. Я не агент Летонга.
Он напрягается, его рука скользит к пистолету на поясе. Который я использую несколько нитей металла, чтобы вырвать.
— Хотя раньше я был ее боссом, — добавляю я, опуская свой гламур, чтобы сверлить его звездным взглядом, пока Руфка ухмыляется и натягивает лук.
Его глаза расширяются, и я уверен, что если бы я буквально не добавлял стали к его позвоночнику, он бы спрыгнул с края платформы, как и все остальные. Всех, кого я собрал в свободный клубок, с глаз долой. Нет смысла позволять им ввязываться в неприятности.
— Итак… кто сказал тебе, что Летонга вернется сюда? — спрашиваю я, глядя на все еще молчаливого посла в моей руке.
— Ее брат, — заикаясь, произносит эльф, на его штанах растет пятно.
Что ж, думаю, тактика страха сработала лучше, чем я ожидал.
Избегая защемления переносицы, указывая на него, я приближаю его на шаг. — Как мог ее брат…
Его плачущие рыдания мешают мне задавать ему дальнейшие вопросы. Вместо этого я вызываю нескольких других, допрашивая их по очереди.
Они даже не Присягнувшие Жнецам.
Они просто кучка детей, играющих в нее. Даже их оружие не является настоящим Reapertech. Они бы едва ужалили Руфку, не говоря уже обо мне. Если бы они не нашли дневник, написанный братом Летонги, у них не было бы и этого. Тот же журнал был их единственным источником даты возвращения Летонги, хотя он датирован несколькими месяцами ранее. Что означает, что это было написано до того, как она помирилась с ним.
На самом деле они не знали, что мы будем здесь, это был просто еженедельный ритуал, во время которого мы прибыли. То же, что и вопрос.
К тому времени, когда я закончил допрашивать «детей Жнецов», как их привыкла называть Руфка, прибыли Демонстрация и Второе обещание, ожидающие нас на поверхности.
Белсикс стоит снаружи, и когда он слышит, что произошло, он делает что-то совершенно неожиданное. Он берет на себя ответственность за них.
Он идет вперед, наказывая их за глупость, призывая их вниз и вообще ругая их за то, что они не пришли к нему со своими теориями. Пока он не замечает одно из их пистолетов.
— Дай мне посмотреть, — требует Белсикс, протягивая руку, пока покрасневший эльф, наконец, не достает пистолет.
Белсикс держит его, переворачивая туда-сюда, прежде чем с удивительной ловкостью вытащить аккумулятор. С ворчанием он засовывает рюкзак обратно, поворачивается и стреляет из пистолета в ближайший камень. Кроме нескольких искр света, никакого эффекта нет.
«Впечатляет», — говорит Белсикс, заставляя меня взглянуть на него и рассмотреть скалу поближе. Но все еще кажется невредимым.
Заметив мои изогнутые брови, Белсикс усмехается, прежде чем объяснить: «Это разрушительное оружие, Алексис. Хорошо подходит для противодействия заклинаниям, основанным на рунах. Его эффекты не так очевидны с сырой маной».
Это последнее адресовано эльфу, который сделал шаг назад, в то время как внимание Белсикса было в другом месте. «Как я и сказал. Впечатляющий. Для группы детей, у которых никогда не было надлежащего обучения. Возможно, у них просто есть потенциал».
Забавно наблюдать, как эльфийка прорабатывает слова Белсикс, и я не могу не задаться вопросом, чему он может их научить. Или что я мог бы добавить, если бы у нас было время. Но мы этого не делаем. Еще нет.
— Извини, что прерываю… но нам пора идти.
Пет прочистил горло, привлекая мое внимание впервые с тех пор, как мы прибыли. «У нас есть аутентификатор, готовый для вас. Он хранится в Колыбели.
«Колыбель?» — спрашиваю я, направляясь к «Саратесе», а Руфка убегает, чтобы заставить Второе Обещание следовать за мной. Телепортация может быть быстрее, но исследовать планету во время путешествия немного сложнее.
«Родина нашего общества. Там, где мы впервые встретились, королева Пандора.
— Впервые я встретил тебя на Акило, — говорю я, когда мы поднимаемся по пандусу в Саратесу.
Пет ерзает на моей руке, затем кивает. «Вы встретили эту оболочку на Акило. Но вы впервые встретились с нами сотни лет назад.
«Ой. Впервые встретил вартху. Каньон.
«Колыбель находится в каньоне, да». Пет соглашается, когда я устраиваюсь на своем месте в кабине Демо. Он вручает Демо карту с четко обозначенным каньоном.
Пять минут спустя мы едем по густым пышным джунглям, в центре которых спиралевидно поднимаются несколько высоких деревьев. Демо начинает спускаться к деревьям, и я спрашиваю Пета. «Что случилось? В последний раз, когда я был здесь, это была пустошь.
«Время и настойчивость случились». Пет указывает на место, почти скрытое за одним из больших деревьев. «Вот место приземления».
«Понятно», — говорит Демо, направляя Саратесу на голую каменную поверхность, единственную брешь в растительности, которую я видел за километры. Он достаточно узок, Второе Обещание вынуждено ждать нас наверху. В северном конце поляны находится тропа, отмеченная парой столбов, увенчанных бюстами Тлеющего.
Демо умоляет присоединиться к нам, желая дать Саретесе еще один чек, прежде чем он попытается отправиться в настоящее космическое путешествие. Белсикс выходит, чтобы присоединиться к нам, но Пет поворачивается к нему и приказывает оставаться здесь. Пет направляет меня в каньон, остальные идут следом. Смолдер делает паузу, чтобы осмотреть бюсты, прежде чем удовлетворенно кивнуть.
Сам каньон почти такой, каким я его помню. Деревья больше и этим все сказано. Кусты остаются на прежнем месте, защита, которую мы с Утикой плели, целы, и вокруг бегает множество белкоподобных вартх. Пет секунду смотрит на них, прежде чем отвести нас к нашему старому лагерю.
Что определенно не так, как мы оставили его.
Внутри сотни устройств как минимум двенадцати разных стилей. Все это аккуратно разложено по полочкам, подставкам и паре витрин.
«Это настоящая коллекция», — говорю я, когда к нам подходят четыре вартхи с часами на пышной подушке.
— Мы надеялись, что вам понравится. Мы собрали и изучили столько, сколько смогли с момента вашего первого визита». Пет машет вперед четырем вартхам. «Это устройство. Он должен реагировать на вашу подпись».
Наклонившись, я беру часы, осматриваю их. У него определенно есть ощущение Reapertech, все холодные темно-серые и черные цвета. Когда я сканирую его с помощью Facet, я не могу обнаружить многое из его внутренней работы. «Кажется инертным».
«Насколько мы понимаем, это сработает только для тех, у кого есть соответствующие полномочия», — говорит Пет, не сводя глаз с часов.
— Ну, не похоже, чтобы в нем были встроенные ловушки. По крайней мере, мое сканирование ничего не выявило. Повернувшись к Руфке, я спрашиваю: «Как ты думаешь? Мне его надеть?»
Руфка смотрит на часы, потом на меня. Потом снова на часы. Затем она качает головой. «Нет. Это должен быть я».
«Хм. Я полагаю, у вас есть еще свободные руки.
«Это правда, — соглашается Руфка. — И даже если я потеряю один, я уверен, ты сможешь найти способ отрастить его снова.
«Неа. Определенно нет, — говорю я, наматывая часы на свое единственное оставшееся запястье, заставляя ее нахмуриться. Когда моя рука не сморщивается, а часы не взрываются, мы оба вздыхаем с облегчением. «Ну, это было антиклиматическим. Он вообще включен?
«Должен быть. Если у вас есть соответствующие полномочия, — говорит Пет, почесывая затылок. — Возможно, мы ошибались.
«Привет, моя очередь», — говорит Руфка, протягивая руку. Сняв часы, я передаю ей. Как только он попадает ей в руку, я чувствую изменение маны. А затем она надевает его на запястье легким движением руки. «Хм. Еще ничего…
Что бы еще Руфка ни собирался сказать, оно теряется, поскольку поляну на секунду заполняет глубокий гул. А потом его нет.
«Полагаю, это означает, что это сработало», — говорит Руфка, постукивая по часам. «Это что-то говорит, но для меня это укилесе».
— Я думаю, это код Жнеца, — отвечаю я, беря Руфку за запястье. — Но он изменился.
«Возможно, дети смогут помочь. Или мой спутник Белсикс.
Я смотрю на Пета, и Руфка смотрит на него, сузив глаза. Но потом резко кивает. «Они могут помочь. Давай найдем твоего приятеля».
Проходя мимо меня, Руфка хихикает, хватая меня за запястье.
Ее хихиканье начало утихать к тому времени, когда мы возвращаемся к кораблю, где Белсикс расхаживает взад-вперед у подножия рампы.
«Ой. Эй, ребята, вы нашли… Урк, — хмыкает Белсикс, когда Руфка держит свое запястье перед его лицом.
«Можешь прочитать это?» — спрашивает Руфка, подавляя смешок. Начал думать, что у нее легкий случай мана-хихиканья.
«Что? О, это код Жнеца. Но это отклонение от основного варианта. Скорее всего ответвление. Может быть… — Он продолжает болтать, а я прислушиваюсь, мягко останавливая его каждый раз, когда он начинает говорить о случайном Reapertech. Но, наконец, через несколько минут мы приходим к переводу.
«Действительно? Так просто?» — спрашивает Руфка, потупив уши, глядя на часы.
«Да. Это для входа. Это к выходу. А это чтобы вывести устройство из строя на двадцать два часа».
«Зачем мне его отключать?» — спрашивает Руфка, поднося часы к лицу, как будто это позволяет ей понять слова, написанные на их поверхности.
Белсикс лишь пожимает плечами, качая головой. «Нет подсказки. Я просто знаю, что это так».
Я киваю. — Почти уверен, что он прав. Никто из нас не является экспертом, а руководства пользователя нет».
«Привет!» Белсикс возражает, когда я говорю, что никто из нас не является экспертом.
Но я не обращаю на него внимания и добавляю: «Также может быть сказано: удерживайте это, чтобы отключить других на 22 часа. Или себя».
Рука Руфки отрывается от часов достаточно быстро, чтобы сквозь поляну раздался щелчок, когда она роняет Смолдера. Она смотрит на меня, когда я посмеиваюсь рядом с Белсикс.
«Шутя. Если нажмешь, она не выведет тебя из строя на двадцать два часа, — извиняюсь я, поднимая Смолдер с того места, где она приземлилась в нескольких шагах от меня. Она дёргает носом всех остальных, прежде чем прокрасться в мой карман.
«Этого не должно быть, — соглашается Белсикс. — Но Алексис не совсем неправа. Это всего лишь несколько слов. Есть шанс, что это выведет вас из строя».
«Хорошо. Не используйте эту функцию. Легко, как выиграть, — заявляет Руфка, поворачиваясь ко мне, прежде чем поднять голову и посмотреть на Акило. «И… мама наконец позвонила. Одна минута.»
Пока Руфка разговаривает со своей мамой, я возвращаю Белсикса и Пета на гору Тлеющих огней, а затем встречаю Демо и Руфку на Укиле рядом с маяком.
«Это немного несправедливо», — замечает Демо, когда я появляюсь.
«Что? Саратеса такая же быстрая… может быть, даже быстрее, — лгу я, сооружая полосу препятствий для Смолдера. Вероятно, это последняя полноразмерная полоса препятствий, которую я смогу пройти до того, как мы достигнем Земли.
«Конечно, она быстрая. Быстрее всего вы найдете эту сторону Девяти. Но тебе не нужен корабль. И ты даже не связан Системой! Он заявляет. Это звучит сердито, но улыбка на его лице и быстрое движение зубочистки выдают его волнение.
— Это… тоже дешево. Особенно с использованием этих камер. И ты знаешь те чертежи, которые оставила мне Утика?
— Да, те, что для меньших камер.
Я улыбаюсь. Потребовалось много времени, чтобы понять, почему Утика оставила мне этот дизайн вперемешку со всем остальным. В конце концов, она уже построила комнату. «Не камеры. Это буйки. Я могу оставить их в космосе и использовать для путешествия обратно».
Демо моргает, затем начинает смеяться. Его смех достаточно громкий, Смолдер смотрит на него, когда я перестаю создавать нашу полосу препятствий. Как только я продолжаю, она снова обращает на это внимание, избавляя Демо от своего гнева. Он все еще смеется, когда я мчусь по трассе, преследуя Смолдера, прежде чем меня, в свою очередь, преследует Миднайт.
Как только наше упражнение завершено, я нахожу Демо и Руфку ожидающими у подножия пандуса. Никаких игр и разговоров. Они просто стоят и смотрят, как Смолдер, Миднайт и я приближаемся.
«Что-то не так?» — спрашиваю я, проводя рукой по волосам, прежде чем стряхнуть их у себя за спиной.
«Неа. Просто… есть минутка, понимаете? Демо говорит.
Руфка кивает, говоря: «Да. Мы идем туда. В черноту».
«Тогда для тебя не так много изменений, как и для твоего сердца», — говорит Демо, слегка ударив Руфку по плечу, прежде чем ступить на рампу вне досягаемости ее ответного удара слева.
Глядя на почти пустое черное небо, оно снова мерцает, звезды видны на секунду, прежде чем пустотный щит украдет их свет.
Короткая вспышка последнего раза, когда я видел Бет, промелькнула у меня в голове. Пустая тьма, которая, казалось, хотела поглотить все, чем я был.
Действительно, в черноту.
