3 мая 2024 г., 13:32.
Когда мы возвращаемся к шпилю, чтобы поговорить с Джошем, я останавливаюсь и секунду смотрю на него. Это… практически то же самое, что и шпили, которые Дочери использовали для защиты восстановленного города на Акило.
Интересно, Дочери скопировали дизайн напрямую?
Когда мы возвращаемся, Джош все еще находится в своем саду, как и дюжина К’тарнов, все собирают плоды, когда они цветут, а затем превращаются в полноценные плоды, как только мы приближаемся.
Аккуратный.
— Мы готовы отправиться на охоту, — говорю я ему. Но Руфка хлопает меня по плечу, прежде чем мы успеваем уйти.
Она поднимает перчатку, размахивая ею взад-вперед, целясь в собравшихся К’тарнов. «Здесь есть гламур».
— Эй, что ты делаешь? — спрашивает Джош тихим голосом, хлопая Руфку по руке, но она едва сдвинется с места, отчего он нахмурится.
Когда я собираюсь говорить, Руфка ухмыляется, слегка опуская руку. «Просто найти предателей среди вас. Это то, чего ты хотел, верно?»
— Тебе обязательно быть таким… откровенным? — спрашивает Джош, вставая между ней и рабочими.
Руфка моргает, поворачиваясь ко мне. — Лекси?
Глядя на собравшихся К’тарнов, я замечаю, что они перестали работать и все наблюдают за нами, переговариваясь между собой. «Осторожность больше не вариант. Извини, Джош, у Руфки будет больше осторожности в будущем, не так ли, дорогой?»
Пока я говорю, вперед выходит пара К’тарнов. «Это докажет, что я не предатель, верно? Больше нет вопросов?»
Джош вздыхает и отходит, качая головой. Бормоча себе под нос, я слышу: «Мне не следовало просить об этом».
Руфка кивает парочке, указывая им вперед. Пока она это делает, я смотрю на остальную часть комнаты, хотя и поднимаю руку, чтобы соответствовать ее перчатке. Когда они стоят прямо перед нами, я ставлю время на паузу. Затем я посылаю импульс каждому К’тарну в комнате. И один у Джоша тоже.
На всякий случай.
Импульсы как раз достигают своих целей, когда я заканчиваю свою паузу, моя основная цель оказывается самой последней. Неудивительно, что ни один из К’тарнов, вышедших вперед, не пострадал. Как и Джош. Но изображение К’тарна позади, который разговаривал с тремя другими рабочими, мерцает и рушится.
Прежде чем она успевает понять, что произошло, я снова останавливаюсь, заманивая ее в ловушку пучком золотых полос, когда я осматриваю ее на предмет кинжалов или пистолетов, которые могут пройти сквозь мою защиту. Но она совершенно безоружна.
Когда вторая пауза заканчивается, одна из ее коллег задыхается, указывая на изменение цвета ее меха. На первый взгляд это не было таким большим изменением, темно-серый и черный стали светлее серым и черным. А вот полосы и отметины на лице совсем другие.
К’тарн, кажется, понимает, что ее раскрыли, и пытается бежать только из-за того, что я наложил на нее узы, чтобы они плотно сомкнулись вокруг ее конечностей. Все еще не желая сдаваться, она начинает вызывать ледяной шип и нацеливать его на Руфку. Но я рассеиваю Ману, вырывая контроль над территорией вокруг нее.
«Я не предатель», — рычит она, изо всех сил пытаясь освободиться от моих золотых лент.
— И все же ты был зачарован в сердце шпиля. И ты пытался напасть на мою Тиани, — говорю я, устремляя на нее свой вечный взгляд.
Больше она ничего не говорит, глядя на меня. И я чувствую внезапную усталость. Повернувшись к Джошу, я спрашиваю: «У тебя есть место, где мы можем ее оставить?»
— Э… Спросить Веру? Я думаю, она знает, как создавать камеры подавления маны.
«Если она этого не сделает, у нас есть кандалы подавления», — говорит Руфка, кивая мне.
— У тебя… есть кандалы? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на мою Тиани.
Руфка кивает, открывает сумку на патронташе и достает маленький черный квадратик. «Стандартный вопрос. Сделано дополнительно, так как вы так стремились забрать всех живыми. Нам нужно будет проверять их каждые пару часов, но они должны работать с любой угрозой медного ранга или ниже».
«Я не угроза», — повторяет К’тарн, когда Руфка делает шаг вперед с черным квадратом. Который распадается на несколько частей, соединяющих их тонким черным кабелем, когда Руфка обматывает по одному вокруг каждой конечности К’тарна.
«Как тебя зовут?» — спрашиваю я, пока Руфка связывает ее.
К’тарн сужает глаза и три долгих секунды смотрит на меня, прежде чем сказать: — Депта. Из клана Тетарлин.
Другие К’тарны в комнате начинают что-то бормотать, но мне это имя ничего не говорит. «Ну, Депта из клана Тетарлин. Если ты здесь, значит, ты один из моих подданных, а это значит, что я обязан тебя защищать. Или ты Жнец, и в этом случае мой долг остановить тебя. Я намерен выяснить это в любом случае, но пока я этого не сделаю, боюсь, вы арестованы.
Хотя я могу оставить правящую роль Типану, эти люди объединились, чтобы помочь Земле. По крайней мере, я должен им так много.
Она кивает, все еще глядя на меня, пока Руфка заканчивает свою работу.
Как только она закована в хлипкие на вид кандалы, Джош ведет нас под рабочее пространство Веры к группе пустых комнат. Я превращаю их в настоящие клетки, наполненные всеми удобствами. Затем я провожу Депту внутрь.
Она наблюдает, как я захлопываю дверь без единого шва. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, когда она зовет. «Как тебя зовут?»
— Я королева Пандора, — отвечаю я, оборачиваясь.
Она фыркает, скрестив все четыре руки, и говорит: — Это не твое имя. Это твой титул. Какое твое настоящее имя? Я сказал тебе свое.
Осматривая ее несколько секунд, я пожимаю плечами. «Алексис. Алексис Вионна Эверетт».
«Хм. Не думала, что это сработает, — говорит Депта, садясь на свою скамейку. «Удачи тебе, Алексис. Надеюсь, ты скоро выпустишь меня».
Глядя на нее еще несколько секунд, я киваю и отворачиваюсь. «Я надеюсь на это тоже.»
Джош ставит охрану у главного входа, а затем заставляет меня запечатать дверь, запирая всех внутри, пока мы проходим через шпиль. Мы не находим ни одного гламурного человека. Обыскав все четыре здания, служившие им временным убежищем, мы так и не нашли никого другого.
Что является огромным облегчением для меня, как и для Джоша. К тому времени, когда мы закончим, обереги Веры будут сняты, и они деактивируются только при правильном коде доступа.
Это значит, что пришло время обыскать город.
Наши первоначальные попытки выследить скрытых предателей имеют приятное начало. В конце концов мы спасаем четырех К’тарнов, которые были спрятаны в разрушенном здании недалеко от Саратезы.
Как только мы поместим их в комплекс Джоша, мы проведем час, исследуя разрушенный городской пейзаж, прежде чем наткнемся на группу из двух К’тарнов и эльфа под гламуром невидимости.
Их немедленная атака с использованием винтовок Reapertech практически гарантирует, что они присягнули Жнецам. Поскольку Руфка и Миднайт привлекают их внимание, а Смолдер и я атакуем изнутри Паузы, у них нет реальных шансов. Три заклинания быстрого сна заставляют их рухнуть у моих ног, когда Руфка падает, чтобы сковать их.
Когда мы забираем их оборудование, Руфка говорит: «Да, да… о да. Отлично.»
«Хорошие новости?» — спрашиваю я, запуская третьего и последнего члена отряда Присягнувших Жнецов во временные камеры содержания, которые я парю позади нас.
«Должен быть в состоянии сделать еще несколько сканеров. Этот Reapertech такой классный. Я рад, что ты смог украсть так много… Я имею в виду, передать мне так много знаний Летонги. Ооо. Рабочий автомат К-232. Может быть, из этой красоты получится выжать больше, — отвечает Руфка, взвешивая пачку, которая быстро исчезает в ее инвентаре.
— Тогда хорошее время для перерыва. Если мы сможем дать Джошу сканер и несколько пистолетов, они смогут позаботиться о себе, пока мы закончим поиски, — говорю я, подлетая к тому месту, где Миднайт дежурит над зданиями. «Кроме того, нам нужно допросить этих троих. Как только они проснутся.
«Не думала, что заклинание сна так хорошо сработает», — говорит Руфка, качая головой.
«Я просто рад, что это их не убило», — отвечаю я, пока мы летим к шпилю. «Они такие слабые».
«Они просто не так неприлично сильны, как мы», — со злой ухмылкой отвечает Руфка, присоединяясь ко мне на спине Миднайта.
Затем мы смеемся вместе, когда Смолдер занимает свое место на его голове, и мы летим обратно к шпилю.
Мы не провожаем наших новых заключенных до их камер, а парим над ними. Когда мы входим, Депта смотрит в потолок, но быстро садится и смотрит, как мы помещаем Жнецов в их камеры.
— Так… ты поймал их? Значит ли это, что я могу уйти прямо сейчас? — спрашивает она, опираясь на прутья своей клетки.
«Еще нет. Нам еще нужно поговорить с ними. И обыщите остальную часть города, — объясняю я.
Депта смотрит на меня несколько секунд, прежде чем кивнуть. «Хорошо. Но тогда ты меня отпустишь?
— Пока ты невиновен, да.
«О, я далеко не невинна», — отвечает она, улыбаясь и подмигивая мне. — Но я не предатель.
Повернувшись к Руфке, я получаю кривую ухмылку. Решив игнорировать их обоих, я обращаюсь к первому из Присягнувших Жнецов.
Пока они без сознания, я сканирую их на наличие возможных устройств для самоубийства. Это кажется глупым, но у старика был один, так что они тоже могли.
Во-первых, я удаляю капсулу самоубийства в их зубах. Затем взрывная кость прижалась к их сердцам в левой части груди. Устройство для отделения позвоночника, протянувшееся по всей длине их шеи, слишком туго закручено, чтобы его можно было снять, так что я могу только вывести их из строя.
«Они действительно не хотят, чтобы их брали живыми», — говорю я, растирая взрывоопасные кости в пыль внутри стальной сферы, одновременно сканируя, чтобы увидеть, есть ли еще какие-нибудь ловушки, которые я пропустил.
— По крайней мере, ты знаешь, что они — Жнецы. Ни у одного гражданского не было бы столько предосторожностей, — говорит Руфка, глядя на Депту.
— Думаешь, это так просто? — спрашиваю я, обращаясь к нашему пленнику.
«Нет. Но это все, что мы можем сделать, не заперев ее по подозрению, — говорит Руфка, пожимая плечами.
— Как насчет этого? Я спрашиваю Депту: «Ты не против, если я просканирую твое тело?»
Депта откидывается назад, глядя на Руфку. «Эй, может, я и пошутил раньше, но я не урод. Не слушайте, что ходят слухи, мне не нравятся такие эльфоиды.
«Как что?»
— Типа… ну знаешь… секса? — говорит Депта, прижимая уши, когда Руфка начинает хихикать. — Но… ты ведь не об этом спрашивал, не так ли?
«Нет. Нет, не было, — отвечаю я, качая головой. — Руфка — единственная, кто мне нужен.
Руфка целует меня в щеку и говорит: «Ой. Ты говоришь милейшие вещи, когда взволнован.
«Ждать. Подожди, ты… — говорит Депта, указывая на Руфку. Затем ее палец перемещается ко мне, когда она добавляет: «А она? Вы… вместе?
— Ага, — говорит Руфка, перекидывая руку мне через плечо. «Она лучшее, что когда-либо случалось со мной».
— А теперь, кто говорит самые милые вещи, — шепчу я.
Глядя на лестницу, Депта говорит: «Но ты К’тарн. Как вы относитесь к… слухам?
Руфка откидывает голову назад и смеется, вытирая слезу с глаз, толкая меня. — Лекси — проклятая королева кроликов. Ей поклоняются тысячи К’тарнов. Что они скажут ей на свидании?
«Верно. Я… эм, не подумал об этом. Это значит… значит, встречаться с эльфийкой не аморально? — спрашивает Депта, глядя между нами.
«Конечно, нет», — усмехается Руфка. — Хотя то, что мы делаем в…
Я толкаю Руфку локтем в живот, прежде чем она успевает закончить это короткое предложение. — Она наша пленница. Ей не нужно знать, чем мы занимаемся наедине.
— Кстати, о пленнике, — говорит Депта, хватаясь за прутья всеми четырьмя руками. «Можете ли вы сделать свое дело? И отпусти меня?
Кивнув, я выливаю несколько щупалец Facet, направляя его на нее. Нигде не спрятано каких-либо устройств для самоубийства или оружия. Не то что нож для масла.
— Ты чиста, — говорю я, расстегивая прутья ее камеры. «Жаль, что мы не подумали об этом раньше».
— Спасибо, — говорит Депта, все еще стоя в своей камере, даже когда я отступаю от нее. Ее взгляд скользит в сторону заключенного Жнеца. — Что… что с ними будет?
«Зависит от того, что они нам скажут. В любом случае, они будут наказаны. Но все будет по законам королевства Типана, — успокаиваю я ее.
«Я… я надеюсь, вы убьете их всех», — говорит Депта, плюя в их камеру.
«Что?» — спрашиваю я, ловя плевок до того, как он приземлится, поворачиваясь и глядя на нее.
Депта встречает мой взгляд. «Они убили мою Тиани. Она никогда никому не причиняла вреда. Просто защитил меня от…”
«И если вы можете знать, кто невиновен… тогда они должны умереть. Не позволяйте им причинять вред другим». Она заводится, как будто снова собирается плюнуть на них, но потом останавливает себя. «Спасибо Алексис. Неприятно это признавать, но меня арестовывают не в первый раз. Но был лучшим.
Она что-то шепчет на ухо Руфке, уходя, и я сдерживаюсь, чтобы не подслушать, но не могу не видеть ответной улыбки Руфки, когда она смотрит на меня и говорит: «Не волнуйся. Я буду.»
А потом она ушла, оставив меня наедине с Руфкой и тремя бессознательными Жнецами.
«Хорошо. Пора возвращаться к работе, — говорю я, поворачиваясь к беззубым террористам.
Большая часть меня боится, что меня заставят поступить так, как предложила Депта. Замечая клочки их временных нитей, уходящих в прошлое, я закрываю глаза.
Верно. Есть еще один способ узнать, что нам нужно.
Но я лучше отложу это на потом. Если бы я своими глазами не видел, что сделали рабы, может быть… может быть, я не был бы так быстр, чтобы признать их виновными.
