3 мая 2024 г., 14:17.
Первый из Присягнувших Жнецов просыпается с криком. В этом по большей части моя вина, так как я исцеляю их единственным талисманом, который никогда не ломается, когда я им пользуюсь. Надеюсь, он мог зафиксировать еще какие-то триггеры самоубийства, которые я мог пропустить.
Когда они перестают кричать, эльф переводит взгляд на Руфку, а затем поворачивается ко мне. Как только он замечает мой звездный глаз, он снова начинает кричать. Но на этот раз он отползает от меня, перелезая через своих бессознательных товарищей.
— Я так понимаю, это означает, что вы меня узнали. Хорошо, это сэкономит нам время, — говорю я, хватая его золотыми руками, пока он сжимает зубы. Когда это не работает, он закрывает глаза и щурится.
Когда он еще дышит после этого, он пытается дотянуться до груди. Вероятно, из-за того, где находилась взрывная кость, но я не рискую. Я хватаю его запястье другой золотой рукой, оттягивая его от груди.
— Да… это не поможет, — говорю я, поднося его к решетке менее чем в метре от моего лица. — Итак, ты знаешь, кто я. Мне кажется справедливым, если ты назовешь мне свое имя.
Он по-прежнему не отвечает, выкручивая и дергая мои золотые руки. Его борьба имеет тот же эффект, что и бабочка, пытающаяся остановить торнадо, взмахивая крыльями. Так что теоретически возможно… Но очень маловероятно.
Дав ему минуту побороться, я пытаюсь еще раз. «Ты не очень интересен. В прошлый раз, когда я встречал Жнецов, им, по крайней мере, было что сказать.
Даже если Летонга поначалу просто обзывал меня.
Он перестает сопротивляться на секунду, его глаза сужаются, когда он смотрит то на Руфку, то на меня. Затем он сжимает челюсть, слезы появляются в его глазах, когда он сжимает челюсть. Дав ему на это несколько секунд, я собираюсь возобновить допрос, когда он выплевывает мокрую кашку мне на ногу.
Он значительно тяжелее, чем я ожидал, и когда я смотрю вниз, на меня смотрит отрезанный кончик его языка. Когда я вздыхаю, у него широкая окровавленная ухмылка. Делая манящее движение, мои руки прижимают его к решетке, пока я размахиваю исцеляющим талисманом, который только что применил к нему, чтобы оживить его. Его глаза следуют за качающимся талисманом секунду, прежде чем, кажется, понять, что это такое.
Пока он упирается в прутья решетки, пытаясь вывернуться, я прижимаю талисман к его голове, достаточно сильно, чтобы перья оставили отпечаток, когда я пропускаю через него больше исцеляющей энергии.
Возможно, я впервые слышу, как крик становится более отчетливым, когда я исцеляю человека. Он провисает, когда я отключаю энергию. Отводя мои золотые руки, он поднимает голову, чтобы посмотреть на мой талисман.
— Нам действительно нужно это делать? — спрашиваю я, снова вздыхая.
— Нет слов для королевы-шлюхи, — рычит он на языке Летонги, хотя акцент у него сильный. Возможно, он действительно сказал могучая королева, но я почему-то в этом сомневаюсь.
— Даже твоего имени? После убийства наших людей, я чувствую, что ты в долгу по крайней мере.
«Нет заслуженного имени», — рычит он.
«Ой? Почему нет? Я недостаточно хорош?
Он только рычит, и я вздыхаю, сдаваясь и изучая его.
«Анализ временной нити. Интерполяция текущей временной позиции».
«Разумный анализ: Reapershell. Бесполый. Генное семя D».
«Имя: Беременность-4 джерлкин Кейби».
«Соответствующее знание: бездушные панцири Жнеца — это ответ Вирдсмитов бесконечным волнам монстров Системы. Легионы Хель, которые держат худших монстров в страхе.
«Одноразовые отпечатки джерлкинда впрессовываются во временные тела, рассчитанные на выживание не более нескольких недель. Людей с гуманоидными телами отправляют туда, где Жнецы или их сородичи джерлов считают, что проникновение с большей вероятностью приведет к благоприятным результатам. Большинство джерлов сохранят гораздо большее количество боевых форм, чем информация, полученная панцирем Жнеца, будет получена их джерлами после смерти панциря».
«Донор этого Reapershell считает, что они провалили свою миссию».
«Атрибуты: Физические; Жалкий, [Среднее железо], Мобильность; Жалкий, [Среднее железо], Магический; Жалкий, [Низкое железо], Осведомленность; Жалко, [Мид Айрон]».
«Атаки: Слабые физические атаки. Технологическое мастерство Жнеца.
«Защита: Физическая: Жалкая, Мана: Жалкая. Я Легион.
«Временная нить: качество; Середина 20-го процентиля, долговечность; Нижний 10-й процентиль, пластичность; Середина 50-го процентиля. Близость к временной нити Пандоры: далекая».
Он смотрит на меня, тяжело дыша, когда я рассматриваю его, передавая ей то, что я узнал на ваузианском. Глядя на его напряженные глаза, я спрашиваю: «Как вы думаете, в чем они не справились?»
«Сложно сказать. Что-то важное для Жнеца? Возможно, что-то связанное с дрейфом Святилища в течение двух месяцев? Может быть, они должны были уничтожить его? Или украсть, — говорит Руфка, пожимая плечами. «Учитывая, что они не убивали себя, это не может быть полностью провалено, верно?»
— Ты думаешь, это то, что случилось бы с Летонгой, если бы я не связал ее? — спрашиваю я, указывая на все еще рычащих Жнецов.
— Нет, — говорит Руфка, беря меня за плечо. — И ты не привязываешь их… Ты не привязываешь их к себе. В первый раз получилось достаточно хорошо, но если что-то случится…”
Я поднимаю руку, чтобы показать, что не собирался их связывать, но Руфка опускает ее, качая головой.
Тем не менее, я говорю. «Я согласен. Они… не совсем все там. Это оболочка. Даже души нет. Судя по моему скану, поблизости должен быть джерлкин. Который является своего рода слугой Жнецов.
«Хм. Думаешь, ты почерпнешь что-нибудь полезное из разговора с ними?
«Может быть. Просто знать, что они не преуспели, уже что-то. Но что нам нужно, так это найти этого джерла. Или Жнец, если нам не повезет.
Руфка усмехается. «Я не знаю. После того, что ты показал мне о Жнецах, было бы неплохо столкнуться с одним из них.
Закатив глаза, я поворачиваюсь к нашим пленникам. «Конечно. Я собираюсь задать ему еще несколько вопросов. Тогда попробуй его спутников.
Как и обещал, я продолжаю расспрашивать его еще пять минут, но его ответы в основном представляют собой варианты различных оскорблений или настойчивых заявлений, что он не заслуживает имени. На данный момент я не уверен, что он даже ответил мне, когда я спросил его имя. Ударив его заклинанием сна, его тело обмякает. Прежде чем перейти к следующему, я помещаю его в конец его камеры, закрепив, чтобы он не смог снова пораниться.
Не опасаясь, что у них есть другой метод самоуничтожения, я будлю следующего обитателя более осторожно, рассеивая матрицу заклинаний, оставляя ее без сознания. Когда она не шевелится сразу, я нежно встряхиваю плечо К’тарна золотой рукой.
Второй эльф шевелится, глядя на меня, прежде чем присесть на корточки и осмотреть комнату. Его глаза задерживаются на моем звездном взоре, затем переходят на его бессознательных товарищей. Но немедленной попытки покончить с собой нет, так что я считаю это победой.
— Привет, — говорю я на ультеанском. «Меня зовут Алексис. Что твое?
К’тарн смотрит на меня несколько секунд, прежде чем ее взгляд снова останавливается на моем глазу.
Когда я сканирую ее, большинство ее результатов такие же, как и в первом, хотя в этом также есть пометка о том, что она «перегорела». Еще более скорлупа, чем первая.
— Что нам с ними делать?
— Держите их под замком, пока мы не разберемся с джерлкинами? — предлагает Руфка, отмахиваясь от нее и глядя на последнего лежащего в углу К’тарна.
Допрос ее не более поучительный, чем другие, и сканирование так же плохо. Просто еще одна оболочка.
Оставив их, поднимаемся обратно. Когда мы уходим, я оборачиваюсь, осматривая их. Что не упоминалось в моем обзоре, и я не замечал, пока не прогнал их с Facet во второй раз, так это то, что их мозги ломаются. Быстрый. С остальным телом все в порядке, но я почти уверен, что именно мозг мешает им жить долго.
Ступени, ведущие на поверхность, покрыты грязью, которую я счищаю, пока мы поднимаемся. Когда мы добираемся до центрального зала, я понимаю, что дело не только в лестнице. Следующую минуту я трачу на чистку камеры. Я уже собираюсь идти к лестнице, когда рука Руфки ложится мне на плечо.
Я останавливаюсь, глубоко вздыхаю и поворачиваюсь к ней. Ее верхние глаза закрыты, и она просто стоит и ждет. Осматривая комнату, я обнаруживаю, что Смолдер сидит у входа, ее голова склонена набок, и она наблюдает с насмешливым беспокойством.
Есть также несколько К’тарнов, которые проходили мимо и смотрели.
— Я… они… Уборка намного проще, — наконец говорю я.
«Иногда да», — улыбается Руфка. — Знаешь, что еще просто? Она поднимает руку, и на ней появляется маленькая искра.
Улыбаясь, я поднимаю руку, создавая соответствующую искру.
«Мило», — говорит Руфка. «Готовы продолжить?»
Кивнув, я следую за ней и Смолдер за пределами шпиля. Депта сидит на несколько ступеней ниже и наблюдает за другим К’тарном. Они машут нам через недавно заколдованные ворота, и мы возвращаемся в город.
Неприятно… но снарядов там больше. И кто-то использует их для нападения на невинных людей.
Я полагаю, что остановить их можно было бы считать еще одним типом очистки.
Через два часа и пару дюжин циклов мы возвращаемся к центральному комплексу, не обнаружив никаких следов джерл’кина. Мы нашли еще пять отрядов Жнецов и почти сотню К’тарнов.
Это приводит к тому, что Джош просит меня восстановить два здания, чтобы у них было безопасное место для их размещения. Когда Демо идет по улице, я наношу последние штрихи на второй, предварительно названный Chataeu de Stone.
Название находится в стадии разработки, как и здание.
Его подход спокоен, но его зубочистка отсутствует. Повернувшись к нему, я жестом приглашаю его сесть на одну из декоративных скамеек, которые я добавила перед замком. «Как дела?»
— Знаешь, как город создает искажение?
«Ага. Именно так мы их и нашли».
— Ну, с тех пор, как мы прибыли, стало еще хуже. Еще один двигатель вышел из строя, — ровно говорит Демо, словно обсуждая погоду. Который в настоящее время представляет собой странную смесь облачного, светящегося щита и звездного неба.
Космические города странные.
«Еще один саботаж? Какой двигатель?
Он указывает на дальний конец города, рядом с тем местом, где отсутствуют большие куски города. «Двигатель 4. Я не знаю, был ли это саботаж. Не нужно было бы. Был уже изрядно поврежден.
— Так что, может быть, это просто неудачное время?
«Хм. Очень плохое время. С отключенными тремя двигателями щит может не выдержать…
Вспышка в небе сопровождается громом, который обрывает его слова.
«Пожалуйста. Даже хуже, чем я думал, — говорит Демо, засовывая зубочистку в рот. «Если мы собираемся спасти этих людей, нам нужно привязать корабли».
Глядя на Саратесу, я оглядываюсь на здания, которые только что построил. Мало шансов возить их в таком виде. «Может, я смогу телепортировать их обратно в Акило?»
— Если ты чувствуешь себя комфортно, пропустив их через щит, конечно.
«Верно. Так что, возможно, это не лучшая идея. У тебя есть еще один? Они пытались сделать ремонт в течение нескольких недель, и они не ожидают, что он будет работать еще несколько недель».
«Один. Рядом есть… планета. Много воды, идеальная зона обитаемости. Уже пропитан маной.
«Но?»
«Но там пусто. Бесплодный каменный шар. С Маной это изменится всего за несколько десятилетий. Но…»
«У нас нет нескольких десятилетий. Воздух для дыхания?
Демо качает головой, оглядывая город. — Но если мы сможем спуститься вниз без больших повреждений, это защитит людей. Вероятно.»
— Сколько времени мы говорим?
«Ой. Множество. Должно пройти неделя. Может быть, тв-
Еще одна вспышка проносится по небу, и на секунду кажется, что щит наверху почти мерцает. За мерцанием следует взрыв, прокатившийся по городу. Я с недоверием наблюдаю, как двигатель номер четыре вырывается из города и уносится в космос.
— Э… несколько часов. Два… может, три, — говорит Демо. «Ну, думаю, нам лучше начать».
— Что я вообще должен делать? — спрашиваю я, беспомощно оглядываясь по сторонам.
«Легкий. Да построй убежище.
— А как же двигатели?
«Да, просто предоставьте это мне», — отвечает Демо, убегая, когда Руфка и Смолдер возвращаются с захватом нашей последней волны заключенных. Смолдер не делает ничего, кроме как прикрывает спину Руфки, пока она работает, но и этого достаточно.
— О чем все это было?
«Ой. Просто город разваливается, а мы прокладываем курс к новому миру… Помогите мне с этим, не так ли? — спрашиваю я, подходя к Шато-де-Стоун.
Строительство отделения между ним и городом — это только первый шаг, так как я превращаю последнее здание из жилого в аварийный бункер. Я не могу заставить себя повредить фасад, поэтому вместо этого я расширяю его вверх, создавая башню высотой почти со шпиль. Места более чем достаточно для всех. Затем я попросил Руфку и Летонгу помочь мне с усилением, полной второй обшивкой из сплава стали и титана, покрывающей внутреннюю часть.
Единственным исключением являются четыре шлюза на дне, три из которых имеют примитивное назначение и требуют для работы грубой мускулатуры. Для четвертого требуется мастер-металл-маг.
Мы закончили последние улучшения замка, когда Джош вышел из Шпиля. Он несет связку свежих продуктов, нарезанных кубиками в наборе блестящих сервировочных мисок, которые я для него выковал. Сверток, который он чуть не роняет, когда видит башню.
«Что это?» — спрашивает он, протягивая одну из чаш Руфке, не сводя глаз с башни.
— Не знаю, заметили ли вы проблемы со щитом, но Демо сказал, что он, вероятно, долго не продержится.
«Что? Почему мне не сказали?» — требует Джош, отодвигая мою миску.
«Хотел подготовить это для вас. Это бункер. Должен держать всех в безопасности, даже если щит выйдет из строя. И у тебя достаточно магов ветра, свежий воздух не помешает, верно?
— Пока нет, — соглашается Джош, ставя миски. — Я должен сказать Вере. Нам нужно получить это…
«Я слышал. Очень мило, что вы ответили на все наши молитвы, — говорит Вера, когда появляется, пристально глядя на нас. «Тогда мы просто переведем всех в эту сверкающую новую тюрьму».
«Вера, у нас нет времени…» Еще одна вспышка вылетающего щита прерывает меня, и мощный «хлопок» раздается по всему городу.
Глаза Веры расширяются, и, прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, она схватила Джоша и швырнула его к шпилю. «Возьми столько еды, сколько сможешь».
Не останавливаясь, она врывается в одно из ближайших зданий, выкрикивая имена. К’тарн начинает появляться вокруг нее, когда Джош исчезает вверх по шпилю. Я собираюсь последовать за ним, когда Руфка останавливает меня.
«Что это такое?»
Она указывает на шпиль. «Мы только что заперли двадцать снарядов. Что мы собираемся с ними делать?»
Потирая лоб, я смотрю в сторону замка. Мы могли бы взять их с собой. У нас достаточно места, чтобы сохранить их в безопасности. Или я мог бы оставить их в своих камерах, оставить их судьбу на волю случая.
— Как вы думаете, что нам следует делать? Я спрашиваю.
«Space em», — без паузы отвечает Руфка. — Они даже не настоящие люди.
Смолдер кивает, глядя на мой бункер. И отправить изображение того, что может сделать одна из винтовок Reapertech, в мой недавно заброшенный Chateau de Stone. Образ разваливающегося на куски здания не совсем обнадеживает.
«Но… они не несут ответственности за свои действия. Не совсем. Они-
«Пустые раковины», — вставляет Руфка. — Ты даже так сказал.
— Да, но… они все еще… они все еще похожи на человека. И тот говорил.
Руфка закатывает глаза. «Больше похоже на болтовню. Единственное, что он сказал, имело смысл, так это то, что он не заслуживал имени».
Смолдер кивает, соглашаясь, и я смотрю туда, где Вера ведет К’тарна в башню. Даже после исцеления большинство из них выглядят изможденными и измученными. Воткнуть ими в башню Reapershells…
«Ты прав. Они не могут пойти с нами».
Руфка наклоняется вперед, ее рука уже тянется к луку, когда она спрашивает: «Итак, ты хочешь, чтобы я…»
«Нет. Мы их тоже не убиваем. Подвал шпиля по сути уже является бункером. Практически не потребуется никаких усилий, чтобы оставить их в достаточной безопасности, чтобы они могли продержаться неделю внутри. И мы собираемся начать немного раньше. Извините, что отнимаю ваше время, но нам нужно исследовать четвертый двигатель, прежде чем он выйдет из строя.
Город снова сотрясается, хотя на этот раз, по крайней мере, не мерцает. «Кстати говоря, что вы скажете, если мы поможем им с их эвакуацией, а затем немного покопаемся, прежде чем сжульничать?»
Следующие пару минут я трачу на сопровождение и даже перенос К’тарнов в Шато-де-Стоун, где я запоминаю каждое из их лиц и ударяю тросом столько, сколько смогу. Нам удается перевезти половину сада Джоша. На данный момент я сожалею, что вместо этого не укрепил его садовое здание. Что я и сделаю в следующем цикле.
Когда мы снова собираемся возвращаться, к нам подходит Вера. — Это все учтено.
— И у меня есть все, что мне нужно. Строго говоря, — говорит Джош, вытирая лоб.
«Но все растения…»
«Дополнительно. Максимум день работы, чтобы скопировать те, что мы сохранили.
«Тогда… мы закончили?»
«Вряд ли», — говорит Вера, качая головой. «Это солидное здание. Удивительно сильный, учитывая отсутствие вардов. Но нам нужно наложить на него чары. Дай нам шанс».
«Я помогу. Один из нас должен остаться здесь, пока ты не смошенничаешь, на всякий случай, — говорит Руфка, похлопывая меня по плечу. «Убедись, что ты не делаешь слишком глупых вещей».
Вера секунду смотрит на нас, прежде чем спросить: «Ты собираешься вернуться туда?»
«Ага. Не выполнено. Пока нет, — отвечаю я, открывая магически запечатанный дверной проем.
— Что там может быть важного? — спрашивает она, пока я снова запечатываю камеру.
Я смотрю на свои руки, потом смотрю туда, где внутри ждет Руфка. Вздохнув, я шепчу: «Если бы я только знал».
