30 мая 2024 г., 18:41.
Вместо того, чтобы рисковать Саратесой, мы освобождаем Второе Обещание. Если есть скрытые защиты, мы надеемся, что Второе Обещание сработает с меньшей вероятностью.
То, как Демо поглаживает свой экран, на котором видно Саратесу, указывает на то, что ему нелегко.
Хотя я испытываю к нему некоторую симпатию, мне нравится, что я могу размять метафорические ноги Второго Обещания.
«Лекси, я люблю тебя, но если ты обойдешь зону приземления еще раз, я могу вызвать боевые обряды Деш Атун», — говорит Руфка, ее голос отчетливо доносится оттуда, где она ждет со Смолдером и недавно выпущенной Полночью в шлюзе. .
«Просто убедился, что нас не подстрелят», — лгу я с улыбкой, приближая нас к парящему цилиндру. Они должны быть в шлюзе на случай, если кто-нибудь нападет на нас.
Но мы все знаем, что это отговорка.
По мере приближения Второго Обещания цилиндр затмевает небо, звезды исчезают за его массой. Только голубое свечение двигателей Второго Обещания освещает поверхность, когда мы приближаемся к кратеру, достаточно большому, чтобы поглотить Святилище.
Внутри несметное количество пустых блокнотов.
Большинство из них разрушено, не более чем рухнувшая скала. Выбрав тот, который немного менее рассыпчатый, я усадил нас, создав лишь небольшой сдвиг, когда мы садились.
Смолдер вышла из шлюза еще до того, как он успел открыться, Руфка отстала от нее всего на долю секунды.
Несмотря на их первоначальное волнение, фактическое исследование идет медленно, поскольку мы исследуем область вокруг посадочной площадки, сводя наши усилия к минимуму.
Только после того, как мы убедились, что подушка не рухнет под тяжестью Второго Обещания, мы с Демонстрацией присоединяемся к остальным. Демо снова полностью одет в свой скафандр с отражающим куполом. Как только он выходит наружу, я вытаскиваю Миднайта, которому требуется минута, чтобы сориентироваться, прежде чем взлететь и скользить по краю кратера.
Несмотря на то, что у нас есть карта потенциальных точек входа, мы тратим полчаса на поиски поверхности, прежде чем находим ту, которая не ведет в тупик на сотню метров. Приобрела Intel, я возвращаюсь назад, подтверждая, что здесь она работает правильно. Сделав это, я веду всех прямо к туннелю.
В зале, по которому мы спускаемся, остались лишь самые слабые следы того, кто когда-то здесь обитал. Царапины на полу, небольшие вмятины на стене. Больше ничего.
Это закономерность, которая продолжается по мере нашего исследования. Небольшие потертости, вмятины и по случаю выжженный след. И по мере того, как я их изучаю, есть история, которую я почти ощущаю на вкус, самые смутные клочки нитей, которые когда-то пронизывали здание.
Демо все время остается взволнованным, особенно когда я начинаю рассказывать ему о своих впечатлениях. Большинство из них — сильно эмоциональные моменты. Любовница, которую предал партнер. Отец, который ушел, отказался от своей мечты, чтобы остаться и защитить ребенка, которого он никогда не просил.
Ребенок, который потерял все, когда пришли Похитители.
Мы все останавливаемся на этом, и пустая структура приобретает совершенно новое ощущение. Тот, который отягощает наш разговор.
С небольшим Фокусом я могу выделить несколько похожих клочков. Солдаты реагируют на угрозу, а затем вынуждены оставлять людей позади. Молодая женщина, которая отказалась и спасла двоих детей, но была разорвана на части меньшим Разбойником, когда вернулась за их матерью.
Настроение какое-то время мрачное, когда мы понимаем, что идем через могилу. Разве что тел нет.
Мы узнаем, почему, когда я нахожу другой более свежий огонек. Тот, который намного сильнее других. Тот, который, когда я фокусируюсь на нем, дает гораздо более четкую картину.
…ТПВМ…
Валера был благодарен за возможность принять участие в рекультивации. Ее прадед и прадедушка когда-то жили на большом цилиндре, еще до того, как войдлинги впервые вторглись в галактику.
Они были убиты, но ее бабушка всегда говорила о храбрых солдатах, которые спасли ее и ее брата.
И вот Валера вернулся.
«Эй, Вэл, будь осторожнее», — сказал ее напарник, заставив ее вздрогнуть, поняв, что она смотрела куда-то в никуда.
— Заткнись, Кент, — ответила Валера, скрывая ухмылку под шлемом, пока она водила винтовкой по залу. Эта комната была пуста, но они прислали дронов, а дальше были тела. Они были здесь не для тел. Они были здесь для войдлингов, которые могли прятаться внутри.
«Не могу поверить, что они упали на кучку вздернутых ящериц», — сказал Кент, когда они шли через боковую комнату.
Валера закатила глаза, но не удосужилась ответить на джеб напарника. Он отказывался верить в то, на что способны войдлинги. Но она видела записи своей бабушки. Войдлинги были способны на вещи, о которых не догадывались даже лучшие вальхананские исследовательские группы.
Еще.
После многих лет работы вместе с ядром научной мелиорации Валере было трудно поверить, что есть что-то, что они в конечном итоге не выяснят.
Включая то, откуда пришли войдлинги.
«Черт, что-то есть», — крикнул Кент в их рацию.
Как только он начал говорить, Валера занял позицию, прикрывая его. Но он просто тыкал в пару закалённых в вакууме трупов. По крайней мере, так думал Валера, пока не увидел яйцо.
Чернее, чем пространство между воротами, она чувствовала, что ее взгляд физически притягивается к нему. Вспомнив свои уроки из рассказа бабушки, уроки, которые им вдалбливали в ходе их официальной подготовки, Валера с силой закрыла глаза. Розыгрыш прекратился, и она отвернулась. «Положительный контакт. Яйцо пустоты, класс 3, — по долгу службы сообщила Валера.
— Привет, Вэл, — сказал Кент, его голос дрожал так, как Вэл когда-либо слышал, только когда пытался петь. — Эти штуки не должны ломаться, верно?
Вэл даже не посмотрела, когда услышала его вопрос, сняв замок со своего предохранителя. «Огонь бесплатно! Огонь бесплатно! У нас есть-«
…ТПВМ…
Я качаю головой, когда последние воспоминания исчезают. Валера и Кент не выжили. Однако это был не войдлинг. Они были принесены в жертву волной очищающего пламени.
Валера знал стандартный протокол поиска живого войдлинга. Корабль или станция будут охвачены огнем, кислотой и ядами и все равно будут считаться скомпрометированными. Процедура на обычном корабле заключалась бы в том, чтобы сбросить его в черную дыру.
Но для этого бегемота не было черных дыр достаточно близко. В конце концов, они не могли отправить его через одни из своих ворот.
Ворота. Не порталы. Без участия маны. Но Валера не знал, как они работают. А если и знала, то знания не было в том мимолетном взгляде, который я увидел.
Я передаю то, что я видел, когда мы продвигаемся глубже, каждый из нас более осторожен, чем раньше. Но все залы, комнаты и шахты остаются пустыми.
— Я… я думаю, ты мог видеть Предтеч, когда они впервые сражались с Похитителями, — говорит Демо, не в силах сдержать волнение в своем голосе. «Эта структура, должно быть, находилась в то время на другом конце галактики. Подумать только, он пролетел весь этот путь…»
«Крутое здание», — говорит Руфка, ее глаза выискивают каждый угол, как будто она может заметить поджидающего Похитителя.
«Это плохо, что я почти хочу столкнуться с одним из них?» — спрашиваю я, поднимая руку и позволяя Мане уйти.
«Ага. Ужасная идея, — говорит Руфка, ухмыляясь и размахивая луком. «Абсолютно жестоко, даже. Если только ты не собираешься делиться».
Смолдер дважды кивает, прыгая у моих ног.
Позади нас Миднайт фыркает, давая нам понять, что если бы вокруг было такое существо, он бы уже это почувствовал. И что он не собирается присоединяться к нам в борьбе с такой мерзостью.
— Да, трое — сумасшедшие, — в то же время говорит Демо, не подозревая о молчаливом одобрении Миднайта его заявления.
— Может быть, немного, — разрешаю я, улыбаясь, когда наклоняюсь и зачерпываю Смолдера.
После еще нескольких пересечений пустых комнат мы находим открытую комнату, которая, кажется, пропускает ману гораздо медленнее, чем другие. Решив, что это хорошее место для отдыха, мы запечатываем входы. Что позволяет нам наполнить его воздухом, и немного отпустить.
Мы проводим шесть отдельных часовых циклов, просто позволяя себе раскрыться. Только ближе к концу нашей последней игры в полноконтактный смэш-тег, которая продлилась чуть дольше обычного часа, мы слышим низкий стон, раздающийся по комнате.
Что впечатляет, учитывая, что даже когда Руфка и Миднайт объединились, чтобы использовать Тлеть в качестве сверхзвукового снаряда, чтобы пометить меня внутри Паузы, звук даже не сильно отдавался эхом.
Демон, воздержавшийся от участия в наших «кровавых забавах», немедленно садится и вытаскивает один из своих сканеров.
«Похититель?» — спрашиваю я, ловя Смолдера и отмахиваясь от игры остальным.
«Нет. Я так не думаю. … гигациллиндер. Думаю, он реагирует на наше присутствие, — говорит Демо, показывая мне показания. В основном это набор цифр, показывающих состав атмосферы. Что не имело значения с тех пор, как мы запечатали комнату.
— Выглядит нормально, — говорю я, когда Руфка спускается вниз.
Демо кивает. «Конечно. Но вот что происходит снаружи».
Он переворачивает дисплей, и цифры меняются. Но вместо пустой пустоты, которая была там раньше, остались следы атмосферы. Недостаточно, чтобы дышать, но гораздо больше, чем мы здесь производим. Определенно больше, чем должно было просочиться.
— Значит, это место не мертво? — спрашиваю я, ловя Смолдер, когда она смотрит на экран.
«Ну… это, наверное, просто одна из подсистем. Но только представьте. Он существует уже десятки тысяч лет. И он до сих пор работает? Даже после того, как они пришли и все сожгли? Совет предоставит корабль-мир для изучения техники.
Я не могу сдержать ухмылку при мысли о том, что увижу подлинную работающую технологию, которой более десяти тысяч лет. — Ну, почему бы нам не взглянуть?
Демо уже надевает свой шлем на место и улыбается мне. — Как раз то, о чем я думал.
Переодевшись в Демо, мы продолжаем движение по кораблю, хотя на этот раз с гораздо большим направлением. Мы следуем за растущей атмосферой, пока не наткнемся на древний поршень, поверхность которого такая же темная, как и у всего окружающего нас материала, движущегося длинными медленными движениями.
Демон приближается к нему, его сканер работает через него, пока я фокусируюсь, выполняя тщательное сканирование с помощью Facet. Это простая система. Ну и внешние слои.
Глубоко в ядре устройства находится своего рода самовосстанавливающийся гель, окружающий кристаллическую структуру, которая является источником воздуха. Гель захватывает камни и подает их в дробилку, прежде чем вытеснить большую часть модифицированной воздушной смеси. Именно эту смесь и обнаруживает Демо, поскольку она прокачивается через прочный трубопровод, проходящий через большую часть этой секции. И, кроме создания атмосферы, ядро, кажется, больше ничего не делает.
Мы потратили целый час на изучение машины, но какой бы датчик или командная структура не сработала, ее поблизости не оказалось. Мы также не находим никаких признаков Похитителей.
Даже когда Демо пытается проскользнуть внутрь вентиляционного отверстия, где машина откачивает атмосферу, мы ничего не находим.
Теоретически я мог бы телепортировать нас по кораблю, пока мы не найдем более нетронутую секцию, но это может занять… какое-то время. Цилиндр достаточно велик, чтобы вместить в него всю поверхность Земли, не занимая при этом и десятой доли доступного пространства.
Это факт, который я отмечаю в своем дневнике.
Если действительно не осталось Похитителей…
Несмотря на свой размер, сам цилиндр не имеет большой временной резьбы. Что, я полагаю, имеет смысл. Он не имел никакого исторического значения дольше, чем у людей была цивилизация.
Мы действительно следим за сигналами, которые Демо перехватило на свои двигатели, которые все еще работают. Здесь больше кристалло-липких гибридов, но их работа, похоже, состоит в том, чтобы удерживать в целости металлические пластины, обеспечивающие тягу. Это не большая тяга, но, учитывая, что они все еще работают и потребляют очень мало энергии, я с радостью добавляю их скан в наш журнал исследований.
Кажется, это правильное слово. Саб убьет меня, если я назову это записью в дневнике.
Мы проводим еще несколько часов, исследуя гигацилиндр, но больше ничего интересного не находим. Это подчеркивает, насколько он пуст. Атмосфера, которую выкачивает одно устройство, ограничена лишь небольшим участком рядом с комнатой, в которую мы врывались, поэтому к тому времени, когда мы закончим наши исследования, есть небольшая область, где мы могли бы остаться. Достаточно места, может быть, для десяти тысяч человек, если они не возражают против того, чтобы прижаться друг к другу достаточно близко, чтобы попробовать волосы друг друга.
Поскольку мне больше нечего делать, у меня остается загадка, когда мы возвращаемся к двигателям. Они древние и устаревшие, и все же… с реактором синтеза мана, Вторым Обещанием и немного времени…
«Демо, как ты думаешь, я смогу доставить его на Землю? Я имею в виду, со временем? — спрашиваю я, глядя на массивную технику.
— Ну, тебе нужно закончить свой реактор. И вам нужно сделать это достаточно быстро, чтобы люди могли покинуть планету.
«Мама, я бы попробовала», — говорит Руфка, и Смолдер кивает ей на плечо.
— Так ты думаешь, я должен? — спрашиваю я, жертвуя частью своей руки Миднайту, которая решительно не вмешивается в эту дискуссию. Хотя у него есть некоторые идеи о том, как мы могли бы «сдвинуть» станцию поближе, если решим остаться.
«Неа. Мама сделала бы это для хвастовства. И у нее был бы другой план, и она бы точно сработала, — отвечает Руфка, криво ухмыляясь, от чего я только хмурюсь.
Я пытался придумать как можно больше способов спасти Землю. И ни у кого из них, кажется, нет хороших шансов. По крайней мере, еще нет.
«Там… может быть способ получить некоторую помощь», — говорит Демо, его слова растягиваются больше, чем обычно. — Мне… нужно, чтобы ты позвонила мне, Лекси.
Мы все поворачиваемся к нему, и он улыбается нам, но то, как болтается его зубочистка, говорит мне, что он не так взволнован, как притворяется.
— И кому я буду звонить? — спрашиваю я, изогнув бровь.
— О, никого важного, — отвечает Демо, махнув мне рукой. — Всего лишь Сенувер Эльтеза из Высшего Совета Фотена.
